অধ্যায় ২: তরুণ সময়ের ধোঁয়া
অন্ধকার নিস্তব্ধ স্থানটিতে, তার হৃদস্পন্দন গর্জনের মতো স্পষ্ট শোনা যাচ্ছিল। সেই জীবটি ক্রমশ কাছে আসছিল।
"বাইরে এসো!" সাপ কিউইয়ের রাতের দৃষ্টি খুব ভালো, চোখে পড়ল কোণে গুটিয়ে থাকা মেয়ে, ছোট্ট একটুকরা।
শি ইয়ান চোখ বন্ধ করে দাঁত কেঁচে নিল, মুঠো চেপে ধরে আবার ছেড়ে দিল, তারপর চোখ খুলে কোমর বেঁকিয়ে ধীরে ধীরে বাইরে বের হল।
"দুঃখিত।" শি ইয়ান দ্রুত ক্ষমা চাইল।
"ক্ষমা চাওয়ার দরকার নেই, আমি খুব খুশি।"
শি ইয়ান: !?
কি খুশি?
হঠাৎ সে নিচু মাথা করে তার কোমর ঘিরে থাকা সাপের লেজের দিকে তাকাল, গর্ববোধ নিয়ে।
"সিনিয়র খুশি হলেই যথেষ্ট।" শি ইয়ান মাথা নিচু করে বলল।
এই সিনিয়র তো রূপান্তরিত হয়েছে, জীবন কাটাচ্ছে তবুও বেশ কঠোরভাবে, গুহায় শুকানো মাংসের পাহাড় জমিয়ে রেখেছে।
সাপ কিউইয়ের দেখা গেল যে সাপের লেজে আবদ্ধ মেয়েটি তার স্পর্শে বিরক্ত নয়, হয়তো সে তাকে মেনে নিয়েছে?
"আমরা সঙ্গী হব।" সাপ কিউইয়ে বলল।
"আ?" শি ইয়ান হতবাক, মানুষ জাত এবং দৈত্য জাত একসাথে? এটা বেশ সাধারণ ব্যাপার।
তোমরা দৈত্যরা কি এত সরাসরি?
তবে, এটা খুব হঠাৎ!
অন্তত প্রথমে ভালোবাসা গড়ে তুলতে হয়, তারপর সঙ্গী হওয়া যায়, তাই না?
"তুমি ইচ্ছুক নও?"
"খুব হঠাৎ হয়েছে।" শি ইয়ান সৎভাবে উত্তর দিল।
হঠাৎ? সাপ কিউইয়ে সামনে বসে থাকা মেয়েটির দিকে তাকিয়ে নিশ্চিত হল সে সত্যিই মনস্থির করেছে।
সে ঠাণ্ডা রক্তের পশু হওয়ার কারণে তাকে অবজ্ঞা করে সঙ্গী হতে অস্বীকার করছে না, এটা একটা সত্যিকারের কারণ।
ছোটবেলায় গোষ্ঠীর পশুগুলোকে দেখেছে, যারা পছন্দ করে তারা ঘাসের মধ্যে যায়।
তার সামনে যে মেয়েটি আছে, সে ভিন্ন।
"কিভাবে সঙ্গী হব?" সাপ কিউইয়ে গুহার অন্ধকারে লেজ দিয়ে ছোট্ট মেয়েটিকে বেঁধে রেখেছে।
"অন্তত ভালোবাসা গড়ে তুলতে হয়, উভয়ের সম্মতিতে তখনই সঙ্গী হওয়া যায়।" শি ইয়ান ধৈর্যের সঙ্গে ব্যাখ্যা করল।
"ঠিক আছে।" সাপ কিউইয়ে মাথা নেড়ে দিল, যেহেতু সে তার হাতে, পালানো সম্ভব নয়।
বায়ু শান্ত হয়ে গেল, পরিবেশ একটু অস্বস্তিকর।
শি ইয়ান ভাঙল এই চুপচাপ, "সিনিয়র, একটু আমাকে ছেড়ে দাও?"
"সাপ কিউইয়ে।"
"হ্যাঁ?"
"আমার নাম।"
"ঠিক আছে।" শি ইয়ান কোমর ঘিরে থাকা সাপের লেজের দিকে তাকিয়ে গভীর নিশ্বাস নিল।
***
"সাপ... সাপ কিউইয়ে, আমাকে ছেড়ে দাও?"
"ঠিক আছে।" সাপ কিউইয়ে লেজ ছেড়ে দিল, কিন্তু নড়ল না, অন্ধকার পাথুরে কক্ষে একটু নিস্তব্ধতা।
শি ইয়ান তার কোঁচ থেকে ফল বের করে একটি সাপ কিউইয়ের হাতে দিল।
"নাও, খুব সুস্বাদু।"
সাপ কিউইয়ে একটু অবাক হয়ে হাত দুটো দিয়ে গ্রহণ করল, প্রথমবার দেখল মেয়ে খাবার ভাগ করছে পুরুষের সঙ্গে।
সে গ্রহণ করায় শি ইয়ান নীরবে স্বস্তি পেল, "চল, আমরা বাইরে যাই?"
"ঠিক আছে।" সাপ কিউইয়ে ফল হাতে ধরে পথপ্রদর্শন করল।
শি ইয়ান তার পেছনে হাঁটল, সামনে আলো বাড়তে লাগল, তারা সরু পথ থেকে বেরিয়ে গুহার প্রধান কক্ষে পৌঁছাল।
"খিদে পেয়েছ? আমি শিকার করতে যাব।" সাপ কিউইয়ে শি ইয়ানের দিকে তাকাল।
"একসাথে, একসাথে।" শি ইয়ান দ্রুত বলল, সে সাহস করে না এক রূপান্তরিত দৈত্য তাকে খাওয়ানোর জন্য শিকার করতে যেতে।
"হবে না, আমি দ্রুত ফিরে আসব।" সাপ কিউইয়ের চেহারা গুরুতর, সম্প্রতি এক সাদা মাথার ঈগল তার সাথে খারাপ, স্ত্রী নিয়ে যাওয়া নিরাপদ নয়।
"গুহায় আমার অপেক্ষা করো।"
"ঠিক আছে!" শি ইয়ান মাথা নেড়ে হাসি রাখল, তুমি বড় হও, তুমি বলো।
সাপ কিউইয়ে গুহা থেকে লাফিয়ে বেরিয়ে গেল, ফিরে তাকিয়ে গুহার মুখে বিশাল পাথর এনে ঢেকে দিল, এমন একটি ফাঁক রেখে যা মেয়ে দিয়ে বাইরে আসা যায়।
যদি সে কোনো দুর্ঘটনায় ফিরে না আসে, ছোট মেয়েটি বেরিয়ে আসতে পারবে, গুহায় আটকে থাকবে না।
প্রথম কাজ শিকার করা, তারপর ভাবা হবে কিভাবে ঐ সাদা মাথার ঈগলকে মারতে হবে।
সাপ কিউইয়ে ভাবতে ভাবতে বনভূমিতে অদৃশ্য হয়ে গেল।
শি ইয়ান গুহার ভিতরে হাঁটতে লাগল, সে মনে করে না যে রূপান্তরিত দৈত্যের এলাকা থেকে পালাতে পারবে, তাহলে কি সত্যিই এই সাপ দৈত্যের সঙ্গী হবে? তারপর সাপের একটি দল জন্মাবে?
উফ্!
সে গায়ের রোম ঝাঁকিয়ে দিল, দুইশো বছরের বেশি বাঁচলেও, সাপের একটি দল জন্মানোর কথা এখনও মেনে নিতে পারে না।
শি ইয়ান মাথা নেড়ে বসে পড়ল, সাধনা শুরু করল, বাতাসের মধ্যে লিঙ্গশক্তি শোষণ করল।
তার পানির, আগুনের, গাছের তিনটি লিঙ্গমূল আছে, এই গুহার অবস্থান সাধনার জন্য খুব উপযুক্ত।
গুহার বাইরে, ঝর্ণার তলায় নদী, জলীয় লিঙ্গশক্তি প্রবল।
বনের মধ্যে ঘন সবুজ গাছপালা, অদ্ভুত বড় গাছ, গাছের লিঙ্গশক্তি ঘন।
এই সময় গুহার বাইরে তেজস্বী সূর্য, আগুনের লিঙ্গশক্তি সবচেয়ে সক্রিয়, গুহার ফাঁক দিয়ে প্রবাহিত হচ্ছে।
শি ইয়ান উষ্ণ লিঙ্গশক্তিতে বেষ্টিত, যদি লিঙ্গসংগ্রহ চক্র থাকত, ভাল হতো, সে তা সাজাতে পারত, কিন্তু এখন কোন লিঙ্গরত্ন নেই।
সময় নীরবেই নড়ল, সাপ কিউইয়ে গুহার মুখের পাথর সরিয়ে, ঘুমানো মেয়েটিকে দেখে।
এভাবে ঘুমানো অসুবিধাজনক, বাসায় যাওয়া উচিত, সে তার লেজ বাড়িয়ে ছুঁতে গেল, মেয়েটি জেগে উঠল।
শি ইয়ান সাপের লেজের দিকে নজর দিল, এই দৈত্য সে যখন সাধনা করছিল ক্ষতি করতে চায়?
ভাগ্যক্রমে সে সতর্ক, গুহার মুখের পাথর সরানোর সময় সে সাধনা বন্ধ করেছিল, কারণ সাধনা চলাকালীন হঠাৎ ব্যাঘাত হলে পাগলামির সম্ভাবনা থাকে।
একজন রূপান্তরিত দৈত্য এ কথা জানে, তাহলে সে কি করতে চায়? একদিকে সঙ্গী হওয়ার কথা বলছে, অন্যদিকে তাকে পাগলামি করানোর চেষ্টা?
শি ইয়ানের মন জটিল, এই সাপ দৈত্য নিশ্চয় তাকে মারতে চায় না, কারণ একটি রূপান্তরিত দৈত্যের জন্য তাকে হত্যা করা খুব সহজ।
***
"বসেই ঘুম অসুবিধাজনক, পরের বার বাসায় যাওয়া যাবে।" সাপ কিউইয়ে মেয়ের চোখের সতর্কতা ও ভয়ে মনোযোগ দিয়ে মৃদু কণ্ঠে বলল।
বাহিরের লোকেরা ঠাণ্ডা রক্তের পশুর সম্পর্কে খারাপ ধারণা পোষণ করে, মেয়ের ভয় স্বাভাবিক।
শি ইয়ান কথা শুনে, গুহার এক কোণে বিশাল শুষ্ক ঘাসের বাসা দেখল, তারপর সাপ কিউইয়ের দিকে তাকাল, কিছুক্ষণ বুঝতে পারল না সে বোকার ভান করছে না কি সত্যিই বোকার মতো।
"ঠিক আছে, সিনিয়র, ধন্যবাদ জানাই, আমি পরের বার বাসায় যাব।"
শি ইয়ান বলল, তারপর যোগ করল, "সিনিয়র, আমি সাধনার সময় কেউ বিরক্ত করলেই চাই না।"
সাপ কিউইয়ে দ্রুত ক্ষমা চাইল, "দুঃখিত।"
শি ইয়ান ভ্রু উঁচু করে তাকাল সাপ কিউইয়ের দিকে, রূপান্তরিত দৈত্য ক্ষমা চায়? তার সাধনা স্তরে, রূপান্তরিত দৈত্যের সামনে সে ছোট প্রাণীর মতো।
"আমি আগে জানাইনি, এটা আমার ভুল।" সিনিয়র তার কাছে ক্ষমা চাইল, এটা তার সম্মান দেখায়, কিন্তু সে অহংকারী হতে পারবে না।
"তুমি ভুল করো নি।" সাপ কিউইয়ে মাথা নিচু করা মেয়েটিকে দেখে বলল, তার অদ্ভুত পোশাক, অদ্ভুত ভাষা।
হয়তো সে অন্য মহাদেশ থেকে এসেছে?
"তোমার নাম এখনো জিজ্ঞেস করিনি।"
"আমি শি ইয়ান।"
উপত্যকার নিচে, নদীর পাশে।
শি ইয়ান দেখল রূপান্তরিত দৈত্য আগুন ধরাতে আগুনকোরা ব্যবহার করছে, তাই বইয়ে লেখা আছে শক্তিশালী দৈত্যদের অদ্ভুত শখ থাকে।
তার সামনে সাপ দৈত্য সিনিয়র ভিন্ন, আগুনকোরা আগুন ধরাতে পছন্দ করে, খুব দক্ষ, এক মিনিটেই আগুন জ্বালাল।
সাপ কিউইয়ে তার পাঁজর দিয়ে গরুর মাংস ছোট টুকরো করে, কাঠের ডাল দিয়ে串 করে আগুনে ভাজছে।
শি ইয়ান আগুনের চার মিটার দূরে গাছের ছায়ায় বসে, থুতনিতে হাত দিয়ে সামনে সিনিয়রকে দেখছে।
সে সাহায্য করতে চেয়েছিল, কিন্তু সিনিয়র বাধা দিল।
"সাপ কিউইয়ে সিনিয়র, এটা কোথায়?"
হুঁ-
একটি ঈগলের দীর্ঘ চিৎকার, শি ইয়ান মাথা তুলে দেখল, মাথার ওপর বিশাল ঈগল আকাশ থেকে ঝাঁপ দিল।
সিনিয়র হঠাৎ পশুর রূপে ফিরে গেল, আকার বাড়ছে।
আহা? দৈত্যের যুদ্ধ!
শি ইয়ান তীব্র শক্তি দিয়ে বনে দৌড়াতে শুরু করল, যুদ্ধের স্থান থেকে দূরে।
সে ভাবেনি গুহায় ফিরে যাবে, গুহায় একদম ঈগলের আঘাতে সমাপ্তি, বন খুব ঘন, লুকোনোর জন্য ভালো।
সাপ কিউইয়ে শি ইয়ানকে দৌড়াতে বলতে যাচ্ছিল, তখন দেখল সে অদৃশ্য হয়ে গেছে।
দৌড় খুব দ্রুত! এবার সে নিশ্চিন্তে যুদ্ধে নামল।
আকাশে ঈগলের চোখে উত্তেজনার ঝলক, সে ছয় রঙ্গের পশুতে উন্নীত হয়েছে, এই সাপকে মেরে ফেলতে হবে!
সে পাশের বন থেকে পালানো ছোট ছায়া দেখল, এই কয়েক দিন সে সকাল সন্ধ্যা সাধনা করেছে, এই সাপ এক মেয়েকে নিয়ে আনন্দ করছে!
মারতে হবে! তোমাদের সবাইকে মারতে হবে!