ঊনচল্লিশতম অধ্যায়: শত্রুকে হঠানোর কৌশল

দানিয়ুর কথা শুনে অন্যরা আশার আলো নিয়ে লিন তাওয়ের দিকে তাকাল। বৃদ্ধ ভদ্রলোক তো আনন্দে আত্মহারা হয়ে উঠলেন, তাঁর চেহারার দুশ্চিন্তার ছাপ মিলিয়ে গেল। তিনি উৎফুল্ল হয়ে লিন তাওকে বললেন, “বেশ, খুব ভালো! লিন তাও যখন ফিরে এসেছেই, তখন তাকে দিয়েই এই লোকগুলোকে তাড়ানো যাক। ডাকাতরা জানুক যে আমাদের গ্রামেও শক্তিশালী রক্ষক আছে, যাকে ইচ্ছে তাকেই হেনস্তা করা যায় না। হা হা হা!” কথাগুলো বলে তিনি উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন।

গ্রামবাসীদের কথা শুনে লিন তাওয়ের মুখে ফুটে উঠল এক করুণ হাসি। তার এই সামান্য বিদ্যা দিয়ে হয়তো এদের ভয় দেখানো সম্ভব, কিন্তু সে তো আর চিরকাল গ্রামে থাকতে পারবে না। সে চলে গেলেই পুরো গ্রাম হয়তো ধ্বংস হয়ে যাবে। বাবা-মা এবং গ্রামবাসীদের হতাশ করতে না চাইলেও, লিন তাও সত্যটা তাদের সামনে তুলে ধরা প্রয়োজন মনে করল।

কিছুক্ষণ ভেবে লিন তাও গম্ভীর মুখে বলল, “মহাশয়, বাবা, মা, চাচা-চাচিরা, সত্যি বলতে আমি এই দুষ্টু লোকগুলোকে তাড়িয়ে দিতে পারি, কিন্তু আমি তো একা। একটু আগেই দেখলাম, অন্তত একশো জনেরও বেশি ঘোড়সওয়ার গ্রামটির দিকে ধেয়ে আসছে। একা আমার পক্ষে তাদের মোকাবিলা করা অত্যন্ত ঝুঁকিপূর্ণ। তা ছাড়া, আমি তো এখানে স্থায়ীভাবে থাকতে পারব না। আমি চলে যাওয়ার পর আপনারা কী করবেন? এই ডাকাতদের যা স্বভাব, আমি নেই বুঝতে পারলে তারা ফিরে এসে গ্রাম জ্বালিয়ে দেবে, সবাইকে হত্যা করবে। এই পরিস্থিতির সমাধান কী হবে?”

গ্রামবাসী এবং বৃদ্ধ ভদ্রলোক কথাগুলো শুনে মাথা নাড়লেন, তাদের মুখমণ্ডল গভীর চিন্তায় আচ্ছন্ন হয়ে পড়ল। পুরো পরিবেশটা আবারও থমথমে হয়ে উঠল। দানিউয়ের বাবা চিন্তিত মুখে বিড়বিড় করে বললেন, “তাহলে উপায়? এই গ্রামই আমাদের আবাস, পূর্বপুরুষদের রেখে যাওয়া একমাত্র সম্পদ। যদি এই জন্মভূমি ছেড়ে যেতে হয়, তবে তা সহ্য করা অসম্ভব। তা ছাড়া এখানে কয়েকশো মানুষ আছে, আমরা যাব কোথায়? আমাদের কি সত্যিই ভিটেমাটি ছাড়া হতে হবে?”

লিন তাওয়ের ভ্রু কুঁচকে গেল। পরিচিত মুখগুলোর দিকে তাকিয়ে সে এক দৃঢ় সিদ্ধান্ত নিল। গম্ভীর কণ্ঠে বৃদ্ধকে বলল, “মহাশয়, এক কাজ করুন। তিয়ানজুয়ে পাথরটি আমার কাছে দিন। ওরা তো ওটাই চায়। পাথরটা আমাকে দিন, আমি ওদের সাথে মোকাবিলা করব। এতে আপনারা আপাতত নিরাপদ থাকবেন। কেউ যদি আপনাদের ক্ষতি করার চেষ্টা করে, তবে আমি তাদের এমন শিক্ষা দেব যে তারা পৃথিবীতে আসার জন্য অনুশোচনা করবে।”

বৃদ্ধ ভদ্রলোক এ কথা শুনে চমকে উঠলেন এবং সঙ্গে সঙ্গে প্রতিবাদ করে বললেন, “না, একদম না! তোমাকে বিপদে ফেলার অধিকার আমাদের নেই। তোমার কিছু হয়ে গেলে তোমার পূর্বপুরুষদের কাছে কী জবাব দেব? তুমি লিন পরিবারের একমাত্র সন্তান, এই ঝুঁকি নেওয়া চলবে না। যদি কাউকে করতে হয়, তবে এই বৃদ্ধ করবে। আমার তো সময় ফুরিয়ে এসেছে, মরে গেলেও বিশেষ ক্ষতি নেই। আর তোমার গুরুকুলের লোকজন যদি জানতে পারে, তবে আমাদের পুরো গ্রাম তার দায় নিতে পারবে না!”

অন্যরাও বৃদ্ধের কথায় সায় দিয়ে লিন তাওকে বাধা দিল। লিন তাওয়ের বাবা-মা দুশ্চিন্তায় স্তব্ধ হয়ে রইলেন। লিন তাও মৃদু হেসে সবাইকে শান্ত করল এবং বৃদ্ধকে আশ্বস্ত করে বলল, “মহাশয়, কোনো চিন্তা করবেন না। প্রথমত, আমি এই গ্রামেরই একজন। আজ যখন গ্রাম বিপদে পড়েছে, তখন আমার এই সামান্য বিদ্যার ব্যবহার না করলে আমি কীসের মানুষ? আমি কি কাপুরুষের মতো পালিয়ে বেড়াব?” নিজের বুকের ওপর হাত রেখে সে বোঝাল যে সে একজন যোদ্ধা।

“দ্বিতীয়ত, আমি লিংদাও সম্প্রদায়ের একজন শিষ্য। তিয়ানলিন রাজ্যে লিংদাও সম্প্রদায়ের নাম শোনেনি এমন কেউ নেই, তাদের শিষ্যের প্রতি অসম্মান দেখানোর সাহস কারো নেই।”

বৃদ্ধ ভদ্রলোক লিন তাওয়ের যুক্তিতে কিছুটা আশ্বস্ত হলেন। লিন তাও আরও সাহস দিয়ে বলল, “তৃতীয়ত, আমার বর্তমান শক্তি দিয়ে ওই ডাকাতদের মোকাবিলা করা সম্ভব। যদি তাও না পারি, তবে লিংদাও সম্প্রদায়ের কয়েক বছরের শিক্ষা ব্যর্থ হবে।”

বৃদ্ধ তবুও দ্বিধা নিয়ে বললেন, “তুমি ঠিকই বলছ, কিন্তু ওরা সংখ্যায় অনেক। কথায় আছে, একজনের শক্তি কত বড়ই বা হতে পারে? মানুষের ক্ষমতার একটা সীমা আছে। তুমি কি নিশ্চিত যে তুমি অক্ষত থাকবে?”

লিন তাও জানত যে নিজের শক্তি প্রমাণ না করলে এরা বিশ্বাস করবে না। সে আঙ্গুলে সামান্য আধ্যাত্মিক শক্তি সঞ্চয় করল এবং আঙুলের ডগা থেকে আগুনের শিখা বের করে নাচাতে লাগল। গ্রামবাসীরা হঠাৎ আঙুল থেকে আগুনের শিখা দেখে ভয়ে পিছু হটল। আগুনের উত্তাপে বাতাস ভারী হয়ে উঠল। সবাই আতঙ্কিত চোখে লিন তাওয়ের দিকে তাকাল। লিন তাওয়ের বাবা অবাক হয়ে চিৎকার করে উঠলেন, “তাওজি, এ কী করছ! তোমার আঙুল থেকে আগুন বেরোচ্ছে কেন?”

লিন তাও শিখাটি নিভিয়ে দিয়ে বৃদ্ধকে হাসিমুখে বলল, “মহাশয়, দেখলেন তো? এটাই লিংদাও সম্প্রদায়ের সাধনা। এটা তো সামান্য অংশ মাত্র। এখন কি আমার ওপর আস্থা রাখতে পারেন?”

বৃদ্ধ লিন তাওয়ের শক্তি দেখে আর কোনো প্রতিবাদ করলেন না। তবে গম্ভীর মুখে বললেন, “নিজের খেয়াল রেখো। পাথরটা নেওয়ার পর ডাকাতদের কীভাবে তাড়াবে?”

লিন তাও বলল, “সহজ। আমি একা ওদের কাছে যাব এবং আলোচনা করব। যদি তারা না মানে, তবেই বলপ্রয়োগ করব। আগে শান্তি, পরে যুদ্ধ।” বৃদ্ধ এতে রাজি হলেন। লিন তাওয়ের বাবা-মাও আর কিছু বললেন না, শুধু মা দুশ্চিন্তাভরা চোখে ছেলের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

বৃদ্ধ তার গোপন স্থান থেকে তিয়ানজুয়ে পাথরটি বের করে লিন তাওয়ের হাতে দিলেন। তিনি গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “লিন তাও, নিজের ক্ষমতার সীমা জেনো। যদি দেখো পরিস্থিতি হাতের বাইরে চলে যাচ্ছে, তবে পাথরটির মায়া ত্যাগ করে নিজের জীবন বাঁচাবে। বোকামি কোরো না, নতুবা আমি লিন পরিবারের পূর্বপুরুষদের কাছে মুখ দেখাতে পারব না।”

লিন তাও পাথরটি হাতে নিয়ে বুঝতে পারল এটিই ইউয়ানশেন বড়ি তৈরির প্রয়োজনীয় উপাদান। সে খুশি মনে বলল, “মহাশয়, আপনারা নিশ্চিন্ত থাকুন।” পাথরটি সে তার স্টোরেজ ব্যাগে রাখল। পাথরটি অদৃশ্য হতে দেখে সবাই অবাক হলো এবং লিন তাওয়ের ওপর তাদের আস্থা আরও বেড়ে গেল।

লিন তাও বলল, “আমি দেখছি একদল লোক গ্রামের দিকে আসছে, আমি গিয়ে তাদের সাথে কথা বলে দেখি। আপনারা এখানেই অপেক্ষা করুন।” কথা শেষ করে সে তার উড়ন্ত তলোয়ারটি বের করল এবং সেটিতে চড়ে গ্রামের দিকে উড়ে গেল। গ্রামবাসীরা অবাক হয়ে লিন তাওয়ের বাবা-মাকে প্রশংসা করতে লাগল, “লিন পরিবারে এক রত্ন জন্মেছে! এমন সন্তান থাকলে তো আমাদেরও গর্ব হতো।”

লিন তাও দ্রুত গ্রামের দিকে ফিরে দেখল, ডাকাতদল প্রতিটি বাড়িতে হামলা চালাচ্ছে। তার রক্ত মাথায় চড়ে গেল। কিন্তু গ্রামের ভবিষ্যতের কথা ভেবে সে নিজেকে শান্ত করল এবং তাদের শিক্ষা দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।

সে চুপচাপ নিজের বাড়িতে ফিরে বসার ঘরে গিয়ে বসল। বাইরের হইচই এবং ডাকাতদের চিৎকার শোনা যাচ্ছিল।

লিস নামের এই ডাকাতটি ছিল ফেংটং কাউন্টির এক গুণ্ডা। সে একবার এক সাধুর কাছ থেকে কিছু নিম্নস্তরের জাদুবিদ্যা শিখেছিল। সাধু তাকে শিখিয়েছিলেন যে এই ক্ষমতা যেন সে সৎকাজে ব্যবহার করে। কিন্তু লিস ছিল স্বভাবজাত ডাকাত। সাধু চলে যাওয়ার পর সে আবার তার পুরনো পেশায় ফিরে আসে এবং জাদুর জোরে আরও ভয়ঙ্কর হয়ে ওঠে। স্থানীয় মানুষ তার অত্যাচারে অতিষ্ঠ হয়ে গ্রাম ছাড়তে বাধ্য হচ্ছিল।

লিস একসময় কাউন্টির সমস্ত গুণ্ডাদের একত্রিত করে এক বিশাল বাহিনী গঠন করে। সে এক বছর আগে এক বাণিজ্য দলকে লুট করার সময় জানতে পারে যে পাশের গ্রামে তিয়ানজুয়ে পাথর নামে এক মূল্যবান বস্তু আছে। সে নিজের ছদ্মবেশে গ্রামে ঢুকে লিন তোং নামের কামারের সাথে সম্পর্ক গড়ে তোলে এবং মদের নেশায় লিন তোংয়ের কাছ থেকে পাথরটির কথা জেনে ফেলে। আজ সে সেই পাথরটি লুট করতেই বিশাল বাহিনী নিয়ে গ্রামে ফিরে এসেছে।