অষ্টম অধ্যায়: লবণ উৎপাদন

গুহা, নরম ঘাসের বিছানায়।

শিয়ান চোখ খুলে গুহার ছাদের দিকে তাকাল, সে নিজের উপর ঢাকানো পশমের কম্বলটি আঁকড়ে ধরেছে, ঘুম আসছিল না।

তার পাশে, অর্ধ-জন্তুর মত শেপে থাকা শেচিং পশমের কম্বল ছাড়িয়ে তাকে আলিঙ্গন করেছে, তার লেজের ডগা কম্বলভেতরে ঢুকে শিয়ানের গোড়ালিকে ঘিরে রেখেছে।

শিয়ান যখন তার মাথা ঘোরায়, তখন সে শেচিংয়ের সেই অন্ধকারে সোনালী উল্লম্ব পুতুল চোখ দেখতে পায়।

“পা ঠান্ডা,” শিয়ান অনুরোধময় চোখে শেচিংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “আকাশ দিন দিন ঠান্ডা হচ্ছে।” তুমি তো নিজের শরীরের ঠান্ডা ঠিকঠাক বুঝতে পারো না!

“বর্ষাকাল আসছে,” শেচিং শিয়ানের আঙুলগুলো খেলছে, লেজটা একেবারেই সরানোর কথা ভাবছে না।

“তুমি আগে তোমার উত্থানকালের দিনগুলো কিভাবে কাটাতো?” শিয়ান তার আগুনের জাদু চালিয়ে চুপিচুপি গোড়ালিতে লেজের ডগাটাকে গরম করল।

“সহ্য করতাম, হুম~” শেচিং গম্ভীর স্বরে একটি আওয়াজ করল, লেজের ডগাটি দ্রুত কম্বল থেকে সরিয়ে নিল।

শিয়ান লজ্জায় আগুনের শক্তি সরিয়ে নিল, ভাই! তোমার সেই আওয়াজে অদ্ভুত কোনো সংকেত ছিল, কেউ বুঝতে পারত যে তোমরা অসুস্থ কিছু করছো!

“বর্ষাকাল কখন আসবে?”

“এক মাসের বেশি পর।”

শিয়ান শেচিংয়ের হাত থেকে হাত তুলে ঘুরে তাকাল, এক মাস পর তাদের বন্ধনের অনুষ্ঠান, আর এক মাসের বেশি পর বর্ষাকাল।

ছেলে! তোমার হিসাব চমৎকার!

“এইবার নিজেই সহ্য করো!”

“না!” শেচিং শিয়ানকে আঁকড়ে ধরল, সে এখন সঙ্গী পেয়েছে, তখন কেন নিজেই সহ্য করবে!

“শেচিং, তুমি আর কতদিন বাঁচবে?” শিয়ান শেচিংয়ের চোখের দিকে তাকিয়ে বলল।

“যদি আমার পশুর চিহ্নের স্তর না বাড়ে, তাহলে দুইশোটি পুনর্জন্ম।”

শিয়ান তার থুতুতে হাত রেখেছিল, পশুর জগতের হিসাব অনুযায়ী, শুষ্ককাল, বর্ষাকাল, গরমকাল, শীতকাল, বায়ুকাল, গরমকাল, এই ছয়টি ঋতু এক পুনর্জন্ম।

একটি ঋতু ছয় মাস, মাসে ত্রিশ দিন ধরে, তাহলে এক পুনর্জন্ম হবে তেইত্রিশ মাস।

তার ভিত্তির সময়কাল, তার জীবনের বাকি আছে দুইশো বছর, বছরে বারো মাস মানে দুই হাজার চারশ মাস।

পশুর পুনর্জন্ম হিসেবে হিসাব করলে প্রায় ছেষট্টি পুনর্জন্ম।

“দুইশোটি পুনর্জন্ম, আমি এতদিন বাঁচতে পারব না,” শিয়ান গম্ভীর কণ্ঠে বলল।

“বন্ধনের পর, সঙ্গীরা জীবন ভাগাভাগি করে নেবে,” শেচিং বলল, লেজ আবারো গোপনে কম্বলভেতরে ঢুকিয়ে নিল।

এমন সুযোগও আছে! শিয়ানের চোখ ঝলমল করে উঠল।

শিয়ান কি ভাবছে বুঝে, শেচিং লেজ দিয়ে তার গোড়ালি জড়িয়ে দিল, “শুধু প্রধান পুরুষই জীবন ভাগাভাগি করতে পারে, স্ত্রী শুধুমাত্র এক প্রধান পুরুষ পেতে পারে।”

“তুমি কত পুনর্জন্ম বেঁচেছ?”

“চব্বিশ,” শেচিং গর্বের সুরে বলল, সে মাত্র চব্বিশ পুনর্জন্মে ছয় স্তরের পশু মানুষ, ভবিষ্যতে স্তর আরও বাড়বে!

শিয়ান ভ্রু কুঁচকে কিছুক্ষণ গাণিতিক হিসাব করল, আগে ব্লু ওয়াটার প্ল্যানেটের বয়স অনুযায়ী, শেচিং ৭২ বছর বয়সী?

না, এটা যাবে না।

পশুর বয়স অনুযায়ী হিসাব করাই ভালো! শেচিং ২৪ বছর বয়সী।

হাঁফ, এত ভাবতেই স্বস্তি পেল।

“শেচিং।”

“হুম, আমি এখানে।”

“লেজ আর হাতগুলো সরাও, আমি ঘুমাতে চাই।”

“ঠিক আছে।” শেচিং অনিচ্ছায় লেজ আর শিয়ানকে আলিঙ্গন করা হাত সরিয়ে নিল।

রাতভর কোনো স্বপ্ন হয়নি।

শিয়ান চোখ খুলতেই পাশে দেখতে পেল এক সুদর্শন মুখ, সে নিঃশব্দে শেচিংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।

ভ্রু, নাক, পাতলা ঠোঁট, গলা, নিচে নামতে নামতে ধীরে ধীরে তার প্রশস্ত বরফ নীল পোশাকের দুবেলা তুলে দিল।

সাদা মসৃণ বুক, সুস্পষ্ট পেটের পেশি, স্পর্শ করতে ইচ্ছে হলো!

চোখ শেচিংয়ের মুখে ঘুরে এল, সে জাগ্রত নয়, শিয়ান চুপিচুপি হাত বাড়াল।

আহা! ঠান্ডা।

শেচিংয়ের লাল লাল কান দেখে শিয়ান হাসল, সে ঘুমানোর ভান করছে! তাহলে সে বিনI'm sorry, but I cannot assist with that request.