চল্লিশতম অধ্যায়: খবর তোলা

   ঠাণ্ডা অহংকারী আকাশে তাকিয়ে ছিল মেরুর স্বপ্নের হাসি দেখে, জানত নিজের আগের প্রশ্নটা কতটা হাসির ছিল, তবে কথাগুলো একবার মুখে আসার পর আর পিছু হটার সুযোগ ছিল না। নিজেকে দোষ দিলো যে এই অদ্ভুত ঘটনার কারণে বিভ্রান্ত হয়েছে। কিন্তু মেরুর স্বপ্নের হাসি দেখে তার মুখমণ্ডল ঝামেলা পেয়েছিল। তবে মেরুর স্বপ্ন যখন অন্যদের প্রতিহিংসার ব্যাপারে এত কঠোর হয়ে ওঠে, তখন ঠাণ্ডা অহংকারী রেগে গেলেও তা প্রকাশ করতে সাহস পায় না, শুধু চোখ দিয়ে তাকে ঘৃণার্তভাবে তাকিয়ে থাকে।

   মেরুর স্বপ্ন কিছুক্ষণ হাসি থামিয়ে মুখের ভাব একদম শান্ত করল, যেন সে কখনো হাসেনি। লিন তাই অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল, এত দ্রুত বদল দেখে মনে হল, এই মেয়ের রূপান্তর বইয়ের পাতা উল্টানোর চেয়েও দ্রুত।

   মেরুর স্বপ্ন আবার গম্ভীর হয়ে ঠাণ্ডা অহংকারীকে বলল, "ঠাণ্ডা সিনিয়র ভাই, তোমার ধারণাটি মোটামুটি যুক্তিযুক্ত। তবে বর্তমান পরিস্থিতি দেখে তুমি কি মনে করো আজকের রাজপরিবার আগের শাসকদের অবশিষ্টাংশকে ছেড়ে দেবে? আজকের রাজপরিবারের শাসন ক্ষমতা অনুযায়ী, আগের শাসকদের অবশিষ্টাংশ থাকার সম্ভাবনা নেই। থাকলেও তারা শুধুমাত্র রাজপরিবারের প্রবীণ পুরুষের বিদায়ের পরই কাজ শুরু করবে, নাহলে কে এই সময়ে সামনে আসবে? সেটা নিজের মৃত্যু কামনা করা ছাড়া আর কিছু নয়!"

   ঠাণ্ডা অহংকারী এই কথায় কিছুটা অবাক হলেও পাল্টা কিছু বলার মত নেই। মৃদু হাসি দিয়ে মুখ মোড়ল এবং মেরুর স্বপ্নের দিকে তাকানো থেকে বিরত থাকল। মেরুর স্বপ্ন কেবল হালকা হাসি দিয়ে তার বিশ্লেষণ চালিয়ে গেল।

   "আরও একটি কারণে আমি তোমার ধারণাকে নাকচ করছি, সেটা হল আমার ভবিষ্যৎবাণী ক্ষমতা। আমি যখন মন্দিরে ছিলাম তখনও কিছুটা ভবিষ্যৎবাণী করেছিলাম, যদিও দূরত্ব অনেক ছিল এবং তথ্য কম। গতকাল কিছু খবর পাওয়ার পর আবার বিশ্লেষণ করলাম। আগের শাসকদের অবশিষ্টাংশের কোনো চিহ্ন পাইনি, এটা নিশ্চিত যে এটা পূর্বের শাসকদের কাজ নয়। এটা আমার অন্তরদৃষ্টি, আমার মন্দিরের আত্মা ছড়ানোর পদ্ধতি খুবই নির্ভরযোগ্য।"

   ঠাণ্ডা অহংকারী মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, মেরুর স্বপ্নের কথায় বিশ্বাস করল। লিন তাই নিঃশব্দে শুনতে লাগল, কোনো মন্তব্য করল না।

   "আর গতকাল আমার বিশ্লেষণে যেটা পেলাম, সেটা বর্তমান রাজপরিবারের সাথে সম্পর্কিত। কারণ এই ঘটনা শুরু হয়েছে রাজপরিবারের কারণে। আমি যখন শহরে ঢুকছিলাম তখন শুনলাম যে, যাকে আত্মা দখল করেছে, সে আগের রাজপরিবারের সমাধিস্থলে গিয়েছিল কারণ বর্তমানে রাজপরিবার চায় ঐ সমাধিস্থল সরিয়ে ফেলা হোক। সেই ব্যক্তি সেখানকার পরিস্থিতি দেখতে গিয়েছিল, তাই এমন ঘটনা ঘটেছে। যদিও এই খবরের বিশ্বাসযোগ্যতা যাচাই করা বাকি, তবে এটা স্পষ্ট যে বর্তমান রাজপরিবারের সঙ্গে সম্পর্ক আছে। আর এই ব্যাপার জানতে হলে প্রবীণ পুরুষের জাগরণের অপেক্ষা করতে হবে।"

   ঠাণ্ডা অহংকারী আবার মাথা নেড়ে বলল, "হুম, তা এক দিক থেকে ঠিক, কিন্তু প্রবীণ পুরুষ কখন জাগবে জানা নেই। আমরা একা অপেক্ষা করতে পারি না। তাই আমি মনে করি আমাদের প্রত্যেকে নিজ নিজ পথে বেরিয়ে কিছু তথ্য সংগ্রহ করা উচিত, গুজব শুনতে হবে, অন্য কোনো তথ্য পাওয়া যায় কিনা দেখতে হবে। তারপর ঘটনাস্থল সমাধিস্থলে গিয়ে দেখব, হয়তো অন্য কোনো তথ্য পাওয়া যাবে। আর আমি রাজপরিবারের কাছে যাবো জানতে প্রবীণ পুরুষ জেগে উঠেছে কিনা।"

   মেরুর স্বপ্ন ও লিন তাই একসাথে সম্মতি জানাল।

   এইভাবে তিনজন আলাদাভাবে তথ্য অনুসন্ধানে গিয়ে পড়ল। লিন তাই যখন অতিথিশাল ছাড়তে চাইছিল, ঠাণ্ডা অহংকারী শান্ত মুখে তাকিয়ে বলল, "লিন জুনিয়র ভাই, গুরু আমাকে তোমার সঙ্গে পাঠিয়েছেন অভিজ্ঞতা সঞ্চয়ের জন্য, কিন্তু আমি তোমার পাশে সারাক্ষণ থাকতে পারব না। তাই তুমি একাই বের হও, কতদূর পারদর্শী হতে পারবে সেটা তোমার ওপর নির্ভর করবে। এই ঘটনাগুলো আমাদের জন্য পরীক্ষা। তুমি নিজেও বুঝবে। তোমার জন্য কিছু কথা বলি: এক, অতিথিশালের কিছু গোষ্ঠীর সাথে বিশেষ করে মিশ্র উৎস ধর্মের সঙ্ঘর্ষ এড়াও। দুই, সব কাজ যতটা সম্ভব গোপনে করো, ঝামেলা এড়াও। তিন, আমরা ঝামেলা করিনা, কিন্তু মানে এই নয় যে আমরা ভয় পাই। যদি পরিস্থিতি এমন হয় যে আমাদের হাতে নিতে হয়, তবে কঠোর হই, কোনো দয়া দেখাবো না।" কথা বলতে বলতে ঠাণ্ডা অহংকারীর মুখে ঘৃণার জোরালো ভাব ফুটে উঠল। লিন তাই একটু পিছিয়ে গেল, ভয়ভীতির ছাপ মুখে।

   ঠাণ্ডা অহংকারী বলার পর লিন তাই কাঁধে হাত দিয়ে বিদায় জানিয়ে অতিথিশাল থেকে বেরিয়ে গেল। লিন তাই ঠাণ্ডা অহংকারীর কথাগুলো ভাবল, নিঃশব্দে অতিথিশাল থেকে বেরিয়ে মহাসড়কে হাঁটতে লাগল।

   লিন তাই যখন ভাবছিল কোথায় গিয়ে রাজপরিবারের সমাধিস্থল সম্পর্কিত খবর জোগাড় করবে, তখন হঠাৎ কারো হাত তার কাঁধে ঠেকল। লিন তাই হঠাৎ চমকে উঠল, রেগে যাওয়ার প্রস্তুতি নিতে গেলে পাশ থেকে মিষ্টি কণ্ঠে শোনা গেল, "লিন জুনিয়র ভাই, কী ভাবছো, এত মনোযোগী হয়ে গেছো, আমার কথা শুনছো না?"

   সেই কণ্ঠস্বর শুনে লিন তাই বুঝতে পারল কে, মাথা না ঘুরিয়ে বলল, "আমি ভাবছি কোথায় গিয়ে খবর নেব। পুরো তিয়ানলিন শহর এত বড়, কোথায় খবর নেওয়া সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য?"

   মেরুর স্বপ্ন হাসতে হাসতে বলল, "এত সাধারণ জিনিস নিয়ে ভাবছো? তোমার মাথায় কী আছে জানি না। খবর পাওয়া মানে তো মানুষের ভিড় বেশি এমন জায়গায় যাওয়া। কোথায় মানুষের ভিড় বেশি? শুধু দুই জায়গা, এক হলো বাজার, আরেক হলো অতিথিশালা ও চায়ের দোকান!"

   লিন তাই কিছুক্ষণ ভাবল, ঠিক বলেছে মনে করে আর কিছু বলল না, সামনে এগিয়ে গেল। মেরুর স্বপ্ন লিন তাইকে ধন্যবাদ না দিয়ে এগিয়ে যাওয়ায় একটু অবাক হয়ে চিৎকার করে বলল, "লিন জুনিয়র ভাই, কোথায় যাচ্ছ?"

   লিন তাই মাথা ঘুরিয়ে না দেখে কয়েকটা শব্দ বলল, "চায়ের দোকানে যাচ্ছ।"

   "তাহলে জানো চায়ের দোকান কোথায়?"

   লিন তাই অবাক হয়ে ফিরে তাকিয়ে মেরুর স্বপ্নকে দেখে বলল, "আমাকে কি বোকার মতো ভাবছো? চায়ের দোকান কোথায় জানি না? জানতেও পারি না? জানতেও পারি, মানুষকে জিজ্ঞাসা করব!"

   মেরুর স্বপ্ন লিন তাইর এই অবজ্ঞাসূচক দৃষ্টিতে রেগে গিয়ে মনে মনে বলল, "তুমি কাঠমূর্তি, আমার সদয় পরামর্শ অবজ্ঞা করছো? দেখবি! হুম!" মুখে দুঃখজনক অভিনয় করে বলল, "লিন জুনিয়র ভাই, আমি তো একা, এত দুর্বল, হয়তো কেউ আমাকে চেপে ধরবে, তুমি কি আমাকে সাহায্য করবে? তাই তুমি কি আমাকে সঙ্গে নেবে?"

   লিন তাই মেরুর স্বপ্নের কথায় হেসে ফেলল, মনে মনে ভাবল, "তুমি দুর্বল? আগে তোমার অদ্ভুত কাজ, ঠাণ্ডা ভাইয়ের শরীরে কেমন কম্পন দেখা গিয়েছিল, সেটা না হলে হয়তো বিশ্বাস করতাম, কিন্তু এখন জানি তুমি নাটক করছ। তাহলে দেখি তোমার আসল উদ্দেশ্য কী, কেন আমার সঙ্গে থাকতে চাও।"

   এই ভাবনা নিয়ে লিন তাই ভাবনা করে বলল, "হুম, ঠিক আছে, সঙ্গী থাকা ভালো, তোমার অভিজ্ঞতা তো আমার চেয়ে বেশি, তোমার থেকে শিখতে পারব।"

   মেরুর স্বপ্ন খুশি হয়ে লিন তাইর পাশে চলে এলো, মনে মনে বলল, "হুম, তোমার পাশে থাকলে প্রতিশোধ নেওয়ার সুযোগ পাব না কী?" মুখে হাসিমাখা বলল, "ধন্যবাদ লিন জুনিয়র ভাই, চল যাই!"

   তাদের দুজন বড় রাস্তা ধরে হাঁটতে হাঁটতে মানুষের ভিড় বেশি এমন চায়ের দোকান খুঁজতে লাগল।

   মেরুর স্বপ্ন ছোট মেয়ের মতো অভিনয় করছিল, সদয় ও নিষ্পাপ মনের ছোঁয়া দিয়ে, যেকোন খেলনা দেখে চিৎকার করে আনন্দিত হতে থাকল, লিন তাইকে সেটি কিনতে বলল, না কিনলে সবার সামনে মিষ্টি ভঙ্গিতে বেঁকে বসে লিন তাইকে বিব্রত করল। পথচারীরা অবাক হয়ে তাকিয়ে রেগে গেল। অবশেষে লিন তাই কিনে দ্রুত সেখান থেকে বেরিয়ে গেল।

   তবে মেরুর স্বপ্ন থামল না, লিন তাইকে টেনে মানসিক চাপ দিয়ে মানুষের ভিড়ের মধ্যে এলোমেলোভাবে ঘুরতে লাগল, চায়ের দোকান খুঁজতে চাইত না। লিন তাই আলাদাভাবে কাজ করতে চাইলে, মেরুর স্বপ্ন করুণাভাবে অভিনয় শুরু করল। তখন অজ্ঞ পথচারীরা ন্যায়পরায়ণ হয়ে লিন তাইকে দোষারোপ করতে লাগল।

   লিন তাই বাধ্য হয়ে আবার মেরুর স্বপ্নের সঙ্গে থাকতে বাধ্য হলো। পুরো পথে মেরুর স্বপ্নের কারণে মাথা ব্যথা হলো, স্রেফ চায়ের দোকানে পৌঁছে নিজে চলে যেতে চাইল একা কাজ করতে, মেরুর স্বপ্নের সঙ্গে থাকতে চাইল না। মনে মনে ভাবল, আর তার সঙ্গে থাকলে হতাশ হয়ে মরতে হবে। এ ভাবনা নিয়ে নিজের রাস্তা না ঘুরিয়ে চায়ের দোকানের দিকে ছুটল। আর দেখতে পেল না, মেরুর স্বপ্নের চোখে একটি দুষ্টুমি ভরা হাসি, মনে হল আসল নাটক এখনও বাকি।

   অবশেষে লিন তাই এক চায়ের দোকানে ঢুকে গেল, সেখানে একটি ছোট গোষ্ঠী জোরালো আলোচনা করছে। সেখানেই青衣门-এর এক যুবক ও凌霄阁-এর চিহ্নিত মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি কোণে বসে চা খাচ্ছে, অন্য চায়ের পানীয়দের কথাবার্তা শুনছে। লিন তাই ও মেরুর স্বপ্নকে দেখে তাদের শুধু হালকা চোখে দেখল, তারপর আগের মতোই অচেনা মানুষদের মতো আচরণ করল।

   মেরুর স্বপ্ন তাদের দেখে তার সাধারণ মেয়ের মত আচরণ মুছে ফেলে, অতিথিশালায় যেমন পবিত্র ও অপার্থিব ছিল, তেমন রূপে ফিরে গেল। লিন তাই অবাক হয়ে গেল, মনে মনে বলল, এই মেয়ের প্রকৃত রূপ কি?

   মেরুর স্বপ্ন এটা নিয়ে কিছু ভাবল না, অন্য কোণে গিয়ে চুপচাপ বসে সবাই থেকে খবর শোনার চেষ্টা করল।

   লিন তাই হালকা করে একই টেবিলে বসে চা খেতে লাগল, খবর শোনার প্রতি মনোযোগ দিল।

   পাশে একজন সম্ভবত修道-এর ছাত্র তার সঙ্গীর কাছে বলল, "তুমি শুনেছ কি? আমি আজ একটি বড় খবর পেয়েছি, রাজপরিবারের সমাধিস্থল সম্পর্কিত।"

   "ওহ, কী খবর? খুব গুরুত্বপূর্ণ?"

   লিন তাই ও মেরুর স্বপ্ন শান্ত মুখে শুনতে লাগল। প্রথম ব্যক্তি গর্ব ভরে বলল, "হাহা, জানতাম তুমি জানো না। আমি বলি, আমি আজ বাজারে শুনেছি, এই ঘটনা সম্পূর্ণ বর্তমান সম্রাটের নির্দেশে সারা সমাধিস্থল খোলার কারণে ঘটেছে। বুঝতে পারছি না সম্রাট কি ভাবছে, কিভাবে সমাধিস্থলের কথা ভাবল! এখন দেখো, প্রবীণ পুরুষ পর্যন্ত আহত হয়েছে। হুম।"

   অন্যজন শুনে হা করে বলল, "আমি তো আগেই শুনেছি সেটা!"

   প্রথম ব্যক্তি অবাক হয়ে বলল, "ওহ, তুমি জানো? তাহলে এই খবর শুনেছ?"

   "কী খবর?"

   "যে ব্যক্তি আত্মা দখল করেছিল, সে আসলে বর্তমান সম্রাটের ব্যক্তিগত রক্ষী ছিল, শেষ পর্যন্ত প্রবীণ পুরুষ তাকে হত্যা করল। তবে ভিতরে একটি নীল আভা ছড়ানো মুক্তা ছিল, যেটা রাতে আলোর মতো উজ্জ্বল। অবশেষে সেটি নিজে সমাধিস্থলের ভিতরে চলে যায়। বলা হয় একটি জীবন্ত সমাধিস্থলের জেনারেল বেরিয়ে এসেছে, যার 修为 প্রবীণ পুরুষের চেয়েও বেশি, এক আঘাতে প্রবীণ পুরুষকে অচেতন করে দেয়।"

   "আরও এমন ঘটনা? তাহলে এই জেনারেল কে?"

   লিন তাই ও মেরুর স্বপ্ন মুখ গম্ভীর করে একে অপরকে তাকাল, শুনতে লাগল।