ষোড়শ অধ্যায়: সমাবেশ ও লেনদেন

লিন তাইয়ের বাসায় কথা শেষ করে চেং লৌ চলে গেলে, লিন তাই মনে মনে চেং লৌয়ের কথাগুলো ফিরে ফিরে ভাবতে লাগল। সময় কতটা সংকটাপন্ন, তা আরও স্পষ্ট বোধ করল সে। তাই এক মাসের মধ্যে নিজের আত্মিক শক্তি জোরপূর্বক ঘূর্ণায়মান পর্যায়ে উন্নীত করার সিদ্ধান্ত নিল। নইলে এই প্রতিযোগিতায় হারার সম্ভাবনা ছিল। দরজার রক্ষক শিক্ষার্থীরা যদিও যথেষ্ট পরিণত, তবে তারা বহু বছর ধরে জিনজিয়ান গৃহে থেকেছে, তাই তলোয়ার চালানোর দক্ষতা ও অভ্যস্ততায় লিন তাইয়ের চেয়ে অনেক এগিয়ে। লিন তাই তলোয়ার কৌশলে তাদের সঙ্গে টক্কর দিতে পারবে না, তাই আত্মিক শক্তির ওপর নির্ভর করে একদম ঝুঁকি নিয়ে এগোতে হবে।

সুতরাং লিন তাই নতুন একটি মন্ত্র তৈরি করার সিদ্ধান্ত নিল, যার নাম ‘পেইলিং ড্যান’। এটি ‘নালিং ড্যান’-এর উন্নত সংস্করণ, যার কার্যকারিতা শুধু আত্মিক শক্তি শোষণের গতি বাড়ানোই নয়, বরং শক্তির স্থিতিশীলতাও বৃদ্ধি করে। কারণ শুধু শক্তি শোষণের গতি বাড়ালে শরীরের ওপর বিরূপ প্রভাব পড়তে পারে, কিন্তু স্থিতিশীলতা বাড়ালে দ্রুত শোষিত শক্তি অস্থিতিশীল হয়ে ওঠার ভয় থাকে না, যা লিন তাইয়ের বর্তমান অবস্থার জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।

এ ড্যান তৈরি করা সহজ, নালিং ড্যানের উপকরণে ‘পেইউয়ান ঘাস’ যোগ করা হয়। এই ঘাস একটি প্রচলিত ঔষধি গাছ, যা মন্ত্রশালার ঔষধ বাগানে সহজেই পাওয়া যায়। এ ঘাস অনেক ঔষধের সঙ্গে মিশে কাজের গুণ বাড়ায়।

লিন তাই আরও বুঝতে পারল, যদি একই ধরনের প্রতিপক্ষকে পরাজিত করতে হয়, তাহলে আত্মিক শক্তির চাহিদা খুবই বেশি হবে। তাই আত্মিক শক্তি দ্রুত বৃদ্ধি করার ড্যানও প্রয়োজন। এই ধরনের ড্যান মন্ত্রশালায় প্রায়ই দেখা যায়, যার নাম ‘শাংপিন হুয়োলু সান’। এটি নিজের আত্মিক শক্তির অর্ধেক পর্যন্ত পূরণ করতে পারে, ফলে শক্তির অভাব হয় না। যদিও লিন তাই নিজেও এটি তৈরি করতে পারত, কিন্তু বর্তমানে সে জিনজিয়ান গৃহে, দীর্ঘ সময় বাইরে থাকতে পারছে না, আর সময়ও খুব কম। তাই সে নালিং ড্যান ব্যবহার করে মন্ত্রশালার অন্যদের সঙ্গে বিনিময় করতে চাইল।

ঠিক তখনই চেং লৌ এই লেনদেনের তথ্য ফাঁস করল। অর্ধ মাস পর ধর্মগোষ্ঠীর মধ্যে লেনদেন শুরু হবে, যা লিন তাইয়ের জন্য শুধুমাত্র দেখার নয়, হয়তো পছন্দের কিছু জিনিসও পেতে পারে। যদি তলোয়ার চালানোর কৌশলও পায় তবে আরও ভালো হবে, কারণ সে যখন এই কৌশলগুলো অনুশীলন করছিল, তখন বুঝল তার মূলভিত্তি ঠিক আছে, কিন্তু পরবর্তী ধাপের কৌশল কম জানে। এটা সম্ভবত চেং লৌ তাকে শেখায়নি, কারণ সে এখনও পরবর্তী কৌশল শেখার যোগ্যতা অর্জন করেনি।

লিন তাই অনুমান করল, যদি না মো ওদাও চেং লৌকে এই কাজের নির্দেশ দেয়, তাহলে চেং লৌ নিজে সিদ্ধান্ত নিয়েছে, শুধু বলা ভিন্ন মাত্র। অবশ্য এ শুধু লিন তাইয়ের অনুমান। বর্তমানে তার শক্তি অনুযায়ী সে শুধু মেনে নিতে পারে। কারণ লিন তাই সবসময় মনে রাখে: মহৎ ব্যক্তি প্রতিহিংসা নিলে দশ বছর দেরি নয়, তার ওপর সে একজন 修仙, যার কাছে সময়ের অভাব নেই। চূড়ান্ত ফল যা-ই হোক, নিজেকে সম্পূর্ণ শক্তিশালী করলেই সে তলোয়ার গোষ্ঠীর সম্মান পাবে।

লিন তাই সিদ্ধান্ত নিল সে ঐ দিনে গিয়ে লেনদেনে অংশ নেবে। অবশ্য সে নিজের কিছু জিনিস বিনিময় করার জন্য প্রস্তুত ছিল, এমনকি ‘ড্যান বণ্য’ বই থেকে কিছু ‘জিন উ ওয়ান’, ‘হুয়া ইউ ড্যান’ এর রেসিপি নিয়ে আসার পরিকল্পনা করেছিল। এগুলো মন্ত্রশালায় বিরল, তাই সে বিনিময়ের জন্য সাহস পায়।

লেনদেনের দিন, লিন তাই পরিচিতদের চিনে ফেলা থেকে বাঁচতে নিজেকে ছদ্মবেশে ঢেকে ফেলল। ‘ইয়ি রং ওয়ান’ ও ‘ইয়ি গু সান’ ব্যবহার করে নিজেকে বৃদ্ধের মতো করল। এমনকি তার শক্তি স্তরও ‘কাই গুয়াং’ পর্যায়ে নিয়ে গেল, যাতে শুধুমাত্র তার চেয়ে শক্তিশালীই তাকে চিনতে পারে, নইলে দুর্বল দেখলেই মারামারি হবে, এমন ঘটনা সে বারবার শুনেছে মন্ত্রশালার শিক্ষার্থীদের কাছ থেকে। প্রতি লেনদেনে তারা সবচেয়ে বেশি কষ্ট পায়, তাই লিন তাই সাবধান ছিল।

মধ্যরাতে, অনেকেই সময়মত লিংদাও গোষ্ঠীর পেছনের পাহাড়ে উপস্থিত হয়। সেই রাতের আকাশ ঘন মেঘে ঢাকা, যেন বৃষ্টি হবে, পাহাড়ে ঘন কুয়াশা নেমে আছে। লিন তাই দেখেই বুঝল, এই সময় ও স্থান লেনদেনের জন্য আদর্শ, তাছাড়া হত্যাকাণ্ড বা চুরি সংঘটিত হওয়ার সম্ভাবনাও বেশি। এখানে যদি কেউ তার আসল পরিচয় ধরে ফেলে, তবে তার চেয়ে শক্তিশালী না হলে বাঁচার আশা কম।

স্থান প্রবেশ করলে, লিন তাই দেখল অনেকেই বিভিন্ন জায়গায় বসে বিভিন্ন জিনিস পর্যবেক্ষণ করছে। সে গেল এক এক জায়গা দেখে, সব জায়গায় জিনিস রাখা ছিল, কেউ কেউ দরাদরি করছিল। সে প্রবেশ করার সময় বেশ কয়েকটি লেনদেন সম্পন্ন হয়ে গিয়েছিল। তবে লেনদেনের পরিমাণ কী ছিল, সে জানত না। লিন তাই একাধিক জায়গায় ঘুরেও নিজের কাজে লাগার বা অদ্ভুত কোনো জিনিস পেল না, সবই ধর্মগোষ্ঠীর সাধারণ জিনিস।

লিন তাই হতাশ হয়ে বের হওয়ার সময় হঠাৎ “ডং” শব্দ হয়ে অনেকেই ভিড় জমাতে শুরু করল। একজন উঠে বলল, “সবাই, আসল মজা এখন শুরু। কিন্তু কেউ দরদাম করছে না, তাই আমি শুরু করব। সাধারণ জিনিসগুলো সবাই দেখেছে, কিন্তু আমার কাছে একটি ফেইটিয়ান সাইন আছে, যা দশবার ব্যবহার করা যাবে, দিনে একবার, দূরত্ব সীমাবদ্ধ নয়। আমি চাই দশটির বেশি আত্মিক শক্তি বৃদ্ধির ড্যান, কেউ লেনদেন করতে চায়?”

লিন তাই শুনে অবাক হলো। শুধু ওই সাইনটির উপকারিতাই নয়, বরং বুঝতে পারল যে ওই ব্যক্তি জোর করে কণ্ঠস্বর পরিবর্তন করছে। যদিও লিন তাই মনে করল নিজের জন্য এই জিনিস ততটা কাজে লাগবে না, বিশেষ করে জিনজিয়ান গৃহের পরীক্ষায়। তাই সে আর খেয়াল না করে অন্য কেউ ২০টি ড্যান দিয়ে ওই সাইনটি কিনে নিল।

এরপর আরেকজন ধীরে ধীরে বলল, “আমার কাছে একটি দুনদি সাইন আছে, যা শত্রুর আক্রমণ এড়িয়ে পালাতে সাহায্য করে। আমি চাই ঘূর্ণায়মান পর্যায় বা তার উপরের ক্ষমতার তলোয়ার কৌশল। কেউ দরদাম করতে চায়?” শত্রুর আক্রমণ এড়িয়ে যাওয়া ভালো হলেও চাহিদা অনেক বেশি। লিন তাইয়ের পক্ষে দেওয়া সম্ভব নয়, তাছাড়া সে তাতে আগ্রহীও ছিল না।

এইভাবে একের পর এক লেনদেন চলতে থাকল। লিন তাই প্রায় ছেড়ে দিতে বসেছিল, তখন আরেকজন বলল, “আমার কাছে শাংপিন হুয়োলু সান আছে, এর কার্যকারিতা সবাই জানে। আমি চাই আত্মিক শক্তি বৃদ্ধির ড্যান বা সাইন। কেউ লেনদেন করতে চায়?” লিন তাই চোখ জ্বলে উঠল, অবশেষে সে চাওয়া জিনিস পেল। যদিও তলোয়ার কৌশল পায়নি, তবে এই ড্যান পেয়ে সন্তুষ্ট হলো। সে অপেক্ষা করতে লাগল, কিন্তু কেউ দরাদরি করল না।

যে ব্যক্তি বের হতে যাচ্ছিল, লিন তাই বলল, “আমি লেনদেন করব, নালিং ড্যান দিয়ে।” বলেই সে নালিং ড্যান বের করল। আশেপাশের সবাই অবাক হয়ে তাকাল। কারণ নালিং ড্যান থেকে নির্গত আত্মিক শক্তির তরঙ্গ সবাইকে শ্বাস নিতে বাধ্য করল। সেদিন লেনদেন দেখতে এসেছিল এমন এক ব্যক্তি সঙ্গে কয়েকটি ড্যান নিয়ে এল, লিন তাইকে বলল, “ভাই, আমার কাছে আরও কিছু ড্যান আছে, তোমার কাছে নালিং ড্যান আছে তো? আমি তোমার সঙ্গে বিনিময় করব।”

লিন তাই উত্তর দিল, “প্রয়োজন নেই, শুধু এই হুয়োলু সানই চাই। ধন্যবাদ।” বলেই সে নিজের জায়গায় ফিরে গেল। ওই ব্যক্তি লিন তাইয়ের দিকে লোভের চোখে তাকাল, কিন্তু লিন তাইয়ের শক্তি তার চেয়ে বেশি দেখে হতাশ হয়ে গেল। লিন তাই অদ্ভুত কোনো রং বদল করল না, তবে জানত তার পরিচয় ফাঁস হয়ে গেছে। তাই ভাবতে লাগল, নিরাপদে কীভাবে ফিরতে হবে।

লিন তাই ভাবতে পারেনি, নালিং ড্যানের প্রভাব এত বড় হবে। যদিও মন্ত্রগোষ্ঠীর মধ্যে নালিং ড্যানের মতো ড্যান আছে, তবে তার কার্যকারিতা অনেক কম। তাই এই ড্যান থেকে নির্গত শক্তির তরঙ্গ সবাইকে লোভী করে তুলল।

সে ভাবছিল কীভাবে নিরাপদে বের হবে, আর অপেক্ষা করছিল আরও ভাল কিছু লেনদেনের জন্য। তবে সে অনুভব করল, কয়েকটি শক্তিশালী মানসিক চেতনা তাকে লক্ষ্য করে আছে, তার মুখের অভিব্যক্তি পর্যবেক্ষণ করছে।

সময় ধীরে ধীরে এগিয়ে যাচ্ছিল। লেনদেন শেষ হওয়ার আগ মুহূর্তে, লিন তাই বলল, “আমার কাছে নালিং ড্যান পাঁচটি আছে, যা আত্মিক শক্তি দ্রুত শোষণ করে উন্নতি ঘটায়, এটি ‘লিয়ান চি’ ও ‘ঘূর্ণায়মান’ পর্যায়ে ব্যবহারযোগ্য। আমি চাই শুধু তলোয়ার কৌশল, যেকোনো কৌশল চলবে। কেউ বিনিময় করতে চায়?” চারপাশে নীরবতা নেমে এলো।

অনেকেই এই ড্যান পেতে চাইলেও, লিন তাই শুধু তলোয়ার কৌশল চাইলেন, যা অনেককে বাধা দিল। তলোয়ার কৌশল বর্তমানে শুধু জিনজিয়ান গৃহের কাছে রয়েছে এবং শুধু গৃহের সদস্যরা অনুমতি পেলেই তা বাইরে আনতে পারে। অনুমতি ছাড়া কৌশল বের করলে কঠোর শাস্তি হয়।

লিন তাই ভেবেছিল কেউ বিনিময় করবে না, তখন হঠাৎ একটি প্রবল মানসিক তরঙ্গ তাকে লক্ষ্য করল।

“আমি বিনিময় করব, আমি ‘জি ইউন’ কৌশলের কিছু অংশ দেব, এটি দূর থেকে আক্রমণের কৌশল। তবে আমাদের গৃহের নিয়ম অনুযায়ী সব অংশ দেওয়া যায় না, তাই কিছু অংশই বিনিময় করতে পারি। ছোট ভাই, যদিও এটি সম্পূর্ণ নয়, তবে এর মূল্য পাঁচ নালিং ড্যানের চেয়ে বেশি, কমপক্ষে বিশটি নালিং ড্যান চাই। তোমার কাছে বিশটি আছে?” বলল যিনি তাকে লক্ষ্য করছিলেন, কুয়াশার মধ্যে থেকে বেরিয়ে এসে। তিনি নিজেকে ঢেকে না থাকলেও সবাই তাকে দেখে দূরে সরে গেল।

লিন তাই ঠাণ্ডা মাথায় বলল, “আছে, তবে আমার কাছে মাত্র দশটি, আর দশটিই আমার সর্বনিম্ন সীমা, তার বেশি নেই।” তিনি তার মুখাবয়ব ও ভাব দেখে কিছুক্ষণ চুপ করে থাকলেন, তারপর মাথা নেড়ে সম্মত হলেন।

তাহলে তারা লেনদেন করল। বের হওয়ার সময় তিনি লিন তাইকে বললেন, “ড্যানের পরিমাণ কম, তবে জানি তুমি জিনজিয়ান গৃহের লোক। কেন তুমি অন্য কৌশল শিখছ তা জানি না, তবে আমার কথা শোনো, ভবিষ্যতে যদি এমন ড্যান পাওয়া যায়, জিনজিয়ান গৃহের ‘কিয়ান গুয়া জিং মেন’-এ আমার কাছে এসো, নাম আমার মা ইউন হুয়ান। আমি তোমাকে সন্তোষজনক সমাধান দিব।” বলেই তিনি চলে গেলেন, অদৃশ্য হয়ে।

অন্যান্যরাও বুঝতে পারল আর বিনিময় করার কিছু নেই, তাই ধীরে ধীরে লেনদেনের স্থান ত্যাগ করল। লিন তাই জানত তার নালিং ড্যান ফাঁস হয়ে গেছে, তাই ফিরে যাওয়ার পথে বার বার চক্কর কাটল। যদিও এভাবে অনেক লাভ হবে না, তবু কিছুটা কাজ হয়। তাছাড়া তার ছদ্মবেশও কাজ করছিল।

যে সবাই লিন তাই থেকে কম শক্তিধর তারা আর কিছু করতে সাহস পায়নি। সবচেয়ে জরুরি হল মা ইউন হুয়ানের কথাটি, যা লিন তাইকে সতর্ক করল, অন্যদেরও ইঙ্গিত দিল যে, “এজন্য আমি জিনজিয়ান গৃহের লোক, ঝামেলা চাই না, তাই হাতাহাতি করো না।” তবে লিন তাই জানত এটি শুধু একটা ছোট ইঙ্গিত, তার জন্য বিশেষ সুবিধা নয়।

সুতরাং লিন তাই নিজের পরিকল্পনা অনুযায়ী চলল। সে যখন চক্কর কাটছিল, অনুভব করল কয়েকটি মানসিক চেতনা তাকে লক্ষ্য করে আছে, যার একটি মা ইউন হুয়ানের মতো। তাই সে চুপচাপ চলতে লাগল।

জিনজিয়ান গৃহে ফিরে গিয়ে লিন তাই স্পষ্টভাবে দেখল অন্যান্য মানসিক চেতনা তার থেকে দূরে সরে গেল, যেন তারা গৃহকে ভয় পায়। মা ইউন হুয়ানও হয়তো বুঝতে পারল এটি কে, তার মানসিক চেতনা চুপচাপ লিন তাইকে তার বাসায় ঢুকতে দেখল, তারপর চলে গেল।

লিন তাই নিশ্চিত হল মা ইউন হুয়ান চলে গেছেন, তখনই সে নিজের আসল চেহারা ফিরিয়ে আনল, আর মনে মনে নিঃশ্বাস ছাড়ল। তবে মা ইউন হুয়ানের নাম মনে রাখল, কারণ অনুভব করল ভবিষ্যতে তাকে আবার দেখবে, যদিও তার শক্তি লিন তাইয়ের বর্তমান পর্যায়ে বোঝা সম্ভব নয়।