চল্লিশতম অধ্যায়: ফাঁদে পড়া

যখন লিস ক্লান্ত হয়ে গ্রামে ফিরে এল, তখন সে দেখল যে গ্রামের সমস্ত মানুষ পালিয়ে গেছে এবং ব্যবসায়ীদেরও কোনো টিকিানা নেই। এতে লিস অত্যন্ত রেগে গেল। সে নির্দেশ দিল বাড়ি বাড়ি গিয়ে তল্লাশি চালাতে, প্রতিটি ঘর ভাঙচুর করতে এবং যদি এরপরও কাউকে না পাওয়া যায়, তবে পুরো গ্রামে আগুন লাগিয়ে দেওয়া হবে।

এইভাবে লিস নিজেই নেতৃত্ব দিয়ে বাড়ি বাড়ি তল্লাশি চালাতে লাগল। যে ঘরেই কোনো মূল্যবান জিনিস পাওয়া যাচ্ছিল, সে তা সংগ্রহ করছিল; আর কিছু না পেলে সব ভেঙে গুঁড়িয়ে দিচ্ছিল।

যখন লিস এক এক করে ঘরগুলোতে তল্লাশি চালিয়ে এগিয়ে আসছিল, তখন লিন তাও শান্তভাবে নিজের বাড়িতে বসে লিস ও তার সঙ্গীদের আগমনের অপেক্ষা করছিল।

লিস ঘুণাক্ষরেও ভাবেনি যে কেউ তার আসার অপেক্ষায় ঘরে বসে থাকতে পারে, আর সে এটাও জানত না যে এর ফলে সে এমন কিছু মানুষের মুখোমুখি হবে যাদের সঙ্গে শত্রুতা করা উচিত নয়। কারণ তখন তার মাথার ওপর রাগের আগুন জ্বলছিল। সে প্রতিটি ঘরের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় অকথ্য ভাষায় গালিগালাজ করছিল, জিনিসপত্র তছনছ করছিল এবং ভাঙচুর চালাচ্ছিল। প্রতিটি ঘরের আসবাবপত্র সে এমনভাবে নষ্ট করেছিল যেগুলোর কোনো আকারই বাকি ছিল না, তবুও তার মনের আগুন কিছুতেই নিভছিল না।

বিশেষ করে যখন তার মনে পড়ল যে সেই ব্যবসায়ীরা তার কথা অমান্য করে গ্রামবাসীদের পালিয়ে যেতে সাহায্য করেছে এবং নিজেরাও উধাও হয়ে গেছে, তখন লিসের গা পিত্ত জ্বলে উঠল। এই মুহূর্তে যদি কোনো ব্যবসায়ী তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকত, তবে সে বোধহয় তাকে জ্যান্ত খেয়ে ফেলত। কষ্ট করে অর্জন করা তার সেই শিকার এভাবে ফস্কে যাওয়ায় সে ভীষণ ক্ষিপ্ত ছিল।

তাই লিস যখন লিন তাও-এর বাড়ির সামনে এসে দেখল যে মূল ফটক খোলা, তখন সে কিছুটা অবাক হলো। এরপর সে দেখল লিন তাও অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে উঠানের একটি চেয়ারে বসে আছে। তার চেহারায় কোনো ভয়ের লেশমাত্র নেই, বরং সে একটা মৃদু হাসি নিয়ে তার দিকে তাকিয়ে আছে। এতে লিসের রাগ আরও বহুগুণ বেড়ে গেল। সে অত্যন্ত উদ্ধত সুরে বলে উঠল, "ওহো, এখানে তো দেখছি একটা জ্যান্ত মানুষ এখনো বেঁচে আছে! আমি তো ভেবেছিলাম এই গ্রামটার সবাই মরে ভূত হয়ে গেছে। বেশ, বেশ! আজ এই