অধ্যায় ২৯: উষ্ণ প্রস্রবণে স্নান

শে ছিং মাশরুমের স্যুপ খেতে খেতে মচমচ করে শুকনো মাংস চিবোচ্ছিল, গুহায় জমিয়ে রাখা এত মাংস নষ্ট হতে দেওয়া যায় না। শি ইয়ান খেতে পছন্দ করে না বলে সেই সুবাদেই তা তার কপালে জুটছে।

শি ইয়ান মাছের আঁশের তৈরি কড়াইয়ে ডিম ভাজছিল। শে ছিং নিজেও ডিম ভাজতে পারে, এমনকি ওর ভাজা ডিম শি ইয়ানের চেয়েও সুস্বাদু হয়। কিন্তু শে ছিংয়ের যেন শি ইয়ানের হাতের তৈরি ডিম ভাজাই বেশি পছন্দ। মনে পড়ে, প্রথমবার যখন সে শি ইয়ানের হাতের ভাজা ডিম খেয়েছিল, তখন লুকিয়ে একটা ডিম নিজের বিছানায় গুঁজে রেখেছিল। ভাগ্যিস শি ইয়ান সেটা সময়মতো টের পেয়েছিল, নইলে ডিম পচে যেত। সে শে ছিংকে বেশ ভালো করে পিটিয়েছিল—নোংরা কোথাকার! খাবারের জিনিস কেউ বিছানায় লুকায়! সেদিন শে ছিংয়ের খুব অভিমান হয়েছিল, কিন্তু অভিমান করে কোনো লাভ হয়নি, সারাটা দিন শি ইয়ান তার সাথে একটা কথাও বলেনি।

রাত নামলে শে ছিং ছোট একটা পুটলি হাতে শি ইয়ানকে জড়িয়ে ধরে গুহা থেকে উড়ে বের হলো।

"আমরা কোথায় যাচ্ছি?" শি ইয়ান কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।

"গরম পানির ঝরনায়।" শে ছিং খুব খুশি আর উত্তেজিত। উপজাতীয় জাদুকরের মুখে শুনেছে, সঙ্গী বা সঙ্গিনীর সাথে উপজাতির গিরিখাতের নিচের গরম পানির ঝরনায় ডুব দিলে নাকি সারাজীবন একসাথে থাকা যায়, কখনো ছাড়াছাড়ি হয় না।

"গরম পানির ঝরনা?" শি ইয়ান চোখ বড় বড় করে তাকাল। উপজাতির মধ্যে এমন জায়গা আছে নাকি? একটা সাপ হয়ে গরম পানির ঝরনায় নামাটা কি যুক্তিসঙ্গত?

হঠাৎ শে ছিং মাঝ আকাশে স্থবির হয়ে গেল, তার চোখ এদিক-ওদিক সরছে, কানের ডগা লাল হয়ে উঠেছে।

"কী হলো?" শি ইয়ান চারপাশটা ভালো করে পর্যবেক্ষণ করল। চারপাশে পাথুরে পাহাড়, মাঝেমধ্যে কিছু গুহা দেখা যাচ্ছে। নিচে ঘন জঙ্গল, যা গিরিখাতের তলদেশকে পুরোপুরি ঢেকে রেখেছে।

"আমরা যাচ্ছি না," শে ছিং বলল। সে শি ইয়ানকে জাপটে ধরে অস্বস্তির সাথে ওপরের দিকে উড়তে শুরু করল।

"কেন? নিচে কি কোনো বিপদ আছে?"

"না," শে ছিং মাথা নাড়ল।

"পোশাক নিতে ভুলে গেছ?"

"না, তা নয়।"

"তাহলে যাচ্ছ না কেন? এত দূর তো চলেই এলাম।" শি ইয়ান নিচের জঙ্গলের দিকে তাকাল। কথায় আছে না, চলে যখন এসেছি, তখন দেখা যাক।

শে ছিং শি ইয়ানের দিকে তাকাতে সাহস পাচ্ছিল না, নিচু স্বরে বলল, "ইয়ান ইয়ান হয়তো গরম পানির ঝরনায় নামতে পছন্দ করবে না।"

"কে বলল?" শি ইয়ান ভ্রু কুঁচকে তাকাল। গরম পানির ঝরনায় নামতে কে না পছন্দ করে! কত আরামদায়ক!

"তাহলে আমরা নিচে যাব?"

"চলো!"

শে ছিং যতই নিচের দিকে নামতে লাগল, শি ইয়ানের কানে ততই অন্য কিছু মানুষের মিলনের অস্ফুট আওয়াজ আসতে লাগল। সে শে ছিংয়ের দিকে তাকালে সে অপরাধীর মতো মুখ করে রইল।

"ইয়ান ইয়ানই তো আসতে চেয়েছিল!" শে ছিংয়ের কণ্ঠস্বর কাঁপছিল।

শি ইয়ান তার দিকে একবার তাকিয়ে চুপ করে রইল। সে ভাবছিল, পরে না আবার কোনো অপ্রীতিকর দৃশ্য দেখে ফেলে! তখন চোখ বন্ধ করবে নাকি খোলা রাখবে?

তবে শি ইয়ানের ভাবনার সাথে বাস্তবের মিল ছিল না। কোনো অদ্ভুত দৃশ্য সে দেখল না, শে ছিং তাকে বেশ নির্জন একটা ঝরনার কাছে নিয়ে এল। মাটিতে পা রাখার সাথে সাথে শে ছিং ঝরনার পানিতে পরিচ্ছন্নতার মন্ত্র উচ্চারণ করল, ফলে পাথরগুলো মুহূর্তেই পরিষ্কার হয়ে গেল। পাঁচ মিটার ব্যাসের এই গোলাকার ঝরনাটিতে সাদা, কালো, ধূসর আর বাদামী রঙের মসৃণ পাথর বিছানো ছিল।

শি ইয়ান পানির তাপমাত্রা পরীক্ষা করে সন্তুষ্টচিত্তে মাথা নাড়ল। সে শে ছিংয়ের দিকে ঘুরে বলল, "তুমি অন্য ঝরনায় যাও।"

"হবে না!" শে ছিং মাথা নাড়ল, "এখানে অনেক অচেনা পশু-মানব আছে, আমি তোমাকে পাহারা দেব।"

শি ইয়ান তার হাত শে ছিংয়ের পোশাকের বেল্টে রাখল, "তাহলে চলো একসাথেই নামি!"

শে ছিংয়ের শরীর টানটান হয়ে গেল। ইয়ান ইয়ান আজ খুব সাহসী! "ঠিক আছে!" সে প্রচণ্ড খুশি হয়ে লেজের ডগা নাড়তে লাগল।

"তুমি আগে ঘুরে দাঁড়াও," শি ইয়ান শে ছিংয়ের কোমরে খোঁচা দিল।

"আচ্ছা।" শে ছিংয়ের কণ্ঠস্বর ভারী হয়ে এল, সে ঘুরে দাঁড়াল। ইয়ান ইয়ান তাকে প্রলুব্ধ করছে! অবশ্যই করছে!

শে ছিং কাঠের মতো দাঁড়িয়ে রইল। পেছনে খসখস আওয়াজ শোনা যাচ্ছে, শি ইয়ান কাপড় পাল্টাচ্ছে। শে ছিং তাড়াহুড়ো করে ঘুরে দাঁড়িয়ে বাধা দিল, "ইয়ান ইয়ান, না, অন্য পশু-মানবরা দেখে ফেলবে।" সে শি ইয়ানের শার্টের বোতাম আটকে দিল।

শি ইয়ান চারপাশে তাকিয়ে দেখল, কেউ তো নেই! তাছাড়া সে তো শুধু শার্ট আর স্কার্ট খুলছে, ভেতরে তো স্পোর্টস ব্রা আর শর্টস পরা আছে, এতে ভয়ের কী আছে!

"গরম পানির ঝরনায় কেউ এত কাপড় পরে নামে নাকি?" শি ইয়ান শে ছিংয়ের হাত সরিয়ে দিয়ে বলল, "তুমি ঘুরে দাঁড়াও।"

"ওহ..." শে ছিং অভিমানী গলায় চারপাশের গাছপালার দিকে সতর্ক দৃষ্টি নিক্ষেপ করল। আশেপাশের সব অস্তিত্ব সরে গেছে নিশ্চিত হওয়ার পর সে কিছুটা স্বস্তি পেল।

পেছনে শি ইয়ানের পানিতে নামার আওয়াজ হলো। শে ছিংয়ের কণ্ঠনালী কেঁপে উঠল, সে শক্ত করে মুষ্টিবদ্ধ করল হাত। দারুণ উত্তেজনা! ইয়ান ইয়ানের সাথে গরম পানির ঝরনায় নামছে সে, এখন কি তারও পোশাক খোলা উচিত?

শি ইয়ান সাদা রঙের স্পোর্টস ব্রা পরে ঝরনার অন্য প্রান্তে সাঁতরে গিয়ে বসল। সে কূলে থাকা সঙ্গীর দিকে তাকাল। তার রূপালি সাদা চুল পিঠের ওপর ছড়িয়ে আছে, বরফ-নীল সাপের লেজটা দেখতে অপূর্ব। শি ইয়ান চুলে খোঁপা বেঁধেছে। সে থুতনিতে হাত রেখে ভাবল, এই সুন্দর ছোট্ট সাপটা তার নিজের!

গরম পানি তাকে জড়িয়ে ধরল, বাষ্পের উত্তাপে তার গাল রক্তিম হয়ে উঠল। শি ইয়ান মৃদু স্বরে ডাকল, "শে ছিং~"

"এই যে আসছি!" শে ছিং এক লাফে ঝরনায় ঝাঁপ দিল।

"ধুপ!" শব্দে পানি ছিটকে অর্ধেক হয়ে গেল।

পানির তোড়ে ভিজে যাওয়া শি ইয়ান: ...

"শে ছিং! আমার চুল সব ভিজে গেল!" শি ইয়ান মুখ থেকে পানি মুছে বলল, "তুমি একদম পচা!"

"ইয়ান ইয়ান~" শে ছিংয়ের মুখটা মুহূর্তে অপরাধী হয়ে উঠল। সে লেজ নাড়িয়ে শি ইয়ানের কাছে সাঁতরে এল এবং দুই হাত দিয়ে তাকে নিজের কব্জায় নিয়ে কপালে আলতো চুমু খেল।

চড়!

শি ইয়ান শে ছিংয়ের গায়ে হাত তুলল, "সরে যাও!" চুল ভিজে মাথার ওপর লেপ্টে আছে, খুব অস্বস্তি লাগছে!

শে ছিং হাত সরিয়ে নিয়ে একটু গুটিয়ে বসল। ইয়ান ইয়ান সত্যিই রেগে গেছে। "দুঃখিত," সে খুব উত্তেজিত ছিল, তাই এমনটা হয়েছে, ইচ্ছা করে করেনি। শে ছিং শি ইয়ানের মাথার ওপর পরিচ্ছন্নতার মন্ত্র পড়ল, মুহূর্তেই চুল শুকিয়ে গেল।

শি ইয়ান চুল হাত দিয়ে ছুঁয়ে দেখল, তারপর শে ছিংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "মাফ করে দিলাম।"

"হি হি! ইয়ান ইয়ান সবচেয়ে ভালো।" শে ছিং আবার শি ইয়ানের কাছে এগিয়ে এল, দ্বিধাভরে তাকে জড়িয়ে ধরার চেষ্টা করল।

পানির স্তর ধীরে ধীরে বাড়ছে, তাপমাত্রা বাড়ছে। শে ছিংয়ের কানের ডগা লাল হয়ে উঠল, শি ইয়ান উত্তেজনায় মুষ্টি পাকাল। দুজন দুজনের কাছাকাছি এগিয়ে আসছে, ঠিক যখন ঠোঁট একে অপরকে ছোঁয়ার উপক্রম করেছে, তখনই "ধপ" করে একটা নারী পশু গাছ থেকে নিচে পড়ল।

শি ইয়ান আর শে ছিং সেদিকে তাকাল। নারী পশুটি বিব্রত হয়ে হাসল এবং ডানা মেলে উড়ে পালাল।

বাতাসে হঠাৎ নীরবতা নেমে এল। শি ইয়ান নীরবে শে ছিংয়ের থেকে দূরত্ব বজায় রাখল।

"এখানে কি আশেপাশে আরও লোক আছে?" শি ইয়ান চারপাশটা ভালো করে দেখল, কিন্তু কিছু টের পেল না।

"হ্যাঁ, অনেকেই আছে, তারা সবসময় আমাদের অনুসরণ করছে।" শে ছিং এগিয়ে এসে শি ইয়ানকে জড়িয়ে ধরল। তার বড় হাত শি ইয়ানের কোমরে পড়ল। মসৃণ ও কোমল স্পর্শে শে ছিংয়ের শরীর কেঁপে উঠল, হৃদস্পন্দন নিয়ন্ত্রণহীনভাবে বেড়ে গেল।

কথাটা শুনে শি ইয়ান ভ্রু কুঁচকে ফেলল। সবসময় তাদের অনুসরণ করছে? এটা তো নজরদারি!

"কেন?" শি ইয়ান জিজ্ঞেস করল।

"তারা বলে, এটা সুরক্ষা।" শে ছিংয়ের শ্বাস দ্রুত হয়ে এল। ইয়ান ইয়ানের গায়ে কী সুন্দর সুগন্ধ! কোমরটাও কত নরম! তার সেই গর্বিত আত্মসংযম ইয়ান ইয়ানের সামনে এসে যেন অকেজো হয়ে পড়ছে।

শি ইয়ান চারপাশটা দেখল। সুরক্ষার নামে নজরদারি? এটা সত্যিই খুব অস্বস্তিকর।

"আমরা কি এই উপজাতি ছেড়ে যেতে পারব?" শি ইয়ান আকাশের দিকে তাকাল। তার মনে হলো, এটা একটা বিশাল জেলখানা।

"পারব, ইয়ান ইয়ান, আমরা অবশ্যই এখান থেকে বেরিয়ে যেতে পারব।" শে ছিং শি ইয়ানের হাত টেনে নিজের বুকের ছোট শিয়ালটার ওপর রাখল। "ইয়ান ইয়ান, এখন, আমি চাই..."

"না! তুমি চাও না।" শি ইয়ান দ্রুত হাত সরিয়ে নিতে চাইল, কিন্তু শে ছিংয়ের বাঁধন খুলতে পারল না।

"আমি শুধু ইয়ান ইয়ানকে একটু আদর করতে চাই, এটাও কি সম্ভব নয়? ইয়ান ইয়ান আমাকে একদম বিশ্বাস করে না।" শে ছিং বুক চেপে ধরে বলল। তার কণ্ঠস্বর আরও করুণ হয়ে উঠল, "এখানে খুব কষ্ট হচ্ছে, দম বন্ধ হয়ে আসছে, ইয়ান ইয়ান আমাকে বিশ্বাস করে না, ইয়ান ইয়ান খুব খারাপ।"

শি ইয়ান তাদের বর্তমান অবস্থা দেখল, সে এখনো শে ছিংয়ের বাহুবন্দী! তার কোমরে থাকা হাত দুটো খুব শীতল, ভাগ্যিস তারা গরম পানির ঝরনায় আছে, নইলে সে নিশ্চয়ই হাতটা সরিয়ে দিত।

"কে বেশি খারাপ, সেটা বোঝা যাচ্ছে!" শি ইয়ান শে ছিংয়ের বুকে খোঁচা দিল, "তোমার হাত সরাও, তারপর বলো আমি খারাপ।"

শে ছিং তাকে আরও শক্ত করে জড়িয়ে ধরল, "শে ছিংই খারাপ, ইয়ান ইয়ান একদম খারাপ নয়।"