অধ্যায় ৩৯: ছয় ডানাওয়ালা দেবদূত

সুন্দর রাফল দেওয়া পোশাক পরে শি ইয়ান বনের ভেতর আনন্দচিত্তে দৌড়াচ্ছে। স্বর্ণদানা বা জিনদান স্তরে পৌঁছাতে পেরে সে খুবই সন্তুষ্ট। গোত্রীয় ভেষজ উদ্যানটি এখনও তার সবচেয়ে প্রিয় জায়গা, প্রতি এক বা দুই দিন অন্তর সে সেখানে ঢুঁ মারতে চায়।

লং শু-এর সাথে আলাপচারিতার সময় শি ইয়ান গোত্র ছেড়ে বাইরে একা বসবাস করার ইচ্ছার কথা জানিয়েছিল। লং শু পরামর্শ দিয়েছিল যে, গোত্রপ্রধান ও অন্যরা রাজি থাকলে সে যেকোনো সময় চলে যেতে পারে, তবে মনে মনে সে চাইছিল তারা যেন গোত্রেই থেকে যায়। গোত্রে অনেকদিন হলো কোনো ছোট শিশুর দেখা মেলেনি, তাই তাদের উপস্থিতি গোত্রের প্রতিটি মানুষের মনে আনন্দের সঞ্চার করেছে।

শি ইয়ান একটি পাথরের ওপর বসে ছিল, তার সামনে ছিল রঙ-বেরঙের ভেষজ উদ্যান। শে ছিং তার পেছনে কুণ্ডলী পাকিয়ে বসে ছিল।

"ইয়ান-ইয়ান, চলো আমরা এখান থেকে চলে যাই!" শে ছিং হাত বাড়িয়ে শি ইয়ানকে জড়িয়ে ধরল এবং তার চিবুক রাখল শি ইয়ানের মাথার ওপর।

"তোমার উইংড ড্রাগন বা পাখাওয়ালা ড্রাগনের রক্তধারা কি পুনরুদ্ধার হয়েছে?" শি ইয়ান শে ছিংয়ের দিকে তাকাল। সে তার কাঙ্ক্ষিত সবকিছু পেয়েছে—অগ্নিশক্তির উৎস থেকে শুরু করে প্রচুর ভেষজ এবং অনেক ওষুধ। সে যেকোনো মুহূর্তেই চলে যেতে পারে, কিন্তু শে ছিংয়ের শরীর কি পুরোপুরি সুস্থ হয়েছে?

"না..." শে ছিংয়ের কণ্ঠস্বর মৃদু হয়ে এল।

"তুমি পুরোপুরি সুস্থ না হওয়া পর্যন্ত আমরা কোথাও যাচ্ছি না।" শি ইয়ানের কণ্ঠে দৃঢ়তা ছিল, যেন কোনো আপস নেই।

"আচ্ছা..." শে ছিং শি ইয়ানকে আরও শক্ত করে জড়িয়ে ধরল, তার দৃষ্টি চারদিকে ঘুরছিল; সারাক্ষণ কারো নজরদারিতে থাকাটা সে একদম পছন্দ করে না।

শি ইয়ান চারপাশের পরিবেশের দিকে তাকাল। গোত্রের মানুষগুলো খুবই ভালো, তাদের প্রতি তারা অতিরিক্ত দয়ালু। একমাত্র অসুবিধা হলো, প্রতি মুহূর্তের এই কঠোর নজরদারি।

শি ইয়ান ইয়াও পোর গুহার দিকে তাকাল। ইয়াও পোর কাছ থেকে এত ভেষজ নিয়েছে যে, বিনিময়ে তাকে 'জল-আত্মা কৌশল'-এর কিছু অংশ শিখিয়ে দেওয়া উচিত বলে সে মনে করল।

"শে ছিং, আমি ইয়াও পোকে জল-আত্মা কৌশলের কিছুটা শেখাতে চাই।" সামনের দিকে তাকিয়ে শি ইয়ান তার চিন্তার কথা জানাল।

"ঠিক আছে।" শে ছিং তাকে জড়িয়ে ধরে সম্মতি জানাল, সে সবসময় ইয়ান-ইয়ান যা বলে তা-ই শোনে।

ইয়াও পোকে কৌশলের কিছুটা শেখানোর পর তারা দুজনে গুহায় ফিরে এল। ইয়ে আন্টির দেওয়া পোশাকটি হাত দিয়ে ছুঁয়ে শি ইয়ান দূরের দিগন্তের দিকে তাকাল। এক মাস, আর মাত্র এক মাস পর শে ছিংয়ের ড্রাগন রক্তধারা পুরোপুরি পুনরুদ্ধার হবে। সে পোশাকটি শক্ত করে মুষ্টিবদ্ধ করল। যদি—সে মনে মনে ভাবল, যদি এই এক মাসে তাদের কোনো সন্তান আসে, তবে সেই সন্তানকে গোত্রেই রেখে যেতে হবে। এতে উইংড ড্রাগন গোত্রের প্রতি তার একটা দায়বদ্ধতাও পালন করা হবে, কারণ সে তাদের উত্তরাধিকারীকে চুরি করে নিয়ে যাচ্ছে।

আর যদি সন্তান না আসে, তবে কোনো সমস্যা নেই। শে ছিংকে সে অবশ্যই সাথে নিয়ে যাবে। তারা একসাথে সারা বিশ্ব ঘুরে বেড়াবে এবং কোনো এক সুন্দর ও শান্ত জায়গায় স্থায়ীভাবে বসবাস করবে। সেখানে দূরে তুষারাবৃত পর্বত দেখা যাবে, পাহাড়ের নিচে থাকবে অন্তহীন তৃণভূমি, যা রঙিন টিউলিপ ফুলে ভরা থাকবে। টিউলিপের ক্ষেতের পাশেই থাকবে সোনালী গমের মাঠ, আর আঁকাবাঁকা রাস্তার ধারে থাকবে কাঠের তৈরি বায়ুকল। মৃদু বাতাসে দুলবে গবাদি পশুর দল। ফুলেল পাপড়ি ঝরে পড়বে, আর সেটাই হবে তাদের প্রকৃত ঘর। শি ইয়ান মনে মনে দারুণ এক ভবিষ্যতের ছবি আঁকল; তার জীবনটাও এমন সুন্দর হওয়া উচিত।

নিশুতি রাত নেমে এল।

শি ইয়ান আবারো সেই অদ্ভুত স্বপ্নটিতে ফিরে গেল। অন্ধকার ও নিস্তব্ধ এক স্থানে সে আলোর দিকে এগিয়ে চলল। অবশেষে সে উঁচু বেদিতে বন্দি সেই সত্তাটিকে দেখতে পেল—সে ছিল এক অপরূপ ছয় ডানাওয়ালা দেবদূত, যার পবিত্র ডানাগুলো মরচে ধরা লোহার শিকল দিয়ে বিদ্ধ ছিল। উজ্জ্বল লাল রক্ত তার সাদা পোশাককে কলঙ্কিত করেছে। বন্দি দেবদূত তার শূন্য দৃষ্টি মেলে শি ইয়ানের দিকে তাকাল।

"আরেকজন।" শীতল একটি কণ্ঠস্বর তার মুখ থেকে বেরিয়ে এল।

শি ইয়ানের সারা শরীরে কাঁটা দিয়ে উঠল। সে আতঙ্কিত হয়ে দেখল পাথরের সিঁড়িতে পড়ে আছে তাও রুয়ান-রুয়ানের নিথর দেহ। মাথা ও শরীর বিচ্ছিন্ন—কী ভয়াবহ দৃশ্য! কী ঘটেছে এখানে? এখানে কি মৃত্যুও সম্ভব?

শি ইয়ান পেছনে ফিরে তাকাল, মনে হলো অন্ধকারের ভেতর কোনো বিশাল দানব ওত পেতে আছে। সামনে বেদির দিকে সিঁড়িগুলো উঠে গেছে। শি ইয়ান গভীর শ্বাস নিল, স্নায়বিক চাপে তার মস্তিষ্ক মুহূর্তের জন্য শূন্য হয়ে গেল। সে মাথাটা একটু ঝাকিয়ে এক হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।

"আপনি কি যন্ত্রণায় আছেন?" মাথা নিচু করে শি ইয়ান কথাটি বলল, সে যেন কোনো দেবতার কাছে আত্মসমর্পণ করছিল।