চতুস্ত্রিংশ অধ্যায়: পরিস্থিতি

লিন তাও বুঝতে পারল, নিজের সীমাবদ্ধতাগুলো দূর করতে হলে তাকে আগে শক্তিশালী হয়ে উঠতে হবে। সে জানে, এই প্রক্রিয়াটি বেশ দীর্ঘ এবং রাতারাতি সম্ভব নয়। যদিও সে সবেমাত্র স্বর্ণ তলোয়ার মঠের আনুষ্ঠানিক শিষ্য হিসেবে অন্তর্ভুক্ত হয়েছে এবং紫云 ছয় কৌশলের ‘সপ্তর্ষী মায়া’ আয়ত্ত করেছে, তবুও তার দক্ষতা এখনও যথেষ্ট নয়। এই অবস্থায় মঠের বাইরে পা রাখা মানে নিজেকে বিপদের মুখে ঠেলে দেওয়া, কারণ বাইরের জগত সম্পর্কে তার কোনো ধারণাই নেই।

নিজের মনের সংশয় দূর করতে এবং অভিজ্ঞতার ঝুলি পূর্ণ করতে সে মঠের ভেতরেই কঠোর অনুশীলনের সিদ্ধান্ত নিল। বিশেষ করে তলোয়ার চালনা ও আত্মরক্ষামূলক কৌশলগুলোতে সে দক্ষতা অর্জনের প্রতি মনোযোগ দিল। তার修为 এখন ঘূর্ণন পর্যায়ে, যা মঠের মানদণ্ডে খুবই নগণ্য। ভিত্তি স্থাপনের স্তর পার না হওয়া পর্যন্ত সে কেবল একজন সাধারণ মার্শাল আর্টিস্টের মতোই।

প্রতিযোগিতার পর থেকে লিন তাও খুব একটা বাইরে বের হতো না। এমনকি冷傲天 (লেং আওতিয়ান) যে তাকে একটি দীক্ষা অনুষ্ঠানের কথা বলেছিলেন, তাও সে বিস্মৃত হয়েছিল। শেষ পর্যন্ত মো উ দাউ, চেং লৌকে পাঠালেন লিন তাওকে ডেকে আনতে। চেং লৌ তার কক্ষে গিয়ে লিন তাওকে খুঁজে পায় এবং তখনই লিন তাও জানতে পারে যে তার দীক্ষা অনুষ্ঠান বাকি রয়ে গেছে।

অনুষ্ঠানে যাওয়ার আগে লিন তাও তার অনুশীলনে কিছু উন্নতি সাধন করল। ‘সপ্তর্ষী মায়া’ কৌশলটি এখন আরও সুদৃঢ় হয়েছে। সে বুঝতে পারল, এই কৌশলটি প্রয়োগের শ্রেষ্ঠ সময় হলো যখন শত্রু কোনো জাদুকরী কৌশলের ফাঁকা সময়ে নিজেকে সামলে ওঠার চেষ্টা করে। যুদ্ধের অভিজ্ঞতাও তার অনেকটা বেড়েছে, যদিও তা যথেষ্ট নয়।

দীক্ষা অনুষ্ঠানের পর লিন তাও আনুষ্ঠানিকভাবে স্বর্ণ তলোয়ার মঠের শিষ্য হিসেবে স্বীকৃত হলো। সে মঠের গ্রন্থাগার ব্যবহারের অধিকার পেল, তবে সর্বোচ্চ গোপনীয় স্তর বাদে বাকি সব কৌশল শেখার অনুমতি তার ছিল। অনুষ্ঠান শেষে, মো উ দাউ তাকে নির্জনে ডেকে পাঠালেন। মো উ দাউ শীতল কণ্ঠে প্রশ্ন করলেন, “লিন তাও, তোমার শেষ কৌশলের ‘সপ্তর্ষী মায়া’ তোমাকে কে শিখিয়েছে? এটি কেবল আনুষ্ঠানিক শিষ্যরাই জানে।”

লিন তাও শান্তভাবে উত্তর দিল, “আমি এটি বাণিজ্যের মেলায় অন্য একজনের কাছ থেকে ওষুধের বিনিময়ে শিখেছি। তিনি আমাকে স্বর্ণ তলোয়ার মঠের সদস্য হিসেবে চিনতে পেরেই এটি দিয়েছিলেন। এর বেশি আমি কিছু জানি না।” মো উ দাউ তার উত্তরের সত্যতা নিয়ে সন্দেহ প্রকাশ করলেন, কিন্তু লিন তাও দৃঢ়ভাবে নিজের গোপনীয়তা বজায় রাখল।

পরবর্তী সময়ে মো উ দাউ লিন তাওয়ের দ্রুত বর্ধনশীল修为 নিয়ে প্রশ্ন তুললেন। লিন তাও উত্তর দিল যে, সে কোনো ওষুধের ওপর নির্ভর করছে না, কারণ সে জানে ওষুধের অতিরিক্ত ব্যবহার ভিত্তিকে দুর্বল করে দেয়। মো উ দাউ তাকে কোনোভাবেই কাবু করতে পারলেন না। কথোপকথন শেষে লিন তাও কক্ষ থেকে বেরিয়ে এল, যদিও তার শরীর তখন ভয়ের চোটে ঘর্মাক্ত এবং灵力 (ল শক্তি) প্রায় অর্ধেক নিঃশেষিত। সে জানে, তার কাছে থাকা সেই রহস্যময় ছোট পুস্তিকাটির কথা ফাঁস হলে তার মৃত্যু নিশ্চিত।

এরপর লিন তাও পুরোপুরি পড়াশোনা ও অনুশীলনে নিমগ্ন হলো। মঠের নিয়ম অনুযায়ী অন্য মঠের কৌশল শেখার সুযোগ থাকলেও তা অত্যন্ত ব্যয়সাপেক্ষ ও কঠিন। এভাবেই এক বছর কেটে গেল। লিন তাওয়ের修为 ঘূর্ণন পর্যায়ের দ্বিতীয় স্তরের শেষভাগে পৌঁছাল। তৃতীয় স্তরে উন্নীত হওয়ার জন্য প্রয়োজন একটি বিশেষ উপলক্ষ বা অন্তর্দৃষ্টি।

একদিন মঠের গ্রন্থাগারের তৃতীয় স্তরে প্রবেশের অনুমতি পেয়ে সে সেখানে খোঁজ করতে লাগল। একটি কোণায় ধুলোয় ঢাকা একটি পুরনো বই চোখে পড়ল— ‘শূন্যে ভাসমান মেঘ কৌশল’। লিন তাও বুঝতে পারল, এটিই তার সেই প্রয়োজনীয় কৌশল যা তাকে হালকা গতিশীলতা ও কৌশলী হতে সাহায্য করবে। সে বইটি নিয়ে গভীর অধ্যয়নে মগ্ন হলো।