অধ্যায় ৩: সবুজ স্ফটিক
ঈগন নদী তখনই দিক পরিবর্তন করে মাদার ঈগলটিকে আক্রমণ করতে যাচ্ছিল, তখন সাপচিং স্প্রিংয়ের মতো লাফ দিয়ে মাঝ আকাশে উঠে ঈগনের কর্মকে বাধা দিল।
দুটি জন্তু লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়ল, সাপচিংয়ের বিশাল শরীর ঈগনের দেহের চারপাশে আঁটসাঁট জড়িয়ে ধরে, তার গোড়ায় প্রচুর বরফের কাঁটা জমে উঠল, যা ঈগনের শরীরের দিকে ছুড়ি মতো আঘাত হানছিল।
ঈগনও হার মানতে চায়নি, তার ডানা ঝাপটিয়ে ছোট মাদার ঈগলের দিকেই ক্রমাগত এগিয়ে যাচ্ছিল, এবং তার বাঁকা তীক্ষ্ণ ঠোঁট দিয়ে সাপচিংয়ের আড়ম্বরপূর্ণ ত্বক ছিদ্র করল।
তার চারপাশে বাতাসের ধারালো ছুরির মতো লেজ তৈরি হয়ে সাপচিংয়ের ত্বক ছেদ করছিল, প্রতিপক্ষের প্রতিরক্ষা দুর্বল করে দিচ্ছিল।
সাপচিং ঈগনের বুকের মাংসের একটি বড় টুকরো জোরে কামড় দিল, ঈগন ব্যথায় আকাশ থেকে পড়ে গেল।
বাতাসের ধারালো ছুরিগুলো চারদিকে উড়ে বেড়াচ্ছিল, বনের প্রাণহানি ঘটাচ্ছিল।
সাপচিংয়ের সোনালী খাড়া পাতা আকস্মিক সংকুচিত হয়ে সরাসরি শি ইয়ানের দিকে ছুটে গেল, ছোট মাদার ঈগলের নাজুক শরীর বাতাসের ধারালো ছুরির দ্বারা দুই ভাগ হয়ে যাওয়ার আশঙ্কা ছিল!
সে ক্রমাগত বরফের কাঁটা তৈরি করে বাতাসের ছুরির আক্রমণ আটকাতে চেষ্টা করছিল, শি ইয়ানের পেছনে এক বিশাল বরফের প্রাচীর বাতাসের আঘাত আটকাচ্ছিল।
শি ইয়ান সর্বশক্তি দিয়ে দৌড়াচ্ছিল, ধর্মগৃহের শান্তির জীবন খুবই মিস করছিল।
সে কখনোই ধর্মগৃহ ছেড়ে যেত না! প্রবীণরা যাত্রার জন্য বললে, তখনই সে প্রত্যাখ্যান করত!
এখন যদি তার হাতে আত্মিক তলোয়ার থাকত! তলোয়ার চালিয়ে আকাশে ভ্রমণ করা দুই পায়ে দৌড়ানোর চেয়ে অনেক দ্রুত।
ঈগনের চোখ কুঁচকে গেল, হঠাৎ একটি ঘূর্ণিঝড় শি ইয়ানকে আকাশের উচ্চতায় তুলে নিল।
সাপচিং দ্রুত এগিয়ে এসে সাহায্য করতে গেলে, ঈগনের হুকাকৃত ধারালো নখ সাপচিংয়ের শরীরে গভীরভাবে ঢুকে গেল, তার ক্ষমতা মুক্তি বাধাগ্রস্ত করল।
শি ইয়ান আকাশ থেকে নিঃস্বভাবে পড়তে লাগল, সে দ্রুত কাঠের আত্মিক শক্তি ব্যবহার করে নিচে লতাগুলোর দ্রুত বৃদ্ধি ঘটিয়ে একটি বড় জাল তৈরি করল।
বজ্রপাতের মতো মুহূর্তে, ঈগনের ডানা ঝাপটিয়ে একটি প্রবল ঝড় শি ইয়ানকে উড়িয়ে নিয়ে গিয়ে প্রাচীন গাছের গুঁড়োর সাথে আঘাত করল।
কাশ কাশ কাশ!
শি ইয়ান মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, মুখ থেকে রক্ত ঝরছিল, সে জোরে চোখ খুলে ঈগনের দিকে তাকিয়ে রইল।
দেখতে পেল সাপচিং একেবারে উন্মত্তের মতো আচরণ করছে, ঈগনকে বন্যভাবে কামড়াচ্ছিল ও আঘাত করছিল।
শি ইয়ান: …
সেনিয়র! তোমার যদি এই ক্ষমতা থাকে, তুমি আগে কেন দেখালে না!
কী হয়েছে! সে বেঁচে থাকলে কি তোমার আউটপুটে বাধা দিচ্ছিল?
শি ইয়ানের দৃষ্টি ধীরে ধীরে অস্পষ্ট হয়ে গেল, একটি মিশ্রিত রক্ত এবং অভ্যন্তরীণ অঙ্গ-প্রত্যঙ্গের টুকরো গলা দিয়ে বেরিয়ে আসছিল।
সে দেখল সাপচিং ক্ষতবিক্ষত, দুঃখিত মুখে বারবার ক্ষমা চাচ্ছিল।
“দুঃখিত, এটা আমার ভুল, আমি তোমাকে রক্ষা করতে পারিনি…”
শি ইয়ান আবার চুপ থাকল, প্রবীণ! তোমার সময় ছিল ক্ষমা চাওয়ার, তুমি ওষুধ নিয়ে তাকে বাঁচাতে পারলে না কেন! ওষুধ না থাকলে, পৃথিবীর মূল্যবান সম্পদ তো অবশ্যই আছে!
অন্তত, তুমি তোমার শরীরের আত্মিক শক্তি তার দেহে প্রবাহিত করে তার জীবন বাড়িয়েও দিতে পারতে!
শি ইয়ান আর সহ্য করতে পারল না, বিদ্বেষ নিয়ে চোখ বন্ধ করে অচেতন হয়ে পড়ল।
মাদার!
সাপচিং দুই হাত দিয়ে শি ইয়ানকে গুহায় ফিরিয়ে নিয়ে গিয়ে শুকনো ঘাসের উপর রেখেছিল, তার কাজ করার সময় শি ইয়ানের মুখ থেকে রক্ত আবার ঝরছিল।
সে কখনো এমন পরিস্থিতির মুখোমুখি হয়নি, সাপচিং উন্মাদ হয়ে গুহায় খুঁজছিল, হয়তো একটি স্ফটিক মূলকোশ পাবে, সাদা স্ফটিকও চলবে!
কিন্তু কিছু পাওয়া গেল না!
দুদিন আগে ছয়-চিহ্নিত জন্তুতে উন্নীত হওয়ার সময় সে সব স্ফটিক ব্যবহার করে ফেলেছিল!
এখন স্ফটিক শিকার করতে গেলে দূরত্ব অনেক বেশি, সময় থাকবে না, কাছে কোনও উপজাতি আছে?
হ্যাঁ, সে কেবল একটি সবুজ স্ফটিক ধার নেবে, অবশ্যই ফেরত দেবে।
গুহার মুখ বন্ধ করে সাপচিং বনটিতে ঢুকে অদৃশ্য হয়ে গেল।
বৃহৎ পাথরের উপজাতি।
“একজন ঘুরে বেড়ানো জন্তু এসেছে! উপজাতির প্রবেশদ্বারে ঘুরে বেড়ানো জন্তু!”
“দ্রুত প্রধান ও উপজাতির যোদ্ধাদের জানাও!”
“দুষ্কৃতী! সে নিশ্চয়ই উপজাতির মাদার জন্তুদের ছিনতাই করতে এসেছে!”
উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ল।
কচ্ছপ পাথরের প্রধান এসে পৌঁছল, সে সামনে উপজাতির প্রবেশদ্বার দিকে তাকাল যেখানে সাপ জন্তু দাঁড়িয়ে আছে, তার দেহ রক্তাক্ত, বড় বড় খোসার অংশ পড়ে গেছে।
একজন আহত ঘুরে বেড়ানো জন্তু, তবে এটা তাদের ছোট উপজাতির পক্ষে শত্রুতা করার মত নয়।
“সবুজ স্ফটিক! একটি সবুজ স্ফটিক!” সাপচিং এক নজরে কচ্ছপ পাথর প্রধানকে দেখে সঙ্গে সঙ্গে তার সামনে গেল।
“ঠিক আছে! ঠিক আছে!” কচ্ছপ পাথর প্রধান দ্রুত তার বুকে থেকে একটি স্ফটিকের থলি বের করল, উপজাতির সমস্ত স্ফটিক এখানে ছিল।
সাপচিং এক ঝটকায় পশুর চামড়ার থলি নিয়ে নিল, “পরের বার ফেরত দেব।”
কথাটি বলার সঙ্গে সঙ্গেই সে ঝাপ দিয়ে বনে অদৃশ্য হয়ে গেল।
“প্রধান! ওই ঘুরে বেড়ানো জন্তু আহত, আমরা কেন তাকে আক্রমণ করিনি?”
কচ্ছপ কাঠ প্রধানের দিকে অবাক হয়ে তাকাল, সে বৃহৎ পাথর উপজাতির প্রথম যোদ্ধা, তিন-চিহ্নিত জন্তু, উপজাতিতে একমাত্র সবুজ স্ফটিকটি তার শিকার থেকে এসেছে।
সে সেটি নিজের সঙ্গীর জন্য রেখেছিল, তার সঙ্গী গর্ভবতী, যদি জন্মের সময় কোনও জটিলতা হয়, সবুজ স্ফটিক থাকলে জীবন বাঁচবে!
“হ্যাঁ! হ্যাঁ!” উপজাতির অন্য যুবক জন্তু সমর্থন করল।
কচ্ছপ পাথর প্রধান উপজাতির লোকদের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, দূরের বনের দিকে নজর দিল, “আমি ওই জন্তুকে দেখেছি, তখন সে পাঁচ-চিহ্নিত জন্তু ছিল, বনের গভীরে বাস করত।”
পাঁচ-চিহ্নিত জন্তু!
উপজাতির সবাই চুপ হয়ে গেল, এমনকি আহত পাঁচ-চিহ্নিত জন্তুকেও তারা হারাতে পারবে না।
যদিও অনেক স্ফটিক হারিয়েছে, তবে ওই ঘুরে বেড়ানো জন্তু উপজাতির ওপর আক্রমণ করেনি, উপজাতির কেউ আহত হয়নি, মাদার জন্তু কম হয়নি।
এটা বেশ মূল্যবান।
বনের গভীরে।
চূড়া, গুহার ভিতরে।
সাপচিং পশুর চামড়ার থলি থেকে একমাত্র সবুজ স্ফটিক বের করে শি ইয়ানের মুখ ধীরে ধীরে খুলে তার মুখে স্ফটিকটি ভেঙে দিল।
সবুজ স্ফটিক ভেঙে ধীরে ধীরে তরলে পরিণত হলো, অচেতন শি ইয়ান তা অবচেতনভাবে গিলে ফেলল।
শি ইয়ান সবুজ স্ফটিক খেয়ে নেওয়ায় সাপচিং মন থেকে শান্ত হল, সবুজ স্ফটিক খেলে সে মরবে না।
সে গুহা থেকে বেরিয়ে ঈগনের মরদেহ দাফনের জন্য গর্ত খোঁড়া শুরু করল, মরদেহ যদি না পুঁততে পারে তবে গন্ধ ছড়াবে।
সাপচিং নদীতে ঝাঁপ দিয়ে পানিতে ডুব দিল, রক্তাক্ত দেহ পুরোপুরি পরিষ্কার হওয়া পর্যন্ত নদীর জলে ধুয়ে নিল, তারপর পুরোপুরি ভাঙা লেজ নিয়ে গুহায় ফিরে গেল।
সে ঘাসের আসনের পাশে শুয়ে মাদার জন্তুর কাছাকাছি মাথা রেখে তার ধীরশ্বাস শোনার পর ধীরে ধীরে চোখ বন্ধ করল।
জন্তুদের ক্ষত সারানোর ক্ষমতা খুবই শক্তিশালী, পাঁচ দিনের মধ্যে সাপচিংয়ের ক্ষত পুরোপুরি ঠিক হয়ে গেল।
শি ইয়ান জানে না সে কতক্ষণ ঘুমিয়েছিল, যখন সে আবার জেগে উঠল, তার পাশে ছয়টি লাল ফল রাখা ছিল, বড় গাছের পাতা দিয়ে তলিয়ে রাখা।
সে বসে উঠল, তার মাটির মিশ্রিত রক্তাক্ত পোশাক দেখে সঙ্গে সঙ্গে একটি পরিস্কার করার মন্ত্র পড়ল।
পানি আত্মিক শক্তি ব্যবহার করে কিছু জল তৈরি করে পান করল, তার গলা অনেক আরাম পেল, এখন গলা ততটা শুষ্ক লাগছিল না।
শি ইয়ান পাশে থাকা ফলগুলি তুলে নিয়ে সেগুলোরও পরিস্কার মন্ত্র পড়ল, ফল খেতে খেতে উঠে গেল, বড় ঘাসের আসন ছেড়ে গেল, সাথে সেই আসনটিও পরিস্কার করল।
ফল খেতে খেতে শি ইয়ান গুহার মুখে গিয়ে মুখোমুখি হল মাংস串 নিয়ে আসা সাপচিংয়ের সাথে।
“খাও।” সাপচিং মাংস串টি শি ইয়ানের হাতে দিল।
শি ইয়ান এক টুকরো নিয়ে বলল, “ধন্যবাদ!”
“বসো, খাও।” সাপচিং দুইটি কাঠের খুঁটি নিয়ে এল, যার উপর পশুর চামড়া বিছানো ছিল।
“ঠিক আছে, ধন্যবাদ।” শি ইয়ান একটু লজ্জা করে কাঠের খুঁটিতে বসল।
“তুমি আমাকে বাঁচানোর জন্য ধন্যবাদ, বলো সাপচিং প্রবীণ, এটা কী জায়গা?” শি ইয়ান একটু চিন্তা করে জিজ্ঞেস করল।
“এটা জন্তুদের মহাদেশ।”
শি ইয়ান হঠাৎ মাথা উঁচু করে তাকাল, জন্তুদের মহাদেশ? কোথাও? আবার সময় ভ্রমণ?
“বিশদ বলবে?”
“ঠিক আছে।”
দশ পনেরো মিনিট পরে।
শি ইয়ান ফলের একটি কস নিল, ঠিক আছে! সময় ভ্রমণ হলে ভ্রমণ, এটা তার প্রথমবার নয়।
তার জীবন এত দুর্লভ ও অদ্ভুত!
শি ইয়ান গুহার ভালোভাবে পর্যবেক্ষণ করল, সে ভাবছিল সাপচিংয়ের বসবাসের স্থান খুবই সাধারণ, হয়ত যাদুকরী জাতি প্রাচীন রীতিনীতি পছন্দ করে!
কারণ যাদুকরী জাতিরা তাদের রক্তের পূর্বপুরুষের স্মৃতি অনুসরণ করে থাকে।
এখন দেখল, সে ভালো জীবন যাপনের সুযোগ পায়নি!
শি ইয়ান মাংস串 থেকে একটি টুকরো কামড় দিল, শুকনো, শক্ত, এবং কিছুটা তিক্ত, খেতে যেন মুখে বালি আছে।
সে মনোযোগ দিয়ে মাংস串 দেখল, আসলে এটি পরিশোধিত লবণের কণার মিশ্রণ ছিল!
মাংস串 সাপচিংকে ফেরত দিয়ে শি ইয়ান গুহার মুখের দিকে এগিয়ে গেল।
“আর দুটো খাও!” সাপচিং মাংস串 ধরে শি ইয়ানের পিছনে চলল, সে কেন এত কম খাচ্ছে।
“ওটা খারাপ স্বাদের,” শি ইয়ান হাত ঝাঁকিয়ে বলল।
প্রতিপক্ষ যাদুকরী জাতির বড় শক্তি না হওয়ায় শি ইয়ানের সাহস অনেক বেড়ে গেল, তার মনও অনেকটাই খুলে গেল।
সাপচিংয়ের বর্ণনা অনুযায়ী, এই বিশ্ব তার দুই শতাব্দী আগে সময় ভ্রমণ করার আগে যে জন্তুদের গল্প পড়েছিল, তার মতোই।
“বাইরে কি ওই ঈগনের মতো শক্তিশালী কেউ আছে?” শি ইয়ান গুহার বাইরে তাকাল।
“না, এখন এই বনে আমি সবচেয়ে শক্তিশালী।”
শি ইয়ান ভ্রু উঁচু করে সাপচিংয়ের দিকে তাকিয়ে মাথা কাত করল, “ওয়াও!”
সাপচিং দ্রুত চোখ সরিয়ে নিল, তার কান লাল হয়ে উঠল।