পঞ্চম অধ্যায়: পাহাড়ে বসে বাঘ দেখা—মাছধরার লাভ

মেরামত কাজ শেষ করে, লিন তাও তার বাবা-মাকে তার পরিকল্পনার কথা না জানাতে লুকিয়ে তলোয়ারটি কাপড়ে মোড়া করে রাখল, তারপর লিন মা’র কাছে বলল, "মা, আমি এখন গরু নিয়ে ঘাস খাওয়াতে যাচ্ছি, আজকের আকাশ সুন্দর, আমি গরুকে বেশি খাওয়াবো, হয়তো একটু দেরি হবে, তাই চিন্তা করো না। আমি এখন বের হচ্ছি।" বলেই লিন মা’র উত্তর না শোনেই গরুটিকে নিয়ে পাহাড়ের দিকে চলে গেল।

পাহাড়ে পৌঁছে লিন তাও পুরানো গরুটিকে ঘন ঘাসের মাঠে ছেড়ে দিয়ে দ্রুত পাহাড়ের শীর্ষস্থলস্থ একটি বিশাল পাথরের কাছে গেল, এবং একটি গোপন কোণায় লুকিয়ে বসে রইল। চুপচাপ অপেক্ষা করতে লাগল ঈগল ও তিন মাথার সাপের দ্বন্দ্বের জন্য। কয়েক দিনের পর্যবেক্ষণের পর দেখা গেছে, আজ ঠিক সেই দিন, যখন ঈগল ও তিন মাথার সাপ তাদের নিজ নিজ বিশ্রামের পর আবারো লিঙ্গশিয়ান ঘাসের জন্য লড়াই করবে। একবার লিঙ্গশিয়ান ঘাস পাওয়ার সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে, তাই এই সুযোগ কখনো মিস করা যাবে না। সুতরাং ভাঙা তলোয়ার হাতে নিয়ে দ্রুত গোপন জায়গায় লুকিয়ে রইল দুই আত্মীয় প্রাণীর লড়াইয়ের জন্য।

মধ্যাহ্নের একটু আগে, ঠিক তৃতীয় প্রহরে, ঈগল আসলেই এলো, আর তিন মাথার সাপও ঈগলের উপস্থিতি অনুভব করে সরাসরি সাপের গুহা থেকে উঠে লিঙ্গশিয়ান ঘাসের কাছে অপেক্ষা করল। তার শরীর সাঁকো বাঁধা অবস্থায় ছিল, মাথা উঁচু করে ছয়টি চোখ আকাশের দিকে তাকিয়ে ছিল, সদা প্রস্তুত আক্রমণের জন্য।

দুই পক্ষ কিছুক্ষণ নীরব প্রতিদ্বন্দ্বিতা করল, কিন্তু অবশেষে ঈগল ধৈর্য হারিয়ে আকাশ থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ল ছোট গুহার দিকে। গুহার কাছে পৌঁছতেই তার ডানা একবার ঝাঁকিয়ে নিলো, আর সাপ দ্রুত আক্রমণ করলেও ঈগল মুহূর্তেই উপরে উঠে গেল, সাপের আঘাত মিস হয়ে গেলো। ঈগল সেই সুযোগ নিয়ে তার চোঁচ দিয়ে সাপের দুর্বল স্থান ছুঁল। সাপ চতুরভাবে সরে গেল, কিন্তু সাপের গতি ঈগলের গতি ছাড়িয়ে যায়নি। গুহার ভিতর সীমিত জায়গা সাপের দ্রুততা এবং নমনীয়তাকে বাধাগ্রস্ত করেছিল। তাই সাপের দুর্বল স্থান সরে গেলেও তার শরীর ঈগলের নখে ধরা পড়ল।

লিন তাও ভাবল, এবার তো সাপের মৃত্যু নিশ্চিত, কিন্তু দেখল ধরা পড়া স্থানে সাপের শরীর হঠাৎ বাঁক নিলো, যেন অস্থিহীন হয়ে ঘুরে গেলো, আর তার পায়ের নখ ঈগলের উরুর মাংস কামড়ে ফেলল। ঈগল চিৎকার করে সাপের মাথার দিকে আক্রমণ করল, কিন্তু ঈগলের মুখ একটাই, আর সাপের তিনটি মাথা, তাই সব মাথা একসঙ্গে ধরতে পারল না। ঈগল একটি মাথা ধরে রেখে বাকি দুই মাথার কামড় সহ্য করল এবং গুহার উচ্চ অংশে উঠে গেল। ঈগল মুখ দিয়ে তিন মাথার সাপের সাথে লড়াই চালিয়ে গেল। উচ্চতা প্রায় সমান হলে ঈগল আক্রমণ বন্ধ করল এবং নখ ছেড়ে দিলো। এ কারণে সাপ ভারসাম্য হারিয়ে পড়ে, মাটিতে পড়ে গেলো। "ধাক্কা" শব্দে মাটিতে পড়ে সাপের শরীর কাঁপতে লাগল, কিন্তু সাপ দ্রুত ঘুরে উঠল এবং আক্রমণের ভঙ্গি নিল। তবে এই পতন তাকে বেশ আহত করেছিল। যদিও সাপ এখনও আকাশে ঘোরাঘুরি করছিল, কিন্তু তার দেহে স্থিতিশীলতা কমে গিয়েছিল।

ঈগল তখনও গুহার উপরে ঘুরছিল, কিন্তু লিন তাও দেখতে পেলো ঈগলের পায়ের কিছুটা অসুবিধা হচ্ছে, কিছু অংশ কালো দাগ পড়ে গেছে যেখানে সাপ কামড়িয়েছে। স্পষ্ট যে কামড়টি খুব গুরুতর ছিল এবং বিষ তার শরীরে প্রবেশ করেছে। যদিও পালক তাকে কিছুটা রক্ষা করছিল, বিষটা শরীরে ঢুকে গিয়েছিল। লিন তাও বিস্মিত ছিল, কেন ঈগল বিষের আঘাতে পড়েও উড়তে পারছে।

দুই প্রাণী আবার মুখোমুখি হল, কেউ আগে আক্রমণ শুরু করল না। কিন্তু এই অবস্থা খুব বেশিদিন স্থায়ী হল না, ঈগল দ্বিতীয়বার আক্রমণ করল। এবার তার কৌশল পাল্টে সাপের দুর্বল স্থান বা মাথার দিকে আক্রমণ না করে, সাপের লেজ ধরে নিয়ে গুহার দেয়ালে ধাক্কা দিলো। সাপের দেহ হঠাৎ উল্টো হয়ে যায় এবং সাময়িক অসুবিধায় পড়ে, যদিও দ্রুত স্থিতি নিয়ন্ত্রণ করল। তিন মাথা ঈগলের পায়ের ওপর কামড় দিল, কিন্তু এর ফলে সাপের দুর্বল স্থান ফাঁকা রয়ে গেলো, ঈগল সেটি লক্ষ্য করে কামড় দিলো। সাপ কষ্টে চেঁচিয়ে উঠল এবং ভারসাম্য হারিয়ে দেয়ালে ধাক্কা খেয়ে পড়ে গেলো। ঈগলও আহত, তার পাখা পড়ে যাচ্ছে এবং গতি কমে গেছে।

লিন তাও দুই আত্মীয় প্রাণীর লড়াই দেখে মুগ্ধ হল। যদিও কয়েক মিনিটের মধ্যে লড়াই শেষ হবে মনে হচ্ছে, তবু তাদের আক্রমণ ও প্রতিরক্ষা কৌশল দেখে সে অভিভূত হল। সে ভাবল, “বন্য প্রাণীই বন্য প্রাণী, তাদের আক্রমণ কৌশল কতটা ক্রূর ও রক্তাক্ত, প্রায় প্রতিবারই রক্ত ঝরছে। এ রকম লড়াই কতবার হবে জানি না!” তখন সে নিজেকে প্রশ্ন করল, যদি সে নিজে থাকত, তাহলে কিভাবে এই দুই প্রাণীকে পরাস্ত করত।

লিন তাও বুঝতে পারল, ঈগলের গতি কমে গেলেও আক্রমণের শক্তি এখনও বেশি, তাই তার অনুমান অনুযায়ী শেষ আক্রমণেই বিজয় নির্ধারিত হবে। সে শান্ত থেকে লড়াই অব্যাহত দেখছিল, যদিও তিন মাথার সাপের চামড়া তুলনামূলক মোটা, তাই আঘাত সহ্য করতে পারছে এবং শক্তি সংরক্ষণ করছে। ঈগলের আক্রমণ তীব্র হলেও আকাশে থাকার কারণে বেশি শক্তি খরচ হচ্ছে, তাই তার গতি ধীরে ধীরে কমছে।

শেষে, ঈগল বুঝতে পারল আজ সে লিঙ্গশিয়ান ঘাস পাবে না, তাই যখন সাপ আবার মাটিতে পড়ল, তখন সে দ্রুত ঘাসের একটি গাছ তোলার পর গুহা থেকে পালিয়ে গেল। লিন তাও এই ফলাফল দেখে বিস্মিত হল, সে ভাবেছিল ঈগল জিতবে, কিন্তু আগের মতো পরিস্থিতি আবার ঘটল। তবে লড়াইয়ের পরে দেখা গেলো সাপের আক্রমণ আগের মতো শক্তিশালী নয়, ঈগলের সাথে তার প্রতিদ্বন্দ্বিতাও কমে গেছে।

ঈগল পালিয়ে যাওয়ার পরে লিন তাও দ্রুত ভাঙা তলোয়ার নিয়ে গুহার কাছে গিয়ে তিন মাথার সাপের দুর্বল স্থানে আঘাত করল। সাপ আগের লড়াইতে বেশ আহত ছিল, তাই তার চলাফেরা অনেক কমজোর হয়ে গেছে। ঈগল চলে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই সাপ একটু স্বস্তি পেল এবং ঘাসের পাশে বিশ্রাম নেওয়ার চেষ্টা করল।

অপ্রত্যাশিতভাবে, হঠাৎ একটি ছোট মানুষ সাপের সামনে এসে দাঁড়ালো। সাপ রেগে চিৎকার করে উঠে লিন তাও’র কোমরের দিকে আক্রমণ করল। আগের আঘাতের কারণে সাপের লাফ ঠিক মতো ছিল না এবং লিন তাও আগাম বুঝে পাশ দিয়ে সরে গিয়ে তলোয়ার দিয়ে সাপের দেহ কেটেছিল।

"চিৎস্~~" শব্দে তলোয়ার ও সাপের দেহের সংঘর্ষ হলো। তলোয়ার শক্তিশালী আঘাত করল, সাপ ব্যথায় চেঁচিয়ে উঠল এবং দ্রুত নিচে পড়তে পড়তে কামড় দিল লিন তাও’র নিতম্বে। লিন তাও হঠাৎ ঠাণ্ডা ঘাম ছুটে গেল, কারণ তার নিতম্ব ঠাণ্ডা লাগল। ভাগ্যক্রমে শুধু প্যান্টের কাপড় কামড়ে ছিল, না হলে তার জীবনটাই শেষ হয়ে যেত। নিতম্ব ঠিক থাকায় লিন তাও রাগে ফেটে পড়ল।

তিন মাথার সাপ বুঝল যে আক্রমণ সঠিক স্থানে লাগেনি, তাই আবার আক্রমণ শুরু করল, কিন্তু আগের আঘাতের কারণে তার শক্তি কমে গিয়েছে। সাপের আক্রমণ প্যান্টের কোণে লেগে গেল, মাংসের বদলে কাপড় কেটে গেল। লিন তাও তৃতীয়বার আক্রমণের সময় তলোয়ার তোলার সঙ্গে সঙ্গে সাপের দুর্বল স্থানে আঘাত করল।

কয়েকবার আঘাত সঠিক স্থানে না লাগলেও সাপের শক্তি কমে যাচ্ছিল। অবশেষে লিন তাও একবার তলোয়ার চালিয়ে সাপের দুর্বল স্থান আঘাত করল। ওই স্থান ছিল সাপের সবচেয়ে নরম অংশ, যতই সাপ তা রক্ষা করুক না কেন, আগের আঘাত ও পরপর আঘাতের কারণে সাপ চিৎকার দিয়ে অচল হয়ে পড়ল। তার শরীর কঠিন হয়ে গেল আর যেন আত্মবিস্ফোরণের প্রস্তুতি নিচ্ছিল।

লিন তাও এই অবস্থা দেখে সঙ্গে সঙ্গে তার বাকি সব শক্তি তলোয়ারের মধ্যে ঢালল এবং এক মুহূর্তে সাপের দুর্বল স্থান আঘাত করল। সাপের আত্মবিস্ফোরণ থামল এবং সে মারা গেল।

লিন তাও তিন মাথার সাপের মৃত্যুর পর মাটিতে বসে পড়ল, শরীর থেকে ঘাম ঝরছিল। বিশেষ করে তার নিতম্বের পোশাকের ছিদ্র দেখে সে আরও বেশি ঘামতে লাগল, "আমার ছোট ভাইটা প্রায় হারিয়ে ফেলছিলাম। এই তিন মাথার সাপ কতটা ছলনাময়, এমন জায়গায় আক্রমণ করবে ভাবিনি। প্যান্ট ঢিলা না হলে আমার ভাই চলে যেতো, ভাগ্যের কথা!"

তখন সে নিজের শরীরের ছিদ্রগুলো দেখল, সেগুলো সব সাপের কামড়ের, কিছুতে বিষও প্রবেশ করেছে। লিন তাও তখন ধ্যান বসে তার সমস্ত শক্তি জোগাড় করে বিষ বের করার চেষ্টা করল।

প্রায় এক ঘণ্টার পর বিষ পুরোপুরি বের হয়ে গেলো। কামড়ের জায়গা অচেনা রকম ঝিমঝিম করতে থাকল, যেন তার শরীর আর তার নিজের নয়। লিন তাও গম্ভীর শ্বাস নিতে লাগল এবং ধীরে ধীরে শারীরিক শক্তি ও আভ্যন্তরীণ শক্তি পুনরুদ্ধার করল। এখানে আকাশের শক্তি বাইরে থেকে অনেক বেশি ছিল, তাই তার শরীরে প্রবাহিত হয়ে ক্ষত কিছুটা সেরে উঠল। লিন তাও অনুভব করল তার শক্তি অনেক বেড়ে গেছে, প্রায় ধাপে ধাপে শক্তি উন্নতি ঘটেছে, যা তার সাধারন চর্চার তুলনায় অনেক ভালো।