উনপঞ্চাশ অধ্যায়: সত্য

যখন লিন তাও এবং শুই শিংমেং সরাইখানায় ফিরে এলেন, তখন লং আওথিয়েন ইতিমধ্যেই নিজের ঘরে ফিরে তাদের ফিরে আসার জন্য উদ্বিগ্নভাবে অপেক্ষা করছিলেন। তাই দুজনকে ফিরে আসতে দেখেই তিনি তাদের তৎক্ষণাৎ নিজের ঘরে ডেকে পাঠালেন এবং বাইরের কেউ যেন শুনতে না পায়, সেজন্য একটি প্রকম্পন রিং বা আত্মিক বেষ্টনী চালু করে সতর্কতার সাথে বললেন, "আমি এইমাত্র রাজপ্রাসাদে গিয়েছিলাম এবং এই ঘটনার আদ্যপান্ত শুনেছি। এই ঘটনা অত্যন্ত গুরুতর, তাই আমি ইতিমধ্যেই বিষয়টি আমাদের সম্প্রদায়কে জানিয়ে দিয়েছি, যাতে পরবর্তী করণীয় সম্পর্কে তারাই সিদ্ধান্ত নিতে পারে।"

লিন তাও এবং শুই শিংমেং লং আওথিয়েনের এই পদক্ষেপের সাথে একমত পোষণ করে মাথা নাড়লেন। এরপর লিন তাও লং আওথিয়েনকে জিজ্ঞেস করলেন, "লং জ্যেষ্ঠ ভাই, আসলে এই ঘটনার আসল রহস্য কী? আমি আর শুই কনিষ্ঠা বোনও কিছু গুঞ্জন শুনেছি, তবে আমার মনে হয় বর্তমান রাজপরিবারের এমন কাজ করার কথা নয়। কারণ অন্যের পূর্বপুরুষের কবর খুঁড়ে ফেলা অত্যন্ত অমানবিক একটি কাজ। যদিও আমি এসব বিষয়ে খুব একটা ভালো বুঝি না, তবুও আমি জানি যে এর ফলে নিজেদের ভাগ্যের ওপর খুব খারাপ প্রভাব পড়ে। নিশ্চয়ই এমন কোনো জোরালো কারণ ছিল, যার জন্যই তারা অন্যের পূর্বপুরুষের কবর খুঁড়তে বাধ্য হয়েছেন, তাই না?"

লং আওথিয়েন লিন তাওয়ের কথা শুনে গম্ভীর মুখে মাথা নাড়লেন। কিছুক্ষণ চুপ থাকার পর তিনি বললেন, "ঠিক বলেছ। যারা সাধারণ মানুষের শাসক হওয়ার যোগ্যতা অর্জন করে, তারা কেউ বোকা নয়। এই ঘটনার পেছনে সত্যিই বিশেষ কারণ রয়েছে, যার ফলে রাজপরিবার তাদের রাজসমাধি খুলতে বাধ্য হয়েছে।"

লং আওথিয়েনের কথা শুনে দুজনের মনেই 'তাহলে ব্যাপারটি এমনই' এমন একটি ভাব ফুটে উঠল। এরপর তারা লং আওথিয়েনের মুখে ঘটনার পেছনের ইতিহাস শুনতে লাগলেন। লং আওথিয়েনের ব্যাখ্যার মাধ্যমে তারা অবশেষে এই ঘটনার আগাপাশতলা জানতে পারলেন।

ঘটনাটি হলো—ঠিক কয়েক মাস আগের এক পূর্ণিমার রাতে, যখন রাজপ্রাসাদের সম্রাট তাঁর নিজ প্রিয় উপপত্নীর পুত্রসন্তান প্রসবের অপেক্ষায় ছিলেন এবং মন্ত্রীদের সাথে রাজপুত্রের উত্তরসূরি হওয়া নিয়ে আলোচনা করছিলেন এবং উদযাপনের প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, ঠিক তখনই এক অদ্ভুত ঘটনা ঘটে গেল। উপপত্নীর প্রসূতি ঘরের ছাদ হঠাৎ করেই কুয়াশায় ঢেকে গেল, আকাশের চাঁদ রক্তিম বর্ণ ধারণ করে এক রক্তচন্দ্রে পরিণত হলো, আর চাঁদের এক ফালি আলো সরাসরি গিয়ে উপপত্নীর ঘরের ছাদের ওপর পড়ল। এরপরই শোনা গেল সদ্যোজাত রাজপুত্রের কান্নার শব্দ, যা ছিল অত্যন্ত তীক্ষ্ণ ও স্পষ্ট।

সম্রাট মা ও নবজাতক উভয়েই নিরাপদ আছেন দেখে অত্যন্ত আনন্দিত হলেন, তবে এই অস্বাভাবিক ঘটনাটিকে তিনি হালকাভাবে নিতে পারলেন না। তিনি তৎক্ষণাৎ রাজপরিবারের জ্যোতিষবিদকে এই ঘটনার ব্যাখ্যা দেওয়ার জন্য ডেকে পাঠালেন। কিন্তু জ্যোতিষবিদ এই ঘটনার যে ব্যাখ্যা দিলেন, তা ছিল কোনো পিশাচের আবির্ভাব এবং রাজ্যে বড় ধরনের অরাজকতা সৃষ্টির অশুভ লক্ষণ। এটি প্রকারান্তরে এই ইঙ্গিতই দিচ্ছিল যে, উপপত্নীর কোল আলো করে আসা রাজপুত্রটি কোনো ভালো লক্ষণ নয়। সম্রাট এ কথা শুনে ভীষণ রেগে গেলেন এবং জ্যোতিষবিদকে মৃত্যুদণ্ড দেওয়ার আদেশ দিলেন। তবে মৃত্যুর আগে জ্যোতিষবিদ যে কথাটি বলে গিয়েছিলেন, তা সম্রাটকে গভীরভাবে সতর্ক করে দিয়েছিল। মৃত্যুর আগে জ্যোতিষবিদ বলেছিলেন: "প্রসূতি ঘরের ছাদে অশুভ কুয়াশা, আকাশে রক্তিম চাঁদ, গর্ভ থেকে জন্ম নিয়েছে এক রাক্ষস বালক, যার কারণে তেমিলিন রাজ্যে নেমে আসবে মহা বিপর্যয়।"

এই কথা শোনার পরেই সম্রাট দ্রুত সেই উপপত্নীর ঘরে গিয়ে দেখলেন যে নবজাতক রাজপুত্রটি সত্যি সত্যিই অত্যন্ত অদ্ভুত দেখতে—তার মুখমস্কর বিকৃত, কাউকে দেখলে সে কাঁদে না, শুধু হাসে, একেবারেই বোকাদের মতো অভিব্যক্তি। সম্রাট তা দেখে অত্যন্ত গম্ভীর হয়ে গেলেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সে তো তাঁর নিজেরই সন্তান, আর তাঁর উপপত্নীও প্রাণপণে ভিক্ষা চাচ্ছিলেন, তাই সম্রাট আর বিষয়টি নিয়ে বেশি দূর এগোতে চাইলেন না।

কিন্তু ঠিক এক মাস আগের কথা, সম্রাট যখন নিজের পারিবারিক রাজসমাধিতে পূর্বপুরুষদের পুজো দিতে গিয়েছিলেন, তখন সেই শিশুটি হঠাৎ করেই কোনো কারণ ছাড়াই অঝোরে কেঁদে উঠল। আর তখনই রোদোজ্জ্বল আকাশ মুহূর্তের মধ্যে অন্ধকার হয়ে গেল, ক্ষণিকের মধ্যেই চারপাশ দিয়ে ঝড়ো হাওয়া বইতে শুরু করল এবং রাজসমাধির সামনে থেকে ভেসে আসতে লাগল একের পর এক প্রেতাত্মার আর্তনাদ ও কান্নার আওয়াজ। এতে সম্রাট দারুণভাবে ভয় পেয়ে গেলেন এবং তাৎক্ষণিকভাবে প্রাসাদে ফিরে আসার ও পুঙ্খানুপুঙ্খভাবে এই ঘটনার তদন্ত করার নির্দেশ দিলেন। ফলে তেমিলিন নগরীর পুরো সেনাবাহিনীতে আলোড়ন সৃষ্টি হলো এবং প্রত্যেকের মনেই এক চরম থমথমে ও দমবন্ধ করা পরিস্থিতি বিরাজ করতে লাগল।

ঠিক সেই সময়ে সম্রাট একটি স্বপ্ন দেখলেন। তিনি দেখলেন যে, কালো বর্ম ও শিরস্ত্রাণ পরা এক将军 তাঁকে ধরে নিয়ে একটি অন্ধকার ঘরে আটকে রেখেছে এবং কিছু অদ্ভুত কথা বলে তাঁকে হত্যা করার কথা বলছে। সম্রাট ভীষণ ভয় পেয়ে গেলেন এবং গভীর রাতেই প্রহরীদের ডেকে নিজের সুরক্ষা নিশ্চিত করলেন এবং মন্ত্রীদের জরুরি বৈঠকে ডেকে এর প্রতিকার নিয়ে আলোচনা করতে লাগলেন।

এরপর যখন তিনি তাঁর দেখা স্বপ্নের সমস্ত দৃশ্য মন্ত্রীদের কাছে বর্ণনা করলেন, তখন এক মন্ত্রী জানালেন যে তিনিও স্বপ্নে এই একই ব্যক্তিকে দেখেছেন। সেই ব্যক্তি নাকি নিজেকে বাই চি বলে পরিচয় দিয়েছিলেন এবং জানিয়েছিলেন যে তিনি একসময় একজন মহান সেনাপতি ছিলেন। বর্তমানে তিনি পূর্ব রাজবংশের একটি নির্দিষ্ট সমাধি কক্ষের ভেতরে তাঁর সবচেয়ে প্রিয় মানুষকে পাহারা দিয়ে রাখছেন, যাতে কেউ এসে তাকে কষ্ট দিতে না পারে। তিনি এও বলে দিয়েছিলেন যে, যদি কোনো ধরনের বিশৃঙ্খলা দেখা দেয় এবং প্রকৃতিতে অস্বাভাবিক কোনো লক্ষণ প্রকাশ পায়, তবে বুঝতে হবে যে তিনি যাকে রক্ষা করছেন সে বিপদের মুখে পড়েছে, আর তখনই তিনি বাধ্য হয়ে বাইরে বেরিয়ে আসবেন।

এ কথা শোনার পর সম্রাট কেঁপে উঠলেন। তিনি তাঁর উপপত্নীর সন্তান প্রসবের সময়কার সেই অস্বাভাবিক ঘটনা এবং নিহত জ্যোতিষবধের কথাগুলো মনে করলেন। এরপর মন্ত্রীর এই কথাটির সাথে মিলিয়ে দেখার পর তিনি দ্রুত নিজের দরবারে ফিরে এলেন এবং তাদের বংশের প্রবীণ পূর্বপুরুষকে ডেকে পাঠালেন। ঘটনার আদিপান্ত সেই পূর্বপুরুষকে জানানোর পর তাঁরা দুজনে মিলে সিদ্ধান্ত নিলেন যে, রাজসমাধিটি আসলেই বাস্তবে অস্তিত্বশীল কি না তা খতিয়ে দেখা দরকার। যদি সেটি সত্যিই থেকে থাকে, তবে কোনো ধরনের অপ্রীতিকর পরিস্থিতি এড়ানোর জন্য সেটিকে যথাযথভাবে পাহারা দেওয়ার ব্যবস্থা করতে হবে।

এরপর সম্রাট তাঁর একজন বিশেষ রাজরক্ষীকে বিষয়টি গোপনে তদন্ত করার নির্দেশ দিলেন। কিন্তু কেউ দেখেনি যে, সেই রক্ষীটি যাওয়ার পরই একটি অদ্ভুত মণি বা মুক্তার সংস্পর্শে এসে মোহাচ্ছন্ন হয়ে পড়ে। এরপর ঘটনাটি ধীরে ধীরে আরও জটিল আকার ধারণ করতে লাগল, বাধ্য হয়ে রাজকীয় রক্ষীবাহিনীকে পরিস্থিতি দমন করতে পাঠানো হলো। কিন্তু কেউ ভাবতেও পারেনি যে সেই মণির ভেতরে এত বিশাল আধ্যাত্মিক শক্তি রয়েছে, যা মানুষের শরীরে প্রবেশ করার পর তাকে মৃত্যুভয়হীন এবং ব্যথাড়িত অনুভূতিহীন এক রক্তপিপাসু যোদ্ধায় পরিণত করতে পারে। রাজরক্ষীবাহিনীর বহু সেনা হতাহত হলো এবং পরিস্থিতি হাতের বাইরে চলে গেল। নিরুপায় হয়ে সম্রাট তাঁর বংশের সেই প্রবীণ পূর্বপুরুষকে সশরীরে ময়দানে নামালেন পরিস্থিতি শান্ত করার জন্য। কিন্তু কেউ কি ভেবেছিল যে, রাজসমাধিতে প্রবেশ করার মুহূর্তের মধ্যেই সেই প্রবীণ পূর্বপুরুষ ভেতর থেকে কোনো এক অদৃশ্য শক্তির আঘাতে ছিটকে বাইরে বেরিয়ে আসবেন এবং জ্ঞান হারিয়ে ফেলবেন? লং আওথিয়েন সেখানে পৌঁছানোর ঠিক এক ঘণ্টা আগেই কেবল তাঁর জ্ঞান ফিরেছিল।

যখন লং আওথিয়েন সেই প্রবীণ পূর্বপুরুষের সাথে কথা বলছিলেন, তখন তাঁর মুখমণ্ডল জুড়ে কেবলই চরম বিস্ময় ও অবিশ্বাসের ছাপ স্পষ্ট হয়ে উঠেছিল। তাঁর মুখ থেকে প্রথম যে কথাটি বেরিয়ে এসেছিল তা হলো: "কীভাবে সম্ভব? এটা কীভাবে সম্ভব যে সে হতে পারে? সে তো পালিয়ে গিয়েছিল, তাহলে সে কীভাবে এর ভেতরে উপস্থিত হলো?"

এই কথা শুনে লং আওথিয়েনের মাথা পুরোপুরি ঘুরে গিয়েছিল। কিন্তু প্রবীণ পূর্বপুরুষ লং আওথিয়েনের হাজারো প্রশ্নের পরও একটি টু শব্দও করলেন না, কেবল চরম দুশ্চিন্তাগ্রস্ত মুখ করে রইলেন। তবে তিনি সমাধির ভেতরে প্রবেশের পরের যে সংক্ষিপ্ত অভিজ্ঞতার কথা জানিয়েছিলেন, তা হলো—অল্প সময়ের মধ্যেই তিনি তীব্র কোনো শক্তির ধাক্কায় বাইরে নিক্ষিপ্ত হন, তবে নিজের দীর্ঘ অভিজ্ঞতার কারণে সমাধি কক্ষের ঠিক প্রবেশমুখেই তিনি একটি গোলকধাঁধা বা迷宫 আকৃতির阵图 বা জাদুকরী বিন্যাস দেখতে পেয়েছিলেন। সেই বিন্যাসটি ছিল অত্যন্ত অদ্ভুত, একটু এদিক-সেদিক হলেই চিরকালের মতো তার ভেতরে আটকে থাকতে হতো, আর বের হওয়া সম্ভব হতো না। এর পরের ভেতরের ঘটনা সম্পর্কে ওই প্রবীণ পূর্বপুরুষ আর কিছুই জানেন না।

লং আওথিয়েন এই সমস্ত তথ্য শোনার পর এবং সেই প্রবীণ পূর্বপুরুষের আতঙ্কিত মুখভঙ্গি দেখে বুঝতে পারলেন যে বিষয়টি অত্যন্ত জটিল। তিনি তৎক্ষণাৎ রাজপ্রাসাদ থেকেই নিজের সম্প্রদায়কে সমস্ত ঘটনা বিস্তারিতভাবে জানিয়ে দিলেন। কিন্তু তিনি আশা করেননি যে সম্প্রদায় থেকে যে উত্তর আসবে, তা হলো—এই ঘটনা এতটাও সহজ নয়। রাজসমাধির ভেতরে নিশ্চিতভাবেই এমন কিছু একটা ঘটে চলেছে, যার কারণে এই ধরনের অরাজক পরিস্থিতি সৃষ্টি হয়েছে। তাই তারা লং আওথিয়েনকে এই তদন্ত চালিয়ে যাওয়ার নির্দেশ দিল।

কোনো উপায় না পেয়ে লং আওথিয়েন সরাইখানায় ফিরে এলেন এবং শুই শিংমেংয়ের সাথে আলোচনা করার সিদ্ধান্ত নিলেন। তিনি চেয়েছিলেন শুই শিংমেং যেন তাঁর দিব্যদৃষ্টি বা ভবিষ্যদ্বাণীর বিদ্যা প্রয়োগ করে এই রহস্যের উৎস খুঁজে বের করেন যে ঠিক কোথায় হাত দেওয়া উচিত। ঠিক এই কারণেই তিনি ফিরে এসেছিলেন। কিন্তু তিনি এসেই দেখেন যে শুই শিংমেং তখনো ফেরেননি, উলটো এই খবর পেলেন যে ইতিমধ্যেই কেউ না কেউ রাজসমাধিতে প্রবেশ করে ফেলেছে, আর এই কারণেই তিনি এত বেশি উদগ্রীব ও অস্থির হয়ে পড়েছিলেন।

দুজনের মুখ থেকেই সমস্ত ঘটনা শোনার পর লিন তাও ও শুই শিংমেংয়ের কাছে পুরো ব্যাপারটি অবিশ্বাস্য বলে মনে হলো। তবে লিন তাওয়ের মনে এক অদ্ভুত অনুভূতি হচ্ছিল—তার মনে হচ্ছিল এই রাজসমাধিতে তাকে অবশ্যই যেতে হবে। তার অবচেতন মন বলছিল যে ভেতরে এমন কিছু একটা আছে, যা তার জন্য অত্যন্ত জরুরি এবং সেটির অনুপস্থিতি সে কোনোভাবেই পূরণ করতে পারছে না। যদিও সেই জিনিসটি আসলে কী, সে সম্পর্কে তার কোনো ধারণাই ছিল না, তবুও যখনই তারা সেই মণিটি নিয়ে আলোচনা করছিল, তখনই লিন তাওয়ের মনের এই তীব্র অনুভূতি আরও বেশি জোরালো হয়ে উঠছিল।

অবশেষে লং আওথিয়েনের অনুরোধে শুই শিংমেং তাঁর 'আত্মিক ভবিষ্যদ্বাণী বিদ্যা' বা হুন ইয়ান ঝু শু প্রয়োগ করতে রাজি হলেন। দেখা গেল, শুই শিংমেং তাঁর স্টোরেজ পাউচ বা থলে থেকে সাতটি তামার মুদ্রা বের করলেন। এরপর হাত দুটি ঘুরিয়ে প্রবল আধ্যাত্মিক শক্তির প্রবাহ তৈরি করলেন এবং সেই মুদ্রাগুলোকে সপ্তর্ষিমণ্ডলী বা উত্তর তারকামণ্ডলের (বিগ ডিপার) বিন্যাস অনুযায়ী সাজিয়ে চালনা করতে লাগলেন। মুদ্রাগুলো অবিরাম ঘুরতে ও নিজেদের স্থান পরিবর্তন করতে লাগল। হঠাৎ শুই শিংমেং উচ্চস্বরে এক চিৎকার দিয়ে উঠলেন এবং তাঁর আঙুল থেকে এক ফালি উজ্জ্বল আধ্যাত্মিক আলোর রেখা সরাসরি আকাশ ভেদ করে চলে গেল। লিন তাও এবং লং আওথিয়েন সেই আলোর রেখা অনুসরণ করে ওপরের দিকে তাকিয়ে দেখলেন যে, মুহূর্তের মধ্যে দুপুরের আকাশ রাতের মতো অন্ধকার হয়ে গেছে এবং দিনের আলোতেই আকাশে সেই সপ্তর্ষিমণ্ডলীর নক্ষত্র বিন্যাস স্পষ্ট ফুটে উঠেছে। তবে তারা কেবল সেই সপ্তর্ষিমণ্ডলীর দৃশ্য ছাড়া আর কিছুই দেখতে পেলেন না। বাধ্য হয়ে তারা আবার দৃষ্টি ফিরিয়ে আনলেন শুই শিংমেংয়ের দিকে। আর তখনই তারা দেখলেন যে শুই শিংমেংয়ের মুখের অভিব্যক্তি ক্ষণে ক্ষণে পরিবর্তিত হচ্ছে—কখনও তাঁর মুখে আনন্দের ছোঁয়া লাগছে, কখনও মনে হচ্ছে তিনি দারুণ কোনো মধুর অনুভূতির স্বাদ পাচ্ছেন, আবার পরক্ষণেই তাঁর মুখমণ্ডল শোকে ও বিষাদে ছেয়ে যাচ্ছে। সংক্ষেপে বলতে গেলে, মানবজীবনের আনন্দ, ক্রোধ, দুঃখ ও আনন্দের সমস্ত আবেগ তাঁর চেহারায় পালা করে ফুটে উঠছিল, যা ছিল অত্যন্ত বিচিত্র ও নিখুঁত।

কিছুক্ষণ পরে শুই শিংমেং তাঁর আধ্যাত্মিক শক্তি আবার একপাশে গুটিয়ে নিলেন এবং এক অত্যন্ত অদ্ভুত ও জটিল মুদ্রায় হাত রেখে সেই সাতটি তামার মুদ্রা নিজের মুঠোয় ফিরিয়ে নিলেন। সাথে সাথে আকাশের সেই অলৌকিক দৃশ্যও মিলিয়ে গেল। দুজনে একত্রে তাকিয়ে রইলেন শুই শিংমেংয়ের দিকে, আশা করছিলেন যে তিনি এবার নিশ্চয়ই কোনো ভালো ও কার্যকর পথ বাতলে দেবেন।

কিন্তু যখন তারা দুজনে অত্যন্ত উদগ্রীব হয়ে শুই শিংমেংয়ের ফলাফলের জন্য অপেক্ষা করছিলেন, ঠিক তখনই শুই শিংমেং একটা লম্বা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন এবং অত্যন্ত গম্ভীর মুখে বললেন, "ভাগ্যের লিখন বা স্বর্গের গোপনীয়তা প্রকাশ করা যায় না... আমি কেবল এটুকুই বলতে পারি যে, যদি তোমরা এর কোনো সূত্র বা ক্লু পেতে চাও, তবে তোমাদের অবশ্যই সেই রাজসমাধিতে প্রবেশ করতে হবে এবং ভেতরের জাদুকরী বিন্যাস বা阵法 ভেদ করতে হবে, তবেই পুরো ঘটনার আসল কারণ জানতে পারবে। এর বেশি আমি আর কিছু বলতে পারব না। আমি ভীষণ ক্লান্ত, আমি এখন বিশ্রাম নিতে যাচ্ছি।"

দুজনেই অবাক হয়ে শুই শিংমেংয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন। তারা কিছুতেই বুঝতে পারলেন না যে এইমাত্র যিনি এত প্রবল শক্তি ও উদ্যমে কাজটি করছিলেন, তিনি হঠাৎ করে এই রকম ক্লান্ত হয়ে পড়লেন কেন এবং কেনই বা এমন অদ্ভুত কিছু কথা বললেন। তা ছাড়া তাঁর চেহারায় শক্তির চরম অপচয় ও ক্লান্তির ছাপ স্পষ্ট ফুটে উঠেছিল। তবে দুজনে আর সাহস করে তাঁকে কিছু জিজ্ঞেস করার উপায় পেলেন না। কেবল একে অপরের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন এবং গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন, আশা করতে লাগলেন যে শুই শিংমেং যেন শীঘ্রই সুস্থ হয়ে ওঠেন।

শুই শিংমেং যখন নিজের ঘরে বিশ্রাম নিচ্ছিলেন, তখন লিন তাও এবং লং আওথিয়েন নিজেরা মিলে রাজসমাধির কাছাকাছি এলাকাটি একবার ঘুরে দেখার সিদ্ধান্ত নিলেন। তারা ভাবলেন যে শুই শিংমেংয়ের পুরোপুরি সুস্থ হয়ে ওঠার আগে অন্তত প্রাথমিক কিছু পর্যবেক্ষণ বা রিকনিস্যান্স সেরে রাখা যাক।

যখন লিন তাও সেই রাজসমাধির খুব কাছাকাছি গিয়ে পৌঁছালেন, তখন তার মাথার ভেতরে বারবার স্বয়ংক্রিয়ভাবে একটি কণ্ঠস্বর ভেসে আসতে লাগল, যা তাকে ওই সমাধির ভেতরে প্রবেশ করার জন্য আমন্ত্রণ জানাচ্ছিল। সেই কণ্ঠস্বরের মধ্যে এক অদ্ভুত মোহময় আকর্ষণ এবং চরম আকুলতা লুকিয়ে ছিল। লিন তাওয়ের মনে ভীষণ অদ্ভুত এক বিস্ময় জাগল—आखির ভেতরে এমন কী জিনিস রয়েছে, যার জন্য তাকে সেখানে যাওয়াটাই লাগবে? এই কথা ভাবতে ভাবতেই তিনি ধীরে ধীরে সমাধির প্রবেশপথের দিকে এগিয়ে যেতে লাগলেন। সৌভাগ্যবশত, লং আওথিয়েন সময়মতো লিন তাওয়ের এই অস্বাভাবিক আচরণ লক্ষ্য করে তাঁর হাত ধরে এক টানে তাঁকে ফিরিয়ে এনেছিলেন, না হলে হয়তো লিন তাও ইতিমধ্যে সেই রাজসমাধির ভেতরেই প্রবেশ করে ফেলতেন।

লং আওথিয়েনের টানে লিন তাওয়ের সম্বিৎ ফিরে এল। তিনি এক ঝটকায় সচেতন হয়ে উঠলেন এবং অনুভব করলেন যে তাঁর কপাল বেয়ে অঝোরে ঠান্ডা ঘাম ঝরছে। তাঁর মুখে স্পষ্ট ভয়ের ছাপ ফুটে উঠল, তিনি নিজের হাত দিয়ে কপাল মুছতে লাগলেন এবং বুঝতে পারলেন যে তাঁর পুরো পিঠ বরফের মতো ঠান্ডা হয়ে গেছে এবং ইতিমধ্যে ঘামে জবজবে হয়ে গেছে। লিন তাওয়ের এই শারীরিক ও মানসিক অবস্থা দেখে লং আওথিয়েনের চোখে সন্দেহের এক ঝলক খেলে গেল। তবে তিনি তৎক্ষণাৎ কিছু না বলে কেবল জিজ্ঞেস করলেন, "লিন কনিষ্ঠ ভাই, তোমার কী হয়েছে? এই এলাকায় আসার পর থেকেই তোমার আচরণ অত্যন্ত অস্বাভাবিক মনে হচ্ছে। তুমি কি এখানে বিশেষ কোনো অদ্ভুত অনুভূতি পাচ্ছ?"

লিন তাও কোনোমতে নিজের ফ্যাকাশে মুখ স্বাভাবিক করার চেষ্টা করে জবাব দিলেন, "আরে কিছু না! সম্ভবত গত রাতে ঠিকমতো ঘুমাতে পারিনি তো, তাই মাথাটা একটু ঝিমঝিম করছে আর মানসিক অবস্থাও ভালো নেই। সরাইখানায় ফিরে একটু বিশ্রাম নিলেই সব ঠিক হয়ে যাবে!"

লং আওথিয়েন যখন দেখলেন যে লিন তাও সত্যি কথা বলছেন না, তখন তাঁর চোখের দৃষ্টি আবার একবার তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল। তিনি কিছুক্ষণ লিন তাওয়ের দিকে তাকিয়ে থেকে বুঝতে পারলেন যে লিন তাও হয়তো এই মুহূর্তে সত্যটি লুকাচ্ছেন, তাই তিনি আর বেশি কথা না বাড়িয়ে তাঁকে নিয়ে সরাইখানার দিকে রওয়ানা হলেন। তবে ফেরার পুরো পথজুড়ে লং আওথিয়েনের মাথায় নানা রকম চিন্তার জাল বুনতে লাগল।

অন্যদিকে, লিন তাও তখন ঘোর লাগা বা মানসিক অবসাদগ্রস্ত অবস্থায় ছিলেন, তাই লং আওথিয়েনের এই মনস্তাত্ত্বিক কসরত বা সন্দেহের বিষয়টি তিনি বুঝতেই পারেননি।

সরাইখানায় ফিরে আসার পর দুজন আলাদা হয়ে নিজ নিজ ঘরে বিশ্রামের জন্য চলে গেলেন। আর এদিকে শুই শিংমেং নিজের ঘরে বসে কেবল সেই ভবিষ্যদ্বাণীর সময় দেখা ভয়ানক দৃশ্যগুলোর কথাই বারবার স্মরণ করছিলেন এবং নিজের ঘরের ভেতরেই আনমনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে চলেছিলেন।

লং আওথিয়েন একই সাথে এই দুজনকে নিয়ে এক অদ্ভুত দ্বিধাদ্বন্দ্বে পড়ে গেলেন। তাঁর মস্তিষ্কে সম্ভাব্য নানা কারণের জাল ঘুরপাক খেতে লাগল, কিন্তু তিনি যতবারই ভাবার চেষ্টা করলেন, ততই দেখতে পেলেন যে এই দুই ঘটনার মধ্যে কোনো যৌক্তিক মিল বা যোগসূত্র খুঁজে পাওয়া যাচ্ছে না।

আর এই সময়ে লিন তাও নিজের ঘরে বসে কেবল একটাই কথা ভাবছিলেন—সেই অদ্ভুত কণ্ঠস্বরটি আসলে কার? কেন তাঁর নিজের শরীরের ভেতর থেকে এই ধরনের অলৌকিক ও হাতছানি দেওয়া ডাক ভেসে আসছে? এই সব ভাবতে ভাবতে তিনি অভ্যাসের বশে তাঁর সংগ্রহে থাকা সেই 'দান ইয়াও দা চুয়ান' বা 'ঔষধি বড়ি বিষয়ক মহাগ্রন্থ' নামের বইটি বের করলেন এবং এর ফাঁকা পাতাগুলো উলটাতে লাগলেন। ঠিক তখনই, যখন তিনি বইটির একেবারে শেষ পৃষ্ঠায় এসে পৌঁছালেন, তখন পুরো বইটি হঠাৎ করেই এক তীব্র আলোয় ঝলসে উঠল। সেই উজ্জ্বল আলোর রশ্নির মাঝখানে লিন তাও লক্ষ্য করলেন যে বইটির পৃষ্ঠার অত্যন্ত ক্ষুদ্র একটি অংশ যেন বেশ অন্ধকারাচ্ছন্ন এবং মনে হচ্ছে সেখানে কোনো একটি গুরুত্বপূর্ণ অংশ বা পৃষ্ঠা অনুপস্থিত রয়েছে। এক ধরনের চরম অপূর্ণতা ও সংশয়ের অনুভূতি পলকের মধ্যে লিন তাওয়ের বুক চিরে উপচে পড়ল এবং তাঁকে দারুণভাবে কষ্ট দিল। আলোর এই ঝলকানি কিছুক্ষণ স্থায়ী হওয়ার পর ধীরে ধীরে স্বাভাবিক হয়ে এল এবং সেই ক্ষুদ্র বইটি আবার আগের মতো সাধারণ অবস্থায় ফিরে গেল, যেন বিন্দুমাত্র কিছুই ঘটেনি।