৩৬তম অধ্যায়: সে নিজের প্রেমে পড়তে চলেছে

গুহার ভেতর, শি ইয়ান জলের আয়নার সামনে দাঁড়িয়ে অনায়াসে তার পশুর কান এবং লেজ নিয়ে খেলা করছিল।

গোলাপি রঙের ছোট্ট শেয়ালের কান এবং লেজটি দেখতে দারুণ মানাচ্ছিল। শি ইয়ান তার লোমশ লেজটিকে জড়িয়ে ধরে নরম পশুর চামড়ার বিছানায় গুটিসুটি মেরে শুয়ে পড়ল।

সে তো নিজের প্রেমে নিজেই পড়ে যাচ্ছে! এত সুন্দর কী করে হয়! এত মিষ্টি কীভাবে হতে পারে! দারুণ ভালো লাগছে তার!

একটি শব্দ হলো—পা। বিছানায় থাকা পশুর কানওয়ালা সেই ছোট নারীটি মুহূর্তে একটি ছোট গোলাপি শেয়ালে পরিণত হলো। সে তার লোমশ কানগুলো নাড়িয়ে এবং নরম ছোট থাবাগুলো উঁচিয়ে আয়নার সামনে দাঁড়িয়ে নিজের রূপের প্রশংসা করতে লাগল।

শোবার ঘরের দরজার কাছে দাঁড়িয়ে সা-ছিং আড়চোখে এসব দেখছিল। তার মনটা একদম নরম হয়ে গিয়েছিল। সে তার ছোট্ট শেয়ালটিকে জড়িয়ে ধরতে চাইছিল, কিন্তু ইয়ান ইয়ান তাকে কাছে আসতে দিচ্ছে না। কারণ, সে ইয়ান ইয়ানের কথা শোনেনি, তার পশুর কানে চুমু খেয়েছিল এবং লেজ ছুঁয়েছিল। ইয়ান ইয়ান রেগে গিয়ে তাকে দেয়ালে মুখ ফিরিয়ে দাঁড়িয়ে থাকার শাস্তি দিয়েছিল এবং এখনো তাকে ক্ষমা করেনি।

নিজের রূপের প্রশংসা শেষ করে গোলাপি শেয়ালটি তার ফোলা লেজটি জড়িয়ে গভীর চিন্তায় ডুবে গেল। সে পশুর জগতে আসার পর থেকে ঘটে যাওয়া ঘটনাগুলো মনে করার চেষ্টা করছিল।

প্রথমে সা-ছিংয়ের সাথে দেখা হওয়া, তারপর সঙ্গী নির্বাচন উৎসবে যাওয়া, তাও রুয়ান রুয়ানের সাথে পরিচয় এবং নিজের 'পশু দেবতার দূত' হওয়ার বিষয়টি জানা। এরপর সা-ছিংয়ের প্রজনন ঋতু, সা-ছিংয়ের বাবা লং শিউয়ের আগমন এবং তাদের একসাথে উইং ড্রাগন উপজাতিতে ফিরে যাওয়া।

সেখানে তারা অনেক দুর্লভ সম্পদ পেয়েছে, বিশাল এক ভেষজ উদ্যান গড়ে তুলেছে, একটি অদ্ভুত আগুন বশ করেছে এবং উইং ড্রাগন উপজাতিকে দেবতার অভিশাপ থেকে বাঁচাতে তাবিজ তৈরি করেছে। এরপর সেই অদ্ভুত স্বপ্ন, স্বপ্নের ভেতরের দেবতার মূর্তি এবং মন্দিরের কেন্দ্রে বন্দী থাকা সেই প্রাণীটি...

মাত্র কয়েক মাসের ঘটনাপ্রবাহ তার অমরত্ব লাভের সাধনার কয়েক বছরের অভিজ্ঞতার চেয়েও বেশি। অমরত্বের কথা বলতে গেলে, সে তো গোল্ডেন কোর বা স্বর্ণাভ হৃদপিণ্ড লাভের খুব কাছাকাছি পৌঁছে গেছে!

গোল্ডেন কোর গঠনের সময় বজ্রপাতের মতো কঠিন পরীক্ষার মধ্য দিয়ে যেতে হয়। তাই এমন নির্জন জায়গা খুঁজতে হবে, যেখানে প্রকৃতির অসামান্য পরিবর্তন ঘটলেও কারো নজরে না আসে। এই জায়গা খোঁজার জন্য স্থানীয়দের পরামর্শ নেওয়াই ভালো, কারণ তারা এ জায়গাগুলো ভালো চেনে। ওঝা বা উইঝু অনেক বয়স্ক এবং অভিজ্ঞ, তাই তার পরামর্শ নেওয়া যেতে পারে।

ভাবা মাত্রই কাজ! শি ইয়ান এক নিমেষে মানুষের রূপ নিল। তার গোলাপি শেয়ালের লোমগুলো দিয়ে সে নিজের জন্য একটি গোলাপি হাঁটু পর্যন্ত লম্বা চিওংসাম বা চীনা পোশাক তৈরি করে নিয়েছিল, যা তাকে খুব চটপটে ও মিষ্টি দেখাচ্ছিল।

আড়াল থেকে লুকিয়ে দেখা সা-ছিংয়ের সোনালী চোখগুলো স্থির হয়ে গেল। তার নাকের ডগায় একটা অদ্ভুত অনুভূতি হলো, হাত দিয়ে মুছে দেখল রক্ত। সা-ছিং দ্রুত অন্যদিকে মুখ ঘুরিয়ে নিল এবং নিজেকে পরিষ্কার করার মন্ত্র পড়ল। কী লজ্জাজনক!

শি ইয়ান আয়নার দিকে তাকাল। তার সরু পায়ের নিচে গোলাপি ছোট জুতো, যার উপরে দুটি সাদা লোমশ বল। তার মাথার গোলাপি পশুর কানের সামনেও দুটি সাদা লোমশ বল সাজানো ছিল এবং তার পেছনে গোলাপি লেজটি দুলছিল!

শি ইয়ান জলের আয়নাটি জড়িয়ে ধরে বারবার চুমু খেতে লাগল। আহ! কেউ এত মিষ্টি কীভাবে হয়!

বাইরে লুকিয়ে থাকা সেই সাপটির কথা ভেবে শি ইয়ান ঠোঁট বাঁকাল। ওই সাপটি সত্যিই ভাগ্যবান, তার মতো এত মিষ্টি ও সুন্দরী সঙ্গী পেয়েছে।

পশুর কান ও লেজ গুটিয়ে নিয়ে সে গোলাপি চিওংসামটিও সরিয়ে ফেলল এবং তার পশুর চামড়ার স্কার্টটি পরে নিল। জলের আয়নায় প্রতিবিম্বিত সেই সুন্দরী—কালো চুল আর অন্ধকার চোখের মণি, সাদা শার্ট আর গোড়ালি পর্যন্ত লম্বা স্কার্ট—এটিই তার আসল রূপ।

এখন সে তিনটি রূপে নিজেকে প্রকাশ করতে পারে! একটি হলো এই সাধারণ, সাদামাটা নারী রূপ। অন্যটি হলো ছোট্ট ফেরেশতার রূপ, যেখানে তার ধবধবে সাদা ডানা মেলে ধরলে এক পবিত্র আভা ছড়িয়ে পড়ে, যা দেখলে সবাই তাকে 'দূত মহোদয়া' বলে সম্মান জানাতে বাধ্য হবে।

তৃতীয়টি হলো গোলাপি চিওংসাম পরা পশুর কানওয়ালা রূপ। এই মিষ্টি ও মোহনীয় রূপটি সে কেবল নিজের জন্যই উপভোগ করবে। কারণ, যতক্ষণ না সে যথেষ্ট শক্তিশালী হচ্ছে, এই সৌন্দর্য কেবল বিপদই ডেকে আনবে।

শি ইয়ান তার স্কার্ট গুছিয়ে গুহা থেকে বেরিয়ে এল এবং পাশে দাঁড়িয়ে থাকা সা-ছিংয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "দেখতে কেমন লাগছে?"

"দারুণ!" সা-ছিং দম আটকে তীব্রভাবে মাথা নাড়ল। তার মাথায় তখনো ইয়ানের সেই গোলাপি পশুর কানওয়ালা রূপটি ঘুরছিল।

"চলো! ওঝার কাছে যাই।"

শি ইয়ানের কথা শেষ হতেই সা-ছিং তার সাপের লেজ দিয়ে তাকে জড়িয়ে ধরল।

"তোমার সাহায্য লাগবে না," শি ইয়ান সা-ছিংয়ের কোল থেকে লাফিয়ে নেমে পড়ল এবং গত কয়েক দিনে তৈরি করা পশুর শিংটি বের করল।

এই ইউনিকর্ন বা একশৃঙ্গ প্রাণীর শিংটিতে খোদাই করা ছিল অনেক মন্ত্র। শি ইয়ান তার সাধ্যমতো এতে প্রতিরক্ষা, গতি এবং আক্রমণের শক্তি যোগ করেছিল। এটিই তার নতুন আধ্যাত্মিক তলোয়ার, যার নাম সে দিয়েছে 'বোন সোর্ড' বা হাড়ের তলোয়ার।

হুম! বেশ দাপুটে নাম! শি ইয়ান গর্বের সাথে মাথা নাড়ল। সে হাড়ের তলোয়ারটি বের করে হালকা লাফ দিয়ে সেটির ওপর চড়ে বসল এবং ওঝার গুহার দিকে উড়ে চলল।

সা-ছিং তার গাঢ় লাল রঙের ডানা মেলে শি ইয়ানের পিছু পিছু উড়তে লাগল।