২৩তম অধ্যায়: সাপ চিং একজন ধনী উত্তরাধিকারী
ওঝা চোখ সরু করে তাকালেন।
"শরীর বেশ সুস্থ এবং শক্তপোক্ত। পশুরূপ ধারণ করা কেবল সময়ের অপেক্ষা। চাইলে পশুরূপ ফল খেয়ে দ্রুত রূপান্তর ঘটাতে পারো।"
ওঝা হাত সরিয়ে নিয়ে পরীক্ষার ফলাফল জানালেন।
"ঠিক আছে, ধন্যবাদ!" শি ইয়ান মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, অন্তত তারা তাকে অদ্ভুত ভাবছে না।
এরপর শ্বে চিং হাত বাড়িয়ে দিল ওঝার পরীক্ষার জন্য।
কিছুক্ষণ পর ওঝা ফলাফল দিলেন, "শরীরের ভেতরে পুরনো ক্ষত রয়েছে, কিছু দিব্য ওষুধ খেলে সেরে যাবে। এর শরীরে উইরং ড্রাগনের রক্তধারা বইছে, গোত্রের কয়েকজন পশুমানবের সাহায্য নিলে দ্রুতই সেরে উঠবে।"
এরপর তারা আরও কিছুক্ষণ কথা বললেন। মূলত শ্বে চিং-এর মা তাদের বিভিন্ন পরামর্শ দিচ্ছিলেন। কী প্রয়োজন হলে যেন সংকোচ না করে জানায়, গোত্রের সবাই বিশ্বস্ত এবং গিরিখাতের বাইরের পুরো ফাটল বনটিই তাদের এলাকা, তাই নিশ্চিন্তে ঘোরাঘুরি করা যাবে।
শি ইয়ান বারবার মাথা নাড়ছিল, শ্বে চিং-ও মনোযোগ দিয়ে শুনছিল।
শ্বে ইয়ে যখন ওঝাকে নিয়ে গুহা থেকে বেরিয়ে এলেন, তখন গুহার প্রবেশপথে কয়েকজন ডানাদার পশুমানব তাদের লটবহর নিয়ে এসে হাজির হলো। শুধু তাই নয়, গোত্রের লোকজন তাদের জন্য প্রচুর উপহারও নিয়ে এসেছে।
মূল্যবান স্ফটিক থেকে শুরু করে বিচিত্র সব সম্পদ, এমনকি রান্নার হাঁড়ি-পাতিল আর পশুর চামড়ার পোশাকও বাদ পড়ল না। এতসব উপহার দেখে শি ইয়ান তো অবাক।
সবাই চলে যাওয়ার পর, গুহায় যখন কেবল শি ইয়ান আর শ্বে চিং রইল, তখনই শি ইয়ান বিস্ময় প্রকাশ করল।
"তোমাদের পরিবার তো বেশ ধনী!" আগে তো বুঝতেই পারিনি, শ্বে চিং যে আসলে একজন ধনী পরিবারের উত্তরাধিকারী!
শ্বে চিং স্তূপ করে রাখা উপহারের দিকে তাকিয়ে রইল, তারপর গুহার বাইরের দিকে দৃষ্টি ফেরাল। লেজের ডগা দিয়ে শি ইয়ানকে জড়িয়ে ধরল, কিন্তু দীর্ঘক্ষণ কোনো কথা বলল না।
অন্যদিকে, শ্বে ইয়ে যখন শ্বে চিং ও শি ইয়ানের গুহা থেকে দূরে সরে এলেন, তখন তার মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল।
ওঝা যা বলেছেন, সেই দুই বাচ্চা হয়তো পুরোটা বোঝেনি, কিন্তু শ্বে ইয়ে ঠিকই বুঝেছেন। শি ইয়ান নামের সেই সুন্দরী তরুণীর শারীরিক সুস্থতার কথা ওঝা বললেও, তাদের যে সন্তান হবে না, সে বিষয়ে কিছু বলেননি। সম্ভবত তাদের কোনো সন্তান হওয়ার সম্ভাবনা নেই।
গোত্রে সন্তান না হওয়া খুব অস্বাভাবিক কিছু নয়। উইরং ড্রাগন গোত্রে গত দুইশো বছরে শ্বে চিং ছাড়া আর কোনো বাচ্চা জন্মায়নি। মেয়েটি দেখতে খুব সুন্দর আর শান্ত, তার খুব পছন্দ হয়েছে তাকে, কিন্তু পশুরূপ ফলের পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া...
শ্বে ইয়ে ভ্রু কুঁচকালেন। তার মতে, ফলটি না খাওয়াই ভালো। ওঝা যেহেতু পশুরূপ ফলের কথা তুলেছেন, তার মানে শি ইয়ান নিজে থেকে পশুরূপ অর্জন করতে পারবে না।
শ্বে চিং-এর সাথে বন্ধন গড়ার ফলে তারা আয়ু ভাগ করে নিয়েছে, শরীর নয়। যদি স্ত্রীলিঙ্গের কোনো পশুরূপ না থাকে এবং শরীর যথেষ্ট শক্তিশালী না হয়, তবে উইরং ড্রাগনদের ওপর দেবতাদের যে অভিশাপ রয়েছে, শি ইয়ান হয়তো তা সহ্য করতে পারবে না।
শ্বে চিং-এর শরীরে থাকা ড্রাগনের রক্তধারা অনেক আগেই দুর্বল হয়ে পড়েছে, যদিও গোত্রে কিছু ওষুধ আছে। তবুও শ্বে ইয়ে নিজের কাপড়ের কোণা শক্ত করে ধরলেন। এতটুকু বাচ্চা, যার এই বয়সে গোত্রের আশ্রয়ে আনন্দে বেড়ে ওঠার কথা ছিল, অথচ তার শরীরে কেবল পুরনো ক্ষতের চিহ্ন।
কেউ জানে না, এতদিন সে কীভাবে বেঁচে ছিল।
শ্বে চিং উইরং ড্রাগন গোত্রের সদস্য হলেও, অভিশাপটি তার রক্তধারা দুর্বল হয়ে পড়ার পরেও কাটেনি। শি ইয়ান যেহেতু শ্বে চিং-এর সঙ্গিনী, সেও এখন সেই অভিশাপের আওতাভুক্ত।
নিজের গুহায় ফিরে গিয়ে লং শিউকে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে থাকতে দেখে শ্বে ইয়ের মেজাজ খারাপ হয়ে গেল। তিনি এক লাথি মারলেন লং শিউকে।
"বেচারা দুটো বাচ্চার অবস্থা দেখছ? তুমি কিনা তাদের খাবারই উল্টে ফেলে দিলে?"
"ছোট ইয়ে, আমি ভুল করেছি। লাথি খেয়ে কি পায়ে ব্যথা পেয়েছ?" লং শিউ শ্বে ইয়ের পা ধরে আলতো করে ম্যাসাজ করতে করতে তোষামোদ করার ভঙ্গিতে হাসল।
"হুম! পরে হিসাব নেওয়া হবে!" শ্বে ইয়ে পা সরিয়ে নিলেন, "ওঝা বাইরে আছেন, বাচ্চাদের নিয়ে কথা বলতে হবে।"
"ঠিক আছে! ঠিক আছে! তোমার কথাই শুনব।" লং শিউ দ্রুত উঠে দাঁড়াল।
গোত্রের অন্য প্রান্তে—
"লং শু দিদি, তুমি কি সত্যিই শ্বে চিং-এর সঙ্গিনীকে দেখেছ? সে কি খুব সুন্দরী? কোন গোত্রের? তাদের বন্ধনের চিহ্ন কোথায়?"
লং ইয়ুন লং শু-এর হাত ধরে নাড়াচ্ছিল। সে খুব আগ্রহী বাচ্চা দুটোকে দেখার জন্য! কিন্তু গোত্রপতি আর ইয়ে আন্টি আগেই বলে দিয়েছেন, শ্বে চিং-এর গুহার আশেপাশে যেন কেউ না যায়, তাতে তাদের স্বাভাবিক জীবনে ব্যাঘাত ঘটবে।
"তুমি এই নিয়ে তৃতীয়বার জিজ্ঞেস করলে।" লং শু হাত ছাড়িয়ে নিল।
"আমি আরও শুনতে চাই! শ্বে চিং ফিরে এসেছে, এটা পুরো গোত্রের বড় ঘটনা!" লং ইয়ুন আবার লং শু-এর বাহু জড়িয়ে ধরল, "বলো না, তোমরা কীভাবে দেখা করলে? ফেরার পথে কী হয়েছিল?"
লং শু এক চুমুক জল খেয়ে দ্বিতীয়বার গল্প বলা শুরু করল।
*
গুহার ভেতরে শি ইয়ান শ্বে চিং-এর বুকে মাথা রেখে বসে ছিল।
সে শ্বে চিং-এর মায়ের দেওয়া কাঠের বাক্সটি খুলল। ভেতরে দুটি জিনিস ছিল, যার একটিও সে চিনতে পারল না।
"এগুলো কী?" সে শ্বে চিং-এর দিকে তাকাল।
শ্বে চিং বাক্সটির দিকে তাকিয়ে একটি জিনিসের দিকে ইশারা করল।
"এটির ঘ্রাণ স্ফটিকের মতো, কিন্তু এটি সোনালি। আমি প্রথমবার এমন কিছু দেখছি। অন্যটি কী, তাও বুঝতে পারছি না।"
শি ইয়ান সোনালি স্ফটিকটির দিকে তাকিয়ে রইল, নাম শুনলেই বোঝা যায় এটি দুর্লভ। অন্য জিনিসটিও নিশ্চয়ই খুব মূল্যবান।
সে বাক্সটি সাবধানে গুছিয়ে রেখে নিজের লটবহরের দিকে ইশারা করল, "চলো, একটা গুহা বেছে নিই, সেখানে আমাদের জাদুকরী গাছগুলো রোপণ করব।"
"ঠিক আছে, ইয়ান ইয়ানের কথাই শুনব।"
পাশে একটি ছোট গুহায় শি ইয়ান সাদা স্ফটিক নিয়ে জাদুকরী阵 (জাদুকরী বলয়) তৈরির কাজে ব্যস্ত হয়ে পড়ল। অন্যদিকে শ্বে চিং মাটি খুঁড়ে গুহার ভেতরে নিয়ে আসছে।
যারা শ্বে চিং-কে দেখতে চেয়েছিল, কিন্তু গোত্রপতির ভয়ে কাছে আসতে পারছিল না, তারা দূর থেকে শ্বে চিং-কে দেখে উত্তেজিত হয়ে উঠল।
পথচারী ক: "বাচ্চাটা এত ছোট কেন? নিশ্চয়ই পেট ভরে খেতে পায় না, প্রায়ই ক্ষুধার্ত থাকে! আহা, বেচারা!"
তারা বাচ্চার ক্ষুধা সহ্য করতে পারে না, তাই কয়েকজন পশুমানব আকাশে ডানা মেলে শিকারের সন্ধানে বেরিয়ে পড়ল।
পথচারী খ: "বাচ্চাটা মাটি খুঁড়ছে কেন? আবার গুহার ভেতরে নিয়ে যাচ্ছে, ও কি মাটি নিয়ে খেলতে পছন্দ করে?"
সে নিজের থুতনি চুলকাল। সে নিজে ছোটবেলায় মাটি নিয়ে খেলতে পছন্দ করত, কাদা দিয়ে খেলত! সে কাদা দিয়ে দারুণ সব জিনিস বানাত। এখন সে তিনশো বছর পার করেছে, বড় হয়েছে, এখন আর এসব করে না। তবে বাচ্চাটি চাইলে সে তার সাথে খেলার অভিজ্ঞতা শেয়ার করতে পারে।
পথচারী গ: "বাচ্চাটা দেখতে কী দারুণ! মাটি খোঁজার ভঙ্গিটা কী মিষ্টি! শক্তিও কত! এত মাটি বয়ে নিয়ে যাচ্ছে!"
সে শ্বে চিং-এর কাছে এগিয়ে গেল।
"বাচ্চা, সাহায্য লাগবে? আমি খুব দ্রুত মাটি খুঁড়তে পারি!"
"আমার সাহায্য লাগবে না।" শ্বে চিং ঠান্ডা মুখে বলল, দুই হাতে দুটো বড় কাঠের বালতি ভর্তি মাটি নিয়ে সে এগিয়ে চলল।
"বাহ! বাচ্চার কত শক্তি! এত মাটি বহন করছে!"
শ্বে চিং: ...
"আমি অনেক আগেই প্রাপ্তবয়স্ক হয়েছি, আমাকে বাচ্চা বলবে না।"
"ওহ! বাচ্চাটা তো বড় হয়ে গেছে!"
শ্বে চিং: ...
তার মনে হলো শি ইয়ানের একটি কথা এখানে খুব খাটে, 'এরা সব পাগল!'
শ্বে চিং দ্রুত বালতি নিয়ে গুহায় ফিরে গেল। ভাগ্যিস, ওই অদ্ভুত পশুমানবগুলো তাদের গুহার ভেতরে ঢোকার সাহস পায়নি।
"ইয়ান ইয়ান~" শ্বে চিং বালতি নামিয়ে শি ইয়ানের কাছে এল। তার লেজ শি ইয়ানকে স্পর্শ করার ঠিক আগেই একটা ছোট্ট আগুনের শিখা তার লেজের ডগার সামনে জ্বলে উঠল।
শ্বে চিং সাথে সাথে লেজ সরিয়ে নিল। ইয়ান ইয়ান আগুনের শিখা জ্বালিয়ে তার আলিঙ্গন প্রত্যাখ্যান করেছে, তার মানে সে এখন খুব ব্যস্ত, তাকে বিরক্ত করা যাবে না।
শ্বে চিং চুপচাপ ছোট গুহা থেকে বেরিয়ে এল এবং গুহার প্রবেশপথে বসে পড়ল। স্থির দৃষ্টিতে সে শি ইয়ানের কর্মযজ্ঞ দেখছিল।
ইয়ান ইয়ান জাদুকরী বলয় বসাচ্ছে, সে সত্যিই কত দক্ষ! ইয়ান ইয়ানকে সবভাবেই সুন্দর দেখায়, তাকে খুব ভালোবাসে!
বাইরে তার চেয়ে শক্তিশালী ও দক্ষ অনেক পশুমানব আছে। তার ইচ্ছে করে ইয়ান ইয়ানকে লুকিয়ে রাখতে, যাতে কেবল সে-ই তাকে দেখতে পায়, তাহলে কেউ তাকে কেড়ে নিতে পারবে না! কিন্তু ইয়ান ইয়ানকে আটকে রাখলে সে অখুশি হবে, আর তা করা যাবে না।
শ্বে চিং লেজ নাড়াতে লাগল। ইয়ান ইয়ানের একমাত্র সঙ্গী সে, ইয়ান ইয়ান তাকে কত ভালোবাসে!
সে নিজের বুকের ভেতর ছোট্ট শিয়ালটিকে হাত বোলাতে লাগল, খুশিতে তার মন ভরে উঠল।
অনেকক্ষণ পর শি ইয়ান জাদুকরী বলয় বসানো শেষ করে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
ঘুরে দাঁড়াতেই দেখল গুহার প্রবেশপথে শ্বে চিং বসে আছে, আর তার শরীর থেকে যেন খুশির বুদবুদ বেরোচ্ছে।
শি ইয়ান: ???
সে কি ক্লান্তিতে বিভ্রম দেখছে?