২৬শ অধ্যায়: লড়াই

লিন তাও শান্তভাবে এই লড়াই দেখছিলেন, সেই সাথে吴昊-এর তলোয়ার চালনার কৌশলগুলোও নিবিড়ভাবে পর্যবেক্ষণ করছিলেন।吴昊-এর উদ্ধত আচরণে তিনি বিন্দুমাত্র বিচলিত হলেন না, বরং তার প্রতিটি আক্রমণের ধরণ লক্ষ্য করছিলেন। মনে মনে তিনি মহড়া দিচ্ছিলেন, যদি তিনি নিজে吴昊-এর বিপরীতে থাকতেন, তবে কীভাবে এই আক্রমণ প্রতিহত করতেন। লড়াইয়ের পরের পরিণতির বিষয়ে তার কোনো মাথাব্যথা ছিল না।

ঠিক সেই মুহূর্তে লঙ আওতিয়ান চত্বরে প্রবেশ করলেন। তিনি吴昊-এর দিকে এক শীতল দৃষ্টিতে তাকালেন, তার চোখে ছিল সতর্কবার্তা। তিনি বললেন, "যেন আর না ঘটে!" এরপর সবার উদ্দেশ্যে ঘোষণা করলেন, "এই যুদ্ধে吴昊 জয়ী হয়েছে। আর কেউ কি তাকে চ্যালেঞ্জ করতে চাও? যদি কেউ সফলভাবে চ্যালেঞ্জ করতে পারে, তবে সে তলোয়ার চালনার পরবর্তী অংশ শিখতে পারবে। শিষ্যরা, এগিয়ে এসো!"

লঙ আওতিয়ানের সেই দৃষ্টিতে吴昊-এর শরীর হিম হয়ে গেল, পিঠ দিয়ে ঠান্ডা ঘাম ঝরতে লাগল, আর মনের গর্ব মুহূর্তেই উবে গেল। সে মনে মনে বিড়বিড় করল, "সর্বনাশ, বেশি ঔদ্ধত্য দেখিয়ে ফেলেছি।" তার মাথা সাথে সাথে ঠান্ডা হয়ে গেল এবং তখনই তার মনে পড়ল যে তার পায়ে ক্ষত রয়েছে। সে দ্রুত একটি ওষুধ সেবন করে রক্তপাত থামাল।

আসলে吴昊-এর ক্ষত খুব একটা গুরুতর ছিল না। যদিও ঘটনাটি হঠাৎ ঘটেছিল, কিন্তু সেই সময়ে চৌ সিওং-এর শারীরিক শক্তি প্রায় শেষ হয়ে এসেছিল, তাই তার আক্রমণের তীব্রতাও ছিল কম।吴昊 আসলে এই লড়াইয়ের মাধ্যমে মো উ দাউ-এর দৃষ্টি আকর্ষণ করতে চেয়েছিল, যাতে তার সুবিধা হয়। কিন্তু চৌ সিওং-এর ঘটনার কারণে তার সেই ইচ্ছা পূরণ হয়নি, এতে সে বেশ বিরক্ত ছিল। তবুও মুখে সেই উদ্ধত ভাব বজায় রেখে সে চত্বরের মাঝখানে বসে পড়ল, যাতে অন্য কেউ চ্যালেঞ্জ করতে আসে।

ঠিক যখন吴昊 ধ্যানের প্রস্তুতি নিচ্ছিল, সে অনুভব করল কেউ তাকে দেখছে। সে সাথে সাথে চোখ খুলে চারপাশ খুঁজতে লাগল। মাথা ঘুরিয়ে দেখল, লিন তাও তার দিকে তাকিয়ে আছে।吴昊-এর চোখে তীব্র আগুনের আভা ফুটে উঠল, সে লিন তাও-এর শান্ত মুখের দিকে স্থিরদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।

লিন তাও আসলে吴昊-কে দেখার ইচ্ছা রাখেননি, কিন্তু লড়াইয়ের আগের吴昊-এর কথাগুলো মনে পড়ায় তিনি吴昊-এর দিকে তাকিয়ে রইলেন, যাতে吴昊 তার দিকে মনোযোগ দেয় এবং নিজেই চ্যালেঞ্জ করার প্রস্তাব দেয়।

অবশেষে, যখন吴昊 বুঝতে পারল লিন তাও তাকেই দেখছে, তখন তার চোখের ক্রোধ স্পষ্ট হয়ে উঠল এবং সে ঘৃণার সাথে লিন তাও-এর দিকে তাকিয়ে রইল।

লিন তাও মৃদু হাসলেন এবং吴昊-এর দিকে মাথা নাড়লেন। লিন তাও-এর হাসিটি ছিল অত্যন্ত আন্তরিক, কিন্তু吴昊-এর কাছে এটি মনে হলো তীব্র উপহাস। এতে吴昊-এর শান্ত হতে চাওয়া মন আবার দাউ দাউ করে জ্বলে উঠল।

吴昊 লিন তাও-কে যত দেখছিল, ততই বিরক্ত বোধ করছিল। বিশেষ করে মনে পড়ছিল, গেট পাহারা দেওয়ার সময় লিন তাও কীভাবে এক আঘাতেই তার পোশাক জ্বালিয়ে দিয়েছিল। যদিও সে লিন তাও-কে হালকাভাবে নিয়েছিল, কিন্তু সেই কৌশলটি ছিল অত্যন্ত ধূর্ত। একথা মনে হতেই তার ক্রোধ আরও বেড়ে গেল।

এছাড়া সে তার বন্ধুদের বলেছিল যে সে লিন তাও-কে শিক্ষা দেবে, তাই এই সুযোগ সে হাতছাড়া করতে চাইল না। সে সরাসরি লিন তাও-কে নাম ধরে ডেকে ব্যঙ্গ করে বলল, "লিন তাও, তুমি তো খুব বড়াই করছিলে, কী হলো? আমার মুখোমুখি হতে ভয় পাচ্ছ? ভীরুর মতো লুকিয়ে থাকতে চাও? তোমাকে দেখতেও তো কচ্ছপের মতো লাগছে! হা হা হা!"

সবাই লিন তাও-এর দিকে তাকাল। লিন তাও এমনভাবে ভান করলেন যেন তিনি ভাবতেই পারেননি যে吴昊 তাকে ডাকবে। তার মুখে ছিল বিভ্রান্তির ছাপ। লিন তাও-এর修为 মাত্র নবম স্তরের, তা দেখে সবাই吴昊-এর এই নোংরা আচরণের জন্য মনে মনে তাকে ঘৃণা করতে লাগল।

পরিস্থিতি বদলে যেতে দেখে吴昊 বুঝতে পারল সে লিন তাও-এর ফাঁদে পা দিয়েছে। কিন্তু যেহেতু সে নিজেই চ্যালেঞ্জ জানিয়েছে, এখন আর পিছু হটার উপায় নেই। সে মনে মনে গর্জে উঠল, "আমি তোমাকে উচিত শিক্ষা দেব, সবার সামনে তোমাকে অপমানিত করব।"

লিন তাও পরিস্থিতির পরিবর্তন বুঝতে পেরেছিলেন। তিনি সত্যিই কিছুটা অবাক হয়েছিলেন, কারণ তিনি চেয়েছিলেন吴昊 যেন তাকে চ্যালেঞ্জ করে, কিন্তু এতটা তীব্র প্রতিক্রিয়া হবে তা তিনি ভাবেননি।

ঠিক সেই মুহূর্তে লঙ আওতিয়ানের শীতল কণ্ঠস্বর শোনা গেল, "ধৃষ্টতা! লিন তাও-কে মাস্টার পরে লড়াইয়ের জন্য মনোনীত করেছেন। তুমি কি মাস্টারের কথা কানেই নিচ্ছ না?吴昊, তোমার এত বড় সাহস!"

লঙ আওতিয়ানের কথায়吴昊 শিউরে উঠল। সে ভয়ে কাঁপতে লাগল। সে বিষয়টি জানত, কিন্তু লিন তাও-এর সেই হাসির প্রতিক্রিয়ায় সে নিজেকে ধরে রাখতে পারেনি।

মঞ্চ থেকে মো উ দাউ বললেন, "কোনো সমস্যা নেই। যেহেতু吴昊 চ্যালেঞ্জ করতে চায়, তবে লিন তাও-এর লড়াইটি এগিয়ে আনা হোক। অন্য阁-এর প্রধানরাও দেখুক আমরা অন্যদের কীভাবে শিক্ষা দিচ্ছি।"

মাস্টারের অনুমতি পেয়ে লঙ আওতিয়ান লিন তাও-কে বললেন, "মাস্টার যখন অনুমতি দিয়েছেন, তবে লিন তাও, তুমি এগিয়ে এসো। লড়াইটা ভালোভাবে করবে, কোনো নোংরামি সহ্য করা হবে না।"

লিন তাও খুব বিনয়ের সাথে চত্বরের মাঝখানে এসে吴昊-কে কুর্নিশ করে বললেন, "吴 ভাই, সেদিন আমার ভুল হয়েছিল, আমি ক্ষমা চাইছি। দয়া করে লড়াইয়ের সময় একটু দয়া দেখাবেন।"

সবাই লিন তাও-এর এই দুর্বল আচরণ দেখে অবাক হলো। কেউ কেউ তাকে অবজ্ঞার চোখে দেখল।吴昊 এতে আরও রেগে গেল, তার মুখ রাগে রক্তবর্ণ ধারণ করল। সে চিৎকার করে বলল, "লিন তাও, আমি আজ শপথ করছি, তোমাকে শেষ না করা পর্যন্ত আমি শান্ত হব না।" সে তার তলোয়ার নিয়ে লিন তাও-এর ঘাড় লক্ষ্য করে আক্রমণ করল।

লিন তাও যেন ভয়ে পিছিয়ে গেলেন এবং লড়াইয়ের প্রান্তসীমায় গিয়ে তলোয়ার দিয়ে নিজেকে রক্ষা করতে শুরু করলেন।吴昊 তাকে দুর্বল ভেবে ক্রমাগত আক্রমণ চালিয়ে যেতে লাগল।

মঞ্চে বসে থাকা শিয়াও রুওহে লিন তাও-এর এই রক্ষণাত্মক কৌশল দেখে অবাক হলেন। তিনি খেয়াল করলেন যে লিন তাও যতই পিছু হটছেন, তার প্রতিটি রক্ষণাত্মক পদক্ষেপ অত্যন্ত নিখুঁত।吴昊-এর প্রতিটি দ্রুত এবং জটিল আক্রমণ লিন তাও অনায়াসেই প্রতিহত করছেন। শিয়াও রুওহে বুঝতে পারলেন, এটিই হলো তাওবাদের মূল দর্শন—"ঝড় আসুক বা ঢেউ উঠুক, আমি অবিচল।" তিনি মনে মনে ভাবলেন, "এই ছেলেটি সত্যিই অসাধারণ।"

অন্যান্য প্রধানরাও লিন তাও-এর দক্ষতার ভিন্নতা বুঝতে পারলেন। ভিড়ের মধ্য থেকে কেউ কেউ চিৎকার করে বলল, "কি করছ লিন তাও! পুরুষমানুষের মতো লড়াই করো!"

吴昊 ক্রমশ ক্লান্ত হয়ে পড়ছিল, কিন্তু সে কিছুতেই লিন তাও-কে আঘাত করতে পারছিল না। তার সমস্ত শারীরিক শক্তি প্রায় নিঃশেষ হয়ে আসছিল। লিন তাও-এর রক্ষণাত্মক দেয়াল ভেদ করা অসম্ভব হয়ে পড়ছিল।

অবশেষে吴昊 মরিয়া হয়ে তার সমস্ত শক্তি তলোয়ারে জড়ো করে চিৎকার করে বলল, "শেষ করে দেব তোমাকে!" সে তার চূড়ান্ত কৌশল প্রয়োগ করল। কিন্তু লিন তাও অবিচল রইলেন। লড়াইয়ের এই পর্যায়ে এসে লিন তাও-এর প্রকৃত দক্ষতার পরিচয় পাওয়া যাচ্ছিল, যা সবাইকে বিস্মিত করে দিল।