২৬শ অধ্যায়: অদ্ভুত অগ্নি!

শি ইয়ান হাত বাড়িয়ে শ্বে চিনের কপালে রাখল, স্পর্শ করতেই শীতলতা অনুভব করল সে। সে বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল, সুস্থ-সবল একটা জন্তু রাতারাতি জ্বরে আক্রান্ত হলো কীভাবে! এটা কি স্বাভাবিক?

“আগে খেয়ে নাও, খেয়ে নাও।” শি ইয়ান বিষয়টি এড়িয়ে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল এবং শ্বে চিনের কোল থেকে উঠে বসল। শ্বে চিন তার লেজটি শি ইয়ানের কোমরের চারপাশ থেকে সরিয়ে নিল, যাতে সে স্বাধীনভাবে নড়াচড়া করতে পারে।

সকালের নাস্তা শেষ করে শি ইয়ান যখনই ঔষধি গাছের গুহায় প্রবেশ করল, তখনই তার পায়ের নিচের অংশে নীল রঙের সাপের লেজ জড়িয়ে ধরল। সে ঘুরে তাকাতেই দেখল, এক সুন্দরী মানবী খুব করুণ চোখে তার দিকে তাকিয়ে আছে। পুরো শরীর থেকে তার অসহায়ত্বের আবেশ ছড়িয়ে পড়ছে, আর সোনালী চোখের মণিগুলোতে মিনতি ঝরে পড়ছে।

শ্বে চিন: ইয়ান ইয়ান, জড়িয়ে ধরো না।

শি ইয়ান তার চোখের ভাষা বুঝতে পারল। সে নিচু হয়ে পায়ের কাছে সাপের লেজের ডগাটিতে আলতো করে টোকা দিয়ে মৃদু স্বরে সান্ত্বনা দিল, “চিন চিন সোনা, ভালো ছেলে। ইয়ান ইয়ানকে আগে ছোট গাছগুলোতে পানি দিতে দাও, ঠিক আছে?”

নীল সাপের লেজটি একবার দুলল, তারপর অনিচ্ছাসত্ত্বেও শি ইয়ানকে ছেড়ে দিল। শি ইয়ান তখন ‘ওয়াটার স্পিরিট আর্ট’ প্রয়োগ করে পানির মধ্যে আধ্যাত্মিক শক্তি মিশিয়ে দিল এবং নিয়ন্ত্রিতভাবে তা গাছগুলোর গোড়ায় সিঞ্চন করল। সূর্যের আলো বা সারের অভাব থাকলেও, প্রচুর আধ্যাত্মিক শক্তি ও পানির সংস্পর্শে গাছগুলো তাদের পুরনো সজীবতা ফিরে পেল, আর কোনো গাছই ঝিমিয়ে রইল না।

গাছগুলোতে পানি দেওয়া শেষ করে শি ইয়ান শ্বে চিনের কোলে ঝাঁপিয়ে পড়ল, “সকালবেলা তোমার সাথে খেলা করব, কিন্তু বিকেলে আমাকে সাধনা করতে হবে।” তার লক্ষ্য হলো জিনদান পর্যায়ে পৌঁছানো!

শ্বে চিন তার প্রিয় মানুষটিকে জড়িয়ে ধরে চোখ বন্ধ করল। সে তার সঙ্গীর চিহ্নের মাধ্যমে নিজের আধ্যাত্মিক শক্তি ধীরে ধীরে শি ইয়ানের শরীরে প্রবাহিত করতে লাগল, যা শি ইয়ান শোষণ করে নিল।

“তাহলে কি সারাদিন তোমাকে জড়িয়ে ধরে থাকা যাবে?” মাথার উপর থেকে পরিচিত কণ্ঠস্বর ভেসে এল। শি ইয়ান শ্বে চিনের বুকে মাথা রেখে বলল, “হুম।” তার ছোট্ট সাপটি আজ বড্ড জেদি আর আদুরে হয়ে উঠেছে!

কিছুক্ষণ আদর-ভালোবাসার পর বৃষ্টি থেমে গেলে, শি ইয়ান গাঢ় সবুজ রঙের একটি পোশাক পরে নিল। লং শু’র নেতৃত্বে তারা দুজনে উপজাতির ঔষধি বাগানে গিয়ে পৌঁছাল। বাগানের ওপরের দিকে একটি অদৃশ্য আধ্যাত্মিক সুরক্ষা কবচ বাতাস ও বৃষ্টি থেকে গাছগুলোকে আগলে রেখেছিল। নিচের গাছগুলো ছিল সুঠাম, কাণ্ডগুলো পরিপুষ্ট এবং পাতাগুলো ছিল ঘন ও সজীব। শি ইয়ানের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, কী চমৎকার জায়গা!

চোখ ফেরানো যাচ্ছে না, সব গাছই পরিপক্ক। লাল, উজ্জ্বল সবুজ, গাঢ় বেগুনি—সব মিলিয়ে এক অপূর্ব দৃশ্য। এত উন্নত মানের ঔষধি গাছ দেখে শি ইয়ানের মন খুশিতে ভরে উঠল। বোঝা যাচ্ছে, খুব যত্ন করে এগুলো বড় করা হয়েছে। সে এখন এই বাগানের তত্ত্বাবধায়ককে দেখার জন্য অধীর হয়ে উঠল।

“লং শু দিদি, এই দৈব ওষুধগুলো কে রোপণ করেছে?” শি ইয়ান আগ্রহ নিয়ে জিজ্ঞাসা করল।

“ওষুধ দাদি (ইয়াও পোপো) রোপণ করেছেন, তিনি ওই গুহায় থাকেন।” লং শু পাথরের সরু রাস্তাটির দিকে নির্দেশ করল। “আমি তোমাদের নিয়ে যাচ্ছি।” লং শু কথা বলতে বলতে এগিয়ে চলল।

শি ইয়ান শ্বে চিনের হাত ধরে পাথরের রাস্তা দিয়ে লং শু’র পেছনে পেছনে চলল। ইয়াও পোপোকে যেমনটি কল্পনা করেছিল, তিনি তেমন নন। সে ভেবেছিল তিনি হয়তো খুব বৃদ্ধ, কুঁজো হয়ে লাঠিতে ভর দিয়ে চলেন এবং স্বভাবটা খুব খিটখিটে হবে, অনেকটা লিং ইউন সম্প্রদায়ের বাগান তত্ত্বাবধায়কের মতো। কিন্তু তার সামনে যিনি দাঁড়িয়ে ছিলেন, তিনি বেশ তরুণী, সুঠাম দেহের অধিকারী এবং সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে আছেন। তাদের আসতে দেখে তার চোখেমুখে মমতা উপচে পড়ছিল।

শি ইয়ান তাড়াতাড়ি অভিবাদন জানাল, “ইয়াও পোপো, কেমন আছেন?”

“শি ইয়ান সোনা এসেছ! এখানকার দৈব ওষুধগুলো তোমার ইচ্ছেমতো ছিঁড়ে নাও, সংগ্রহ করো।” ইয়াও পোপো কথা বলতে বলতে সামনে এগিয়ে গেলেন, “ইয়ান সোনা, এদিকে এসো, তোমার জন্য ভালো জিনিস আছে!” শি ইয়ান কৌতূহল নিয়ে তার পেছনে ছুটল, কী ভালো জিনিস?

মাটির নিচের গুহায়। দীর্ঘ অন্ধকার পাথরের পথ পার হওয়ার সময় স্যাঁতসেঁতে শীতলতা অনুভব হলো, পথটি ক্রমশ নিচের দিকে নেমে গেছে। কিছুক্ষণ পর হঠাৎ চারপাশ আলোকিত হয়ে উঠল। এটি একটি বিশাল পাথরের কক্ষ, যার ছাদে পাঁচ রঙের উজ্জ্বল পাথর বসানো। কক্ষের ঠিক মাঝখানে একটি শীতল ঝরনা, যার পাশে দুটি নীল রঙের পদ্ম ফুটে আছে, আর তার মাঝখানের লাল রঙের পরাগগুলো অত্যন্ত উত্তপ্ত ও উজ্জ্বল।

শি ইয়ান চোখ কচলে নিল, ভাবল সে ভুল দেখছে কি না। সে কয়েক পা এগিয়ে গেল পদ্মগুলো ভালো করে দেখার জন্য, অমনি নীল সাপের লেজটি তার কোমরে জড়িয়ে ধরল যাতে সে পানিতে পড়ে না যায়। এটা তো নীল অগ্নি লাল হৃদয়ের পদ্ম (ব্লু ফ্লেম রেড হার্ট লোটাস)-এর শিশু অবস্থা! সে কেবল প্রাচীন বইয়েই এর কথা পড়েছে। শৈশবে এর পাপড়ি খেলে আয়ু কিছুটা বাড়ে, আর বড় হলে এটি থেকে অদ্ভুত এক আগুনের সৃষ্টি হয়।

“পছন্দ হয়েছে? এটা তোমার।” ইয়াও পোপো তার পাশে এসে দাঁড়ালেন।

“এটা খুব মূল্যবান।” শি ইয়ান একটু ইতস্তত করল। প্রথমবার দেখা, এত দামি জিনিস কীভাবে গ্রহণ করবে! অমর সাধনার জগতে প্রাচীন বই অনুযায়ী এই উদ্ভিদটি বিলুপ্ত হয়ে গেছে, এর অস্তিত্ব প্রকাশ পেলে পুরো সাধক সমাজে তোলপাড় শুরু হয়ে যেতে পারে। এর কোনো পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া নেই, খাওয়ার কোনো বিধিনিষেধ নেই, আর সবচেয়ে বড় কথা—গাছটি জীবিত থাকলে ফুলগুলো ফুটতেই থাকবে। একমাত্র অসুবিধা হলো, এটি খুব নাজুক এবং যত্ন নেওয়া কঠিন।

“উইং ড্রাগন জাতির মানুষের আয়ু অনেক লম্বা, আমাদের এই ফুলের প্রয়োজন নেই। এই ফুল পুরোপুরি পরিপক্ক হলে এর হৃদপিণ্ড থেকে নীল রঙের আগুন বের হবে।” ইয়াও পোপো তার দৃষ্টি ফুল থেকে শি ইয়ানের দিকে ফেরালেন। “তখন যদি এটা ছিঁড়ে আগুনটা সরিয়ে ফেলা হয়, তবে ফুলটি দীর্ঘ সময় সতেজ থাকে। তোমার মতো সুন্দরীদের মাথায় অলঙ্কার হিসেবে পরার জন্য এটি উপযুক্ত।”

কথাটি শুনে শি ইয়ান অবাক হয়ে গেল। কী? অদ্ভুত আগুনটা নেবে না, শুধু ফুলটা রাখবে অলঙ্কার হিসেবে! এটা তাকে হতবাক করে দিল।

“আগুনটা লাগবে! আমার প্রয়োজন।” শি ইয়ান তাড়াহুড়ো করে বলল, ওটা তো অদ্ভুত আগুন (异火)!

“ইয়ান সোনা ওই গরম আগুনটা চায়?” এতক্ষণ চুপ থাকা লং শু এবার প্রশ্ন করল।

“হ্যাঁ!” শি ইয়ান মাথা ঝাঁকাল। ওই আগুন তো তার স্বপ্নের সম্পদ!

“ওই আগুন আমরা মাটির নিচের গুহায় ফেলে রেখেছি, শীতকালে উষ্ণতা পাওয়ার জন্য ব্যবহার করি। ইয়ান সোনা দেখতে চাও?” লং শু আবার বলল।

“দেখতে চাই!” শি ইয়ান উত্তেজনায় মাথা ঝাকিয়ে সম্মতি জানাল। শ্বে চিনের কোনো আপত্তি নেই, ইয়ান ইয়ান যা করবে তাতেই তার সম্মতি, শুধু সে যেন তাকে ছেড়ে না যায়। সে একদৃষ্টিতে শি ইয়ানের দিকে তাকিয়ে রইল, লেজের ডগা দিয়ে আলতো করে তার গোড়ালি স্পর্শ করল। তার মনে এক অদ্ভুত কষ্ট আর আবেগ খেলা করছে। তার ইয়ান ইয়ান এতটা প্রতিভাবান যে, তার মনে হচ্ছে সে খুব নিচ মনের, কারণ সে চায় ইয়ান ইয়ান শুধু তার একার থাকুক।

ইয়াও পোপোর কাছ থেকে বিদায় নিয়ে লং শু শি ইয়ান ও শ্বে চিনকে নিয়ে দৈব ওষুধের বাগান থেকে বেরিয়ে এল। সে তার ডানা মেলে শি ইয়ানকে নিয়ে অন্য একটি গুহার দিকে উড়াল দিল। শ্বে চিন শি ইয়ানকে জড়িয়ে আকাশে উড়ল। পথচারী জন্তুরা আকাশে উড়ন্ত শিশু দুটিকে দেখে সাবধানে আড়চোখে তাকাচ্ছিল, তারা অদৃশ্য হতেই আনন্দে আত্মহারা হয়ে উঠল। আবার শিশুদের দেখা পাওয়া গেল!

শিশুরা নতুন পরিবেশে অভ্যস্ত কি না, কিংবা তাদের ভালোবাসা শিশুদের ভয় পাইয়ে দেবে কি না—এই ভয়ে তারা কেবল গোপনে অনুসরণ করছিল এবং প্রতিটি পদক্ষেপ লক্ষ্য রাখছিল। চব্বিশটি চক্রের আগের ঘটনার পুনরাবৃত্তি তারা আর হতে দেবে না।

শি ইয়ানের দিক থেকে, তারা গুহার কাছাকাছি পৌঁছাতেই তীব্র উষ্ণ ও শুষ্ক বাতাস ধেয়ে এল। পরক্ষণেই লং শু তার আধ্যাত্মিক কবচ দিয়ে শি ইয়ান ও শ্বে চিনকে ঢেকে নিল। শি ইয়ান উত্তেজনায় কাঁপছিল, তার ঠোঁটের কোণে হাসির রেখা। অদ্ভুত আগুন!

লং শু’র পেছনে পেছনে তারা গুহার ভেতরে ঢুকল। পথের মাটি ফেটে চৌচির হয়ে আছে, যত ভেতরে যাওয়া যাচ্ছে ফাটলগুলো তত বড় হচ্ছে, যেন নিচ থেকে নীল রঙের শিখা বেরিয়ে আসছে। আরও কিছুটা পথ চলার পর পুরো গুহা নীল আগুনে ভরে উঠল।

শি ইয়ান নীল আগুনের কক্ষের প্রবেশপথে দাঁড়িয়ে আঙুলের ডগায় একটি ছোট্ট আগুনের শিখা তৈরি করল এবং সাবধানে নীল আগুনের কাছে নিয়ে গেল। পরিচিত অদ্ভুত আগুনের চেতনা থাকে, সে পরীক্ষা করছিল নীল আগুন তাকে পছন্দ করে কি না। যদি আগুন তাকে পছন্দ করে, তবে সে এটি নিয়ে যাওয়ার অনুমতি চাইবে। সে বিনা মূল্যে নিতে চায় না, তার অর্জিত জ্ঞান দিয়ে বিনিময় করতে রাজি সে। আর যদি না চায়, তবে তা ভাগ্যের লিখন, সে জোরাজুরি করবে না।

হঠাৎ, সামনের অদ্ভুত আগুনটি শি ইয়ানের আঙুলের শিখা স্পর্শ করতেই প্রচণ্ডভাবে জ্বলে উঠল এবং যুদ্ধের তীব্র আকাঙ্ক্ষা প্রকাশ করতে লাগল, যেন সামনে থাকা সবাইকে পুড়িয়ে ছাই করে দেবে। শি ইয়ানের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সর্বনাশ! বিপদ ডেকে এনেছে সে।