বিংশ অধ্যায়: বড্ড বিরক্তিকর!

লং শিউ মাথা তুলে এক হাত ঝাপটা দিতেই শ্বে ছিং সটান মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

সন্তান অবাধ্য হলে কী করতে হয়? উত্তম-মধ্যম দেওয়াই নাকি সমাধান—এমনটাই龙 শিউ শুনে এসেছিল সন্তান লালন-পালনের পরামর্শ হিসেবে।

শি ইয়ান মাটিতে পড়ে থাকা শ্বে ছিং-এর দিকে তাকিয়ে, তারপর আক্রমণকারী সেই পশুমানবটির দিকে তাকিয়ে এক অস্বস্তিকর হাসি হাসল।

শ্বে ছিং-কে তো মেরেই ফেলেছেন, এখন আর তাকে মারবেন না তো!

লং শিউ শ্বে ছিং-কে এমনভাবে তুলে নিল যেন কোনো ছানা মুরগি। সে শি ইয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, "চিন্তা করো না, মরবে না।"

কথা শেষ করেই সে শ্বে ছিং-কে নিয়ে গুহার বাইরে বেরিয়ে গেল। কয়েক সেকেন্ড পরেই এক নারী পশুমানবী গুহায় প্রবেশ করল।

"আমার নাম লং শু, তোমাকে নিয়ে যেতে এসেছি।" লং শু হাসিমুখে কথা বলল, তার দৃষ্টি শি ইয়ানের পোশাকের ওপর আটকে রইল।

বাহ! এই ছোট নারীটি দেখতে দারুণ, পোশাকগুলোও চমৎকার। ফিরে গিয়ে তাকেও তার সঙ্গীগুলোকে দিয়ে এমন কিছু পোশাক তৈরি করিয়ে নিতে হবে।

"আমি কি... না গেলে হয় না?" শি ইয়ান তার পোশাকের কোনাটা মুচড়ে ধরল, সে নিশ্চিত নয় যে এই ডানাওয়ালা পশুমানবীর সাথে লড়াই করে সে জিততে পারবে কি না।

"অবশ্যই পারো!" লং শু মাথা নাড়ল।

"সত্যি?" শি ইয়ানের চোখেমুখে বিস্ময়।

"অবশ্যই। তুমি আগে কোন গোত্রের ছিলে? আমরা তোমাকে সেখানে পৌঁছে দিতে পারি।"

"আর শ্বে ছিং-এর কী হবে?"

"শ্বে ছিং? সেই সাপটা? সে তো গোত্রে ফিরবেই।" লং শু স্বাভাবিকভাবেই উত্তর দিল; গোত্রপতির সন্তান, তাকে তো গোত্রে ফিরিয়ে আনতেই হবে।

"তুমি কি আমাদের সাথে গোত্রে ফিরবে, নাকি শ্বে ছিং-এর সাথে তোমার সঙ্গী-চুক্তি বাতিল করে আমরা তোমাকে তোমার পুরনো গোত্রে পৌঁছে দেব?"

শি ইয়ান তার কব্জিতে থাকা সঙ্গী-চিহ্নের দিকে তাকাল। তার পুরনো গোত্র? অমরত্ব সাধনার জগৎ? সেখানে তো আর ফেরা সম্ভব নয়।

সে লং শুর দিকে তাকিয়ে এক গভীর প্রশ্ন করল, "সঙ্গী-চুক্তি বাতিল করা?"

"হ্যাঁ!" লং শু মাথা নাড়ল। একসাথে না থাকলে তো বাতিল করতেই হবে, এতে কোনো লাভ নেই।

শি ইয়ান সাথে সাথে হেসে ফেলল, "আমি তোমাদের সাথেই যাব, তবে আমাকে কিছু জিনিস গুছিয়ে নিতে হবে।"

সঙ্গী-চুক্তি বাতিল করা অসম্ভব! এটাই তার ভাগ্য! শ্বে ছিং মানুষ হিসেবে তেমন কাজের না হলেও, তার আয়ু তো কাজের। আর আয়ু মানেই তো জীবন! অমরত্ব সাধনার মূল উদ্দেশ্যই তো আয়ু বাড়ানো! এক সেকেন্ড দ্বিধা করা মানেই আয়ুর প্রতি অবমাননা।

"সাহায্য লাগবে?" লং শু এই সুন্দরী নারীটিকে সাহায্য করতে আগ্রহী ছিল। সে মনে করে, এমন সুন্দরী নারীর উচিত সবচেয়ে শক্তিশালী ডানাওয়ালা ড্রাগন গোত্রের কোনো সঙ্গীকে বেছে নেওয়া। গোত্রপতি যে ছেলেটিকে তুলে নিয়ে গেল, সে একেবারেই দুর্বল। যদিও সে গোত্রপতির সন্তান, তবু তার মনে হয় এই সুন্দরী নারীটি আরও ভালো কিছু পাওয়ার যোগ্য।

"ঠিক আছে, ধন্যবাদ!"

শি ইয়ান গুহার ভেতর জিনিসপত্র গোছাতে লাগল। পশুর চামড়ার স্কার্টগুলো বাঁশের ঝুড়িতে ভরতে হলো, আর খোদাই করা হাড়ের তলোয়ারটি নিজের সাথে রাখতে হলো। আধ্যাত্মিক উদ্ভিদগুলো সংরক্ষণ করা একটু কঠিন, তবে লং শু সাহায্য করায় তা সহজ হলো। সে দুজন ডানাওয়ালা পশুমানবীকে ডেকে আনল।

তাদের নির্দেশ দিয়ে গাছ কাটিয়ে বাক্স তৈরি করাল এবং শিকড়সহ সব উদ্ভিদ সেই বাক্সে ভরে নিল। পোষা প্রাণীগুলোকে জবাই করে ফেলল যাতে অপচয় না হয়, আর সাহায্যকারী পশুমানবরা সেগুলো খেয়ে নিল।

পাহাড়ের চূড়ায়, লং শিউ এক হাতে শ্বে ছিং-কে চেপে ধরে রেখেছে।

"আমাকে ছাড়ো!" শ্বে ছিং সামনে দাঁড়িয়ে থাকা পশুমানবটির দিকে রাগে ফুঁসছিল। রক্তের সম্পর্কের দিক থেকে এই লোকটি সত্যিই তার পিতা।

এই অপরিচিত পিতাকে তার অসহ্য লাগছে; তাকে পাহাড়ের চূড়ায় আটকে রেখেছে, ইয়ান ইয়ানের কাছে যেতে দিচ্ছে না। ইয়ান ইয়ান তাকে দেখতে না পেলে চিন্তায় পড়বে, তাছাড়া ইয়ান ইয়ান গুহায় একা থাকলে ভয় পাবে!

"তুমি খুব খারাপ!" শ্বে ছিং সাপের লেজ দিয়ে আছাড় মারল। লড়াইয়ে জিততে না পেরে তার ভীষণ জেদ হচ্ছিল।

"বলো! ওই নারীটিকে কোথা থেকে ছিনিয়ে এনেছ?" লং শিউ শ্বে ছিং-এর দিকে পিঠ দিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল। তার নিজেরই ভুলে শ্বে ছিং ডিম থাকতেই হারিয়ে গিয়েছিল। সে তাকে বড় করেনি, শিক্ষা দেয়নি, এখন সে ভুল করেছে, এর দায় তার নিজেরই।

"ইয়ান ইয়ানকে ছিনিয়ে আনিনি!" শ্বে ছিং সাথে সাথে প্রতিবাদ করল। ইয়ান ইয়ান আর সে একে অপরকে পছন্দ করে, ইয়ান ইয়ান নিজেই তার কাছে এসেছিল! তার মনে আছে, প্রথমবার দেখা হওয়ার পর ইয়ান ইয়ান সরাসরি তার গুহায় চলে এসেছিল।

"ছিনিয়ে আনোনি? তোমাদের প্রজনন ঋতু চলছে, তবুও মিলন করোনি কেন?" লং শিউ ঠান্ডা গলায় বলল। এখনো মিথ্যে অজুহাত দিচ্ছে! প্রজনন ঋতুতে মিলন না করার মানেই হলো ওই নারী রাজি ছিল না।

"বুড়ো লোকটা! বড্ড বেশি কথা বলে।" শ্বে ছিং মনে মনে ভাবল, তার মিলন নিয়েও লোকটার মাথা ব্যথা।

"আমি তোমার পিতা!" লং শিউ ঘুরে শ্বে ছিং-এর দিকে তাকাল, "সত্যিই ছিনিয়ে আনোনি?"

শ্বে ছিং তার জামার কলার সরিয়ে বুকের ওপরের সঙ্গী-চিহ্নটি দেখাল এবং গর্বের সাথে বলল, "ইয়ান ইয়ান আমাকে সবচেয়ে বেশি ভালোবাসে।"

লং শিউ গম্ভীর হয়ে জিজ্ঞেস করল, "সত্যি?"

"অবশ্যই!" শ্বে ছিং কলার ঠিক করে নিল।

লং শিউ স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। যাক, ছেলেটি কাউকে জোর করে ধরেনি। কিন্তু পরক্ষণেই তার মুখ গম্ভীর হয়ে গেল। যদি ওই নারী তাকে এতোটাই ভালোবাসে, তবে প্রজনন ঋতুতেও তারা মিলন করেনি কেন? তবে কি...

"সত্যি করে বলো, তোমরা মিলন করোনি, কারণ তুমি কি অক্ষম?"

শ্বে ছিং উত্তেজিত হয়ে উঠল। এ কী কথা! সে অক্ষম? তার চেয়ে সক্ষম আর কেউ নেই! "আমি সক্ষম!" সে চিৎকার করে উঠল।

লং শিউ দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তার মুখ দেখেই বোঝা যাচ্ছিল সে বিশ্বাস করেনি।

"তুমি!" শ্বে ছিং রেগে গেল। এই বুড়ো লোকটার সাথে কথা বলার ইচ্ছাই তার নেই। ইয়ান ইয়ানের অনেক গোপন রহস্য আছে, সে চায় না এই বুড়ো লোকটা তা জানুক। বিরক্তিকর! সে এখন ঘামে ভেজা, অথচ এই বুড়ো পাশে থাকায় সে 'ক্লিনজিং মন্ত্র'ও ব্যবহার করতে পারছে না।

"আমি কি এখন যেতে পারি?" শ্বে ছিং পাহাড়ের নিচে তাকাল, তাকে ইয়ান ইয়ানের কাছে যেতে হবে।

"হুম।" লং শিউ তার শক্তি সরিয়ে নিল।

শ্বে ছিং ঝড়ের গতিতে উড়ে গুহায় ঢুকল এবং দেখল শি ইয়ান কাঠের বাক্সে উদ্ভিদ ভরছে।

"ইয়ান ইয়ান~" শ্বে ছিং লেজ দোলাতে দোলাতে শি ইয়ানের কাছে গেল। তার গায়ে ঘাম থাকায় সে তাকে জড়িয়ে ধরল না।

"ফিরে এসেছো!" শি ইয়ান শ্বে ছিং-এর দিকে তাকাল, "তোমার গায়ে এতো ময়লা কেন?"

শ্বে ছিং শি ইয়ানের কথার উত্তর না দিয়ে গুহার অন্য পশুমানবদের বলল, "তোমরা সব বাইরে যাও!"

অন্যান্য পশুমানবরা একে অপরের দিকে তাকিয়ে লং শুর নেতৃত্বে বেরিয়ে গেল। সবাই চলে যেতেই শ্বে ছিং দ্রুত 'ক্লিনজিং মন্ত্র' ব্যবহার করে নিজেকে পরিষ্কার করল এবং অভিমানী গলায় শি ইয়ানকে জড়িয়ে ধরল।

"ইয়ান ইয়ান, কেন জিনিসপত্র গোছাচ্ছ?" সে কি জেনে গেছে যে সে এক অশুভ ডানাওয়ালা পশুমানব, তাই তাকে ছেড়ে দিচ্ছে? অথচ সে নিজেও তো মাত্র জানল যে সে অশুভ! শ্বে ছিং খুব কষ্ট পেল, কিন্তু মুখে কিছু বলল না।

শি ইয়ান শ্বে ছিং-এর বুকে আঙুল দিয়ে ঠেলা দিল, "তোমার জন্য!"

"আমি লং শু-কে জিজ্ঞেস করেছিলাম, সে বলেছে তোমাকে অবশ্যই গোত্রে ফিরিয়ে নেওয়া হবে। আমি তোমার থেকে আলাদা হতে চাই না, তাই জিনিসপত্র গোছাচ্ছি!"

"ইয়ান ইয়ান~" শ্বে ছিং তার লেজ দিয়ে শি ইয়ানের পা জড়িয়ে ধরল এবং তার ঘাড়ের কাছে মাথা ঘষতে লাগল। ইয়ান ইয়ান তাকে সত্যিই খুব ভালোবাসে! সে চায় ইয়ান ইয়ানকে নিজের শরীরের ভেতর মিশিয়ে নিতে, যাতে তারা চিরকাল একসাথে থাকতে পারে!

"ঘষো না, খুব সুড়সুড়ি লাগছে। জিনিসপত্র গোছাও!" শি ইয়ান শ্বে ছিং-এর গালে চুমু খেল। তার সঙ্গী-চিহ্নের মাধ্যমে শ্বে ছিং-এর আবেগ সে স্পষ্ট অনুভব করতে পারছিল।

"ঠিক আছে~"

শ্বে ছিং কাজ শুরু করল। সে জানে এই গাছগুলো ইয়ান ইয়ানের কাছে কতটা মূল্যবান, তাই খুব সাবধানে সেগুলোকে কাঠের বাক্সে স্থানান্তর করল। বাক্সগুলো একে একে ডানাওয়ালা ড্রাগনদের পিঠে বাঁধা হলো। ফাঁকা গুহার দিকে তাকিয়ে শি ইয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলল, এসবই তো স্মৃতি!

"ইয়ান ইয়ান~" শ্বে ছিং তার কোমর জড়িয়ে ধরে মাথায় চুমু খেল।

"দুঃখ কোরো না ইয়ান ইয়ান, আমরা আবার ফিরে আসব।"

শি ইয়ান মাথা নাড়ল, "হুম, আমি রুয়ান রুয়ানকেও কথা দিয়েছিলাম যে এই উষ্ণ ঋতুর শেষে তার সাথে দেখা করব।"

"এই মাসে ইয়ান ইয়ান তৃতীয়বারের মতো ওই নারীটির কথা বলল।" শ্বে ছিং নিচু হয়ে শি ইয়ানের ঠোঁটে হালকা কামড় দিল। "ইয়ান ইয়ান দুষ্টু!" সে চোখ বন্ধ করে চুম্বনটি গভীর করল।

শি ইয়ান মনে মনে ভাবল... আসলে দুষ্টু কে? ঠোঁট তো কামড়ে ছিলে ফেলেই দিয়েছে!

অনেকক্ষণ পর।

আকাশে, শ্বে ছিং শি ইয়ানকে শক্ত করে জড়িয়ে উড়ছিল, তার সারা শরীর পশুর চামড়ায় ঢাকা ছিল। শ্বে ছিং ডানা ঝাপটাচ্ছিল, আর শি ইয়ান চিন্তিত হয়ে ওপরের কালো মেঘের দিকে তাকাচ্ছিল। সে সত্যিই বজ্রপাতের ভয় পাচ্ছিল! হে পশুদেব, দয়া করে রক্ষা করো!

সে শ্বে ছিং-এর বুকের ভেতর আরও একটু গুটিয়ে নিল। ইয়ান ইয়ানের নির্ভরতা অনুভব করে শ্বে ছিং-এর ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটল, তার মনের অস্বস্তি কিছুটা কমল।

সে সামনের দিকে তাকাচ্ছিল, যেখানে আরেকজন ডানাওয়ালা পশুমানব উড়ছে। এই হঠাৎ আসা পিতার জন্য তার মনে কোনো আনন্দ নেই, বরং বিরক্তি আছে। এই লোকটা আসার পর থেকে তার আর ইয়ান ইয়ানের শান্ত জীবনটা এলোমেলো হয়ে গেছে। প্রজনন ঋতুর এই বিশেষ সময়ে, যখন তার ইয়ান ইয়ানের সাথে একান্ত সময় কাটানোর কথা ছিল, তখন এই পিতার উপস্থিতির কারণে তাকে ঝোড়ো বাতাসে, আনাড়ি ডানায় মেঘের ভেতর দিয়ে উড়তে হচ্ছে...

শ্বে ছিং সতর্ক হয়ে চারপাশ দেখল। বজ্রপাত হবে না তো? হে পশুদেব, বজ্রপাত যদি করতেই হয়, তবে আমার পিতাকে করো! ইয়ান ইয়ান আর আমার কোনো ক্ষতি কোরো না।