চতুর্ধ্বিংশ পরিচ্ছেদ: আও উ!

শি ইয়ান ছোট গুহাটির মাঝখানে দাঁড়িয়ে ছিল এবং সে চং-কে নির্দেশ দিচ্ছিল যাতে মাটিগুলো সমানভাবে ছড়িয়ে দেওয়া হয়। গুহার একদম কেন্দ্রে একটি পাথরের মঞ্চ ফাঁকা রাখা হয়েছে, যেখানে শি ইয়ান তার সাধনা করবে।

সেখানে জুলিঙ ঘাস, বেগুনি লতা, রক্ত জমাট বাঁধানোর লতা, নীল চন্দ্রগাছের চারা এবং বেইলান ফুলের চারা ছিল। সমস্ত গাছপালা রোপণ করার পর, শি ইয়ান অবিলম্বে ‘জল আধ্যাত্মিক কৌশল’ প্রয়োগ করল। কাঠের বাক্সে দশ দিনেরও বেশি সময় কাটানোর পর, গাছগুলো অবশেষে আধ্যাত্মিক জলের সিঞ্চন পেল। ঝিমিয়ে পড়া প্রতিটি চারা ধীরে ধীরে সজীব হয়ে উঠল এবং তাদের কাণ্ড ও পাতাগুলো সোজা হয়ে দাঁড়াল।

“এখন ঠিক আছে, এগুলো আর মরবে না,” শি ইয়ান স্বস্তির নিশ্বাস ফেলে গাছপালার গুহা থেকে বেরিয়ে এল।

মূল গুহায় উপহারের স্তূপ দেখে সে একে একে সেগুলো পরীক্ষা ও বাছাই করতে লাগল। “এগুলো কী?” উপহারের ভেতর থেকে সে দুটি蝉য়ের ডানার মতো পাতলা কাপড়ের টুকরো বের করল। এই কাপড় সাপের খোলসের চেয়েও পাতলা এবং স্পর্শ করলে বেশ শীতল অনুভূত হয়। একটি টুকরো সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো নীল থেকে সাদার দিকে মিশে গেছে, যা রোদের আলোয় তারার মতো ঝিকমিক করছিল। অন্যটি দেখতে ছিল আকাশের সূর্যাস্তের মতো, কমলা-হলুদ রঙের কাপড়টি রোদে সাতরঙা আভা ছড়িয়ে দিচ্ছিল।

শি ইয়ান মুগ্ধ হয়ে গেল, ভাবল এগুলো দিয়ে স্কার্ট বানালে দারুণ লাগবে! কাপড় নষ্ট না করে সে ঠিক করল এগুলো দিয়ে স্লিভলেস স্কার্ট বানাবে। কাপড়ের দুই প্রান্ত থেকে ফিতা কেটে সে স্কার্টের কাঁধের স্ট্র্যাপ এবং কোমরের বেল্ট তৈরি করল। মাঝখানে ছিদ্র করে স্ট্র্যাপগুলো সেলাই করতেই তৈরি হয়ে গেল চমৎকার একটি পোশাক। চং মাথা নাড়ল, সে এমন জিনিস আগে কখনও দেখেনি বা শোনেনি। শি ইয়ান কাপড়গুলো গুছিয়ে রাখল; তার মনে পড়ল এগুলো চং-এর মা পাঠিয়েছিলেন, তাই নিশ্চয়ই এগুলো মূল্যবান কিছু।

“এই পশুর হাড়টা!” শি ইয়ান কাঠের বাক্সের ভেতরে থাকা নারহালের শিংয়ের মতো হাড়টির দিকে তাকাল। এই হাড়ের ভেতরে প্রচুর আধ্যাত্মিক শক্তি রয়েছে, এটি একটি প্রাকৃতিক আধ্যাত্মিক অস্ত্র! এটি থাকলে আর হাড়ের তৈরি তলোয়ারের কী প্রয়োজন? সে তার কোমরের হাড়ের তলোয়ারটি খুলে ফেলল; যদিও সেটি রূপান্তরের কাজ শেষ হয়নি, কিন্তু এখন সে নতুন কিছু পেয়ে গেছে, তাই পুরনো জিনিসের প্রয়োজন নেই। সে শিংটি জড়িয়ে ধরে হাড়ের তলোয়ারটি কাঠের বাক্সে রেখে দিল।

“এই মুক্তোটা ইয়ান ইয়ানের পরলে নিশ্চয়ই খুব সুন্দর লাগবে!” চং একটি কাঠের বাক্স নিয়ে এল, যার ভেতরে ডিমের আকারের গোলগাল মুক্তো ছিল। শি ইয়ান দ্রুত শিংটি নামিয়ে মুক্তোটি দুই হাতে তুলে নিল। “ওয়াও! এত বড় মুক্তো, পোশাকের অলঙ্কার হিসেবে এটি অপূর্ব দেখাবে!”

…

রাত। শি ইয়ান উপজাতির চত্বরে দাঁড়িয়ে ঝোড়ো হাওয়া আর বিদ্যুতের ঝলকানি ভরা আকাশ দেখছিল। কিন্তু চত্বরে এক ফোঁটা বৃষ্টিরও দেখা নেই, মনে হচ্ছে অদৃশ্য কোনো শক্তি ঝোড়ো বৃষ্টিকে চত্বরের বাইরে আটকে রেখেছে। এটা কি কোনো阵法 বা সুরক্ষা কবচ? সে চং-এর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “এটা কীভাবে সম্ভব?”

চং শি ইয়ানের হাত ধরে বলল, “একজন শক্তিশালী পশু-মানব এখানে সুরক্ষা কবচ তৈরি করে রেখেছেন, যা এই পুরো জায়গাটিকে ঢেকে রেখেছে।”

“ইয়ান ইয়ান, আমিও এটা করতে পারি, তবে আমার ক্ষমতা এত ব্যাপক নয় এবং আমি বেশিক্ষণ ধরে রাখতে পারি না,” চং যোগ করল।

“তাতেই বা কম কী! তাও তো দারুণ!” শি ইয়ান সুরক্ষা কবচটির দিকে তাকিয়ে বলল।

চত্বরের মাঝখানে বিশাল এক অগ্নিকুণ্ড জ্বলছিল, আর বিভিন্ন উচ্চতার পাথরের টেবিলে হরেক রকমের খাবার সাজানো ছিল। তার চারপাশে ছোট ছোট অগ্নিকুণ্ড এবং অস্থায়ী চুলা ছিল। পশু-মানবরা দল বেঁধে আগুনের পাশে বসেছিল, চং এবং শি ইয়ানকে দেখে সবার দৃষ্টি তাদের দিকে ঘুরে গেল।

“আমাদের উপজাতির হারিয়ে যাওয়া সন্তান আর তার সঙ্গী এসেছে!”

“এই বাচ্চাটিকে তো খুব দুর্বল দেখাচ্ছে! সে কি ওই সুন্দরী স্ত্রী-পশুটিকে যত্ন নিতে পারবে?”

“তুমি সত্যিই খুব সুন্দর! আমি কি তোমার সাথে ডিম দিতে পারি?” ভিড়ের মধ্য থেকে এক পুরুষ পশু বেরিয়ে এল। শি ইয়ান অবাক, এসব কী কথা! পশুরা কি এতই খোলামেলা?

“না!” চং দ্রুত শি ইয়ানকে জড়িয়ে ধরল। সে দীর্ঘকায় এবং শক্তিশালী পুরুষ পশুটির দিকে সতর্ক দৃষ্টিতে তাকাল, তার চোখে হালকা হত্যার আভা ফুটে উঠল। তার আফসোস হলো, কেন সে তার মায়ের কথা শুনে ইয়ান ইয়ানকে এই ভোজে নিয়ে এল!

শি ইয়ানও চং-কে জড়িয়ে ধরে বলল, “না!”

প্রত্যাখ্যাত হয়ে পুরুষ পশুটি ফিরে গেল, আর উপজাতির অন্য সদস্যদের তিরস্কারের শিকার হলো। চং-এর মা, শে ইয়ে, তাদের পথ আটকে দাঁড়ালেন। “মন খারাপ করো না, খেয়ে নিয়ে পরে ওকে পিটিয়ে এসো।”

চং তার মায়ের দিকে তাকাতে পারল না, শি ইয়ানের দিকেও নয়। সে জানে সে স্বার্থপর এবং ভীতু, সে চায় ইয়ান ইয়ান শুধু তার নিজের হোক। সে এখান থেকে পালিয়ে যেতে চায়, ইয়ান ইয়ানকে গুহায় লুকিয়ে রাখতে চায়।

“চলো খেতে যাই,” শি ইয়ান চং-কে খোঁচা দিল।

“হুম,” চং মাথা নেড়ে তার মায়ের পাশে বসে পড়ল।

আকাশে বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দ শোনা গেল, সবাই তাকিয়ে দেখল ড্রাগন শিউ ডানা ঝাপটিয়ে নামছে। শিউ সবাইকে দেখে হেসে বলল, “আজকের দিনটি খুব শুভ! আমাদের উইং ড্রাগন উপজাতির চব্বিশটি চক্র আগে হারিয়ে যাওয়া সন্তান তার সঙ্গীকে নিয়ে ফিরে এসেছে, সবাই আনন্দ করো!”

শি ইয়ান অবাক হয়ে দেখল, কিছু পশু শুধু মুখ খুলছে কিন্তু কোনো আওয়াজ বেরোচ্ছে না। সে চং-কে জিজ্ঞেস করল, “ওরা আওয়াজ করছে না কেন?”

চং শি ইয়ানের আঙুল নিয়ে খেলতে খেলতে বলল, “ওরা শিউ-এর সুরক্ষা কবচের আড়ালে আছে, তাই আওয়াজ শোনা যাচ্ছে না।”

শি ইয়ে শি ইয়ানের দিকে তাকিয়ে বললেন, “শুনেছি তুমি ভেষজ ওষুধ পছন্দ করো, আমাদের উপজাতিতে এমন একটি বাগান আছে, তুমি চাইলে সেখান থেকে সংগ্রহ করতে পারো।”

“ধন্যবাদ!” শি ইয়ান বলল।

ভোজ শেষ হওয়ার আগেই চং শি ইয়ানকে নিয়ে গুহায় ফিরে এল। সে শি ইয়ানের ঠোঁটে চুমু খেয়ে বলল, “ইয়ান ইয়ান খুব দুষ্টু! আজ তুমি অনেক পুরুষ পশুর দিকে তাকিয়ে ছিলে, প্রত্যেককেই অনেকক্ষণ ধরে দেখেছ।” সে শি ইয়ানের হাত নিজের বুকের ওপর রেখে বলল, “এখানে খুব কষ্ট হচ্ছে।”

“চিং চিং সোনা, তুমি তো জানো আমি শুধু তোমাকেই ভালোবাসি,” শি ইয়ান চং-এর গালে চিমটি কেটে বলল। “আর শোনো, আমাকে দোষ দিও না, আমি শুধু পুরুষ পশুর দিকে তাকাইনি, স্ত্রী-পশুদের দিকেও তাকিয়েছি।”

চং আবারও তাকে চুমু খেতে চাইলে শি ইয়ান হাত দিয়ে তার মুখ ঢেকে দিল। “আমার কথা শেষ করতে দাও!”

“আমি শুনছি,” চং তার লেজ দিয়ে শি ইয়ানের গোড়ালি জড়িয়ে ধরল।

“আমি সৌন্দর্যের প্রশংসা করছিলাম! ওরা দেখতে সুন্দর, তাই কয়েকবার দেখেছি, যেমন সুন্দর ফুল বা ঘাস দেখলে আমি দেখি।” শি ইয়ান গম্ভীরভাবে বলল, এই ঈর্ষাপরায়ণ মানুষটিকে কেবল সে-ই সহ্য করতে পারে।

চং তার জামার কলার সরিয়ে বুকের ওপরের ছোট শিয়ালের ট্যাটুর দিকে ইঙ্গিত করে বলল, “প্রতিবার যখন তুমি অন্য পশুর দিকে তাকাও, এখানকার কষ্ট সহ্য করা কঠিন হয়ে পড়ে।”

শি ইয়ান শান্তভাবে বলল, “ছোট শিয়ালটি মারা যাবে না।”

চং শি ইয়ানের হাত নিজের বুকের ওপর চেপে ধরে বলল, “শিয়ালটি নয়, চিং চিং সোনা মারা যাচ্ছে।”

শি ইয়ান: “!”

চিং চিং সোনা? ইশ!