পঞ্চাশতম অধ্যায়:阵破

এভাবেই লেন্ড আওথিয়েন乾一坤八-এর নিয়ম অনুযায়ী বিন্যাস শুরু করলেন।乾-প্রতীক দক্ষিণ দিক এবং 坤-প্রতীক উত্তর দিক হিসেবে নির্ধারণ করলেন। সূর্যোদয়ের পূর্ব দিককে 离-প্রতীক এবং সূর্যাস্তের পশ্চিম দিক, অর্থাৎ সূর্য ডুবে যাওয়ার পর চাঁদ ওঠার জায়গাটিকে 坎-প্রতীক হিসেবে চিহ্নিত করলেন। উত্তর-পশ্চিম কোণটিকে 艮-প্রতীক এবং দক্ষিণ-পূর্ব কোণটিকে, যেখানে বাতাসের আর্দ্রতা তুলনামূলকভাবে বেশি ছিল, 兑-প্রতীক হিসেবে চিহ্নিত করলেন। দক্ষিণ-পশ্চিম কোণটিতে বাতাসের প্রবাহ থাকায় সেটিকে 巽-প্রতীক দিলেন এবং পরিশেষে এর বিপরীত উত্তর-পূর্ব কোণটিকে স্বাভাবিক নিয়মেই বজ্রের প্রতীক 震-প্রতীক হিসেবে চিহ্নিত করা হলো।

যখন লেন্ড আওথিয়েন শেষ 震-প্রতীকটির মুদ্রা উত্তর-পূর্ব কোণে রাখলেন, তখন পুরো প্রতীকবিন্যাসটি পূর্ণতা পেল। এই প্রতীকগুলোর বিন্যাসের কারণে বিশাল হলঘরটি এক পলকে উজ্জ্বল হয়ে উঠল। এরপর প্রতীকগুলো হঠাৎ তীব্র আলো ছড়াতে শুরু করল এবং রাজমুকুট বা সমাধিসৌধের উপরের ছাদের ঠিক তার সামঞ্জস্যপূর্ণ জায়গা থেকে একটি খট করে শব্দ হলো। পুরো পাথরের ব্লকটি কেঁপে উঠল এবং আটটি টুকরো হয়ে উপরের দিকে সরে গিয়ে ধীরে ধীরে কুঁকড়ে গেল, যার ফলে একটি বিশাল গর্ত উন্মুক্ত হলো। সেই আলোর রশ্মি সরাসরি আকাশের দিকে গিয়ে তারাসমৃদ্ধ আকাশের নক্ষত্রগুলোর সাথে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল এবং বাতাসের মধ্যকার আধ্যাত্মিক শক্তি দ্রুত গতিতে চলাচল শুরু করে প্রাণশক্তিতে ভরপুর হয়ে উঠল।

লেন্দ আওথিয়েনের শরীর অবচেতনভাবেই সামান্য নড়ে উঠল এবং তিনি বুঝতে পারলেন যে সেই আধ্যাত্মিক শক্তিগুলো দ্রুত বেগে তার শরীরের ভেতর ধেয়ে আসছে। এরপর পুরো শরীরে এক অপূর্ব স্বস্তি ও মানসিক সজীবতা অনুভূত হলো। তিনি লক্ষ করলেন যে মাত্র এই একটি মুহূর্তের মধ্যে তার সমস্ত আধ্যাত্মিক শক্তি সম্পূর্ণরূপে পুনরুদ্ধার হয়েছে এবং তা আরও বৃদ্ধি পেয়েছে, যার ফলে তার সাধনা বা কাল্টিভেশন এক ধাপ এগিয়ে গেছে। বিষয়টি উপলব্ধি করার পর লেন্ড আওথিয়েনের মুখমণ্ডল অত্যন্ত আনন্দিত হয়ে উঠল।

চারপাশের বাকি মানুষগুলোও একই সাথে এই বিষয়টি লক্ষ করল এবং তাদের সবার মুখেই আনন্দের অভিব্যক্তি ফুটে উঠল। এদিকে গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন লিন তাও-এর শরীরের ভেতরের আধ্যাত্মিক শক্তির ঘূর্ণিটিও নড়ে উঠল এবং তারপর তা আরও দ্রুত ঘুরতে শুরু করল। বাতাসের সমস্ত আধ্যাত্মিক শক্তি লিন তাও-এর শরীরের দিকে ধাবিত হতে লাগল।

সকলেই যখন নিজেদের অন্তর্দৃষ্টি বা উপলব্ধির মধ্যে মগ্ন ছিল, তখন আশ্চর্যজনকভাবে কেউই এই ঘটনাটি লক্ষ করেনি। আর লিন তাও অচেতন অবস্থাতেই একটি বিশাল সুযোগ বা সৌভাগ্য লাভ করে বসল, একে লিন তাও-এর জীবনের একটি বড় সৌভাগ্য ছাড়া আর কিইবা বলা চলে!

কিছুক্ষণ পর, সেই আটটি বাহু বা প্রতীকের আলো ক্রমশ ক্ষীণ হতে লাগল এবং একসময় তা পুরোপুরি মিলিয়ে গেল। এরপর সমাধিসৌধের ওপরের গর্তটি গুমগুম শব্দ করতে করতে বন্ধ হয়ে গেল।

সকলেই এই শব্দ শুনে উপরের দিকে তাকালেও বিশেষ কিছু দেখতে পেল না এবং পুরো হলঘরটি আবার আগের মতো শান্ত হয়ে গেল। তবে একটিই মাত্র পার্থক্য দেখা গেল যে, হলঘরের অন্যান্য মেঝের কিছু অংশে কয়েকটি অষ্টাঙ্গ বা বাগামার প্রতীক ফুটে উঠেছে।

লেন্দ আওথিয়েন ও অন্যরা চারপাশের হলঘরের কোনো পরিবর্তন না দেখে একে একে শুই শিংমেং-এর দিকে তাকাতে লাগলেন। সকলেই জানতেন যে লেন্ড আওথিয়েন শুই শিংমেং-এর নির্দেশনার মাধ্যমেই সঠিক বিন্যাস করতে সক্ষম হয়েছেন, তাই অজান্তেই তারা শুই শিংমেং-এর দক্ষতার স্বীকৃতি দিয়ে ফেললেন।

শুই শিংমেং সবাইকে নিজের দিকে তাকাতে দেখে একটা মৃদু শব্দ করে বললেন, "লেন্দ ভাই, আপনি এখন এই প্রতীকগুলোকে ঠিক আগের হাঁটার বিন্যাসের ক্রম অনুযায়ী শব্দযুক্ত মুদ্রার ভেতরে বসিয়ে দিন, তবে আপনাকে এবার উল্টো দিক থেকে চলতে হবে। আমার ধারণা, এই প্রক্রিয়ার মাধ্যমেই আমরা এই হলঘরটি খুলতে সক্ষম হব!"

সবাই আবার বিভ্রান্তিকর অভিব্যক্তি প্রকাশ করল, কিন্তু কেউ আর প্রশ্ন করার সাহস পেল না, কারণ তা কেবল নিজেদেরই বিড়ম্বনায় ফেলত। তারা কেবল বিভ্রান্ত চোখে শুই শিংমেং-এর দিকে তাকিয়ে রইল।

শুই শিংমেং জানতেন যে তাদের মনে এই বিভ্রান্তি তৈরি হবে, তাই তিনি মৃদুভাবে বুঝিয়ে বললেন, "আসলে এটিই এই সমাধিসৌধের ডিজাইনারের বুদ্ধিমত্তার পরিচয়, যা মানুষের সাধারণ চিন্তাধারা থেকে সম্পূর্ণ আলাদা। যদি কোনো কবর দখলকারী বা অনুপ্রবেশকারী সাধারণ নিয়ম মেনে চলে, তবে সে সোজা ডিজাইনারের পেতে রাখা ফাঁদে পা দেবে। একবার ভেবে দেখুন, কোন কবর ডিজাইনার এত বোকা হবে যে সে সাধারণ নিয়মের ওপর ভিত্তি করে পথ তৈরি করবে? সেটি কি অনুপ্রবেশকারীদের সোজা ভেতরে প্রবেশের সুযোগ করে দেওয়া হলো না? তাই তারা এই মানসিকতাকে উল্টে দিয়ে প্রতীকগুলোর একটি সেটকে সম্পূর্ণ বিপরীতভাবে সাজিয়েছে, অর্থাৎ 坤-এর আট এবং 乾-এর এক এই পদ্ধতিতে চলার ব্যবস্থা করেছে।"

সবাই এবার সবকিছু বুঝতে পেরেছে এমন একটি ভাব প্রকাশ করল। লেন্ড আওথিয়েন তখন অত্যন্ত সতর্কতার সাথে শুই শিংমেং-এর নির্দেশনা মেনে প্রথমে 坤 প্রতীকের চিহ্নটি ভেতরে রাখলেন। কেবল একটি খট শব্দ হলো এবং সেটি নিখুঁতভাবে মিলে গেল। এরপর পুরো দেওয়ালটি সামান্য নড়ে উঠল এবং কৌশলী যন্ত্র বা মেকানিজমের একটি অংশ উন্মুক্ত হলো। লেন্ড আওথিয়েন এই মেকানিজমগুলো দেখার সাথে সাথেই তার শরীর টানটান হয়ে গেল এবং তিনি যেকোনো মুহূর্তে ঘটনাস্থল থেকে পালিয়ে যাওয়ার জন্য প্রস্তুত হয়ে গেলেন, কিন্তু মেকানিজমটি আর নড়ল না। লেন্ড আওথিয়েন এই দৃশ্য দেখে একটি দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেললেন এবং আগের নিয়ম অনুযায়ী বাকি প্রতীকগুলোর চিহ্ন একে একে নির্দিষ্ট স্থানে স্থাপন করতে লাগলেন।

এদিকে শুই শিংমেং যখন দেখলেন লেন্ড আওথিয়েন প্রথম চরিত্র বা প্রতীকটি ভেতরে রেখেছেন এবং দেওয়ালটি নড়ে উঠেছে, তখন তার শরীরও টানটান হয়ে গিয়েছিল এই ভয়ে যে হয়তো তার হিসাব-নিকাশ ভুল ছিল এবং সেক্ষেত্রে তাদের সবাইকে এখানেই মারা পড়তে হতো। কিন্তু যখন তিনি দেখলেন যে মেকানিজমটি কেবল উন্মুক্ত হয়েছে অথচ কোনো আক্রমণ বা অস্ত্র নিক্ষেপ করেনি, তখন তিনি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, যদিও তা খুব একটা প্রকাশ্য ছিল না। বাকি সবাই লেন্ড আওথিয়েনের কাজ অত্যন্ত উদ্বেগের সাথে দেখছিল, তাই তারা শুই শিংমেং-এর এই প্রতিক্রিয়া লক্ষ করতে পারেনি।

লেন্দ আওথিয়েন অবশেষে শেষ প্রতীকটি নির্ধারিত স্থানে স্থাপন করার পর, পুরো হলঘর থেকে একটি প্রচণ্ড গুমগুম শব্দ বের হতে শুরু করল এবং তারপরেই এটি আকস্মিকভাবে নড়ে উঠল। সবাই অত্যন্ত আতঙ্কিত হয়ে একে একে দেওয়াল ধরে ফেললেন এবং মুখে সংশয় ও ভীতির অভিব্যক্তি নিয়ে চারপাশ তদারকি করতে লাগলেন।

তারা দেখতে পেলেন যে এই গুমগুম শব্দ ক্রমাগত বেড়েই চলেছে এবং হলঘরের দেওয়ালের মেকানিজমগুলোও পরিবর্তিত হচ্ছে। সবাই চরম স্নায়ুচাপে ভুগে সবকিছু দেখতে লাগলেন এবং পরিস্থিতি সামান্য বেসামাল দেখলেই পালিয়ে যাওয়ার জন্য প্রস্তুত হলেন।

যখন সবাই চারপাশ খুঁজছিলেন, তখন লিং শিও পেভিলিয়ন-এর একজন শিষ্য চিৎকার করে বলে উঠলেন, "দেখুন, প্রস্থানদ্বারটি কোথায় আছে।" বাকি সবাই সেই আওয়াজের দিকে তাকাতেই একসঙ্গে বিস্ময় প্রকাশ করে উঠলেন।

তারা দেখলেন যে হলঘরের উত্তর দিকে যেটি মূলত একটি সমতল দেওয়াল ছিল, সেখান থেকে ধীরে ধীরে একটি প্রস্থানদ্বার উন্মুক্ত হচ্ছে। একটি সুচারু ও বর্গাকার ছোট দরজা ধীরে ধীরে তার আসল রূপ প্রকাশ করছে। দরজাটি সম্পূর্ণরূপে খোলার পর, পুরো আটটি প্রতীকের ঠিক কেন্দ্রস্থলে অজ্ঞাতসারে একটি আলোর রশ্মি দেখা দিল, যা সরাসরি সমাধির ছাদ ভেদ করে চলে গিয়েছিল এবং ছাদ থেকে প্রতিফলিত হয়ে ঠিক সেই দরজার ভেতরে গিয়ে পড়ল।

সকলেই এটি দেখে অত্যন্ত বিস্মিত হলেন এবং বুঝলেন যে এই সমাধির ডিজাইনার সত্যিই একজন অত্যন্ত দক্ষ শিল্পী। এরপর তারা একে একে দরজার কাছে এগিয়ে গেলেন। ইতিপূর্বে বিষাক্ত ডানার তীক্ষ্ণ চঞ্চুযুক্ত জন্তুটির কাছ থেকে শিক্ষা পাওয়ার পর, নয়জন শিষ্য এবং লেন্ড আওথিয়েন ও ওয়াং কে—এই মোট এগারো জন অত্যন্ত সতর্কতার সাথে এগিয়ে গেলেন এবং দরজার ভেতরের দিকে উঁকি দিয়ে দেখলেন। কিন্তু আলোর রশ্মিটি অত্যন্ত ক্ষীণ হওয়ায় পুরো দরজাটিকে আলোকিত করতে পারছিল না, যা সম্পূর্ণ অন্ধকার থাকার চেয়েও বেশি অস্বস্তিকর এবং পুরো পরিবেশে একটি ভৌতিক বা ভুতুড়ে আবেশ তৈরি করছিল।

লেন্দ আওথিয়েন এবং বাকি এগারো জন কিছুটা দূর ভেতরে যাওয়ার পর যখন কোনো বিপদের মুখোমুখি হলেন না, তখন লেন্ড আওথিয়েন হলঘরে ফিরে এসে শুই শিংমেং-কে বললেন, "ভেতরের রাস্তাটিই সঠিক পথ বলে মনে হচ্ছে এবং কোনো বিপদ বা পরিস্থিতি দেখা যায়নি। আমরা এখন সেখানে চলে যেতে পারি। লিন ভাইকে আমি পিঠে করে নিয়ে যাব। আপনার কী মত?"

শুই শিংমেং লেন্ড আওথিয়েনের দিকে তাকিয়ে দেখলেন যে তার শান্ত চেহারার আড়ালে সামান্য অনুশোচনার একটি আভাস লুকিয়ে রয়েছে। তাই তিনি লেন্ড আওথিয়েনের প্রস্তাবটি মেনে নিলেন।

লেন্দ আওথিয়েন শুই শিংমেং-এর সম্মতি পাওয়ার পর মুখে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে তুললেন এবং লিন তাও-কে পিঠে তুলে দরজার ভেতরে প্রবেশ করলেন। শুই শিংমেং কোনো কথা না বলে নীরবে লেন্ড আওথিয়েনের পেছনে পেছনে হাঁটতে লাগলেন। আর ওয়াং কে আর কোনো কথা বললেন না, তবে লিন তাও এবং শুই শিংমেং-এর দিকে তার তাকানোর দৃষ্টিতে মাঝে মাঝেই এক ধরণের নিষ্ঠুর ও কুটিল ইঙ্গিত ফুটে উঠছিল। তবে শুই শিংমেং তা লক্ষ করতে পারেননি, কারণ দরজার ভেতরের সুড়ঙ্গটি অন্ধকার ও ভুতুড়ে পরিবেশ ছাড়া স্পষ্টভাবে আর কিছুই দেখার মতো অবস্থায় ছিল না।

সবাই এভাবেই অত্যন্ত সতর্কতার সাথে সামনে অগ্রসর হতে থাকলেন। যখন তাদের মনে হলো যে তারা প্রায় এক প্রহর বা দুই ঘণ্টা সময় ধরে হেঁটেছেন, তখন তারা আবিষ্কার করলেন যে তারা আবার সেই আগের জায়গায় ফিরে এসেছেন। এর মাঝে কোনো কাঁটা রাস্তা বা অদ্ভুত কোনো বিষয়ের মুখোমুখি হতে হয়নি, তারা কেবল একটি সোজা পথ ধরে হেঁটে গেছেন, কিন্তু এক প্রহর চলার পর তারা আবার হলঘরের সেই দরজার মুখেই ফিরে এলেন। সবাই এই পরিস্থিতি দেখে অত্যন্ত বিস্মিত হলেন।

তখন কেউ একজন মন্তব্য করলেন যে তারা সম্ভবত 'প্রেতাত্মার ধাঁধা' বা ভুতে পাওয়া চক্রের মধ্যে পড়ে গেছেন। তবে এই কথাটি উচ্চারিত হওয়ার সাথে সাথেই অন্য একজনের তীব্র তিরস্কারের শিকার হলেন। প্রত্যেকেই তো সাধনা করা মানুষ, তারা কি তবে ভূত-প্রেতকে ভয় পাবে? যদি সত্যিই কোনো ভূত-প্রেত এসব কারসাজি করত, তবে তাদের নিজস্ব সাধনার শক্তির মাধ্যমেই তা অনেক আগেই ধরা পড়ে যেত। এই ভূত-প্রেতগুলোর শক্তি কি আর তাদের চেয়ে বেশি হতে পারে?

যে মানুষটিকে তিরস্কার করা হয়েছিল তিনি লজ্জিত হয়ে আর কোনো কথা বলতে পারলেন না, কিন্তু শুই শিংমেং সেই ব্যক্তির কথাটি থেকে একটি ইঙ্গিত পেলেন। তাদের বর্তমান এই পরিস্থিতি কি তবে কোনো কবর ডিজাইনারের তৈরি করা মেকানিজম বা কৌশলের কারণেই এই তথাকথিত 'প্রেতাত্মার ধাঁধা'-র মধ্যে আটকে পড়ার মতো নয়! তবে এই প্রেতাত্মার ধাঁধাটি সত্যি কোনো ভূতের কাজ নয়, বরং সমাধির ডিজাইনার এমনভাবে এটি তৈরি করেছেন যাতে তা প্রেতাত্মার ধাঁধার মতো মনে হয়।

কিন্তু যখন শুই শিংমেং এই কথাটি বলে উঠলেন, তখন সবাই তাকে এমনভাবে দেখতে লাগলেন যেন তিনি কোনো পাগল বা বোকা মানুষ। সবাই বিষয়টিকে অবাস্তব বলে মনে করলেন। ওয়াং কে উপহাসের সুরে বললেন, "আমি এখন সত্যিই আপনাদের এই লিং তাও সেকট বা আধ্যাত্মিক পথ মঠের প্রতি নতুন করে মুগ্ধ হলাম! একজন সিনিয়র ভাই যিনি বকার জবাবে কিছু বলেন না, মারলেও হাত তোলেন না; আর একজন জুনিয়র বোন যিনি লিং তাও সেকটের আত্মিক বা মানসিক রূপান্তর বিদ্যায় পারদর্শী, অথচ তিনিই কিনা 'প্রেতাত্মার ধাঁধা'র মতো কথা বলছেন! আর বাকিদের মধ্যে একজন তো প্রথমে একটু স্বাভাবিক ছিলেন, কিন্তু এখন তিনি অচেতন অবস্থায় পড়ে আছেন। এতে আর অবাক হওয়ার কী আছে যে এই সেকট দিন দিন দুর্বল হয়ে পড়ছে! কারণ তারা কেবল কিছু উদ্ভট ও অদ্ভুত চরিত্রের মানুষকেই শিক্ষা দিয়ে তৈরি করে। হা হা হা..."

শুই শিংমেং এই কথা শুনে ওয়াং কে-র হাসি থামিয়ে দিয়ে কঠোর কণ্ঠে বললেন, "থামো! তুমি এমন একজন মানুষ যে এই সমাধির ডিজাইনারের মানসিকতা বোঝো না, তোমার কোনো অধিকার নেই আমাদের লিং তাও সেকটকে নিয়ে অবমূল্যায়ন করার। আমাদের সেকট এমন ধরনের মানুষ তৈরি করে কিনা, তা ভবিষ্যৎ প্রজন্ম বিচার করবে, তোমার একার কথায় তার কোনো সুরাহা হবে না। তাছাড়া, ওয়াং ভাই, জীবনযাপনের সময় মুখে একটু দয়া ও সংযম রাখা উচিত, নিজের জন্য কিছু পুণ্য সঞ্চয় করো, নচেৎ কখন কীভাবে মারা যাবে তা নিজেও বুঝতে পারবে না।"

ওয়াং কে শুই শিংমেং-এর এই কড়া কথার জবাবে একটি শীতল তিরস্কার করলেন এবং তারপর ব্যঙ্গাত্মক ও কুটিল সুরে বললেন, "ওহ, বেশ! তবে এই মহান বীর রমণীকে জিজ্ঞেস করতে পারি কি, বর্তমানের এই পরিস্থিতির মূল কারণ আসলে কী?"

শুই শিংমেং ওয়াং কে-র এই ব্যঙ্গাত্মক রূপ দেখে মনে মনে ক্রমশ ক্ষিপ্ত হয়ে উঠলেন, কিন্তু তাড়াতাড়ি এখান থেকে বের হওয়ার স্বার্থে তিনি সাময়িকভাবে তা সহ্য করে নিলেন। তিনি ঠান্ডা গলায় বললেন, "এখানে যে তথাকথিত প্রেতাত্মার ধাঁধার কথা বলা হচ্ছে, তা আদতে কোনো আসল ভূত বা প্রেতের কাজ নয়। আমার ধারণা, অতীতের সমাধির ডিজাইনার কম ক্ষমতার অধিকারী কবর চোর বা অনুপ্রবেশকারীদের ভয় দেখানোর জন্যই এটি তৈরি করেছিলেন, কেবল দুর্ভাগ্যবশত আমরা এখন এর মুখোমুখি হয়েছি।"

শুই শিংমেং কিছুক্ষণ চিন্তা করলেন এবং তার আঙুলগুলো গণনা করার ভঙ্গিতে হিসাব করতে শুরু করলেন। এরপর তিনি বললেন, "এই প্রেতাত্মার ধাঁধা বা গোলকধাঁধা ভাঙার উপায়টি আসলে খুবই সহজ, তা হলো আমাদের আবার প্রথম থেকে পথ চলতে হবে। তবে হাঁটার সময় অবশ্যই পূর্বপুরুষদের প্রবর্তিত আদি বা পূর্বতন 'নয়টি প্রাসাদ ও আটটি ত্রিক্রম' (নাইন প্যালেসেস অ্যান্ড এইট ট্রাইগ্রামস) বিন্যাস মেনে চলতে হবে। যখন এই বিন্যাস অনুযায়ী পথ চলা শেষ হবে, তখন সঙ্গে সঙ্গে আমাদের উল্টো পথে ফিরে আসতে হবে এবং তারপর পরবর্তী 'পরবর্তী যুগের আটটি ত্রিক্রম' (লেটার হেভেন ট্রাইগ্রামস) বিন্যাস অনুযায়ী পথ চলতে হবে। এভাবে সম্পূর্ণ পথ চলার পরই কেবল একটি বিশেষ মেকানিজম আমাদের সামনে উন্মুক্ত হবে এবং তখনই আমরা পরবর্তী প্রবেশদ্বারে প্রবেশ করতে পারব।"

শুই শিংমেং যখন তার হিসাব শেষ করে কথাটি শেষ করলেন, তখন তিনি লক্ষ করলেন যে প্রত্যেকেই তার দিকে এমনভাবে তাকিয়ে আছে যেন তারা তার কথায় আংশিক বিশ্বাস এবং আংশিক সন্দেহ পোষণ করছে। আর ওয়াং কে এমন একটি অহংকারপূর্ণ ভাব ধরে রইলেন যে, এই কথাগুলো কেবল কিছু না জানা মানুষকে বোকা বানানোর জন্যই বলা যেতে পারে, আর তিনি তো খুব ভালো করেই জানেন যে এগুলোর কোনো কার্যকারিতা নেই।

উপস্থিত কারো মধ্যেই কেউ প্রথম পদক্ষেপটি ফেলতে সাহস পেল না, সবাই কেবল একে অপরের দিকে তাকিয়ে পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন। ঠিক সেই মুহূর্তেই লেন্ড আওথিয়েন সরাসরি লিন তাও-কে পিঠে নিয়ে সামনে এগিয়ে গেলেন এবং সবার প্রথমে তার প্রতিক্রিয়া ব্যক্ত করলেন। চলার সময় তিনি অত্যন্ত নিখুঁতভাবে আদি বা পূর্বতন 'নয়টি প্রাসাদ ও আটটি ত্রিক্রম' বিন্যাসের নিয়ম মেনেই সামনে এগোতে লাগলেন। শুই শিংমেং লেন্ড আওথিয়েনের এই কাজ দেখে মৃদু হাসলেন এবং ওয়াং কে ও অন্যদের দিকে অবজ্ঞার চোখে তাকিয়ে ধীর কণ্ঠে বললেন, "সাহস থাকলে তোমরা এখানেই পড়ে থাকো, আমি যে রাস্তা দিয়ে যাচ্ছি সেই পথে এসো না। দেখি আমার বলা পদ্ধতিটি ভুল, নাকি তোমাদের পদ্ধতিটি সঠিক।" এই কথা বলেই তিনি দ্রুত লেন্ড আওথিয়েনের পিছু নিলেন এবং তার সাথে সাথেই হেঁটে চলে গেলেন।

ওয়াং কে এবং বাকি নয়জন একে অপরের মুখের দিকে তাকিয়ে দ্বিধাদ্বন্দ্বে পড়ে গেলেন এবং কেউ সামনে না গিয়ে সবাই কেবল ওয়াং কে-র দিকে তাকিয়ে রইলেন। শুই শিংমেং-এর কথায় ওয়াং কে-র মুখ কখনো লাল কখনো সাদা হয়ে উঠছিল। তার মনের ভেতরে তীব্র দ্বন্দ্ব চলছিল যে শুই শিংমেং-এর কথা শুনবেন কি না।

চোখের পলকে শুই শিংমেং-এর অবয়ব যখন সবার দৃষ্টি থেকে হারিয়ে যাওয়ার উপক্রম হলো, তখন ওয়াং কে শেষ পর্যন্ত দাঁতে দাঁত চেপে মাথা নাড়লেন এবং শুই শিংমেং-এর কথামতো তাদের অনুসরণ করতে লাগলেন। একই সাথে তিনি মনে মনে শুই শিংমেং-কে গালমন্দ করতে লাগলেন, "দাঁড়াও বজ্জাত মেয়ে, ভেবো না যে একটু আধ্যাত্মিক হিসাব-নিকাশ জানলেই তুমি খুব মহৎ কিছু হয়ে গেছ। এখান থেকে বের হওয়ার পরেই আমি তোমাকে বুঝিয়ে ছাড়ব যে আসল ক্ষমতা কী! হুহ!"

এই কথা মনে মনে বলেই তিনি শুই শিংমেং-এর নির্দেশনা অনুযায়ী সামনের দিকে দৌড়ে তাদের অনুসরণ করতে লাগলেন। কিন্তু মনে মনে যত এই কথাগুলো ভাবছিলেন, ততই তার অস্বস্তি বাড়তে লাগল এবং শুই শিংমেং ও অন্য দুজনের প্রতি তার ভেতরকার হত্যার ইচ্ছা বা প্রতিহিংসার আগুন আরও তীব্র হয়ে উঠল। তবে ওয়াং কে তার এই হত্যার ইচ্ছাকে অত্যন্ত নিখুঁতভাবে লুকিয়ে রেখেছিলেন, যার ফলে আশপাশের নয়জন শিষ্য বিন্দুমাত্র আঁচ করতে পারল না।

শুই শিংমেং তার মানসিক শক্তি বা আধ্যাত্মিক চেতনার মাধ্যমে ওয়াং কে ও অন্যদের মুখের অভিব্যক্তি স্ক্যান করে নিলেন এবং ওয়াং কে-র চেহারার এই পরিবর্তনের বিষয়টি পুরোপুরি নিজের মনে গেঁথে নিলেন। এমনকি তিনি মনে মনে পরিকল্পনা করতে লাগলেন কীভাবে এই ওয়াং কে-কে এমনভাবে হত্যা করা যায় যাতে লিং শিও পেভিলিয়নের কেউ সেই দোষ তার ঘাড়ে না চাপাতে পারে। এরপর যখন ওয়াং কে ও অন্যরা তাদের কাছাকাছি এসে পৌঁছাল, তখন শুই শিংমেং ওয়াং কে-র দিকে তাকিয়ে একটি শীতল হাসি দিলেন এবং কোনো কথা না বলে সামনে এগিয়ে গেলেন।