পঞ্চদশ অধ্যায়: তলোয়ারগিরির তলোয়ারকলা

পৃষ্ঠা একের তিন

এইভাবেই লিন তাও আপাতত সোনালি তলোয়ার মণ্ডপে থাকতে শুরু করল। পরদিন ঝাও ছুয়ানের নেতৃত্বে সে প্রধান হলে পৌঁছাল। তখন মো উদাও সেখানে আগেই বসে ছিলেন। তাঁর বসার ভঙ্গিতে বিন্দুমাত্র পরিবর্তন ঘটেনি—মনে হচ্ছিল, যেন এতক্ষণ ধরে একই জায়গায় বসে সাধনা করছেন, একবারও স্থান পরিবর্তন করেননি। লিন তাও দেখল, তিনি স্থির হয়ে বসে আছেন, মাঝে মাঝে তাঁর আধ্যাত্মিক চেতনায় সামান্য তরঙ্গ উঠছে। এত বিশালদেহী মানুষটি সেখানে বসে থাকায় লিন তাওয়ের মনে হচ্ছিল, যেন একটি পর্বত বসে আছে—চারপাশে এক ধরনের ভারী চাপ সৃষ্টি হয়েছে।

সৌভাগ্যক্রমে এই অনুভূতি বেশিক্ষণ স্থায়ী হলো না। লিন তাও ভেতরে ঢোকার পর মো উদাও বললেন, “আজ থেকে আমার ষষ্ঠ শিষ্য ছেং লও তোমাকে তলোয়ারবিদ্যার একেবারে প্রাথমিক কৌশল শেখাবে। এগুলো আমাদের লিংদাও সম্প্রদায়ের প্রাথমিক তলোয়ার-কৌশল। এগুলো ভালোভাবে আয়ত্ত করতে না পারলে পরবর্তী কৌশল শেখার অনুমতি পাবে না। এই প্রাথমিক কৌশল তুমি কতটা আয়ত্ত করতে পারছ, তার ওপরই সব নির্ভর করবে। এগুলো দক্ষতার সঙ্গে রপ্ত করতে না পারলে পরের কৌশলগুলো শেখানো হবে না। ছেং লও, তুমি আগে ওকে শেখাও।”

“জি, গুরুদেব। চল, তলোয়ার মণ্ডপের সামনের প্রাঙ্গণে যাই। আগে তোমাকে একবার দেখিয়ে দিই।”

এই বলে ছেং লও লিন তাওয়ের উত্তর শোনার অপেক্ষা না করেই বাইরে বেরিয়ে গেল। লিন তাওও সঙ্গে সঙ্গে তার পিছু নিল।

তলোয়ার মণ্ডপের প্রাঙ্গণে পৌঁছে ছেং লও লিন তাওয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “মন দিয়ে শোনো। আমি মাত্র একবার বলব। কতটা মনে রাখতে পারবে, সেটা তোমার ব্যাপার। আমাদের লিংদাও সম্প্রদায় প্রতিষ্ঠার পর থেকেই তাওবাদী চিন্তাধারার সঙ্গে একাত্ম—সবকিছু প্রকৃতির নিয়মে প্রবাহিত হয়। ইচ্ছামতো চলাফেরার মধ্য দিয়ে নিজের দেহের ভেতরের আধ্যাত্মিক শক্তিকে অবাধে সঞ্চালিত করতে হয়।

“একই সঙ্গে নিজের চারপাশে একটি অদৃশ্য শক্তিক্ষেত্রও স্থাপন করা যায়। এই শক্তিক্ষেত্রের বিস্তার কেবল সাধক নিজেই অনুভব করতে পারে। কোনো শত্রু একবার তোমার শক্তিক্ষেত্রের মধ্যে প্রবেশ করলে তার সমস্ত প্রতিক্রিয়া তোমার চোখে ধীর হয়ে উঠবে। তখন নিজের শক্তিক্ষেত্র ব্যবহার করে শত্রুকে নিয়ন্ত্রণ করা যায়—আক্রমণ ও প্রতিরক্ষা একই সঙ্গে, অগ্রসর হওয়া কিংবা পশ্চাদপসরণ—সবই নিজের ইচ্ছামতো। শত্রু শক্তিশালী হোক বা দুর্বল, প্রকৃতির নিয়ম অনুসরণ করে চলবে; আর তুমি অপরিবর্তিত থেকে পরিবর্তনের মোকাবিলা করবে। এভাবেই শত্রুনিধনের উদ্দেশ্য সিদ্ধ হয়।

“অবশ্য একই স্তরের শত্রুর বিরুদ্ধে তবেই এই পদ্ধতি কার্যকর। যদি তোমার প্রতিপক্ষ তোমার চেয়ে দ্বিগুণ শক্তিশালী হয়, তবে আমার পরামর্শ—আগে প্রাণ বাঁচিয়ে পালাও।

“এখন আমি পুরো ধারাটি তোমাকে দেখিয়ে দিচ্ছি। আমাদের সম্প্রদায়ের সব সাধনপদ্ধতিই তাওকে কেন্দ্র করে গড়ে উঠেছে, আর তলোয়ারবিদ্যার মধ্যেও তাওয়ের আবহ স্পষ্ট।

“প্রথম কৌশল—তাইজি উজি। এটি সবচেয়ে প্রাথমিক কৌশল এবং আক্রমণের ক্ষেত্রে সবচেয়ে বেশি ব্যবহৃত হয়। আক্রমণের সময় এই কৌশল তোমার দেহের ভেতরের শক্তিকে ক্রমাগত বৃদ্ধি করবে, ফলে আক্রমণ ও শক্তি সঞ্চয়—দুই উদ্দেশ্যই পূরণ হবে।

“দ্বিতীয় কৌশল—দুই শক্তির আত্মিক আক্রমণ। উজি কৌশলের মাধ্যমে শক্তি সঞ্চয় সম্পূর্ণ হওয়ার পর এই আক্রমণ চালানো হয়। শত্রুর ওপর এই আঘাতেই সর্বাধিক ক্ষতি হয়। তবে এর একমাত্র দুর্বলতা হলো, নিজের দেহের ভেতরে আগে আধ্যাত্মিক শক্তি সঞ্চিত করে নিতে হয়।

“তৃতীয় কৌশল—তিন শক্তির রূপান্তর। এই কৌশল শত্রুর পদক্ষেপ নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, ফলে শত্রু দ্রুত পালাতে পারে না। অবশ্য তুমি যেমন অন্যের গতি মন্থর করতে পারবে, তেমনই অন্যরাও তোমার নিয়ন্ত্রণ ভেঙে দিতে পারে। এটি কেবল একটি নিয়ন্ত্রণমূলক কৌশল এবং এর প্রভাব একবারই কার্যকর হয়। শত্রু একবার তা ভেঙে ফেললে পরবর্তী সময়ে এই কৌশলের কার্যকারিতা খুব কমে যায়।

“চতুর্থ কৌশল—চার প্রতীকের সংহতি। এটি একটি সমন্বিত কৌশল। শত্রু যখন দুর্বল অবস্থায় থাকে, তখন আক্রমণ করলে এর সর্বোচ্চ ফল পাওয়া যায়।

“পঞ্চম কৌশল—তাওবিদ্যার উজি। এই কৌশলের সাহায্যে শত্রুর সাময়িক দুর্বলতা দেখতে পাওয়া যায়। সেই দুর্বলতাকে মুহূর্তের মধ্যে কাজে লাগিয়ে শত্রুকে পরাস্ত করা হয়। তবে এটি বেশ কঠিন; কীভাবে সুযোগটি কাজে লাগাবে, সেটাই তোমার দক্ষতার পরীক্ষা।

“ষষ্ঠ কৌশল—আকাশ ও পৃথিবীর মূলশক্তিতে প্রত্যাবর্তন। এটি একটি হত্যাকৌশল। এর সাহায্যে শত্রুকে মুহূর্তের মধ্যে আঘাত করে মাটিতে ফেলে বশে আনা যায়। যদিও এটি একদিকে হত্যাকৌশল, অন্যদিকে এটি নিষিদ্ধ কৌশলও। শত্রুর বিরুদ্ধে ব্যবহার করা যেতে পারে, কিন্তু একই সাধনপথের মানুষের বিরুদ্ধে নয়। এই কৌশল একবার ব্যবহার করলে মৃত্যু অবধারিত। বারবার এর আশ্রয় নিলে নিজের ওপরই বিপদ ডেকে আনবে।

“মনে রেখো, আমাদের সম্প্রদায়ের মূলনীতি হলো নিষ্ক্রিয়তার মধ্য দিয়ে স্বাভাবিক নিয়ম অনুসরণ করা। পৃথিবীর প্রতিটি ঘটনারই কারণ ও ফল আছে। কাউকে হত্যা করাও কারণের ওপর নির্ভর করে। অকারণে হত্যা করলে আমাদের সম্প্রদায়ের মূলনীতির বিরোধিতা করা হয়, ফলে তোমার অন্তর্গত শক্তিতে বিশৃঙ্খলা দেখা দেবে এবং তুমি অন্ধকার সাধনপথে প্রবেশ করবে।”

ছেং লও ব্যাখ্যা করতে করতে কৌশলগুলো প্রদর্শন করছিল। লিন তাও এই তলোয়ারবিদ্যার প্রতি গভীর বিস্ময় অনুভব করল। এই তলোয়ারপদ্ধতিতে তাওবাদীদের নিষ্ক্রিয়তা এবং সবকিছুকে স্বাভাবিক নিয়মে ঘটতে দেওয়ার চিন্তাধারা মিশে আছে। প্রতিটি কৌশল প্রকাশ পাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে এক ধরনের জাগতিকতার ঊর্ধ্বে থাকা আবহ ছড়িয়ে পড়ছিল। কৌশলগুলোর মধ্যে হত্যার সংকেত লুকিয়ে থাকলেও সেই নির্মল আবহ যেন তা ঢেকে রাখছিল। কেউ যদি এর অন্তর্নিহিত বিপদ সম্পর্কে না জানে, তবে এক আঘাতেই প্রাণ হারাতে পারে। এখন লিন তাও বুঝতে পারল, কেন সোনালি তলোয়ার মণ্ডপটি বিস্ময়দ্বার ও উন্মুক্তদ্বারের মাঝামাঝি স্থানে নির্মিত হয়েছে। এই আবহের মধ্যে এমন সাধনপদ্ধতি অনুশীলন করলে তার বিধ্বংসী শক্তি কত ভয়ংকর হতে পারে, তা সহজেই অনুমেয়।

লিন তাও যখন ছেং লওয়ের প্রদর্শিত কৌশলগুলোর পরিবর্তনে সম্পূর্ণ নিমগ্ন, তখন তার কানে ছেং লওয়ের কণ্ঠ ভেসে এল, “আজ এতটুকুই থাক। এই নাও কৌশলগুলোর পুথি। নিয়ে গিয়ে ভালো করে পড়বে। কিছু বুঝতে না পারলে পরে এসে আমাকে জিজ্ঞেস করতে পারো। এখন আমাকে সাধনা করতে যেতে হবে।”

লিন তাও তখনও উপলব্ধির মধ্যে ডুবে ছিল। ছেং লও ইতিমধ্যে তার হাতে তলোয়ারপুথি তুলে দিয়ে প্রাঙ্গণ ছেড়ে চলে গেছে। তবে যাওয়ার সময় তার কণ্ঠ আবার শোনা গেল, “প্রতিটি কৌশলই আধ্যাত্মিক শক্তির সহায়তা চায়। তুমি এখন পরিশোধন-সাধনার চতুর্থ স্তরে পৌঁছে গেছ। ফিরে গিয়ে ভালোভাবে সাধনা করো। পাশাপাশি তলোয়ার-কৌশলগুলোর পারস্পরিক সংযোগ উপলব্ধি করো এবং যথাসময়ে আধ্যাত্মিক শক্তি প্রয়োগ করো—তাহলে খুব ভালো ফল পাবে। এই পুথির মধ্যে সাধনপদ্ধতিও সংযুক্ত আছে।”

ছেং লও চলে যাওয়ার পরই লিন তাও সম্বিত ফিরে পেল। কানে অস্পষ্টভাবে কয়েকটি কথা পৌঁছেছিল। স্বাভাবিক অবস্থায় লিন তাওয়ের বর্তমান মানসিক স্থিরতা এতটা নড়বড়ে হওয়ার কথা নয়। কিন্তু সাধনপদ্ধতির প্রতি সে অতিরিক্ত আকৃষ্ট হয়ে পড়েছিল। বিশেষ করে তাওবাদী চিন্তাধারার সঙ্গে যুক্ত এমন সূক্ষ্ম ও চমৎকার কৌশল চোখের সামনে দেখার পর তার মনে কোনো আকর্ষণ জাগেনি—এ কথা বলা অসম্ভব। তাই সে এত গভীরভাবে তাতে নিমগ্ন হয়ে পড়েছিল।

ছেং লওয়ের প্রদর্শনের পর লিন তাও মোটামুটি বুঝে গিয়েছিল কীভাবে ধারাবাহিকভাবে তলোয়ার-কৌশল ব্যবহার করতে হয়। তাই পরবর্তী এক মাসে সে খুব কমই ছেং লওকে বিরক্ত করল। নিজের বসবাসের উঠোনেই সে নিরন্তর গবেষণা ও অনুশীলন চালিয়ে গেল। তলোয়ারপুথি বারবার পড়ে, অবিরাম অনুশীলনের পর অবশেষে সে পুরো তলোয়ারবিদ্যাকে একত্রে প্রয়োগ করতে সক্ষম হলো এবং ক্রমশ আরও দক্ষ হয়ে উঠল।

তবে নিজের শক্তিক্ষেত্র নিয়ন্ত্রণের ব্যাপারটি সে কিছুতেই বুঝে উঠতে পারছিল না। এক পর্যায়ে সম্পূর্ণ অসহায় হয়ে সে ছেং লওয়ের কাছে পরামর্শ চাইতে গেল। কিন্তু ছেং লওয়ের উত্তর শুনে লিন তাও আরও হতাশ হলো। ছেং লও কেবল বলল, “শক্তিক্ষেত্র নিজের উপলব্ধির ওপর নির্ভর করে। পৃথিবীর প্রতিটি জীবেরই নিজস্ব শক্তিক্ষেত্র আছে, শুধু তার শক্তি একেকজনের একেক রকম। এই বিষয়টি কেবল অনুভব করা যায়, ভাষায় বোঝানো যায় না।”

ছেং লওয়ের কথার গভীরতা লিন তাও পুরোপুরি বুঝতে পারল না। তাই নিজের কক্ষে ফিরে এসে তলোয়ারপুথির ব্যাখ্যার ওপর নির্ভর করে বারবার গবেষণা করতে লাগল। কিন্তু যতই পড়তে লাগল, ততই বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল। যেন তার সামনে একটি বন্ধ দরজা রয়েছে, যার তালা খোলার জন্য সে যত চাবিই ব্যবহার করুক, কোনো চাবিই কাজ করছে না। যত বেশি উপলব্ধি করার চেষ্টা করল, ততই অস্বস্তি বাড়তে লাগল। শেষ পর্যন্ত সে উঠে দাঁড়িয়ে আবার উঠোনে গিয়ে কৌশলগুলো অনুশীলন করতে শুরু করল।

তখন গভীর রাত। লিন তাও কিছুতেই শান্ত হয়ে সাধনা করতে পারছিল না। তার মাথাজুড়ে কেবল শক্তিক্ষেত্রের চিন্তা। যত অনুশীলন করছিল, ততই বিরক্তি বাড়ছিল। একসময় সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে তলোয়ারটি পাশে রেখে মাটিতে শুয়ে পড়ল। আকাশের নক্ষত্রগুলোর দিকে তাকিয়ে রইল, ঝিকমিক করা আলোগুলোর দিকে স্থির দৃষ্টিতে চেয়ে থেকে দীর্ঘক্ষণ নীরব রইল।

এই সময় লিন তাওয়ের চেতনা যেন দেহ ছেড়ে দূর আকাশে ভেসে বেড়াচ্ছিল। দেহের ভেতরের আধ্যাত্মিক শক্তি নিজের নিয়মে প্রবাহিত হচ্ছিল। তার মনে হলো, তার চেতনা ক্রমশ আকাশের দিকে উড়ে যাচ্ছে, শেষে শূন্যে স্থির হয়ে নিচে লিংদাও সম্প্রদায়ের দিকে তাকিয়ে আছে—দেখছে সেই অষ্টকোণী বিন্যাস…

অষ্টকোণী বিন্যাসটির দিকে তাকিয়ে থাকতে থাকতে লিন তাওয়ের মনে হঠাৎ একটি ভাবনা জাগল, “আমি এত অস্থির হয়ে পড়ছি কেন? সাধনা তো মনকে পরিশুদ্ধ করার পথ, মনকে শান্ত করার পথ। মনই যদি স্থির না থাকে, তবে মনকে কীভাবে পরিশুদ্ধ করব? তাছাড়া তাও তো সম্পর্ক ও সময়ের কথা বলে। আমি এখন শক্তিক্ষেত্র অনুভব করতে পারছি না, কারণ তার অস্তিত্ব উপলব্ধি করার মতো অবস্থায় এখনও পৌঁছাইনি। আপাতত শক্তিক্ষেত্রের সঙ্গে আমার কোনো সম্পর্ক তৈরি হয়নি। যখন সম্পর্কই নেই, তখন জোর করে পাওয়ার চেষ্টা করে কী লাভ? তাওয়ের নিয়ম প্রকৃতির নিয়ম। স্বাভাবিক পথে চললে একদিন তা আপনাআপনি লাভ করা যাবে। আমার কাজ শুধু প্রস্তুত থাকা। সময় এলে স্বাভাবিকভাবেই উপলব্ধি হবে। মনে হচ্ছে, আমি অতিরিক্ত মগ্ন হয়ে পড়েছিলাম, অতিরিক্ত তাড়াহুড়ো করছিলাম।”

এই কথা উপলব্ধি করার পর লিন তাও আর অস্থির হলো না। সে নীরবে নক্ষত্রগুলোর দিকে তাকিয়ে রইল, শক্তিক্ষেত্রের কথা আর ভাবল না।

সেদিন লিন তাও নিয়মমতো একবার তলোয়ারবিদ্যার অনুশীলন শেষ করে অন্যান্য কাজও সেরে সোনালি তলোয়ার মণ্ডপের পাশের ছোট পুকুরের ধারে এসে বিশ্রাম নিচ্ছিল। পুকুরের জলে মাছগুলোকে আনন্দে সাঁতার কাটতে ও খেলতে দেখে তার মনও প্রফুল্ল হয়ে উঠেছিল।

পৃষ্ঠা দুইয়ের তিন

ঠিক তখনই কোথা থেকে একটি সাদা সারস ছুটে এল। সে গলা তুলে ডাকতেই চারপাশের পদ্মফুলগুলো দুলে উঠল, আর পুকুরের ছোট মাছগুলো ভয়ে ছুটে পালাল। লিন তাও তখন মাছগুলোর খেলায় নিমগ্ন ছিল। সারসের আকস্মিক ডাক তাকে চমকে দিল। সেটিকে তাড়াতে যাওয়ার সময় হঠাৎ তার চোখে পড়ল—সারসটি ডাক দেওয়ার মুহূর্তে তার চারপাশের আবহমণ্ডল আচমকা প্রবল হয়ে উঠেছে, যার ফলে পদ্মফুলগুলো দুলে উঠেছে।

মনে হচ্ছিল, পুকুরের ওপর দিয়ে এক প্রবল চাপ বয়ে গেল। তবে লিন তাওয়ের তুলনায় সেই চাপ ছিল অত্যন্ত দুর্বল। তার আধ্যাত্মিক চেতনা যদি অনিচ্ছাকৃতভাবে তা অনুভব না করত, তবে এই পরিবর্তন সে হয়তো টেরই পেত না।

দৃশ্যটি দেখে লিন তাওয়ের মনে হঠাৎ আলো জ্বলে উঠল—ঠিক তো! শক্তিক্ষেত্র কি আসলে নিজের আবহ বা প্রাণশক্তির সাহায্যে চারপাশের আধ্যাত্মিক শক্তিকে নিজের শক্তির প্রবাহের সঙ্গে চালিত করা নয়? নিজের শক্তির সঞ্চালনপদ্ধতির মাধ্যমে চারপাশের শক্তির সঙ্গে অনুরণন সৃষ্টি করে পরিবেশের সঙ্গে একাত্ম হওয়া—যাতে চারপাশের সবকিছু নিজের মনের মধ্যে প্রতিফলিত হয় এবং আশপাশের আধ্যাত্মিক শক্তি ও সমস্ত জীবজগত নিজের চোখের মতো কাজ করে।

এই উপলব্ধির সঙ্গে সঙ্গে লিন তাওয়ের দীর্ঘদিনের সংশয় মুহূর্তের মধ্যে দূর হয়ে গেল। সে সঙ্গে সঙ্গে মনকে স্থির করে চারপাশের আধ্যাত্মিক শক্তির ওঠানামা মনোযোগ দিয়ে অনুভব করতে লাগল। তারপর সেই শক্তির প্রবাহের পরিবর্তন পর্যবেক্ষণ করে নিজের দেহের শক্তির সঙ্গে বারবার চারপাশের শক্তির অনুরণন ঘটাতে লাগল।

অবিরাম অনুভব ও অনুশীলনের পর লিন তাও টের পেল, তার চারপাশের প্রায় এক ঝাং পরিসরের আধ্যাত্মিক শক্তি নড়ে উঠেছে। এরপর তা তার দেহের ভেতরের শক্তির সঞ্চালনের সঙ্গে ধীরে ধীরে একীভূত হতে লাগল। ফলে তার চারপাশের এক ঝাং পরিসরের শক্তি তার নিজের শক্তির পরিবর্তনের সঙ্গে সামঞ্জস্যপূর্ণ হয়ে উঠল। এই পরিসরের মধ্যে আধ্যাত্মিক শক্তির ওপর তার স্পষ্ট নিয়ন্ত্রণ প্রতিষ্ঠিত হলো। অবশেষে লিন তাও বুঝতে পারল, শক্তিক্ষেত্র কীভাবে সৃষ্টি হয়। তবে তার বর্তমান শক্তির সীমাবদ্ধতার কারণে শক্তিক্ষেত্রের পরিসর এখনও খুব ছোট; শত্রুর গতিবিধি অনুভব করার মতো বিস্তৃত নয়।

শক্তিক্ষেত্রের মূলনীতি বুঝে লিন তাও নিজের কক্ষে ফিরে এল এবং নিরন্তর তার উপলব্ধি গভীর করতে লাগল। এভাবেই সাধনার মাধ্যমে নিজের আধ্যাত্মিক শক্তি বৃদ্ধি করার পাশাপাশি সে কঠোর পরিশ্রমে তলোয়ারবিদ্যাও অনুশীলন করতে লাগল এবং বিভিন্ন কৌশল নমনীয়ভাবে ব্যবহার করার চেষ্টা করল। পাশাপাশি বিভিন্ন তলোয়ার-কৌশলের মধ্যে লুকিয়ে থাকা পারস্পরিক সম্পর্কও অনুসন্ধান করতে লাগল। এই কৌশলগুলো তো লিংদাও সম্প্রদায় প্রতিষ্ঠার সময় থেকেই চলে আসছে। বহু প্রজন্মের সাধক এগুলোকে বারবার সংশোধন ও পরিমার্জন করেছেন, তাওবাদী দর্শনের সঙ্গে সামঞ্জস্য রেখে ক্রমাগত উন্নত করেছেন। সুতরাং এর অন্তর্নিহিত সারবস্তু যে অত্যন্ত শক্তিশালী, তাতে কোনো সন্দেহ নেই।

তাই তলোয়ারবিদ্যার কঠোর অনুশীলনের পাশাপাশি লিন তাও সম্প্রদায়ের সংগ্রহশালা থেকে তাওবাদী চিন্তাধারার বিভিন্ন গ্রন্থ এনে সেগুলোও অধ্যয়ন করতে লাগল।

এইভাবেই লিন তাও সোনালি তলোয়ার মণ্ডপে প্রায় দুই বছর কাটিয়ে দিল। এই দুই বছরে ন灵সঞ্চয়ী বড়ি ও শক্তিসঞ্চয়ী বিন্যাসের সহায়তায় অবশেষে সে পরিশোধন-সাধনার নবম স্তরে পৌঁছাতে সক্ষম হলো।

লিন তাও যখন ঘূর্ণালোচনা-পর্যায়ে প্রবেশের প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখন ছেং লও তাকে খুঁজে এসে বলল, “লিন তাও, দুই বছরের সময়সীমা প্রায় শেষ হয়ে এসেছে। গুরুদেব আমাকে জানাতে বলেছেন, এক মাস পর সোনালি তলোয়ার মণ্ডপের প্রাঙ্গণে তলোয়ার-পরীক্ষার মহাপ্রতিযোগিতা অনুষ্ঠিত হবে। তখন দ্বাররক্ষী শিষ্যদের মধ্যে দ্বন্দ্বযুদ্ধ হবে। শেষ পর্যন্ত যে বিজয়ী হবে, সে মণ্ডপাধ্যক্ষের তলোয়ার-কৌশলের গোপন পুথি পাবে।

“অবশ্য এই প্রতিযোগিতা সরাসরি তোমার জন্য নয়। শুরুতেই গুরুদেব তোমার জন্য একটি শর্ত নির্ধারণ করেছিলেন—তোমাকে অবশ্যই প্রতিযোগিতার ময়দানে টানা তিনজনকে পরাজিত করতে হবে। আর ওই তিনজনের সাধনার স্তরও পরিশোধন-সাধনার পর্যায়েই থাকবে। তবেই তুমি চূড়ান্ত বিজয়ের জন্য পরবর্তী লড়াইয়ে অংশ নেওয়ার যোগ্যতা অর্জন করবে। তা না হলে তোমাকে ব্যর্থ বলে গণ্য করা হবে। ব্যর্থ হলে কী ফল হবে, তা তুমি জানোই।

“লিন তাও, তোমাকে আমি পরিশ্রমী মানুষ বলেই মনে করি। যদিও আমাদের মধ্যে খুব বেশি কথাবার্তা হয়নি, তবু তুমি কী করছ, কীভাবে চলছ—সবই আমার চোখে পড়েছে। আর এখন তোমার সাধনার স্তরও পরিশোধন-সাধনার শেষ পর্যায়ে পৌঁছেছে। আমাদের তলোয়ার মণ্ডপে এই ধরনের অগ্রগতি খুব কমই দেখা যায়।

“তবে যাই হোক, তুমি যদি ভবিষ্যতেও তলোয়ার মণ্ডপে সাধনা চালিয়ে যেতে চাও, তাহলে তোমাকে আরও কঠোর পরিশ্রম করতে হবে। তোমাকে একটি খবর দিচ্ছি, আশা করি এতে তোমার উপকার হবে। আজ থেকে পনেরো দিন পর সম্প্রদায়ের বাণিজ্যসভা অনুষ্ঠিত হবে। স্থান হবে সম্প্রদায়ের পেছনের পর্বতে। তুমি যদি এবারের প্রতিযোগিতায় সফল হতে চাও, তবে সেখানে গিয়ে কিছু উপকারী ধনসম্পদ সংগ্রহ করতে পারো। তোমার জন্য এতটুকুই করতে পারলাম। এখন নিজের ভাগ্য নিজেকেই গড়তে হবে।”

পৃষ্ঠা তিনের তিন