অষ্টবিংশ অধ্যায়: কঠিন সংগ্রাম (দ্বিতীয় পর্ব)

লিন টাও ঘুরে দাঁড়াতেই দেখল লু ইউয়ান আর আক্রমণ করছে না। সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। যদিও সে সেই আক্রমণ থেকে বেঁচে গেছে, তবুও ভয়ে তার সারা শরীর ঘামে ভিজে গিয়েছিল এবং গা হিম হয়ে আসছিল। লিন টাও ভাবতেও পারেনি যে লু ইউয়ান তার কৌশল প্রতিহত করার পর শূন্যে লাফিয়ে উঠে ঠিক তার পিঠের পেছনে এসে আক্রমণ করবে, যার ফলে লিন টাওয়ের আগে থেকে সাজানো সমস্ত পরিকল্পনা ব্যর্থ হয়ে যায়।

মনে মনে লিন টাও দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবল, "আমি ভেবেছিলাম প্রতিপক্ষ হয়তো এভাবে আক্রমণ করবে, কিন্তু সে যে এই কৌশলে তা প্রতিহত করবে এবং পাল্টা আক্রমণ করবে, তা আমি কল্পনাও করিনি। মনে হচ্ছে আমার অভিজ্ঞতার অভাব রয়েছে।"

দুজনার লড়াই দেখতে দীর্ঘ মনে হলেও আসলে তা ছিল মুহূর্তের ব্যাপার। শুরুতে লিন টাও প্রতিটি পদক্ষেপে আধিপত্য বিস্তার করছিল, কিন্তু লু ইউয়ানের সেই শূন্যে লাফিয়ে পড়ার কৌশলে সবটাই ভেস্তে গেল। এই কৌশলটি আগে মো তিয়ানচৌ ব্যবহার করেছিল, কিন্তু লু ইউয়ানের প্রয়োগে তা একই রকম কার্যকর হলো। যদিও মো তিয়ানচৌর মতো অতটা নিখুঁত ছিল না, তবুও বোঝা যাচ্ছিল যে সে জিন মেনের অন্যান্য গুরুভাইদের কাছ থেকে এর আসল শিক্ষা পেয়েছে। এটি কেবল রক্ষণাত্মক অবস্থাকে আক্রমণাত্মক অবস্থায় রূপান্তরই করল না, বরং লিন টাওয়ের পূর্বের সমস্ত আক্রমণকে ধূলিসাৎ করে দিল।

লু ইউয়ানকে স্থির দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে লিন টাও বুঝল, এভাবে চললে হয়তো সে জিততে পারবে না। তাই সে পুনরায় আক্রমণ শুরু করল। লিন টাও তার চারপাশ জুড়ে একটি শক্তিশালী বলয় বা আভা ছড়িয়ে দিল এবং ধীরে ধীরে সেই বলয়ের ভেতরে আধ্যাত্মিক শক্তির পরিবর্তন অনুভব করতে লাগল। সেই সাথে সে নিজের শরীরের আধ্যাত্মিক শক্তির প্রবাহকে বাইরের বলয়ের কম্পাঙ্কের সাথে সামঞ্জস্যপূর্ণ করে তুলল। তার মুখ থেকে বিভ্রান্তির ছাপ মুছে গিয়ে গম্ভীর ভাব ফুটে উঠল। সে লু ইউয়ানের দিকে তাকিয়ে নিজের তেজ বাড়িয়ে তুলল। সে ভাবল, "তুমি যদি শক্তির লড়াই চাও, তবে আমি শক্তির দিক থেকেই তোমাকে পরাজিত করব।"

লু ইউয়ান দেখল লিন টাওয়ের তেজ ক্রমাগত বৃদ্ধি পাচ্ছে এবং চারপাশের বলয়টিও লিন টাওয়ের গতির সাথে তাল মিলিয়ে ঘুরছে। তার গাম্ভীর্য আরও বেড়ে গেল। এই ব্যক্তির তলোয়ার চালনার ওপর দখল যে অত্যন্ত উচ্চপর্যায়ের, তা অনস্বীকার্য। যদিও সে নিজেও এই বলয় বা আভা সম্পর্কে অবগত ছিল, কিন্তু নিজের আধ্যাত্মিক শক্তিকে বাইরের শক্তির সাথে পুরোপুরি মিশিয়ে ফেলার মতো কঠিন কাজ সে করতে পারেনি। এটি অত্যন্ত উচ্চমানের মেধা দাবি করে, যা লিন টাও করে দেখিয়েছে। তার মানে লিন টাওয়ের প্রকৃত দক্ষতা তার চেয়েও বেশি।

এই মুহূর্তেই লু ইউয়ান শতভাগ নিশ্চিত হলো যে, লিন টাওয়ের শক্তি সম্ভবত 'শুয়ান ঝাও' স্তরে পৌঁছানোর দ্বারপ্রান্তে। তার মুখ আরও বিবর্ণ হয়ে গেল; সমপর্যায়ের প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে লড়তেই যেখানে হিমশিম খেতে হচ্ছে, সেখানে লিন টাওয়ের মতো উচ্চশক্তির প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে জেতা অসম্ভব।

লু ইউয়ানের মনে একবার লড়াই ছেড়ে দেওয়ার ইচ্ছা জাগল, কিন্তু চারপাশের লোকজন এবং তার সহকর্মীদের উৎসাহ দেখে তার মন শান্ত হলো। তার মনে পড়ে গেল সেই বিখ্যাত উক্তি, "জানি আমি হারব, তবুও তলোয়ার তুলব।" তার হৃদয় উত্তপ্ত হয়ে উঠল এবং সে গর্জে উঠে বলল, "ঠিক আছে, জানি হারব, তবুও তলোয়ার তুলব! তবে এখানেই ফয়সালা হোক!" এই হুঙ্কারের সাথে সাথে লু ইউয়ানের পুরো শরীরের শক্তি নতুন করে জেগে উঠল। সে লিন টাওয়ের মুখোমুখি দাঁড়িয়ে লড়াইয়ের জন্য প্রস্তুত হলো।

লু ইউয়ানের এই পরিবর্তন লিন টাওয়ের জন্য ছিল অপ্রত্যাশিত। আগের চেয়ে তার শক্তির তেজ সম্পূর্ণ আলাদা। লিন টাওয়ের মনে কিছুটা উদ্বেগ দানা বাঁধল যে, আজকের লড়াইটি বেশ কঠিন হতে যাচ্ছে। তবে সেই দুশ্চিন্তাকে সে দ্রুতই ঝেড়ে ফেলল। লিন টাও শান্তভাবে লু ইউয়ানের দিকে তাকাল এবং নিজের ইন্দ্রিয় দিয়ে তাকে পুরোপুরি লক্ষ্যবস্তু করে নিজের তলোয়ার দিয়ে আঘাত হানল।

লু ইউয়ান বুঝতে পারল যে লিন টাওয়ের মতো সেই আধ্যাত্মিক共鸣 তার নেই। তার বলয়টি কেবল নিজের শক্তি খরচ করে বাইরের শক্তিকে নিয়ন্ত্রণ করছে, যা লিন টাওয়ের চেয়ে দ্বিগুণ শক্তি ব্যয় করছে। তাই তাকে হয় রক্ষণাত্মক হতে হবে, নয়তো দ্রুত লড়াই শেষ করতে হবে। লিন টাওকে আক্রমণ করতে দেখে সেও তলোয়ার উঁচিয়ে পাল্টা আঘাত করল।

লিন টাও তলোয়ারের ভঙ্গি বদলে দ্রুত লু ইউয়ানের কবজির দিকে আক্রমণ চালাল। তার তলোয়ার আধ্যাত্মিক শক্তির সহায়তায় লু ইউয়ানের তলোয়ারকে পেঁচিয়ে ধরে সাপের মতো তার বাহু বেয়ে উঠে আসতে চাইল। কিন্তু লু ইউয়ান এক ঝটকায় লিন টাওয়ের তলোয়ার সরিয়ে দিয়ে পাল্টা 'লিয়াং ই লিং গং' কৌশলে লিন টাওয়ের মুখে আঘাতের চেষ্টা করল। লিন টাও দ্রুত পিছু হটে সেই আক্রমণ থেকে বেঁচে গেল। লু ইউয়ানের এগিয়ে আসার সুযোগ নিয়ে সে বাম হাতে ঘুষি মেরে তার পিঠে আঘাত করার চেষ্টা করল।

লু ইউয়ানের মনে হলো তার পিঠেও চোখ আছে। সে শরীর ঘুরিয়ে এক ডিগবাজি খেয়ে নিজের বাম হাত দিয়ে লিন টাওয়ের ঘুষি প্রতিহত করল। একটি বিকট শব্দ হলো এবং দুজনেই সাত কদম পিছিয়ে গেল। লিন টাও হালকা শ্বাস নিলেও লু ইউয়ান তখন হাঁপাচ্ছিল। শক্তির পার্থক্য স্পষ্ট হয়ে উঠল।

লিন টাওয়ের বাম হাত কিছুটা অবশ হয়ে গিয়েছিল, সে হাত পেছনে নিয়ে তা ঝাড়া দিচ্ছিল। কিন্তু তার তলোয়ার তখনো লু ইউয়ানের দিকে তাক করা। লু ইউয়ানের মুখ তখন রাগে ও হতাশায় কালো হয়ে গেছে। সে ভাবল, এতদিন ধরে কঠোর সাধনা করেও সে এমন একজনের চেয়ে পিছিয়ে আছে যে মাত্র দুই বছর আগে এখানে এসেছে? এই চিন্তা তাকে অস্থির করে তুলল।

লু ইউয়ান গর্জন করে নিজের হাঁপানো থামাল এবং সমস্ত শক্তি তলোয়ারে ঢেলে দিল। তলোয়ারটি সোনালী আভায় ঝলমল করে উঠল। সে মরিয়া হয়ে লিন টাওয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। লিন টাও তার 'লিয়াং ই হুয়া লিং' কৌশল দিয়ে প্রতিহত করতে চাইল, কিন্তু লু ইউয়ান তার 'সি শিয়াং তুন হাও' কৌশলে তা ভেঙে দিয়ে লিন টাওয়ের মুখে লাথি মারার চেষ্টা করল। লিন টাও দ্রুত পিঠ বাঁকিয়ে মাটিতে শুয়ে পড়ে লাথি এড়িয়ে গেল এবং হাত দিয়ে মাটি ঠেলে লাফিয়ে পেছনে সরে এল।

লু ইউয়ান দ্বিতীয় আক্রমণ করার আগেই লিন টাও তলোয়ার গুটিয়ে ঘুষি মেরে তার পায়ের তলায় আঘাত করল। সেই ধাক্কায় লিন টাও পিছিয়ে গেল, আর লু ইউয়ান এক বিশাল ঝটকায় অনেক দূরে গিয়ে পড়ল। আঘাতের তীব্রতায় তার পা অবশ হয়ে গেল এবং সে আর নড়াচড়া করতে পারছিল না।

লু ইউয়ানের পা কাঁপতে দেখে লিন টাও বুঝল এটাই সুযোগ। সে দ্রুত এগিয়ে গিয়ে তার আধ্যাত্মিক বলয় ছড়িয়ে দিল এবং লু ইউয়ানকে পুরোপুরি বন্দি করে ফেলল। লিন টাওয়ের চোখ দিয়ে এক ঝলক সোনালী আলো বিচ্ছুরিত হলো এবং বিদ্যুতের গতিতে সে আক্রমণ চালাল।

লু ইউয়ান তখন তার অবশ পা সারিয়ে ওঠার চেষ্টা করছিল, কিন্তু লিন টাওয়ের অতর্কিত আক্রমণে সে ঘাবড়ে গেল। সে কোনোমতে বাঁচার চেষ্টা করল, কিন্তু অবশ পায়ের কারণে তার গতি কমে গিয়েছিল। সে আবার শক্তি সঞ্চয় করে তলোয়ার দিয়ে লিন টাওয়ের গতি রোধ করার চেষ্টা করল, কিন্তু লিন টাওয়ের বিদ্যুতগতির আক্রমণ তাকে কাবু করে ফেলল। সে কোনোমতে শরীর ঘুরিয়ে গড়াগড়ি খেয়ে নিজেকে রক্ষা করল এবং লাফ দিয়ে দাঁড়িয়ে পড়ল। কিন্তু সে বুঝতে পারল তার শক্তি আর বেশিক্ষণ টিকবে না। সে দ্রুত বুক পকেট থেকে একটি ওষুধ বের করে খেয়ে নিল যাতে তাৎক্ষণিকভাবে শক্তি পুনরুদ্ধার করা যায়।

লিন টাও দেখল তার আক্রমণ ব্যর্থ হয়েছে এবং লু ইউয়ান ওষুধ খেয়ে নিয়েছে। সে মনে মনে হাসল, "চমৎকার! এই মুহূর্তেও সে যেভাবে আক্রমণ এড়িয়ে ওষুধ খেল, তা তার অসাধারণ অভিজ্ঞতার পরিচয় দেয়। লড়াইটা সত্যিই উপভোগ্য হবে।"

কয়েক মিনিটের লড়াইয়ে তারা ইতিমধ্যে কয়েক ডজন কৌশল বিনিময় করেছে। লিন টাওয়ের প্রতিটি আক্রমণই ছিল রক্ষণাত্মক কৌশলের সাথে যুক্ত। চারপাশের শিষ্যরা এই লড়াই দেখে মুগ্ধ। অনেকেই ভাবেনি লিন টাও এত দক্ষ। মঞ্চে বসে থাকা গুরুরা লিন টাওয়ের তলোয়ার চালনার ভূয়সী প্রশংসা করলেন। তবে মো উ দাউয়ের মুখ ছিল অন্ধকার, কারণ লিন টাওয়ের জয় তার পরিকল্পনার পথে বাধা হয়ে দাঁড়াচ্ছিল।

লু ইউয়ান ওষুধ খেয়ে ওঠার পর লিন টাও বুঝল, আর দেরি করা ঠিক হবে না। সে গম্ভীর গলায় বলল, "ঠিক আছে, এই শেষ আঘাতেই ফয়সালা হোক!"

কথা শেষ করেই লিন টাও চোখের পলকে লু ইউয়ানের পেছনে চলে গেল। লু ইউয়ান কিছু বুঝে ওঠার আগেই লিন টাও তাকে এক কৌশলে স্থির করে দিল। লিন টাওয়ের আধ্যাত্মিক বলয় তাকে ঘিরে ফেলল। লু ইউয়ান বুঝতে পারল সে এখন লিন টাওয়ের পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণে। সে লিন টাওয়ের পিঠের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "আমি... পরাজয় স্বীকার..."