ছিয়চল্লিশ অধ্যায়: কাম এবং অলসতা

গত কালকের ইয়েন ইয়েনটি ছিল বড্ড শান্ত, ক্রিস্টাল নিউক্লিয়াসের স্তূপের মাঝেই সে কুঁকড়ে ঘুমিয়ে পড়েছিল। শেন ছিং শি ইয়েনকে কোলে তুলে তার শয়নকক্ষে নিয়ে এলেন।

সকালবেলা, শেন ছিং একটি চুম্বনের মাধ্যমেই ঘুম ভাঙলেন। তিনি চোখ মেলে দেখলেন, তার পুরো সত্তাটাই ইয়েন ইয়েনের সুবাসে আচ্ছন্ন।

শি ইয়েন তার চোখ দুটি শক্ত করে বন্ধ করে অত্যন্ত নিষ্ঠার সাথে সেই শীতল ও নরম ঠোঁট দুটি কামড়ে ধরেছিল।

অনেকক্ষণ পর, সে মাথা তুলল। না, এতটুকুতে হচ্ছে না! এইটুকুতে তার মন ভরছে না।

তার আরও চাই...

সে শেন ছিং-এর ঠোঁট থেকে মুখ সরিয়ে তার কানের কাছে গেল এবং ফিসফিস করে বলল, "শেন..."

রহস্যময় ও অদ্ভুত পাইথনটি যেহেতু তাং ছৌয়ান-এর ইউয়ান-ইং, তাই এটি আত্মার চেয়েও উচ্চতর এক অস্তিত্ব; যা মূলত একটি মূর্ত আত্মার সমতুল্য। এর প্রতিটি নড়াচড়া যেন সেই যুবকেরই তৎকালীন একটি ক্ষুদ্র প্রতিচ্ছবি। সৌভাগ্যবশত যুবকটি ছিল এক পুতুলের দেহধারী, নতুবা সে কবেই নিজের মাথা নিজে চুলকে রক্তাক্ত করে ফেলত! তার তখনকার অবয়ব হয়তো এই অদ্ভুত পাইথনটির চেয়ে খুব একটা আলাদা হতো না।

মি নুও মাথা ঘুরিয়ে তার জীবনরক্ষাকারীকে দেখল এবং অবাক হয়ে দেখল যে, তিনি আর কেউ নন, স্বয়ং冥界-এর মহা বস চু ছি ইয়েন।

বাই ঝি লজ্জায় মুখ লাল করে মাথা নিচু করে ফেলল, "কিছুই না।" সে আগেই জানত যে ওয়াং শিক্ষক সবসময়ই একটু রসিকতা করতে ভালোবাসেন, আর তাই যখনই প্রেমিকের কথা উঠল, বাই ঝি আরও বেশি লজ্জিত হয়ে পড়ল।

এই বিষয়টি উপলব্ধি করতেই যুবকটি আর নড়াচড়া করল না। একই সময়ে, ওই ও লাও সিয়ান এবং ছৌ মেং হান-এর মধ্যকার কথাবার্তাও ভেস্তে গেল! আলোচনা ভেস্তে যাওয়ার কারণ হলো, ওই ও লাও সিয়ান ছৌ মেং হান-এর পন্থাই অনুসরণ করলেন এবং হাতের মুঠোয় থাকা ইউয়ান-ইং মধ্যপর্যায়ের এক সাধককে পিষে মেরে ফেললেন, আর রক্তের কুয়াশা থেকে সংগ্রহ করলেন তার জীবন-প্রতীক ও সংরক্ষণ থলেটি।

কথা শেষ করেই তিনি হাত বাড়ালেন, আর লং সং ইয়েন-এর শরীর তার দিকে উড়ে এল। তিনি এক টানে লং সং ইয়েন-এর গলা চেপে ধরলেন এবং অন্য হাতটি উঁচুতে তুলে ধরলেন। তার হাতের তালুতে অদ্ভুত এক লাল আলো জ্বলজ্বল করে উঠল; আন্দাজ করা যায় যে তিনি বুঝি সেই আত্মা-অনুসন্ধানকারী মহাশক্তি প্রয়োগের প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন।

লাও লিউ আবারও বিড়বিড় করে কিছু বলল, তার চোখদুটো সেদিকে ছিল না, মনে হচ্ছিল সে সম্পূর্ণ অচেতন অবস্থাতেই কথাগুলো বলে চলেছে।

লোকটির মুখাগ্নি অন্ধকার হয়ে এল এবং সে আর কোনো কথাও বলল না। এই ধরনের পরিস্থিতিতে নিজের শক্তিই প্রায়শই প্রমাণ দেওয়ার সেরা মাধ্যম। যদিও অন্তরে তার প্রচণ্ড ক্ষোভ জমেছিল, তবুও সে তার বুদ্ধি হারিয়ে ফেলেনি। হুও ছিলিন-এর শক্তি যে সত্যিই অপ্রতিরোধ্য, এটি একটি নির্মম সত্য—সে যতই রাগান্বিত হোক না কেন, এই বাস্তবতা তাকে মেনে নিতেই হতো।

মাই তং যখন ঘরে প্রবেশ করল, তখন তার মুখের হাসি তখনও মিলিয়ে যায়নি। তলার খিল খোলার শব্দ শুনে বাই ঝি যখন ঘাড় ঘুরিয়ে তাকাল, ঠিক তখনই সে সেই দৃশ্যটি দেখতে পেল।

সে প্রথমে ওয়াং ছেন-এর নির্দেশমতো বলতে চেয়েছিল যে এটি তাকে কোনো এক মহান ব্যক্তি উপহার দিয়েছেন, কিন্তু চেন জেনরেন-এর তীক্ষ্ণ ও শীতল দৃষ্টির মুখোমুখি হয়ে সে আর মিথ্যে কথা বলার সাহস পেল না, তাই সে সততার সাথেই বলল যে সে এ বিষয়ে কিছু বলতে পারবে না।

লোকটি萧 ফेंग-এর চোখের দিকে তাকিয়ে খুব স্পষ্টভাবেই তার অভিব্যক্তি অনেক বেশি গম্ভীর করে তুলল, এবং সেই সাথে হঠাৎ করেই না ভেবেচিন্তে এখানে চলে আসা এই বহিরাগত লোকটির পরিচয়ও সে নিশ্চিত করে ফেলল।

মা চিং উ-এর এই আতঙ্কের চিৎকার শুনে ওয়াং ইউয়ে থিয়ান তার সমস্ত ছদ্মবেশ ঝেড়ে ফেলল। সে আর মা চিং উ-এর সাথে মুখের তর্কে জড়াতে চাইল না। সে তাৎক্ষণিকভাবে তার রক্তিম তলোয়ারের শক্তি জাগ্রত করল এবং সেই শক্তির আভা ঢেলে দিল প্রেতাত্মার হুক আকৃতির তলোয়ারটির মাঝে।

ওদিকে লি চি বেশ কিছুক্ষণ ধরে গভীর চিন্তা করলেন, যদিও ভেতরে ভেতরে তার রাগ চরম পর্যায়ে পৌঁছেছিল। ফং ওয়েই তা-র বাবার কথা বিবেচনা না করলে তিনি কখনোই ফং ওয়েই তা-র এই ঝামেলায় জড়াতেন না। সে কেবলই এক অহঙ্ককারী বখে যাওয়া ধনী সন্তান, অথচ এত বড় স্পর্ধা যে সে তার সাথে এমন ভাষায় কথা বলে! অন্য কেউ হলে লি চি অন্তত তার একটা পা কেটে ফেলতেন।

ইউ লুং-এর মস্তিষ্ক পুরোপুরি এলোমেলো হয়ে গিয়েছিল। চরম উদ্বেগের মুহূর্তে সে হঠাৎ করেই উঠে দাঁড়াল এবং শিয়া লুং হুই-এর মতো করেই কোনো লুকোচুরি না করে সরাসরি শিয়া লুং হুই-এর ঠিক বরাবর বন্দুকের ট্রিগার টিপে দিল।

টাকা হাতে পাওয়ার পর, তাও বাও তাকে বাজার করতে এবং বিভিন্ন মশলা কিনতে বাজারে নিয়ে গেল। ইচ্ছাকৃতভাবেই সে লক্ষ্য করল যে এই মেয়েটি হাঁটার সময় সবসময় জোড়ায় জোড়ায় পা ফেলে। কোনো কারণে যদি থামার সময় জোড় সংখ্যা না হয়, তবে সে অতিরিক্ত আরও এক পা সামনে বাড়িয়ে দেয়। সংখ্যাগুলোর প্রতি এই বিশেষ মোহ ছাড়া এই মুহূর্তে তার মধ্যে অন্য কোনো অদ্ভুত বৈশিষ্ট্য তার চোখে পড়েনি।

র‍্যাটলিফ সবেমাত্র পেছনে সরে এসেছে, তার শরীরের ভারসাম্য তখনও পেছনের দিকেই ছিল। তার পক্ষে আর কোনোভাবেই বাধা দেওয়া সম্ভব ছিল না, সে কেবল বৃথাই হাত বাড়িয়ে দিয়ে দেখতে পেল যে রাশেদ ওয়ালেস অত্যন্ত নিখুঁতভাবে এই মিড-রেঞ্জ শটটি নিখোঁতভাবে ঝুড়িতে প্রবেশ করাল।

ইউয়িং পি-জে ব্রাউনের মুখোমুখি হয়ে মুহূর্তের মধ্যে আক্রমণ শুরু করলেন না, কারণ ফ্রি-থ্রো রেখার এই অবস্থানটি ইউয়িং-এর জন্য খুব একটা সুবিধাজনক ছিল না। ইউয়িং বলটি মো সি-র দিকে বাড়িয়ে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন।

"দাদামশাই, একটু আগের পরিস্থিতি আপনিও নিশ্চয়ই পরিষ্কার দেখতে পেয়েছেন। আমার প্রেতাত্মার হাতের তালুর শক্তি তার শরীরের সুরক্ষাবলয় ভেদ করে সরাসরি তার দেহের ভেতরে প্রবেশ করেছে।"