অধ্যায় ৫১: হুম! আমি খুশি।

শিয়ান শিয়ান মাংসের বল ও বুনো শাকের এক বিশাল বাটি সাবাড় করে ফেলল, এমনকি ঝোল পর্যন্ত এক ফোঁটাও রাখল না।
সে তৃপ্তিতে পেট গোলগাল করে হাত বোলাল, কিছুক্ষণ শূন্য বাটির দিকে মনোযোগ দিয়ে তাকিয়ে রইল, তারপর মাথা ঘুরিয়ে শেং শিংয়ের দিকে তাকাল।

“আমি কি একটু বেশিই খাই?”

শেং শিং মাথা নাড়ল, “না তো।”

যদিও সে জানত না শেয়াল প্রজাতির নারীরা এক বেলা কতটুকু খায়, তবুও ড্রাগন-পাখি প্রজাতির নারীদের খাবারের পরিমাণের সাথে তুলনা করলে শিয়ান শিয়ান যা খায় তা ওই নারীদের দাঁতের ফাঁকে লাগার মতোও না।

“আমি আগে—”

চাও জিমো এবং ওয়াং চিয়ানরেন দুজনেই ঠান্ডা সুরে নাক দিয়ে একপ্রকার শব্দ করল এবং এক হাত ঝাপটিয়ে সেই তীব্র হাওয়া দূর করে মাঝখানের নবাগতদের দিকে তাকাল, তাদের মুখগুলোর অভিব্যক্তি একেবারেই ভালো ছিল না।

ওয়েন মিংফেং সং ওয়েইলির চলে যাওয়ার পিছুটান দেখল এবং তার মুঠি শক্ত করে চেপে ধরে মনে মনে বলল, আচি, তুমি সত্যিই বড্ড বোকা, এই লোকটির জন্য নিজের জীবনটা বরবাদ করে দিলে, সত্যিই কি তা মানায়? সে দীর্ঘশ্বাস ফেলল এবং নিজের দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল।

এদিকে ফেং লিংলি যেন বুসুজি সায়েকো’র মনটা বুঝতে পারল, তার চোখ দুটি ছোট করে হাসিমুখে মন জুড়ানো এক ধরনের আওয়াজ করতে লাগল।

মেঝেতে ছড়িয়ে থাকা কাপড় কুড়িয়ে নিয়ে সে তাকে একে একে পরিয়ে দিল, ঠিক যেন সদ্য জন্ম নেওয়া কোনো শিশুর যত্ন নিচ্ছে।

কু মেং কেবল হাসল, এখানকার লোক সংস্কৃতি খুবই সরল, যা অর্থলিপ্সু বড় শহরের থেকে সম্পূর্ণ আলাদা। যদি তার নিজের মনে কিছু নাড়াচাড়া না থাকত, তবে সেও ইচ্ছে প্রকাশ করত এখানেই চিরকাল বসবাস করার।

“এটা আমিই করেছি।” চি ইউ অস্বীকার করল না। তার প্রিয়জনকে যে আঘাত করেছে, সে কি করে হাত গুটিয়ে বসে থাকতে পারে?

“হ্যাঁ, আর আপনি হবেন দলনেতা। আর আমার কথা বললে, আমাকে কেবল একজন উপদলনেতার পদ দিলেই চলবে।” উ চিনশেং উত্তর দিল।

প্রচণ্ড বৃষ্টির পর পরের দিন আবহাওয়া বেশ ভালো ছিল, অথচ দুজনের মনে হচ্ছিল আজকেও যদি বৃষ্টি থাকত! তন্দ্রার মধ্যে রোদ পোহানোর সেই অনুভূতিটা সাধারণ কোনো আরামের বিষয় নয়।

লিউ ইউয়ানসিয়াংয়ের সাথে দু-তিনবার হাতাহাতি করার পর সোনালী চুলের লোকটির ধৈর্যচ্যুতি ঘটল, বিশেষ করে যখন লিউ ইউয়ানসিয়াংয়ের এক ঘু্‌ষিতে তার নাকের হাড় ভেঙে গেল এবং সেখান থেকে তখন সমানে রক্ত ঝরছিল।

চৌ নানও খুব ভালো করে জানত যে বর্তমান জার্মানির গৃহপরিবার নিয়ন্ত্রণ ব্যবস্থার কড়াকড়ি কয়েক দশক পরের মাতৃভূমির সমতুল্য। তাছাড়া এখন যুদ্ধের সময়, বিশেষ করে হফম্যানের মতো ধনী ব্যক্তিরা যদি দেশত্যাগ করতে চান, তবে সম্ভবত তাদের সরাসরি কারাগারে বন্দি করা হবে।

তাই কারজাই বললেন যে তিনি পরিস্থিতি গুছিয়ে নিতে চান এবং একই সাথে তার সৈন্যরা যেন একটু বিশ্রাম নিতে পারে, এমনকি বড় পরিসরের তল্লাশি বন্ধ করে সবাই যেন ময়ূর রাজপুরীতে গিয়ে জড়ো হয়।

লিং সির চেতনায় হঠাৎ তীব্র ব্যথা অনুভূত হলো এবং সে এক মুহূর্তেই সজাগ হয়ে উঠল। চোখ মেলে দেখল তার স্বামী-রাজার কোনো চিহ্নমাত্র নেই, শুধু একটি মায়াবী ও অস্পষ্ট ছায়া তার দৃষ্টির কোণ থেকে মিলিয়ে গেল।

“বড় পুঁজিবাদীরা সত্যিই অমিতব্যয়ী, অফিসের পরিবেশটা আবার কত না জাঁকজমকপূর্ণ।” চাও শুয়ানচি হাসতে হাসতে কানায় কানায় সোফায় বসল এবং চেন লিনের সাথে দশ-বারো গজের ব্যবধান দেখে দীর্ঘশ্বাস না ফেলে পারল না।

এই লোকটা? সু চুয়ো পুরো শরীর কেঁপে উঠল, সে এড়িয়ে যেতে চাইল, কিন্তু তার দুটি হাত ইউয়ে ছিয়ানলংয়ের মুঠোয় বন্দি হয়ে গেল।

তুয়ান চিজে ফিরে এসেই একটা বিশাল সবুজ অজগর দেখল, যা তার মাথাটা কিচিরকিচির করা সেই অদ্ভুত প্রাণীর পাশে রেখে জিভ বের করে হিসহিস শব্দ করছিল, ভয়ে তার হার্ট ফেইলিউর হওয়ার উপক্রম হয়েছিল।

আসলে সি সিমোর কথার অর্থ ছিল সে যেন আর সু ইয়েনসির ক্ষতি করার কোনো পরিকল্পনা না করে, কারণ এখন সি সিমো মনে মনে সু ইয়েনসিকে নিয়ে বেশ ব্যথিত বোধ করছে।

সামনের এই নীল-বেগুনি টিয়াপাখিটি ডিম ফোটার আগেই বুক হয়ে গিয়েছিল, অপরাধীরা এর বায়না বাবদ অগ্রিম টাকাও নিয়ে নিয়েছিল এবং শুধু বয়স তিন মাস হওয়ার অপেক্ষা করছিল যাতে এটি ক্রেতার হাতে তুলে দেওয়া যায়। কিন্তু মাঝপথে এক দুর্ঘটনা ঘটে গেল এবং এখন এটি এসে পৌঁছেছে লিং ইউ চিড়িয়াখানায়।

যদি সে বিয়েতে রাজি না হতো, তবে তাকে হে চিনসির চাপে এই নাটকে অভিনয় করতে হতো না, এমনকি মায়ের কাছ থেকেও আলাদা হতে হতো না।

“যাহ, তুই সত্যিই ভালো খেতে পারিস।” “লিউ ইয়াওশি” টেবিলের ওপর ছড়িয়ে থাকা আবর্জনার স্তূপের দিকে তাকিয়ে মাথা নেড়ে অগত্যা বলল।

এই মুহূর্তে লু ইউ, তং তিয়েন মিয়েন এর উপ-দলের ছয়জন কিলারের দ্বারা ঘেরাও হয়ে আছে। এই ছয়জনের পোশাক একই রকম, এমনকি তাদের শারীরিক গঠনও প্রায় মিলে যায়। যদিও তারা মাত্র ছয়জন武将 (উ কুয়াং বা মার্শাল), তবে তারা এক বিশেষ阵法 (ঝেনফা বা阵 formation) রপ্ত করেছে। ছয়জনের সম্মিলিত আক্রমণ অতীতে বেশ কয়েকবার শক্তিশালী武王 (উ ওয়াং বা মার্শাল কিং)-দের হত্যা করেছে। আর ঠিক এই কারণেই তারা এতটা আত্মবিশ্বাসী ছিল।

অন্য কারো ক্ষেত্রে সে ল্যূ বংশ বা জু দাদুকে প্রশংসা না করলেও, ঘরসংসার পাতার এই ব্যাপারটিতে সে তাদের সত্যিই শ্রদ্ধা করে। পরিবার আলাদা হওয়ার আগে বাড়ির সবাই দিনে তিন বেলা খেত, আর প্রতি বেলাতেই সেই পুরোনো তিন পদ—ভুট্টার আটার সুজি, কালো আটার ও ভুট্টার আটার ভাপা পিঠা, এবং এক বাটি ঝোলযুক্ত সবজি যাতে তেলের কোনো নামগন্ধও ছিল না।