৪১তম অধ্যায় লিউ মিস?

শি ইয়ান গুহা থেকে বেরিয়ে এল, আর গুহার বাইরে তখনও বৃষ্টি পড়ছে।
এই পশুজগতের আবহাওয়া বেশ অদ্ভুত, আকাশে ঝিরঝিরে বৃষ্টি পড়ছে অথচ রাতের আকাশে জ্বলজ্বলে তারাগুলো স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে।
এমন দৃশ্য প্রথম যখন সে দেখেছিল, শি ইয়ান দীর্ঘ সময় ধরে অবাক হয়েছিল, কিন্তু পরে তা দেখতে দেখতে সে অভ্যস্ত হয়ে গেল।

গুহার মুখের পাথরের আসনে বসে পড়তেই, কখন যেন শি ছিং তার পাশে এসে হাজির হলো। শি ইয়ানের নজর তার ওপর পড়তেই সে একটু পাশে সরে গেল, যাতে শি ছিংয়ের সাথে কিছুটা দূরত্ব বজায় থাকে।
সে নিজের অবস্থা একবার যাচাই করে দেখল— তার নিজস্ব আগুনের শক্তি ঠিকঠাক আছে, সে এখন জিনদান স্তরের সাধনায় রয়েছে, আর যেকোনো মুহূর্তে তার হাড়ের তৈরি তলোয়ারটি ডেকে নিতে পারবে।
এবারের পরিস্থিতি নিশ্চয়ই কোনো মায়াজাল বা ভান নয়!
সত্যি বলতে কি, মায়াজাল ভাঙার উপায় নিয়ে তার তেমন কোনো গবেষণা ছিল না, শুধু এই বিষয়ে কিছু পদ্ধতি সে শুনেছিল।
এর মধ্যে সবচেয়ে উগ্র পদ্ধতিটি হলো হত্যা করা, পুরো মায়াজালটি লড়াই করে ভেদ করে যাওয়া।
আর কিছুটা নমনীয় উপায় হলো বুদ্ধিমত্তা ব্যবহার করে এমন কোনো বস্তুর সন্ধান করা যা চক্রব্যূহের মূল উৎসের মতো কাজ করে, তারপর তা ধ্বংস করে দেওয়া।

শি ইয়ান নিজের ক্ষমতা সম্পর্কে খুব ভালোভাবেই ওয়াকিবহাল ছিল। অন্তত এই মুহূর্তে তার সেই শারীরিক শক্তি বা যুদ্ধক্ষমতা নেই, সে তো এর মধ্যেই দু’বার মারা গেছে!
আর বুদ্ধিমত্তার কথা যদি বলতে হয়, সে খুব ভালো করেই জানে যে সে খুব একটা বুদ্ধিমান নয়, তাই নিজের ওই স্বল্পসংখ্যক মস্তিষ্কের কোষগুলোকে আর অহেতর্ক কষ্ট দিতে চাইল না।

“ইয়ান-ইয়ান খুশি নয়।”
শি ছিংয়ের কণ্ঠস্বর পাশ থেকে ভেসে এল। দুজনের মাঝখানে তখনো জ্বলছিল এক ফালি নীল শিখা— এটি ছিল শি ইয়ানের পক্ষ থেকে তার আলিঙ্গন প্রত্যাখ্যান করার একটি উপায়।
শি ছিং বিরক্ত হয়ে তার লেজের ডগাটা এদিক-ওদিক নাড়তে লাগল। ইয়ান-ইয়ান এবার কী কারণে তার কাছে আসতে বাধা দিচ্ছে?

শি ইয়ান আকাশের দিকে মুখ তুলে তাকাল। ফোঁটায় ফোঁটায় বৃষ্টি পড়ছে, দূরে বাতাসের ঝাপটায় গাছের পাতাগুলো মর্মর শব্দ করে উঠছে, আর ঝোপঝাড়ের ভেতর থেকে অবিরাম ঝিঁঝিঁ পোকার ডাক ভেসে আসছে।
চারপাশটা এত কোলাহলপূর্ণ হওয়া সত্ত্বেও তার কাছে এই পরিবেশটি কেন যেন ভীষণ রকমের ভয়ের মতো শান্ত বলে মনে হচ্ছিল।

হঠাৎ করেই শি ইয়ান নিজের কপালে এক চড় মেরে ভাবল, সে একেবারে বোকার মতো কাজ করেছে!
শি ছিংয়ের সাথে যোগাযোগ করার জন্য এত কষ্টের কী আছে? তাদের মধ্যে তো জীবনসঙ্গীর চুক্তি বা বন্ধন রয়েছেই!
সে নিজের হাতের কবজিতে থাকা সঙ্গীর সেই বিশেষ চিহ্নটি হাত দিয়ে ছুঁল, তারপর শি ছিংয়ের বুকের দিকে তাকিয়ে মনে মনে তার সঙ্গীর নাম ধরে ডাকল।

শি ছিং এক লাফে সেই আগুনের শিখা পার হয়ে এসে এক ঝটকায় শি ইয়ানকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল, “ইয়ান-ইয়ান, আমি এখানেই আছি।”
তার ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে উঠল, পুরো মানুষটি আনন্দে যেন গলে যাওয়ার উপক্রম হলো।

শি ইয়ানের চোখ-মুখ তখন হাসিতে কুঁচকে গেছে, সে মাথা নেড়ে সায় দিল, “হুম।”
শাঁ শাঁ শব্দ!
রাতের আকাশে কালো ছায়ার মতো কয়েকটি অবয়ব দ্রুত পার হয়ে গেল। পাশাপাশি আলিঙ্গনাবদ্ধ দুজনই স্পষ্ট দেখতে পেল যে একটু আগে যে পশুরা উড়ে গেল, তাদের পিঠে পেগাসাস বা ড্রাগনের মতো ডানার মতো ডানা রয়েছে।

শি ইয়ান শি ছিংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “ওরা তো বেশ ব্যস্ত বলেই মনে হচ্ছে।”
শি ছিং মাথা নাড়ল, “হুম।”
শাঁ শাঁ শব্দ!
রাতের আকাশ ভেদ করে আরও কিছু ডানাওয়ালা পশুজীবী একই দিকে অতীব গতিতে ছুটে গেল, তাদের গতির কারণে শূন্যতায় ছায়ার মতো আভা তৈরি হলো।

“ওদিকে কী হয়েছে?” শি ইয়ান কৌতূহলী হয়ে উঠল।
“শত্রু এসেছে।” শি ছিং তার বাহুডোরে থাকা মানুষটিকে আরও শক্ত করে জড়িয়ে ধরল।
একটু আগে যে পশুরা উড়ে গেল, তারা সবাই এই উপজাতির সবচেয়ে শক্তিশালী যোদ্ধা। তাদের প্রত্যেকের শরীরে সে নিজেই ড্রাগনের রক্তবীজ জাগিয়ে তুলতে সাহায্য করেছিল, তাই সে তাদের সবাইকে চেনে এবং তাদের ব্যাপারে তার স্পষ্ট ধারণা রয়েছে।
তারা যখন এভাবে দলবদ্ধ হয়ে অভিযানে নেমেছে, তখন এর একটাই অর্থ হতে পারে— উপজাতি বাইরে থেকে আক্রমণের শিকার হয়েছে, আর প্রতিপক্ষের শক্তিও বেশ প্রবল।

“কোনো সমস্যা হবে না।” শি ছিং আশ্বস্ত করার সুরে যোগ করল।
শি ইয়ান মাথা নাড়ল। নিশ্চয়ই কোনো বিপদ হবে না, কারণ যদি পরিস্থিতি তাদের নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যেত, তবে উপজাতির অন্য কোনো পশু অবশ্যই তাদের এখান থেকে সরে যাওয়ার খবর দিতে আসত।
যেহেতু কোনো পশু সতর্ক করতে আসেনি, তার মানে এই সংকট তারা পুরোপুরি সামলে নিতে পারবে।

দুজনে কিছুক্ষণ আকাশের সেই দৃশ্য দেখার পর ঘুরে গুহার ভেতরে ফিরে এল।
ঔষধি গাছের গুহার ভেতরটা।
শি ইয়ান শি ছিংয়ের দিকে তাকিয়ে নির্দেশ দিল, “তুমি দূর থেকে একবার পরিস্থিতি দেখে এসো। যদি উপজাতির কেউ আহত হয়, তবে সঙ্গে থাকা অমৃত বড়ি বা ঔষধি গুলি দিয়ে তাদের চিকিৎসা কোরো, এতে কৃপণতা কোরো না।”
“আমি আরও কিছু ওষুধি বড়ি তৈরি করে রাখছি, তোমার কাছে থাকা ওষুধ ফুরিয়ে গেলে ফিরে এসে নিয়ে যেয়ো।”
শি ইয়ানের হাতের তালুতে নীল রঙের রহস্যময় আগুন জ্বলতে শুরু করল।

সে কেন নিজে গিয়ে ওষুধগুলো বিতরণ করছে না? কারণ সে তো আর শি ছিংয়ের মতো সহজে চলাফেরা করতে পারবে না!
শি ছিংয়ের সারা শরীর শক্ত আলেক বা আঁশ দিয়ে ঢাকা, আর সেই আঁশের আড়ালে অনেক কিছু লুকিয়ে রাখা যায়। মনে হয় যেন তার পুরো শরীরটাই এক একটা গোপন পকেটে ভরা।
কিন্তু শি ইয়ানের তো সে উপায় নেই! সে কি আর পশুর চামড়ার একটা থলে হাতে নিয়ে সবার কাছে গিয়ে একটা করে ওষুধি বড়ি খাইয়ে আসতে পারবে? যদি কোনো আক্রমণকারী তাকে দেখতে পেয়ে সেই চামড়ার থলেটাই ছিনিয়ে নেয়, তবে তো সব শেষ!

ডানাওয়ালা এই উপজাতিটি অত্যন্ত শক্তিশালী, আর প্রতিপক্ষ যদি এমন শক্তিশালী উপজাতিকে আক্রমণ করার সাহস দেখায়, তবে তাদের শক্তিও নিশ্চয়ই কম নয়।
নিরাপত্তাকেই সবচেয়ে বড় অগ্রাধিকার দিয়ে তার এই মুহূর্তে উপজাতির ভেতরেই লুকিয়ে থাকা উচিত, বাইরে গিয়ে অহেতর্ক ঝামেলা বাড়ানো ঠিক হবে না।

“ইয়ান-ইয়ান, মনে করে কিন্তু সঙ্গীর চিহ্ন দিয়ে আমাকে ডাকবে।” শি ছিং শি ইয়ানের কপালে একটা আলতো চুমু খেল।
বিপদেই হোক বা তাকে খুব বেশি মনে পড়লেই হোক, যেকোনো সময় যেকোনো মুহূর্তে তাকে যেন ডেকে নেওয়া হয়।

শি ছিং গুহা ছেড়ে চলে গেল, আর তার সাথে সাথেই শি ইয়ানের মুখ থেকে হাসির রেখা মিলিয়ে গেল।
হাতে থাকা হাড়ের তলোয়ারটি হালকা নেড়ে সে কুটিলভাবে একটু হাসল, তারপর ফিরে ঔষধি গুহার মুখের দিকে দাঁড়িয়ে থাকা ছায়ামূর্তির দিকে তাকাল।

“স্মৃতি এবং মানসিক ধারণাকে বদলে দেওয়ার ক্ষমতা, আপনার হাত তো দারুণ!”
শি ইয়ান ধীরে ধীরে কথাগুলো বলতে বলতে এক পা এক পা করে সেই ব্যক্তির দিকে এগিয়ে গেল।
সে একেবারে তার সামনে গিয়ে দাঁড়াল এবং এক টানে লোকটির গায়ে থাকা কালো চাদর বা আলখাল্লাটি টেনে খুলে ফেলল।

চাদরটি মাটিতে পড়ে গেল, আর তার সাথেই যেন মাটিতে আছড়ে পড়ল শি ইয়ানের বুকভাঙ্গা হাহাকার।
“লিউ? লিউ মহোদয়া?”
শি ইয়ানের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, শরীরের সমস্ত রক্ত যেন জমে বরফ হয়ে গেল।
সে কি তবে এখনও সেই মায়াজালেই আটকে আছে?

“অনেক দিন পর দেখা হলো! তোমার সাথে প্রথম যেদিন দেখা হয়েছিল, সেদিনই আমি বুঝেছিলাম যে তুমিই সবচেয়ে উপযুক্ত জগত বা সীমানার প্রহরী।”
লিউ মহোদয়া শি ইয়ানের কাঁধে হাত রেখে সামান্য চাপ দিলেন, “কাজটা ভালো করেছ।”
শি ইয়ান: ?

“কিছু বলার থাকলে বলে নাও! এরপর আর আমাদের কখনো দেখা হবে না।”
শি ইয়ান: !
“এটাও কি কোনো মায়ার খেলা?” শি ইয়ান শক্ত করে হাত মুঠি পাকাল, তার নখ হাতের তালু ভেদ করে ফেলল, বেশ ভালো রকম ব্যথা অনুভূত হলো।
“প্রিয়, এটাই হলো পরম সত্য।” লিউ মহোদয়া শি ইয়ানের কানের কাছে মুখ নিয়ে ফিসফিস করে বললেন।

শি ইয়ানের এমনিতেই গোলমেলে হয়ে থাকা মস্তিষ্কটি আরও বেশি আচ্ছন্ন হয়ে গেল। এই কথাটার ওপর কি বিশ্বাস রাখা যায়?

“বিদায়।”
লিউ মহোদয়ার এই কথা শেষ হওয়ামাত্রই তিনি চোখের নিমিষে অদৃশ্য হয়ে গেলেন।
আরে না! শি ইয়ানের পারিপার্শ্বিক পরিবেশ দেখে মনে হলো, আসলে তাকেই অন্য কোথাও স্থানান্তরিত করা হয়েছে।

অন্ধকার প্রাসাদের একেবারে শেষ প্রান্তে, উচ্চ বেদীর ওপরে থাকা ছয় ডানার এক স্বর্গদূত পালকের মতো হালকা হয়ে বাতাসে মিলিয়ে গেল, কেবল পড়ে রইল শূন্য, বিশাল এবং মরিচা ধরা ভারী শিকলগুলো।
শি ইয়ানের শরীরটা নিয়ন্ত্রণহীনভাবে ভেসে ভেসে সেই উচ্চ বেদীর দিকে এগোতে লাগল, আর একমাত্র আলোর রশ্মিটি তখন শুধু শি ইয়ানের ওপরই এসে পড়ল।

শি ইয়ান ভ্রূ কুঁচকে ফেলল, সে নড়াচড়া করতে পারছে না!
সেই আলোর রশ্মি থেকে অজস্র সূক্ষ্ম সুতো বেরিয়ে এসে এক জালের মতো একে অপরের সাথে জড়িয়ে গেল। সেগুলো শি ইয়ানকে ঘিরে ফেলল, আর শি ইয়ানের গায়ে জড়ানো পশুর চামড়ার স্কার্টটি সেই সূক্ষ্ম সুতোগুলোর কাটার আঘাতে মুহূর্তেই টুকরো টুকরো ও ধূলিসাৎ হয়ে বেদীর নিচের সিঁড়িতে ঝরে পড়ল।

সুতো বা তন্তুগুলো আরও ঘন হয়ে শি ইয়ানের জন্য পবিত্র সাদা রঙের একটি মেঝে ছোঁয়া লম্বা গাউন তৈরি করে ফেলল।
পোশাক বোনা শেষ হওয়ামাত্রই চারপাশের অবশিষ্ট সুতোগুলো আলো ও ছায়ার রূপ নিয়ে চিরতরে মিলিয়ে গেল।

শি ইয়ানের চুলগুলো সাদা রঙ ধারণ করল, তার মাথার ওপর সোনালী রঙের একটি আলোর বলয় বা রিং ফুটে উঠল, আর পিঠের পেছন থেকে বেরিয়ে এল এক জোড়া ধবধবে সাদা ডানা।
সেই মরিচা পড়া ভারী শিকলগুলো ওপর থেকে নেমে এসে নিজ থেকেই শি ইয়ানের ডানা, দুই হাত এবং কোমর জড়িয়ে ধরল।

শিকলগুলোর ঘূর্ণন থেমে গেল। শি ইয়ান এদিক-ওদিক তাকিয়ে দেখল যে তাকে আটকে রাখার সেই শক্তি আর নেই, সে এখন চাইলে নড়াচড়া করতে পারে।
শিকলগুলোর গায়ে যেন কোনো ওজনই নেই, এমনকি তার কোনো নড়াচড়াতেও সেগুলো কোনো বাধা সৃষ্টি করছে না। সে সেখানেই বসে পড়ল এবং যতটা সম্ভব স্বাভাবিক ও আরামদায়ক একটি ভঙ্গি বেছে নিল।

খারাপ খবর হলো, তাকে বন্দি করে রাখা হয়েছে। পরিস্থিতি দেখে মনে হচ্ছে এটা কোনো বিকল্প বা ছায়ার মতো কোনো সত্তার অবস্থান। এই প্রাসাদটার চালিকাশক্তি বজায় রাখার জন্য বোধহয় উচ্চ বেদীতে একজন দেবদূতকে বন্দি করে রাখা বাধ্যতামূলক।
সে এর কারণ জানে না, কেন বা কী উদ্দেশ্যে এটা হলো তাও সে জানে না, তবে এই ধারণাটি তার নিজেরই আন্দাজ করা অনুমান মাত্র।

আর ভালো খবর হলো, বন্দি দশা ছাড়া তার জীবনের ওপর আপাতত কোনো ধরনের বিপদ নেই।
উচ্চ বেদীর এই স্থানটি এবং মাথার ওপরের এই আলোর রশ্মি তাকে জানিয়ে দিচ্ছে যে সে কোনো খাবার বা জল ছাড়া এভাবেই দীর্ঘকাল বেঁচে থাকতে পারবে।
যতক্ষণ না অন্য কোনো নতুন দেবদূত এসে তার এই স্থানটি দখল করছে, ততক্ষণ পর্যন্ত তার মৃত্যুর কোনো সম্ভাবনা নেই।

অদ্ভুত এক পৃথিবী, অদ্ভুত সব নিয়মকানুন।
সত্যি বলতে কি, শি ইয়ান এখনও মাথাখারাপ করে ভেবে পাচ্ছে না যে ঠিক কোন কারণে তাকে এই উচ্চ বেদীর ওপর এভাবে বন্দি করে রাখা হলো।
আহা! কেউ কি একটু বুদ্ধিমান মানুষ এসে তাকে পুরো বিষয়টি বুঝিয়ে দেবে না?

শি ইয়ান তার পিঠের পেছনের ডানা দুটি সামান্য নাড়াচাড়া করে দেখল, কিন্তু বুঝতে পারল যে ডানাগুলো আর আগের মতো শরীরের ভেতরে গুটিয়ে নেওয়া যাচ্ছে না।
তবে শি ইয়ান ভাবল, এটা খুব একটা বড় সমস্যা নয়।
বন্দি হওয়াটা কোনো বড় ব্যাপার নয়, ডানাগুলো গুটিয়ে না যাওয়াটাও বড় কিছু নয়, কিন্তু এই মুহূর্তে সবচেয়ে জরুরি বিষয় হলো— কেউ কি তাকে অন্তত একটা অন্তর্বাস বা ইনার পরিধান করার মতো কিছু দেবে?
এই হতভাগা জায়গাটা তার সমস্ত কাপড়চোপড় একেবারে ধুলিসাৎ করে দিল, তাহলে কি অন্তত একটা সম্পূর্ণ সেট পোশাক ক্ষতিপূরণ হিসেবে দেওয়া উচিত ছিল না? শুধু একটা গাউন পরিয়ে দিলেই কি সব দায়িত্ব শেষ হয়ে গেল নাকি!

শি ইয়ান তার হাতের কবজিতে থাকা সঙ্গীর চিহ্নটি হাত দিয়ে ঘষতে লাগল। সে বুঝতে পারল না যে এই অবস্থায় শি ছিংকে ডেকে আনা সম্ভব হবে কি না, আর যদি সে আসতে পারেও, তবে কি সে এই বন্দিদশা থেকে বেরিয়ে যেতে পারবে?
সে মনে মনে চাইছে, শি ছিং যেন তার জন্য এক সেট অন্তর্বাস বা ইনার নিয়ে আসে, আর তারপর দুজনে মিলে আলোচনা করে ঠিক করবে যে বর্তমান এই পরিস্থিতি থেকে কীভাবে মুক্তি পাওয়া যায়।

যেহেতু মনে মনে ভাবা হয়েছে, তাই আর দেরি না করে শি ইয়ান সরাসরি তার মনের ভেতর শি ছিংয়ের নাম ধরে ডাকতে শুরু করল।