সপ্তম অধ্যায়: কেন তার সঙ্গে সঙ্গী হতে চাও?
নদীর তীরের বিশাল গাছটির ওপর।
"তুমি কি বলছ যে, এক মাস পর ডাইনি-পুরোহিত শহরে প্রধান পুরোহিতের উপস্থিতিতে চিরসবুজ অরণ্যে এক মিলন উৎসব হবে, আর তুমি সেখানে যেতে চাও?"
শি ইয়ান গাছের ডালে বসে কথাগুলো শুনছিল। তার কাছে এই মিলন উৎসবটি অনেকটা বিয়ের রেজিস্ট্রেশনের মতো মনে হলো।
"হ্যাঁ।" শে কিং গুরুত্বের সাথে মাথা নাড়ল এবং ব্যাকুল দৃষ্টিতে শি ইয়ানের দিকে তাকিয়ে রইল।
"পশু দেবতার আশীর্বাদপুষ্ট সঙ্গী চিহ্ন কি একমুখী স্থানান্তর সুবিধা দেয়?" শি ইয়ান নিশ্চিত হওয়ার জন্য জিজ্ঞেস করল।
"হুম, ঠিক তাই!"
"স্ত্রী প্রজাতি কি জোরপূর্বক সঙ্গীর সম্পর্ক ছিন্ন করতে পারে?"
"হ্যাঁ, তা পারে।" শে কিং কিছুটা দ্বিধা নিয়ে শি ইয়ানের দিকে তাকাল।
"যদি কোনো স্ত্রী প্রজাতির নিজস্ব কোনো পশু রূপ না থাকে, তবে সঙ্গী চিহ্নটি কেমন হবে?"
"তখন সেটি তার রক্তের উত্তরাধিকার বা প্রজাতির রূপ ধারণ করবে।"
বংশগত রূপ? বানর? নাকি নরবানর? শি ইয়ান তার তর্জনী ও বৃদ্ধাঙ্গুলি দিয়ে নিজের পোশাকের প্রান্তটি ঘষল।
সে গাছের গুঁড়িতে হেলান দিয়ে বলল, "শুধু কি দেখার জন্যই যেতে চাও?"
অবশ্যই শুধু দেখার জন্য নয়! শে কিং কিছুটা অপরাধবোধ নিয়ে মাথা নাড়ল।
"সত্যি?" শি ইয়ান মৃদু হেসে শে কিংয়ের দিকে তাকাল।
"আমি মিলন অনুষ্ঠানেও অংশ নিতে চাই।" শে কিং প্রত্যাশা নিয়ে শি ইয়ানের দিকে তাকাল।
"তোমার আচরণের ওপর নির্ভর করছে।" এই বলে শি ইয়ান উড়ে গিয়ে গুহায় ঢুকল এবং ধ্যানে বসল।
শে কিং আনন্দিত মনে পশুর চামড়া বের করল। শি ইয়ান চোখ খুলতেই দেখল শে কিং তার দিকে উজ্জ্বল চোখে তাকিয়ে আছে।
"কিছু বলবে?" শি ইয়ানের দৃষ্টি চামড়াগুলোর ওপর পড়ল, সে ভাবল হয়তো সে ওগুলো রোদে দিতে চায়।
"ইয়ান-ইয়ান, তুমি কেমন পশুর চামড়ার পোশাক চাও?" শে কিং সাপের খোলস জড়িয়ে ধরে খুশিতে আত্মহারা হয়ে বলল।
"পোশাক তৈরি করবে?"
"হুম!"
শি ইয়ান উঠে দাঁড়িয়ে চামড়াগুলো পরীক্ষা করতে লাগল।
"শার্ট তৈরি করতে পারবে?" শি ইয়ান সাদা সাপের খোলসটি স্পর্শ করল।
"আমি শিখে নেব।"
দুই ঘণ্টা পর, শি ইয়ানের নির্দেশনায় শে কিং একটি শার্ট, একটি স্কার্ট এবং এক সেট অন্তর্বাস তৈরি করল। সাপের খোলস পাতলা হওয়ায় অন্তর্বাসের কিছু অংশে চার স্তর খোলস ব্যবহার করা হয়েছে, আর সাদা শার্টের হাতায় ও গলায় ছোট ছোট নকশা করা হয়েছে।
শার্টের বোতামগুলো নদীর ধার থেকে কুড়িয়ে আনা সাদা নুড়ি পাথর ঘষে তৈরি করা হয়েছে। তবে বেচারা শে কিংয়ের চুলের দশা খারাপ হয়েছে, কারণ পুরো পোশাকটি তার মাথার চুল দিয়েই সেলাই করা হয়েছে। চাঁদের আলোর মতো সাদা চুলগুলো অত্যন্ত শক্ত ও মজবুত, তাই পোশাক ছিঁড়ে যাওয়ার কোনো ভয় নেই।
স্কার্টটি তৈরি করা হয়েছে গাঢ় লাল রঙের মসৃণ পশুর চামড়া দিয়ে। শে কিং জানাল, এটি একটি হিংস্র পশুর চামড়া।
শি ইয়ান পোশাকগুলো নিয়ে পাশের গুহায় গিয়ে নতুন পোশাকে নিজেকে সাজিয়ে নিল। সাদা পাতলা শার্টের ভেতর দিয়ে অন্তর্বাসটি কিছুটা বোঝা যাচ্ছিল, আর গাঢ় লাল স্কার্টটি তার ফর্সা গোড়ালি পর্যন্ত নেমে এসেছে। কোমরের ফিতাটি পেছনে একটি প্রজাপতি আকৃতির গিঁট দিয়ে বাঁধা।
সে আয়নার সামনে নিজেকে ঘুরিয়ে ঘুরিয়ে দেখল এবং খুশিতে দৌড়ে শে কিংয়ের কাছে এল।
"কেমন লাগছে?" শি ইয়ান স্কার্টের প্রান্ত ধরে আবার ঘুরল।
"খুব সুন্দর।" শে কিং একদৃষ্টিতে শি ইয়ানের দিকে তাকিয়ে থাকল। তার বরফ-নীল রঙের লেজের ডগাটি অজান্তেই শি ইয়ানের সরু গোড়ালি জড়িয়ে ধরল।
শীতল স্পর্শ পেয়ে শি ইয়ান অস্বস্তিবোধ করল। সে হাত নেড়ে বলল, "তোমার লেজ সরাও।"
"দুঃখিত।" শে কিং দ্রুত লেজ সরিয়ে নিয়ে চামড়া হাতে নিল, "আমি আরও দুটো স্কার্ট তৈরি করছি।"
"তার আগে বুট তৈরি করো! ছোট বুট।"
"ঠিক আছে! ঠিক আছে! তোমার কথাই চূড়ান্ত।"
শে কিংয়ের লাল হয়ে যাওয়া কান দেখে শি ইয়ান মনে মনে হাসল। সে ভাবল, 'হাহ! এই পৃথিবীতে আমার চেয়ে সুন্দরী আর কেউ নেই!'
রাত নেমে এল।
শি ইয়ান ধ্যানের আসন থেকে উঠে ঘাসের বিছানার পাশের ছোট টুলটিতে বসল এবং নতুন বুটজোড়া পরতে শুরু করল। গুহার বাইরে মাছের ঝোলের সুঘ্রাণ ভেসে আসছিল। দুপুরের মাছের ঝোল তো শে কিং আগেই শেষ করেছিল, এটি নতুন করে রান্না করা!
শি ইয়ান গুহা থেকে বেরিয়ে এল। সে ভাবল, এবার শে কিংয়ের রান্নার মান যাচাই করে দেখা যাক।
এক চামচ ঝোল মুখে দিতেই শি ইয়ান অবাক হয়ে গেল। এ কি কোনো প্রতিভা? না, এ তো এক জাদুকরী ক্ষমতা! জাদুমন্ত্র দ্রুত শিখতে পারে, আর রান্নার ক্ষেত্রেও একই অবস্থা! আগেরবার ছিল পোড়া মাংস, এবার মাছের ঝোল। দেখতে সুদর্শন, শক্তিশালী, আবার বাধ্যও! অমরত্বের জগতে এমন প্রতিভাবান কাউকে পাওয়া প্রায় অসম্ভব ছিল। আর এখন এই পশুর জগতে সে শুধু এমন একজনকে খুঁজে পায়নি, বরং তার সাথে একই সাথে বসবাস করছে। সে কি তবে খুব ভাগ্যবান?
শি ইয়ান আকাশের দিকে তাকিয়ে মনে মনে বলল, 'ধন্যবাদ পশু দেবতা!'
"স্বাদ কেমন?" শে কিং কিছুটা চিন্তিত ছিল। সে নিজেও চেখে দেখেছে, শি ইয়ানের হাতের রান্নার মতো অতটা সুস্বাদু হয়নি, তাই সে আশা করছিল শি ইয়ান যেন নাখোশ না হয়।
"দারুণ।" শি ইয়ান কাঠের চামচ রেখে শে কিংয়ের পাশে এসে বসল এবং তার সাপের লেজের ওপর বসল। বসার সাথে সাথেই তার ভুল বুঝতে পারল, দারুণ ঠান্ডা! লেজটি বরফের মতো শীতল, বেশিক্ষণ বসে থাকলে শরীরের ক্ষতি হতে পারে। সে উঠে গিয়ে পাশে চামড়া মোড়ানো কাঠের টুলে বসল।
শে কিং হতাশ হয়ে নিজের লেজের দিকে তাকাল। তার কি আঁশ খুব শক্ত? নাকি সে খুব বেশি শীতল? সে চেয়েছিল শি ইয়ান যেন তার ওপরই বসে থাকুক। তার খুব মন খারাপ হলো।
"তুমি আমার সাথে সঙ্গী হতে চাও কেন?" শি ইয়ান আঙুল গুনে গুনে কারণ খুঁজতে লাগল।
"আমি দেখতে সুন্দর বলে তুমি আমার শরীরের প্রতি আসক্ত?"
"নাকি আমার অনেক বিদ্যা আছে বলে তুমি আমার কৌশলগুলো শিখতে চাও?"
"নাকি তুমি শুধু সন্তান জন্ম দেওয়ার জন্য একজন স্ত্রী খুঁজছ, আর সে কে তা নিয়ে তোমার মাথাব্যথা নেই?"
শি ইয়ান কৌতূহলী হয়ে শে কিংয়ের দিকে তাকাল।
শে কিং তার চিবুক স্পর্শ করে গম্ভীরভাবে চিন্তা করল, "কারণ ইয়ান-ইয়ান আমার এলাকায় এসেছে। তোমার শরীরে অন্য কোনো পুরুষ পশুর গন্ধ নেই, তুমি খুব পরিচ্ছন্ন।"
"পরিচ্ছন্ন? তুমি কোন দিক দিয়ে বলছ?" শি ইয়ান জিজ্ঞেস করল।
সে কি তবে সম্পর্কের ক্ষেত্রে খুঁতখুঁতে? পশুর জগতে একজন স্ত্রীর অনেক স্বামী থাকা স্বাভাবিক, এই ব্যক্তি কি তবে তা মেনে নিতে পারবে না?
"তোমার চুল খুব মসৃণ, জট পাকানো নয়, কোনো উকুন নেই। তোমার চামড়ার পোশাক খুব পরিষ্কার, তাতে খাবারের কোনো দাগ নেই, তোমার শরীর থেকে সুগন্ধ আসে, কোনো দুর্গন্ধ নেই..."
শে কিং যখন আরও অনেক কিছু বলা শুরু করল, এমনকি সে যে গুহার ভেতরেই মলমূত্র ত্যাগ করে না তাও উল্লেখ করল, তখন শি ইয়ান হাত তুলে তাকে থামিয়ে দিল।
সে ভ্রু কুঁচকে ফেলল। তার মনে দৃশ্যগুলো ভেসে উঠল, আর এতে তার খাওয়ার রুচিই চলে গেল।
"তুমি কি উপজাতিতে থাকো না কারণ সেখানকার পশুরা এরকম অপরিচ্ছন্ন?"
"কিছুটা তাই।" শে কিং মাথা নিচু করল। আসল কারণ অবশ্য অন্যরকম; তার চেহারার ভিন্নতার জন্য তাকে অশুভ পশু বলে গণ্য করা হয়।
"যদি আমি অন্য কোনো পুরুষ পশুর গন্ধ নিয়ে আসতাম?" শি ইয়ান চিবুকে হাত দিয়ে জিজ্ঞেস করল।
"তাহলে তোমাকে ফেরত পাঠিয়ে দিতাম।" শে কিং দ্বিধাহীনভাবে উত্তর দিল।
"আর যদি আমি তোমার বর্ণনার মতো নোংরা ও দুর্গন্ধযুক্ত হতাম?" শি ইয়ান আবার জিজ্ঞেস করল।
শে কিং কিছুক্ষণ ভেবে বলল, "তোমাকে নিকটস্থ কোনো উপজাতিতে পাঠিয়ে দিতাম।" তার এলাকায় কাউকে মরতে দেওয়া যাবে না।
"আমি যদি ভবিষ্যতে অন্য স্বামী খুঁজি, তবে কি তুমি মেনে নেবে?"
শে কিং মুষ্টিবদ্ধ করল, "যদি সে আমার সাথে লড়াই করে জিততে পারে, তবে মানতে পারি।"
"আর যদি সে তোমার সাথে না পারে, কিন্তু আমি যদি তাকেই চাই?"
"তাহলে সেই পুরুষ পশুটিকে আমি মেরে ফেলব।"
"যদি তুমি তাকে মেরে ফেলো আর আমি তোমাকে ঘৃণা করতে শুরু করি, তোমাকে আর না চাই, তখন কী হবে?" শি ইয়ান অনবরত প্রশ্ন করে চলল।
শে কিং সেই পরিস্থিতির কথা ভাবল। শি ইয়ান তাকে চাইবে না, অন্য পুরুষ পশুর কারণে তাকে ঘৃণা করবে... তার মন খারাপ হয়ে গেল, বুকের ভেতরটা ভারী হয়ে উঠল।
শি ইয়ান তাকে ঘৃণা করবে, এটা হতেই পারে না।
শে কিং গুরুত্ব দিয়ে শি ইয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, "ইয়ান-ইয়ান, এত যদি-র কোনো মানে নেই।"
"কিন্তু যদি এমনটা হয়?"
"ইয়ান-ইয়ান, এত 'যদি' নেই।"
"ভবিষ্যতের কথা তো বলা যায় না।" শি ইয়ান একটি সবুজ ফল হাতে নিল।
"ইয়ান-ইয়ান ঠিক বলেছে।"
"কী?" শি ইয়ান কিছু বুঝে ওঠার আগেই এক শীতল আলিঙ্গনে আটকা পড়ল। সে সাপের লেজে জড়িয়ে থাকা পা ছাড়ানোর জন্য নড়াচড়া করল।
"ঠান্ডা লাগছে।" শি ইয়ান পা সরানোর চেষ্টা করল, কিন্তু শে কিং তাকে এত শক্ত করে জড়িয়ে ধরেছিল যে সে তার দিকে তাকাতেও পারছিল না।
"ভবিষ্যতে যেন তুমি আমাকে ঘৃণা না করো, তাই তোমাকে বন্দি করে রাখলে কেমন হয়?"
শে কিংয়ের নিচু কণ্ঠস্বর শি ইয়ানের কানে এল। শি ইয়ানের হৃদয়টা ধক করে উঠল।
না! বন্ধু, তোমার কি তবে মানসিক অসুস্থতা আছে?
"না, তুমি ঠিকই বলেছ, এত যদি-র প্রয়োজন নেই।" শি ইয়ান দ্রুত সুর নরম করল।
"ইয়ান-ইয়ান, বর্ষাকাল আমার প্রজনন ঋতু।"
"হুম।" শি ইয়ান মাথা নাড়ল, যদিও সে এসব জানতে আগ্রহী ছিল না।