চল্লিশতম অধ্যায়: প্রবল ক্রোধ
১/৩ অংশ
নিজের বাঁচার বিষয়টি নিশ্চিত হওয়ার পর, শেষ বিন্দু সজাগ থাকা মনটাও যেন ভেঙে পড়ল। পুরোপুরি জ্ঞান হারানোর আগে, কুয়াশাচ্ছন্ন সাদা আলোর মধ্যে এক দীর্ঘাঙ্গ পুরুষকে সাদা ওভারকোট পরে ধীরে ধীরে তার দিকে এগিয়ে আসতে দেখলেন তিনি।
“姑娘-এর কৃপায়, সব ঠিকঠাক আছে।” লি ঝাংগুই সু সিয়াওকেকে একটি বিশেষ আসনের দিকে নিয়ে যাচ্ছিলেন, কিন্তু সিঁড়ি দিয়ে ওপরে ওঠার আগেই কেউ তাদের পথ আটকে দাঁড়াল।
য়ে তিয়ানইয়াং বজ্র仙鼎টি তুলে নিলেন। তিনি জানতেন যে এই仙鼎টি কেবল এই রক্তচোষা মানুষদের শরীর ধ্বংস করতে পারে, তাদের আত্মাকে নয়।
বি যেসিউয়ের মুখে পাঁচটি স্পষ্ট আঙুলের ছাপ্পা পড়ে গেল। তিনি টলতে টলতে কয়েক পা পিছিয়ে গেলেন, যা তাকে প্রায় আবার পড়ে যাওয়ার উপক্রম করল।
তাঁর শরীরের পুনর্গঠন ক্ষমতা বেশ ভালো ছিল। এ সময় পায়ের তালুর পচে যাওয়া অংশ নতুন করে গজিয়ে উঠেছে, দেখতে সামান্য গোলাপি এবং কোমল লাগছে।
একটি বিকট শব্দের সঙ্গে সঙ্গে, সু সিয়াওকে অনুভব করলেন তাঁর শরীরের ভেতর থেকে বয়ে চলা সেই প্রাণের স্পন্দন যেন এক মুহূর্তেই থেমে গেল।
মহাবীর হলের সামনে একটি মানত পূরণের পুকুর ছিল। বৃত্তাকার জলাশয়ের মাঝখানে একটি সোনালী মাছ মুখ বাড়িয়ে লেজ ওপরে তুলে ছিল, আর চারপাশে কয়েন ছড়িয়ে ছিটিয়ে ছিল। তারা দুজন পুকুরের ধারে পৌঁছানোর পর, গাও উটং এক জিয়ানের পাঁচটি কয়েন ভাঙিয়ে আনলেন।
কার্ডটি ই ইয়ানলিনের। এটিকে তিনি তার অগ্রিম বেতন হিসেবে ধরে নিলেন; বেতন পেলে তিনি তা ফিরিয়ে দেবেন। যাই হোক, তাকে এখান থেকে উঠেই যেতে হবে।
বলা হয়ে থাকে, প্রতি বছরের এই চা চক্রে কেবল চার মহা যুদ্ধদেবতা, চার স্বর্গীয় রাজা এবং কিছু আত্মগোপনকারী প্রাচীন দানবদেরই অংশগ্রহণের অধিকার রয়েছে।
“পরিণতি? আমি সত্যিই জানতে চাই পরিণতিটা কী! লি সি, তুমি কি আমাকে মনে রেখেছ?” ছিউ হানের কণ্ঠস্বর অত্যন্ত শীতল ছিল, তিনি সরাসরি তার নাম ধরে ডাকলেন।
“মা সত্যি খুব উদার।” এই কথাটি বেশ আন্তরিক প্রশংসার সঙ্গেই বলা হয়েছিল। তবে যেভাবে বলা হোক না কেন, মনে হচ্ছিল কথাটির পেছনে অন্য কোনো মতলব আছে।
তিনি ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেননি যে ওউয়াং জিংসিয়াং একটি পুরুষের জন্য একটি হাত হারিয়েও নিজের মানসিক স্থিরতা বজায় রাখতে পেরেছেন এবং নিমেষেই বড়কর্তার উদ্দেশ্য আন্দাজ করতে পেরেছেন।
তবে যখনই সে তার জুতো পরিয়ে দিত, তখনও তা তার কাছে মিষ্টি লাগত। সেই যত্ন নেওয়ার অনুভূতিটি সত্যিই খুব সুন্দর ছিল।
১/৩ অংশ
২/৩ অংশ
সংক্ষেপে বলতে গেলে, সবকিছুই অত্যন্ত স্বাভাবিক মনে হচ্ছিল, আর এই স্বাভাবিকতাই মানুষকে সন্দেহপ্রবণ করে তুলছিল।
যদিও তিনি মানুষ অপহরণের জন্য নীল বিছে নামের এক বন্দীকে পাঠিয়েছিলেন, তবুও সামান্য বুদ্ধি যার আছে, সেই বুঝতে পারবে এর মূল হোতা কে।
লি নানশ্যান চামড়া ছিঁড়ে যাওয়া নিজের কব্জিটি চেপে ধরে ঠান্ডা গলায় এই নির্মম কথাটি বলে উঠলেন, তারপর সোজা হয়ে সিঁড়ির দিকে হেঁটে গেলেন।
সে সময় প্রাচীন ও জাঁকজমকপূর্ণ বিশাল হলঘরটি লাল রেশমি কাপড়ে মোড়ানো ছিল, যা ছিল এক উৎসবমুখর পরিবেশ। বিভিন্ন পরিবারের পরাবাস্তব ক্ষমতাসম্পন্ন মানুষেরা সেখানে সমবেত হয়েছিল, জায়গাটিতে তিল ধারণের স্থান ছিল না।
ইয়াং রুই মুচকি হেসে নিজের ধারালো তোকোটি গুটিয়ে নিলেন এবং কালো কাপড়ে মোড়ানো মাথাটি হাতে নিয়ে সোজা লস্ট গড মাউন্টেনের দিকে ছুটলেন।
তু চ্যান ফেটে পড়ে লিন হুয়ানের দিকে ছুটে গেলেন। সত্য দেবতার তৃতীয় স্তরের সেই যুদ্ধশক্তি বিনা বাধায় প্রকাশ পেল। তিনি আক্রমণ করতেই এক মরণাঘাত হানলেন, যা সরাসরি লিন হুয়ানের টুঁটি চেপে ধরতে উদ্যত হলো।
মুসং কুই সবচেয়ে বেশি অপছন্দ করতেন গাও পরিবারের সেই ভাবলেশহীন মুখটি দেখতে। না দেখলেও পারতেন, কিন্তু মুখটি ঠিক তার চোখের সামনেই ঝুলে ছিল, তাই তার কথাগুলো দিন দিন আরও বেশি রূঢ় হয়ে উঠছিল।
এমনকি সে না বললেও আমি জানতাম যে, আজকের রাতে তার এই স্বাভাবিকের চেয়ে আলাদা সব প্রতিক্রিয়া কেবল একটাই কারণে—আমাদের সঙ্গে দিং ঝানপোর আবার দেখা হয়েছে।
ভাবতে ভাবতেই হঠাৎ দেখলাম তাওতের চার পায়ে আগুন জ্বলে উঠেছে, অত্যন্ত উত্তপ্ত এক আগুন। এরপর তার দেহটা কুঁকড়ে গেল। আমি ভয় পেয়ে গিয়ে তাড়াতাড়ি হাত বাড়িয়ে তার পশম খামচে ধরলাম, খুব শক্ত করে ধরে ফেললাম। একই সঙ্গে মনে হলো তা যথেষ্ট নিরাপদ নয়, কারণ পশম তো ছিঁড়ে আসতেই পারে।
আমি যখন হতবাক হয়ে দাঁড়িয়ে আছি, তখন সামনের সেই বড়লোক কাকাটি অভদ্রভাবে দরজা খুলে বেরিয়ে এলেন। তিনি কৌতূহলী দৃষ্টিতে আমার ও ইউ মিনহুইয়ের দিকে একবার তাকিয়ে নাক দিয়ে একটা শব্দ করলেন, তারপর ধুপধুপ শব্দ করে সিঁড়ি দিয়ে নিচে নেমে গেলেন।
চেন দাওয়ের ভুভুর ভুরু আরও কুঁচকে গেল। আমার মনে হলো এই মুহূর্তে তার দুই ভুরুর মাঝখানে একটা চিনা বাদাম বসিয়ে দিলে, সে সেটা পিষে টুকরো টুকরো করে ফেলতে পারত।
চু হুয়ালংয়ের মুখখানা মলিন হয়ে গেল, অথচ উল্টো দিককার মানুষটি অদ্ভুত স্বভাবের চিয়ান চিন ইয়ান হওয়ায় তিনি মনে মনে ক্ষিপ্ত হলেও মুখে কিছু বলতে পারলেন না। চু ইয়ুনকে চু হেংয়ের দলে পাঠানোর কথা তিনি মুখে আনছিলেন না, আর চু ইয়ুনও কোনোমতেই বরফ গলাতে রাজি ছিলেন না, ফলে উভয়ের মাঝখানে এক অচলাবস্থা বজায় রইল।
“সেটা তো তাদের ব্যাপার, আমার সঙ্গে এর কী সম্পর্ক?” মুসং জুয়ান সেই লোকগুলোকে পাত্তাই দেননি। একটা নির্দিষ্ট পর্যায়ে পৌঁছানোর পর অন্য লোকেরাই তার কৃপা লাভের জন্য ছুটে আসবে, আর তিনি নিজে সেই সম্পর্ক পাতাতে রাজি আছেন কি না, সেটাই বড় কথা।
২/৩ অংশ
৩/৩ অংশ
সেই ডাক্তার আর ইউ মিনহুইয়ের অস্পষ্ট কথাবার্তার মধ্য থেকে আমি কিছু অমঙ্গলজনক ইঙ্গিত পেলাম।
হু দাতাও ফোন করে ফিরে এসে আমাকে অত্যন্ত শীতল ও আকস্মিক এক কথা শুনিয়ে দিলেন।
সু শি শান্তভাবে রেন বুড়ো মাকে সান্ত্বনা দিলেন। তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে এই ঘটনাটি কারাগারের ভেতরে থাকা রেন বুড়ো বাবারই ইচ্ছাপ্রসূত, তাই সু শি আর বেশি কিছু বললেন না। রেন পরিবারের সিদ্ধান্ত কে নেন, তা তাঁর ভালোমতোই জানা ছিল। রেন বুড়ো বাবা যখন সেন পরিবারের সঙ্গে এই বৈবাহিক সম্পর্ক প্রত্যাখ্যান করার কথা বলেছেন, তখন এর আর কোনো পরিবর্তনের অবকাশ নেই।
এ কথা ভেবে ঝং কুই আর শান্ত থাকতে পারলেন না। আরও কাছে গিয়ে ঝং কুই আবিষ্কার করলেন যে এই ছায়াটি কোনো মানুষ নয়, এটি এক অতিলৌকিক আত্মা, সে যে যা-ই হোক না কেন! তিনি আর কোনো দ্বিরুক্তি না করে ঝপ করে কোমর থেকে তরবারির খাপটি টেনে বের করলেন এবং সেই ছায়ার দিকে তা সজাগ দৃষ্টিতে বিঁধতে উদ্যত হলেন।
ঠিক সেই মুহূর্তে ঝং কুই এমন এক দৃশ্য দেখতে পেলেন যা তিনি সবচেয়ে কম দেখতে চেয়েছিলেন। তাঁর সেই রহস্যময় দুই বন্ধু হঠাৎ করেই দেওয়াল ভেদ করে ভেতরে প্রবেশ করল এবং তাদের সারা শরীর থেকে বের হওয়া কনকনে ঠান্ডা ভাব তাদের মুখাবয়বকে একাকার করে দিল। ঠিক কোনো ছায়ার মতো তারা নিঃশব্দে তাঁর সামনে এসে হাজির হলো।
ভয়ংকর গর্জন একের পর এক প্রতিধ্বনিত হতে লাগল। গণ্ডার রাজা, হাতি রাজা এবং হরিণ রাজার চোখ মুহূর্তের মধ্যে লাল হয়ে গেল, তাদের চোখের মণিগুলো কালো-বেগুনি রক্তনালীতে ভরে উঠল। তাদের রক্তনালীগুলোও হঠাৎ ফুলে উঠল এবং তাদের পুরো কুৎসিত শরীরগুলো এক অদ্ভুত লাল রঙ ধারণ করল।
“হি হি, সহপাঠী ভাই, আমার বড় বোনের যদি কোনো আপত্তি না থাকে, তবে আমারও কোনো আপত্তি নেই। তুমি যদি শুধু আমার বড় বোনকে একটু ওপরে তুলে আমার মহার্ঘ জিনিসটি একবার উপভোগ করতে দাও, তবেই আমি তোমার প্রস্তাবে রাজি হব!” বাও শানহুই চটুল কণ্ঠে কথাগুলো বলল।
সব কাজ শেষ করে শুনিং থলেটি গুছিয়ে রাখলেন, যাতে তার ভাই তুনিংয়ের জন্মদিনে তাকে একটি চমৎকার চমক উপহার দেওয়া जाय।
যেহেতু রূপান্তরকারী অমর ওষুধটির পরবর্তী ব্যাচ তৈরি করতে হবে, তাই তার জন্য এক মাস অপেক্ষা করতে হবে। কারণ প্রতি মাসের ঠিক মধ্যভাগের দিনটিতেই কেবল চুল্লি জ্বালিয়ে এটি প্রস্তুত করা সম্ভব। যদিও সুনির্দিষ্ট কারণ জানা নেই, তবে প্রেসক্রিপশনে এমনই লেখা রয়েছে।
নিং ইয়ুনহুয়ান তার পলক নামিয়ে নিলেন। এই মুহূর্তে তার হাত-পা বরফ ঠান্ডা হয়ে গেছে, কিন্তু ভয় পেয়ে কোনো লাভ নেই। তিনি জানতেন যে এই মুহূর্তে ভয় পেলে তা কেবল তার যুক্তি ও বুদ্ধিকে আচ্ছন্ন করবে, তাই তিনি নিজেকে জোড়পূর্বক শান্ত করলেন এবং এমন ভাব দেখালেন যেন তিনি মু জিনঝির কথাই শুনতে পাননি।
৩/৩ অংশ