দ্বাত্রিংশ অধ্যায়: যে দেবতার উপাসনা সে করত, সেই দেবতাই তার প্রেমিকাকে আঘাত করেছে।

"সঙ্গী চুক্তি ভেঙে ফেলো, তাহলেই ইয়েইয়ান তুমি সুস্থ হয়ে উঠবে।" শে চিং কোনোমতে একটি ক্ষীণ হাসি ফোটানোর চেষ্টা করল।

শি ইয়ান: !!!

কী সব আজেবাজে কথা? সঙ্গী চুক্তি ভেঙে ফেলবে?

চমৎকার! শি ইয়ানের মনে হলো তার মস্তিষ্কটা যেন কোনো পোকা খেয়ে ফেলেছে। এক মুহূর্তের জন্য সে সন্দেহ করল, এই শে চিং নামক লোকটা কি জাদুকরের সাথে হাত মিলিয়ে তাকে কোনো বিষ খাইয়েছে, যাতে সে তার সাথে সঙ্গী চুক্তি ভেঙে দিতে পারে!

শি ইয়ান চোখ সরু করল। সেই মুহূর্তের অদ্ভুত সব চিন্তা তার মস্তিষ্ককে গ্রাস করল, আর সেই চিন্তার আতিশয্যে সে যেন নিজের শারীরিক কষ্টটাই ভুলে গেল। মনে হলো, মনোযোগ সরানোর এক দারুণ উপায় সে খুঁজে পেয়েছে! শি ইয়ান আনন্দিত হলো এবং মনে মনে আরও অদ্ভুত সব চিন্তা করতে লাগল।

"ঘেন্না করি... শে চিং..." শি ইয়ানের মাথায় তখন ভেসে উঠছে শে চিংয়ের অন্য কোনো নারী প্রাণীর সাথে সঙ্গমের দৃশ্য, আর সেই ক্রোধ তার মস্তিষ্ক দখল করে নিল! সে শে চিংকে ঘৃণা করে! শরীরের কষ্ট ভুলে গিয়ে শে চিংকে ঘৃণা করার এই আত্মসম্মোহন কিছুটা কাজ করতে শুরু করল।

"আমি ভালোবাসি, ইয়েইয়ান শে চিংকে ভালোবাসে।" শে চিং আবারও মাথা নিচু করে তার ঠোঁট শি ইয়ানের কামড়ানোর জন্য এগিয়ে দিল।

শি ইয়ান তার মুখের ভেতরের রক্তের স্বাদ পাচ্ছিল। আতঙ্কিত, অসহায় আর করুণ শে চিংয়ের দিকে তাকিয়ে তার হৃদয়টা যেন হাজারো সূঁচের ফোঁটায় বিদ্ধ হচ্ছিল।

"দুঃখিত!" শি ইয়ান মুখ খুলল, "ভালোবাসি... শে চিং..."

"হ্যাঁ! ইয়েইয়ান শে চিংকে ভালোবাসে, ইয়েইয়ান শে চিংয়ের সাথে সঙ্গী চুক্তি ভেঙে ফেলতে চায়।" শে চিং চোখের জল মুছল।

"ভেঙে ফেলব?" শি ইয়ান বিভ্রান্ত হলো। সে কিছু বুঝতে পারছিল না, তার মাথাটা যেন ফেটে যাচ্ছিল!

"হ্যাঁ! সঙ্গী চুক্তি ভেঙে ফেলো।" শে চিং শি ইয়ানকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল। এই অভিশপ্ত সঙ্গী চুক্তি! কেন শুধু নারী সঙ্গীই এটা ভাঙতে পারে, পুরুষ কেন একতরফাভাবে ভাঙতে পারে না! ইয়েইয়ানের এখন যে অবস্থা, সে তো কথা বলতেই হিমশিম খাচ্ছে, সে কীভাবে মনোযোগ দিয়ে চুক্তি ভাঙবে!

"শে... খুব কষ্ট হচ্ছে..."

শি ইয়ান নিজেকেই টুকরো টুকরো করে ফেলতে চাইল, যাতে এই যন্ত্রণা থেকে মুক্তি পায়। আহ্, লোকটা! কেন যে সে সঙ্গী চুক্তি ভাঙতে বলছে! তার মস্তিষ্ক এখন ঠিকমতো কাজ করছে না, সে কি একটু পরিষ্কার করে বলতে পারে না?

শে চিং অনুভব করছিল তার ভেতরের অঙ্গগুলো যেন কেউ চাকু দিয়ে কাটছে। একটার পর একটা কোপ, রক্তক্ষরণ থামছে না, ব্যথায় সে অসাড় হয়ে যাচ্ছে। ইয়েইয়ান খুব কষ্ট পাচ্ছে, সব তার দোষ!

"ইয়েইয়ান, চুক্তি ভেঙে ফেললেই যন্ত্রণা কমে যাবে। মনোযোগ দাও, চুক্তিটা ভেঙে ফেলো।" শে চিং আর্তনাদ করে উঠল। তার কণ্ঠস্বর ভেঙে গেছে, কিন্তু তাকে সাহায্য করার মতো কেউ নেই। সে কেবল তার আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে ইয়েইয়ানকে চেপে ধরে রাখল, যাতে সে নিজেকে আঘাত করতে না পারে।

শি ইয়ানের চোখের সামনে সব ঝাপসা হয়ে এল, মস্তিষ্কটা ওলটপালট হয়ে যাচ্ছিল, তার চেতনা ভেঙে পড়ার দোরগোড়ায়। হঠাৎই ঝাপসা দৃষ্টিতে সে লিউ-কে দেখতে পেল। সেই অমরত্বের জগতে তার প্রথম দেখা পাওয়া মহীয়সী নারী, লিউ এখনও তেমনই তরুণী, তেমনই সুন্দরী এবং তেমনই নম্র। চোখের পলক ফেলতে না ফেলতেই লিউ অদৃশ্য হয়ে গেল, দৃষ্টি যেন কিছুটা পরিষ্কার হয়ে এল।

সামনের মানুষটির চুল চাঁদের মতো সাদা, মুখাবয়ব সুনিপুণ ও সুন্দর, চোখ দুটো লাল হয়ে আছে, আর সেই সোনালি চোখের মণি জুড়ে কেবল যন্ত্রণা...

শি ইয়ান জোর করে চোখ পিটপিট করল, আরও ভালোভাবে দেখতে চাইল, সামনের মানুষটিকে মনের মণিকোঠায় গেঁথে রাখতে চাইল, সে চাইছিল...

শি ইয়ান চোখ বন্ধ করল, জ্ঞান হারাল।

শে চিং তার কোলে থাকা মানুষটিকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরে রইল, তার অভিব্যক্তি পাথরের মূর্তির মতো অসাড়। সে যে দেবতাকে বিশ্বাস করত, সেই দেবতাই তার প্রেমিকাকে আঘাত করেছে। এই মুহূর্তে তার হৃদয়ের সেই মহান পাথরের মূর্তিতে ফাটল ধরল, আর তা ভেঙে ধুলোয় মিশে গেল। বাতাসের ঝাপটায় তার আর কোনো চিহ্ন রইল না। তার হৃদয়ে এক নতুন মূর্তির রূপ গড়ে উঠছে—এক সুন্দরী নারী, যে সাদা শার্ট আর গাঢ় লাল স্কার্ট পরে আছে, যার মুখ হুবহু তার কোলে থাকা মানুষটির মতো।

রাতের আকাশে অসংখ্য তারা। এই ঘুমে শি ইয়ান এক দিন এক রাত অচেতন রইল।

চোখ খুলেই শি ইয়ান অবিশ্বাসের সাথে নিজের গাল স্পর্শ করল। সে এখনও বেঁচে আছে! গত রাতের সেই নরক যন্ত্রণার কথা মনে পড়তেই তার শরীর কেঁপে উঠল। কী ভয়ানক! কী ভীষণ ভয়ানক!

শি ইয়ান এদিক-ওদিক তাকিয়ে দেখল তারা তখনও সেই ভেষজ গুহার ভেতরেই আছে। শে চিংয়ের রক্তবর্ণ ফোলা চোখের দিকে তাকিয়ে সে হাত বাড়িয়ে তা ছুঁয়ে দিল।

"আমাকে জাদুকরের কাছে নিয়ে চলো।"

"ঠিক আছে।" শে চিংয়ের কণ্ঠস্বর ভেঙে গেছে, সে আলতো করে শি ইয়ানের গালে হাত রাখল। তার ইয়েইয়ান জেগে উঠেছে, কী ভালো! শে চিং তার কোলে থাকা মানুষটিকে জড়িয়ে ধরল এবং সাপের লেজ দুলিয়ে গুহা থেকে বেরিয়ে এল।

"দাঁড়াও।" শে চিংয়ের কোলে থাকা শি ইয়ান বলল, "এখন কি রাত? দিনের আলো ফুটলে তারপর চলো।"

"বেশ।" শে চিং মাথা নাড়ল। তার দৃষ্টি শি ইয়ানের কব্জিতে থাকা হিম-নীল ছোট সাপের সঙ্গী চিহ্নের ওপর স্থির হলো, তার দৃষ্টিতে দৃঢ় সংকল্প।

"ইয়েইয়ান, আমরা কি সঙ্গী চুক্তি ভেঙে ফেলব?"

"পরে দেখা যাবে।" শি ইয়ানও তার কব্জির চিহ্নের দিকে তাকাল। ভেঙে ফেলবে? কিছুটা মায়া লাগছে। কিন্তু গত রাতের সেই "আর্তনাদ করে সাড়া না পাওয়ার" কথা মনে পড়তেই শি ইয়ানের মনে হলো, এখনই চুক্তি ভাঙা উচিত। এখনই, এই মুহূর্তে!

"এই তথাকথিত স্বর্গীয় শাস্তি কতদিন পর পর হয়?" শি ইয়ান শে চিংয়ের কোল থেকে নেমে গুহার ভেতরে হাঁটতে শুরু করল।

"চার থেকে পাঁচ মাস পর পর।" শে চিং শি ইয়ানের পেছনে পেছনে হাঁটতে লাগল, নিজের হাতের তালু চেপে ধরে।

"তুমি কি প্রতি চার-পাঁচ মাস অন্তর এরকম কষ্টের মধ্য দিয়ে যাও?" শি ইয়ান ঘুরে তাকাল।

"হ্যাঁ।" শে চিং ধীরে ধীরে মাথা নাড়ল, "প্রাপ্তবয়স্ক হওয়ার পর থেকেই এমনটা হচ্ছে।"

শি ইয়ান শে চিংয়ের দিকে থাম্বস আপ দেখাল, "তুমি সত্যিই দারুণ!" সে শে চিংয়ের হাত ধরল, এই সাপটার প্রতি কিছুটা মায়া হচ্ছে তার। হ্যাঁ, কেবল একটুখানি মায়া, শি ইয়ান মনে মনে বলল।

"সঙ্গী চুক্তি ভেঙে ফেললে তুমি তো পরিত্যক্ত প্রাণী হয়ে যাবে।" শি ইয়ান শে চিংয়ের দিকে তাকিয়ে তার পোশাক সরিয়ে ছোট শেয়ালটিকে দেখল। সঙ্গী চুক্তি ভেঙে ফেললে এই গোলাপি রঙের ছোট শেয়ালের চিহ্নটা মুছে যাবে এবং সেখানে একটি "ক্রস" চিহ্ন ফুটে উঠবে।

এরপর থেকে শে চিং আর কোনো সঙ্গী চিহ্ন ধারণ করতে পারবে না।

"এটা দেখতে খুব সুন্দর।" শি ইয়ান ছোট শেয়ালটিকে খোঁচা দিল।

"হুম।" শে চিং তার কণ্ঠস্বর নিয়ন্ত্রণে রাখার চেষ্টা করল, যতটা সম্ভব শান্ত থাকার চেষ্টা করল।

"আরও চার মাস পর ভাঙলেও তো চলে।" শি ইয়ান বিড়বিড় করল।

"না, তা হবে না।" শে চিং শি ইয়ানকে জড়িয়ে ধরল, "ইয়েইয়ান, জাদুকর বলেছেন, প্রতিটি প্রাণীর স্বর্গীয় শাস্তির সময় আলাদা হয়।"

শি ইয়ান অবাক হলো, "মানে?"

শে চিং তার কোলে থাকা মানুষটিকে আরও শক্ত করে জড়িয়ে ধরল, "জাদুকর বলেছিলেন, একসময় এক টেরোসরাস প্রাণী ছিল, প্রাপ্তবয়স্ক হওয়ার পর প্রতি পাঁচ দিন অন্তর সে স্বর্গীয় শাস্তির সম্মুখীন হতো, শেষে সে আত্মহত্যা করে।"

শি ইয়ান: ধুর! সব ভয় ধরিয়ে দিচ্ছে।

"কোন দেবতা এই শাস্তি দেন? টেরোসরাসদের কেন দেবতা শাস্তি দেবেন?" শি ইয়ান তার মনের সংশয় প্রকাশ করল।

শে চিং মাথা নাড়ল, সে জানে না, "জাদুকর নিশ্চয়ই জানেন।"

"আচ্ছা ঠিক আছে!" শি ইয়ান শে চিংয়ের পিঠে আলতো চাপড় দিল। "আমার জন্য চিন্তা করো না। যদি আবার হাতের তালু চুলকাতে শুরু করে, আমি কোনো দ্বিধা ছাড়াই সঙ্গী চুক্তি ভেঙে ফেলব।"

"হুম হুম!" শে চিং বারবার মাথা নাড়ল, "ইয়েইয়ান, তোমাকে অবশ্যই ভেঙে ফেলতে হবে।"

"আমার প্রিয় চিং চিং, সঙ্গী চুক্তি ভেঙে ফেললেও আমরা কিন্তু সঙ্গীই থাকব।"

"ইয়েইয়ান খুব ভালো।" শে চিং শি ইয়ানের ঘাড়ে মুখ ঘষল। শি ইয়ান মাথা সরিয়ে নিল, খুব সুড়সুড়ি লাগছে।

গুহার বাইরে গোত্রীয়রা হরিণের মাংস আর বুনো ফল রেখে গেছে। লংশু এগুলো দিয়ে গেছে, সে তখন গুহা থেকে কিছুটা দূরে দাঁড়িয়ে ছিল। শি ইয়ানকে সুস্থ দেখে লংশু কিছু কুশল বিনিময় করে বিদায় নিল এবং এই সুসংবাদ সবার মাঝে ছড়িয়ে দিতে চলে গেল। লংশু খুব দ্রুত চলে এল আর দ্রুতই চলে গেল।

শে চিং মাংস পরিষ্কার করছিল, প্রথমে পাথরের পাত্রে মাংসের টুকরো রেখে মশলা মাখাতে হবে, তারপর স্টেক কেটে ময়দা মাখিয়ে ভাজতে হবে। শি ইয়ান ভেষজ গুহার দিকে গেল, ছোট গাছগুলোতে জল দিতে হবে।

পেট ভরে খাওয়ার পর শি ইয়ান শে চিংয়ের কোলে গুটিসুটি মেরে শুয়ে রইল। দুজনে মিলে খুনসুটি করতে লাগল আর টুকিটাকি গল্প করতে থাকল। দিগন্তে সূর্য ধীরে ধীরে উদিত হচ্ছে। গুহার দরজায় দাঁড়িয়ে শি ইয়ান ভোরের প্রথম সূর্যের আলোয় স্নান করছিল, সে ঘুরে শে চিংয়ের দিকে তাকাল।

"চলো, বেরিয়ে পড়ি!"

"বেশ।" শে চিং শি ইয়ানকে কোলে তুলে নিল এবং ডানা ঝাপটে আকাশের দিকে উড়াল দিল।