সাতাশতম অধ্যায়: কঠিন সংগ্রাম (এক)

ঠিক যখন উ-হাও ভাবছিল যে তার আক্রমণ সফল হতে চলেছে, লিন-তাও হঠাৎ করে তার আগের দুর্বল ভাব ঝেড়ে ফেলল। সে তার সমস্ত আধ্যাত্মিক শক্তিকে একীভূত করল এবং এক প্রচণ্ড তেজ ছড়িয়ে দিল। তার পুরো শরীর সোনালী আভায় উদ্ভাসিত হয়ে উঠল, চোখে ফুটে উঠল তীক্ষ্ণ দৃষ্টি। সে উ-হাওয়ের দিকে তাকিয়ে শীতল হাসি হাসল এবং পাল্টা আক্রমণ হিসেবে সেই একই ‘উ-জি’ কৌশলের প্রয়োগ করল। এক তীব্র সোনালী আলোকচ্ছটা সরাসরি উ-হাওয়ের চোখের ওপর আছড়ে পড়ল। উ-হাও মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেল, তার চোখে নেমে এল ঘোর। হাতের তলোয়ারটি তার থমকে গেল, আর পরক্ষণেই সে অনুভব করল তার বুকের ওপর কোনো এক প্রবল শক্তির আঘাত। যখন তার জ্ঞান ফিরল, সে দেখল সে চত্বরের মাঝখান থেকে ছিটকে পড়েছে এবং ভিড়ের মধ্যে পড়ে আছে, যেখানে তার পরিচিত মানুষজন দাঁড়িয়ে ছিল।

উ-হাও হতভম্ব হয়ে চত্বরের মাঝখানে দাঁড়িয়ে থাকা লিন-তাওয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। সে দেখল লিন-তাও আগের মতোই বিভ্রান্ত দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে আছে। নিজের এই অদ্ভুত পরাজয় মেনে নিতে তার কষ্ট হচ্ছিল। লিন-তাওয়ের চোখের সেই পরিবর্তন, সেই শীতল হাসি, আর মাত্র একটি কৌশলেই নিজের পরাজয়—সবকিছুই ছিল তার কাছে এক ধাঁধার মতো। সে মনে মনে বিড়বিড় করল, “পরাজিত হলাম? এভাবেই হেরে গেলাম?” এই কথা ভেবে সে আরও হতাশ হয়ে পড়ল। হঠাৎ তার মনে হলো, লিন-তাও এতদিন দুর্বলতার ভান করে সবাইকে ধোঁকা দিচ্ছিল। এই রাগে ও অভিমানে তার বুক ফেটে রক্ত উঠে এল এবং সে জ্ঞান হারিয়ে ফেলল।

ঘটনাটি এত দ্রুত ঘটেছিল যে মঞ্চে বসা উপদল প্রধানরা এবং মাঠের হাতেগোনা কয়েকজন ছাড়া আর কেউ বুঝতে পারেনি আসলে কী ঘটেছে। বাকিরা বিস্ময় ও বিভ্রান্তি নিয়ে লিন-তাওয়ের দিকে তাকিয়ে ছিল। তাদের মাথায় ঢুকছিল না, আগের মুহূর্ত পর্যন্ত যে উ-হাও লড়াইয়ে এগিয়ে ছিল, সে হঠাৎ করে কীভাবে রণক্ষেত্র থেকে ছিটকে ভিড়ের মধ্যে গিয়ে পড়ল।

শাও রুও-হে লিন-তাওয়ের গতিবিধি দেখে মুগ্ধ হয়ে উঠল। সে পরিষ্কার দেখেছিল যে লিন-তাও ‘উ-জি’ কৌশল দিয়ে উ-হাওকে বিভ্রান্ত করার পর, সেই সুযোগে একটি লাথি মেরে তাকে মাঠের বাইরে পাঠিয়ে দিয়েছে। লিন-তাও যে উ-হাওয়ের ওপর বড় কোনো আঘাত করেনি, তা দেখে শাও রুও-হের মনে স্বস্তি এল। সে বুঝতে পারল লিন-তাওয়ের মানসিকতা বেশ উন্নত।

মো উ-দাও লিন-তাওয়ের ‘উ-জি’ কৌশল দেখে স্তম্ভিত হয়ে গেল। উ-হাওয়ের শক্তি সে জানত, সে স্বর্ণ তলোয়ার উপদলের প্রহরী শিষ্যদের মধ্যে অন্যতম শক্তিশালী। অথচ লিন-তাও কেবল তার কৌশলকে অবজ্ঞাই করল না, বরং সেটাকে উল্টো তার বিরুদ্ধেই ব্যবহার করল। মো উ-দাওয়ের মনে পড়ল, লিন-তাও যখন এই উপদলে এসেছিল, তখন সে ছিল মাত্র চতুর্থ স্তরের সাধক, আর এখন সে নবম স্তরে। দুই বছরে পাঁচ স্তর উন্নতি করা যে কোনো সাধারণ ব্যাপার নয়, তা সে ভালোই জানত। এই ছেলেটি যে অসীম সম্ভাবনাময়, তাতে কোনো সন্দেহ নেই।

আসলে লিন-তাও চেয়েছিল উ-হাওকে তলোয়ার দিয়ে গুরুতর জখম করতে, কিন্তু উপদলের নিয়ম ভাঙার ভয় এবং নিজের গুরুর স্বার্থের কথা ভেবে সে তা করেনি। তাছাড়া সামনে আরও লড়াই বাকি আছে। নিজের সীমাবদ্ধতা সম্পর্কে সে সচেতন ছিল, তাই সে সিদ্ধান্ত নিয়েছিল যে শুরুতে একটু আধিপত্য বিস্তার করতে হবে, যাতে পরবর্তী প্রতিদ্বন্দ্বীরা মানসিকভাবে চাপে থাকে। উ-হাওকে কেবল অজ্ঞান করেই সে ক্ষান্ত হয়েছিল।

উ-হাও অজ্ঞান হয়ে যাওয়ার পর লিন-তাওয়ের জয় নিশ্চিত হলো। ল্যাং আও-তিয়ান মঞ্চ থেকে নেমে লিন-তাওয়ের পাশে এসে দাঁড়াল এবং বাকি শিষ্যদের উদ্দেশ্যে ঘোষণা করল, “এই লড়াইয়ে লিন-তাও জয়ী হয়েছে। অন্য কোনো শিষ্য চাইলে তাকে চ্যালেঞ্জ করতে পারো। যে তাকে হারাতে পারবে, সে-ই স্বর্ণ তলোয়ার উপদলের আনুষ্ঠানিক শিষ্য হওয়ার যোগ্যতা অর্জন করবে।” এরপর সে লিন-তাওয়ের দিকে তাকিয়ে গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “তুমি উ-হাওকে হারিয়েছ ঠিকই, কিন্তু তোমার গুরু এবং আমাদের গুরুর বাজি এখনো বাকি। আজ তোমাকে একই স্তরের তিনজন শিষ্যকে হারাতে হবে। শুভকামনা রইল।”

---

লিন-তাও শান্তভাবে চত্বরের মাঝখানে দাঁড়িয়ে রইল। চারপাশের শিষ্যরা এখনো বিস্ময় কাটিয়ে উঠতে পারেনি, কেউ তাকে চ্যালেঞ্জ করার সাহস পাচ্ছিল না। যারা আগে লিন-তাওকে তুচ্ছজ্ঞান করত, তাদের ধারণা এখন সম্পূর্ণ বদলে গেছে। তারা বুঝতে পেরেছে, এই ছেলেটি নিজের শক্তি লুকিয়ে রাখার ওস্তাদ।

কিছুক্ষণ পর, লিন-তাও দেখল কেউ এগিয়ে আসছে না। সে তখন বাকি প্রহরী শিষ্যদের দিকে তাকিয়ে বলল, “আমার মনে পড়ে, উ-দাদা যখন আমার বিরুদ্ধে লড়ছিলেন, তখন কেউ একজন আমার আচরণের সমালোচনা করে বলেছিল যে, হার নিশ্চিত জেনেও তলোয়ার বের করা উচিত। আমি তো তলোয়ার বের করেছি, এখন আপনারাও দয়া করে কিছু শিক্ষা দিন।”

আগের সেই কথা বলা শিষ্যটি লজ্জায় লাল হয়ে গেল। সে তো লিন-তাওকে অপমান করার জন্যই ওকথা বলেছিল, এখন লিন-তাওয়ের কথায় সে নিজেই কোণঠাসা হয়ে পড়ল। বাকি শিষ্যরাও লিন-তাওয়ের শক্তির সামনে মাথা নিচু করে রইল।

ঠিক যখন লিন-তাও পুনরায় তাদের উসকে দিতে চাইল, ভিড়ের মধ্য থেকে একটি কণ্ঠস্বর ভেসে এল, “খুব ভালো বলেছ! হার নিশ্চিত জেনেও তলোয়ার বের করা—তাহলে এসো, আমাকেই কিছু শিক্ষা দাও।” কথা শেষ হওয়ার আগেই এক যুবক লিন-তাওয়ের সামনে এসে দাঁড়াল।

“আমি লুও ইউয়ান। লিন-ভাই, আমাকে কিছু শিক্ষা দেবেন।”

লুও ইউয়ানের পরনে ছিল হালকা সোনালী পোশাক, পেছনে একটি সোনালী তলোয়ার ঝোলানো। তার চেহারায় এক ধরনের আভিজাত্য ও শান্ত ভাব ছিল, যা তাকে শত্রুতামুক্ত এক ব্যক্তিত্বে পরিণত করেছিল। লিন-তাও লক্ষ্য করল, লুও ইউয়ানের দৃষ্টি তীক্ষ্ণ এবং গভীর। সে যখন লিন-তাওকে পর্যবেক্ষণ করছিল, তখন সে লিন-তাওয়ের শক্তির গভীরতা মাপতে গিয়ে এক অদ্ভুত কুয়াশার সম্মুখীন হলো। এক মুহূর্তের জন্য তার মস্তিষ্ক শূন্য হয়ে গেল, যা তাকে অবাক করে দিল। তবে সে পিছু হটার পাত্র ছিল না।

লুও ইউয়ান বিনয়ের সাথে লিন-তাওকে অভিবাদন জানিয়ে যুদ্ধের ভঙ্গি নিল। সে লিন-তাওয়ের ওপর মানসিক চাপ সৃষ্টির চেষ্টা করল। কিন্তু লিন-তাও বুঝতে পারল, এভাবে চললে সে লুও ইউয়ানের নিয়ন্ত্রণে চলে যাবে। তাই সে রক্ষণাত্মক কৌশল ত্যাগ করে সরাসরি আক্রমণ শুরু করল।

---

লিন-তাও তার তলোয়ার ঘুরিয়ে সরাসরি লুও ইউয়ানের দিকে ধেয়ে গেল। সে সোজা পথে না গিয়ে পাশ কাটিয়ে পেছন থেকে আক্রমণ করার কৌশল নিল। লুও ইউয়ান তার মানসিক চাপের ভারসাম্য হারিয়ে ফেলল, যেন সে কোনো তুলোর বস্তিতে আঘাত করল। সে বুঝতে পারল লিন-তাওয়ের শক্তি তার কল্পনার চেয়েও বেশি। সে কোনোমতে লিন-তাওয়ের আক্রমণ থেকে নিজেকে রক্ষা করল এবং দূরত্ব বজায় রাখল।

লড়াইয়ের তীব্রতা বাড়তে লাগল। লিন-তাও তার কৌশলের পরিবর্তন ঘটিয়ে ‘উ-জি’ এবং ‘তাই-জি’র সংমিশ্রণে আক্রমণ করতে থাকল। লুও ইউয়ানও প্রাণপণে নিজেকে সামলে নিয়ে পাল্টা ‘লিয়াং-ই হুয়া-লিং’ কৌশলে লিন-তাওয়ের আঘাত প্রতিহত করার চেষ্টা করল। লিন-তাওয়ের প্রতিটি পদক্ষেপ ছিল সুপরিকল্পিত। এক পর্যায়ে লিন-তাও ‘সি-জি তুন-হাও’ কৌশল প্রয়োগ করলে লুও ইউয়ান বাধ্য হয়ে লাফিয়ে পেছনে সরে গেল এবং লিন-তাওয়ের পেছন দিক থেকে পাল্টা আঘাত হানার চেষ্টা করল। কিন্তু লিন-তাও দ্রুত নিজেকে ঘুরিয়ে তলোয়ার দিয়ে নিজের দেহ রক্ষা করল।

লুও ইউয়ান বুঝতে পারল তার আক্রমণ ব্যর্থ হয়েছে। সে কিছুটা দূরে দাঁড়িয়ে গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিজের শ্বাস-প্রশ্বাস নিয়ন্ত্রণ করতে লাগল। লড়াইটি তখন চরম উত্তেজনার পর্যায়ে পৌঁছেছে।