চব্বিশতম অধ্যায়: যুদ্ধ পর্যবেক্ষণ (দুই)

লিন তাও লড়াইটি শেষ হতে দেখে কিছুটা হতভম্ব হয়ে গেল। লড়াই এত দ্রুত শেষ হবে, তা সে ভাবতেই পারেনি; দশ মিনিটও পার হয়নি। মাঠের পরিস্থিতি এত দ্রুত বদলেছে যে, মনোযোগ দিয়ে না দেখলে কী ঘটেছে তা বোঝাই দায় ছিল।

সে মনে মনে দুই প্রতিপক্ষের লড়াইয়ের দৃশ্যগুলো ঝালিয়ে নিতে লাগল। মো তিয়ানচৌ এবং তিয়ান চির修为ের মধ্যে খুব একটা ব্যবধান নেই, অন্তত যতটুকু লড়াইয়ে দেখা গেল, তাতে এত বড় ব্যবধান থাকার কথা নয়। তাহলে তিয়ান চি কেন হেরে গেল? তিয়ান চির কৌশলগুলো তো মো তিয়ানচৌয়ের চেয়ে অনেক বেশি সূক্ষ্ম ছিল। যদিও মো তিয়ানচৌয়ের তেজ তিয়ান চির চেয়ে বেশি, কিন্তু তাই বলে এত দ্রুত লড়াই শেষ হয়ে যাওয়ার কথা নয়। তবে কি মো তিয়ানচৌয়ের আভা তিয়ান চির চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী?

লড়াইয়ের সময় মো তিয়ানচৌকে বেশ শান্ত ও স্থির দেখাচ্ছিল। তিয়ান চি যখন হঠাৎ 'তাইজি উজি' কৌশলটি ব্যবহার করল, তখন মো তিয়ানচৌয়ের মুখে কিছুটা চিন্তার ছাপ পড়েছিল। সম্ভবত সেই কারণেই সে তার সেই নিখুঁত পাল্টা আক্রমণটি করতে পেরেছিল। মো তিয়ানচৌ যেন তিয়ান চির প্রতিটি চাল আগে থেকেই বুঝতে পারছিল। নাকি তিয়ান চি লড়াইয়ের শুরু থেকেই চাপের মুখে পড়ে দুর্বল হয়ে গিয়েছিল, যার ফলে তাকে বাধ্য হয়ে আগে আক্রমণ করতে হয়েছিল?

লিন তাও বিষয়টি ঠিক বুঝে উঠতে পারল না। তবে সে খেয়াল করল, তাদের দুজনের চালগুলো ছিল অত্যন্ত সাধারণ। সাধারণ কৌশল দিয়ে শত্রুকে পরাস্ত করার অর্থ হলো, তারা পরিস্থিতির ওপর কতটা নিয়ন্ত্রণ রাখে এবং প্রতিপক্ষের মানসিক অবস্থা কতটা নিখুঁতভাবে বুঝতে পারে।

মো তিয়ানচৌ যখন চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখন শেন মেন শিষ্যদের মধ্য থেকে একটি কণ্ঠস্বর ভেসে এল, "থামো! আমার জুনিয়র ভাইকে আহত করে এভাবেই চলে যাবে? এসো, তোমার সাথে আমি লড়ব!"

একটি ছায়া বিদ্যুতের বেগে সরে এল। হালকা সোনালি রঙের পোশাক পরিহিত এক যুবক মো তিয়ানচৌয়ের সামনে দাঁড়িয়ে পড়ল। তার চৌকো মুখে মৃদু হাসি, পাতলা ঠোঁট দুটি হাসির রেখায় বাঁকা। কিন্তু তার চোখের দৃষ্টিতে হাসির কোনো চিহ্ন ছিল না, বরং ছিল এক গভীর অন্ধকার।

মো তিয়ানচৌ তাকে দেখে কিছুটা বিচলিত হলো, কিন্তু শান্ত স্বরে বলল, "তুমি? তুমি শেষ পর্যন্ত এসেই পড়লে। মনে হচ্ছে আমাদের লড়াইটা এড়ানো গেল না।"

"হ্যাঁ, আমি। এই লড়াইয়ের জন্য আমি অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছিলাম, মো জুনিয়র ভাই। অনেক দিন আমরা একসাথে লড়ি না, আজ তবে মন ভরে লড়া যাক!" কথা শেষ করেই সে এক ধাপ পিছিয়ে গিয়ে তলোয়ার বের করল এবং মো তিয়ানচৌয়ের দিকে তাক করল।

লিন তাও অবাক হয়ে দেখছিল। তাদের দেখে মনে হচ্ছিল তারা একে অপরকে খুব ভালোভাবেই চেনে। স্পষ্টতই মো তিয়ানচৌ এই লড়াইটি এড়াতে চেয়েছিল, কিন্তু এখন তাকে বাধ্য হয়ে তলোয়ার হাতে নিতে হলো।

"কী হলো, আমার সাথে লড়তে চাইছ না? আমার চোখে কি তুমি এতটাই তুচ্ছ যে, আমার সাথে লড়াই করার যোগ্য নও?" তাং লিন উপহাসের স্বরে বলল।

মো তিয়ানচৌ তিক্ত হেসে জবাব দিল, "তাং সিনিয়র ভাই, তুমি জানো কারণটা তা নয়। কেন আমাকে এভাবে বাধ্য করছ? আমি তোমার সাথে লড়াই করতে চাই না, তোমার প্রতিপক্ষ হতে চাই না।"

তাং লিন গম্ভীর হয়ে বলল, "তাহলে বকবক বন্ধ করো। আজ সবকিছুর ফয়সালা হোক। তুমি জিতলে আমি আর কখনো তোমার সাথে লড়াই করব না, সব পুরোনো হিসাব চুকে যাবে। আর যদি তুমি হারো, তবে ওই মানুষটির কাছ থেকে অনেক দূরে চলে যাবে, আর কখনো তার কাছে ঘেঁষবে না। লড়াই শুরু করো!"

অন্যান্য শিষ্যরা হতবাক হয়ে একে অপরের দিকে তাকাচ্ছিল। লিন তাও মনে মনে ভাবল, সেই মানুষটি কে, যার জন্য এই দুজনে এমন লড়াইয়ে নেমেছে? মো তিয়ানচৌ যে এখনো তার পুরো শক্তি ব্যবহার করেনি, তা লিন তাও বুঝতে পারছিল।

মো তিয়ানচৌ মাথা নেড়ে বিষণ্ণ হাসল। তার আগের সেই ঠান্ডা ভাবটা যেন উবে গেছে। সে বলল, "তাং সিনিয়র ভাই, এসবের কী দরকার? আমি জানি আমি তার সাথে অন্যায় করেছি, কিন্তু আমারও কিছু অসহায়ত্ব ছিল। তুমি কি আমার ব্যাখ্যা শুনবে না? আমি..."

"চুপ করো! লড়াই শুরু করো। আজ জয়-পরাজয় নির্ধারিত না হওয়া পর্যন্ত তুমি এখান থেকে নড়তে পারবে না।" তাং লিন কথা থামিয়ে দিয়ে 'তাইজি উজি' কৌশলে আক্রমণ করল।

মো তিয়ানচৌ অসহায়ভাবে আত্মরক্ষা করতে লাগল। সে বারবার ব্যাখ্যা দেওয়ার চেষ্টা করছিল, কিন্তু তাং লিন তাকে কোনো সুযোগই দিল না। তাং লিন উপহাস করে বলল, "মো তিয়ানচৌ, আমাকে বা তাকে হতাশ করো না। লড়াই করো! আজকের এই লড়াইয়েই সব নির্ধারিত হবে।"

মো তিয়ানচৌ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "বেশ, তবে লড়াই-ই হোক।"

কথাটি বলার পর মো তিয়ানচৌ যেন তার মনের সব ভার ঝেড়ে ফেলল। তার চেহারায় এক নতুন গাম্ভীর্য ফুটে উঠল। তার তেজ দেখে মনে হচ্ছিল সে পাহাড়ের মতো অটল, আর আক্রমণের সময় যেন বজ্রপাতের মতো দ্রুত।

তাং লিন দেখল মো তিয়ানচৌ সত্যিই লড়তে রাজি হয়েছে, তাই সেও আর কোনো হাসি রাখল না। সে জানত, মো তিয়ানচৌকে হালকাভাবে নিলে নিজেই ধরাশায়ী হতে হবে।

মঞ্চে বসে থাকা মো উদাউ তিক্ত হেসে বললেন, "শেষ পর্যন্ত ওরা মুখোমুখি হলোই। এই লড়াই অনিবার্য ছিল, কী এক অভিশপ্ত সম্পর্ক!"

অন্যান্য阁主রাও একই কথা ভাবল। এরই মধ্যে তাং লিন আর মো তিয়ানচৌ লড়াই শুরু করে দিয়েছে। জিন জিয়ান প্যাভিলিয়নের চত্বরে বাতাসের তেজ বেড়ে গেল। চারপাশের আধ্যাত্মিক শক্তি যেন ঝড়ের রূপ নিল। তাং লিন বারবার সেই একই 'তাইজি উজি' কৌশল ব্যবহার করছিল, কিন্তু তার গতি এত দ্রুত ছিল যে বোঝা দায় ছিল আক্রমণটি কোথায় পড়ছে।

মো তিয়ানচৌ জানল এই কৌশলটি তিয়ান চির চেয়েও বেশি বিপজ্জনক। সে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাং লিনের তলোয়ারের গতিপথ অনুসরণ করতে লাগল। অনেক প্রচেষ্টার পর যখন তলোয়ারটি মো তিয়ানচৌয়ের বুকের খুব কাছে চলে এল, সে দ্রুত পাশে সরে গেল। পোশাকটি ছিঁড়ে গেল, কিন্তু শরীরে কোনো আঘাত লাগল না। মো তিয়ানচৌয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে তার নিজের আধ্যাত্মিক আভা ছড়িয়ে দিল, যা প্রায় পাঁচ গজ এলাকা জুড়ে বিস্তৃত হলো।

তাং লিনও তার আভা ছড়িয়ে দিল। দুই আভার সংঘর্ষে বাতাসে যেন আগুনের স্ফুলিঙ্গ তৈরি হলো, 'শাঁ শাঁ' শব্দে বাতাস কাঁপতে লাগল। মো তিয়ানচৌ বলল, "ঠিক আছে, তবে আজ এখানেই শেষ হোক।" সে 'লিয়াং ই হুয়া লিং' কৌশল দিয়ে আক্রমণ করল।

লড়াই তীব্র থেকে তীব্রতর হতে লাগল। বাতাসের চাপ এত বেড়ে গেল যে মনে হচ্ছিল চারপাশের সবকিছু ভেঙে পড়বে। ঠিক সেই মুহূর্তে তাং লিন মো তিয়ানচৌয়ের একটি দুর্বলতা খুঁজে পেল। সে 'দাউ শু উজি' প্রয়োগ করল। একটি সোনালি বিদ্যুতের ঝলক মো তিয়ানচৌয়ের শরীর ভেদ করে চলে গেল। সে কিছুটা থমকে গেল। তাং লিন সাথে সাথে 'সি শিয়াং তুন হাও' প্রয়োগ করল।

সংকটের মুহূর্তে মো তিয়ানচৌ তার সমস্ত শক্তি একত্রিত করে পাশ কাটিয়ে সরে গেল এবং তাং লিনের তলোয়ারটি সরিয়ে দিল। তাং লিন হতভম্ব হয়ে ভাবল, "এটা কী করে সম্ভব? আমি তো তার দুর্বলতা স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছিলাম!"

মো তিয়ানচৌ এই সুযোগে পাল্টা আক্রমণ করল। কিন্তু তাং লিন তার দুর্বলতাগুলো লুকিয়ে ফেলেছিল। এরপর মো তিয়ানচৌ 'সান চাই' কৌশল ব্যবহার করে তাং লিনের গতি কমিয়ে দিল। কিন্তু তাং লিন গর্জে উঠে বলল, "ছোট্ট এক 'সান চাই' দিয়ে আমাকে থামাবে? আমাকে এত অবমূল্যায়ন করো না!"

মুহূর্তের মধ্যে আকাশ কালো হয়ে এল। দিনদুপুরে সাতটি উজ্জ্বল তারা উত্তর দিকে একটি বিন্যাসে ফুটে উঠল। তাং লিন 'কি শিং হুয়ান শিয়াং' প্রয়োগ করল। মো তিয়ানচৌ কিছুক্ষণের জন্য দিশেহারা হয়ে পড়ল। তাং লিন এরপর গর্জে উঠল, "জিউ জিউ গুই ই!" তার তলোয়ার থেকে এক বিশাল ধ্বংসাত্মক শক্তির আভা মো তিয়ানচৌকে ঘিরে ফেলল।

মো তিয়ানচৌ তার মনের জোর দিয়ে সম্মোহন কাটিয়ে উঠল এবং তার修为 'রং হে' পর্যায়ের শেষ ধাপে পৌঁছে গেল। সে আপ্রাণ চেষ্টা করতে লাগল ওই শক্তির আভা ভেঙে বের হওয়ার জন্য। চারপাশের শিষ্যরা এই ভয়াবহ তেজ দেখে দূরে সরে গেল।

তাং লিন এই চূড়ান্ত কৌশলটি ব্যবহার করার পর নিজেই কিছুটা আহত হলো, কিন্তু তার চোখের কোণে এক অদ্ভুত বিষাদ ও তৃপ্তি ফুটে উঠল। লিন তাও দূর থেকে এই সবকিছু দেখছিল, তার মনে তখন একরাশ বিস্ময়—এই দুই সহপাঠীর মধ্যে এমন কী ঘটেছিল যে তাদের আজ একে অপরের প্রাণ নিতে মরিয়া হতে হলো?