পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: শিরোনামহীন

লিন তাও নিজের আবাসস্থলে ফিরে এসে দেখল, এটি হালকা পদচারণার একটি কৌশল বিষয়ক বই। ভালো করে দেখার পর সে বুঝতে পারল কেন কেউ এই বইটির প্রতি আগ্রহী হয়নি; এই কৌশলটি আয়ত্ত করা অত্যন্ত কঠিন। বইটিতে লেখা ছিল: "এই কৌশল শিখতে হলে প্রথমে হাড় মজবুত করতে হবে।" এই হাড় মজবুত করার বিষয়টি লিন তাও আগে কখনো শোনেনি। সে কেবল অমরত্ব লাভের পথে শরীর ও স্নায়ু শুদ্ধিকরণের কথা জানত, কিন্তু হাড় মজবুত করার বিষয়টি সেই পর্যায়ের নয়।

লিন তাও মনোযোগ দিয়ে দেখল, হাড় মজবুত করার জন্য নির্দিষ্ট শর্ত রয়েছে—বয়স ষোলো বছরের বেশি হওয়া যাবে না। কারণ ষোলো বছরের পর হাড়ের গঠন স্থায়ী হয়ে যায়, তখন আর এই প্রক্রিয়া কাজ করে না। এতেই বোঝা গেল কেন লাইব্রেরিতে বইটি অবহেলিত অবস্থায় পড়ে ছিল; কেবল এই শর্তটিই অনেকের পক্ষে পূরণ করা অসম্ভব।

তবে লিন তাও মনে মনে আনন্দিত হলো। তার বয়স এখন পনেরো। যদিও ষোলোর কাছাকাছি, তবুও তার সুযোগ আছে। এছাড়া সে এখন শ্যুয়ানজাও পর্যায়ের সাধনায় আছে, তাই এই লক্ষ্য পূরণ করা তার জন্য সম্ভব।

বইয়ের নির্দেশনা অনুযায়ী লিন তাও ধাপে ধাপে শিখতে শুরু করল। এই কৌশলের বড় সুবিধা হলো এটি অল্প সময়ে শেখা যায়, তবে দক্ষতা অর্জনের জন্য প্রচুর অনুশীলনের প্রয়োজন। এছাড়া নিজের তলোয়ার চালনার সাথে এর সমন্বয় এবং আধ্যাত্মিক শক্তির প্রয়োগই হলো আসল চাবিকাঠি। যদিও সে শ্যুয়ানজাও পর্যায়ের সাধক, কিন্তু ভবিষ্যতের পথে টিকে থাকার জন্য এই কৌশলে পারদর্শী হওয়া জরুরি।

লিন তাও তার ঘরেই অনুশীলন শুরু করল। এই কৌশলের প্রধান চাহিদা হলো আধ্যাত্মিক শক্তি; শক্তি যত বেশি হবে, এটি প্রয়োগের সময় তত দীর্ঘ হবে। কৌশলটিতে অভ্যস্ত হয়ে ওঠার পর সে তার আঙিনা থেকে বেরিয়ে বিভিন্ন কৌশল প্রয়োগের পরীক্ষা শুরু করল।

ঘরের জায়গা খুব সংকীর্ণ হওয়ায় 'লিং কং ফেই ইউন' কৌশলের জন্য তা ছিল সীমাবদ্ধ। লিন তাও তাই খোলা জায়গায় গিয়ে পায়ের কৌশলের অনুশীলন শুরু করল।

যখন সে তার আধ্যাত্মিক শক্তি পায়ে চালনা করল, তখন পায়ের হাড়ের গঠন পরিবর্তিত হতে শুরু করল। এক তীব্র যন্ত্রণার ঢেউ তার শরীরে আছড়ে পড়ল। লিন তাও যন্ত্রণায় আর্তনাদ করে উঠল, কপাল বেয়ে ঘাম ঝরতে লাগল। সে ভাবতেই পারেনি হাড় মজবুত করার এই প্রক্রিয়া এত যন্ত্রণাদায়ক হবে। এই যন্ত্রণা একবারে শেষ হওয়ার মতো নয়, বরং ঢেউয়ের মতো বারবার ফিরে আসছিল এবং প্রতিবার তীব্রতা বাড়ছিল।

এই যন্ত্রণা যেন পায়ে ইস্পাতের সূঁচ বিঁধিয়ে দেওয়ার মতো, যা স্নায়ুর প্রতিটি কোষে ছড়িয়ে পড়ছিল। লিন তাও যন্ত্রণায় মাটিতে গড়াগড়ি খেল, কিন্তু সে হাল ছাড়ল না। বরং আরও বেশি করে আধ্যাত্মিক শক্তি পায়ের দিকে পাঠাতে লাগল।

এই মুহূর্তে লিন তাওয়ের মাথায় কেবল একটাই চিন্তা ছিল—যেভাবেই হোক, এই কৌশল ত্যাগ করা যাবে না। যন্ত্রণা যত বেশি, এই কৌশল তত বেশি মূল্যবান। এমন একটি সুযোগ হাতছাড়া করা বোকামি হবে।

লিন তাও যন্ত্রণার তোয়াক্কা না করে পায়ে ক্রমাগত আধ্যাত্মিক শক্তি পাঠাতে লাগল। তার মনে হলো, পায়ের যন্ত্রণা এখন সূঁচ ফোটানোর চেয়েও ভয়ংকর, যেন জ্বলন্ত আগুনে পা ঝলসে যাচ্ছে। চামড়ার ওপর সেই জ্বলুনি তাকে প্রায় হাল ছেড়ে দেওয়ার দ্বারপ্রান্তে নিয়ে গিয়েছিল।

কিন্তু সে জানত, এখন থামলে আগের সব কষ্ট বৃথা যাবে। নাছোড়বান্দা লিন তাও যন্ত্রণা সহ্য করেই এগিয়ে চলল।

অবশেষে যখন লিন তাও প্রায় অচেতন হওয়ার উপক্রম, তখন পায়ের যন্ত্রণা কমতে শুরু করল। সে কিছুটা স্বস্তি পেয়ে দ্রুত মাটিতে বসে ধ্যান শুরু করল। একদিকে নিজের ক্ষয় হওয়া শক্তি পুনরুদ্ধার করল, অন্যদিকে হাড় মজবুত হওয়ার পর কী পরিবর্তন হয়েছে তা অনুভব করার চেষ্টা করল।

কিছুটা শক্তি ফিরে পাওয়ার পর সে ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল। আধ্যাত্মিক চেতনার মাধ্যমে নিজের পা দুটি পরীক্ষা করে দেখল। বাইরে থেকে কোনো পরিবর্তন চোখে পড়ল না, তবে পা দুটি আগের চেয়ে অনেক হালকা মনে হচ্ছিল এবং পায়ের ওপর তার নিয়ন্ত্রণ অনেক বেশি নিখুঁত হয়েছে।

সে 'লিং কং ফেই ইউন' কৌশলের হালকা পদচারণার অংশটি পরীক্ষা করল। আধ্যাত্মিক শক্তি পায়ে চালনা করে এক ঝটকায় লাফ দিল। পরক্ষণেই লিন তাও নিজেকে শূন্যে আবিষ্কার করল, যেন সে টেলিপোর্ট করেছে। সে আনন্দিত হয়ে আবার শক্তি চালনা করল এবং এক লাফে ঘরের ছাদে উঠে গেল। বারবার অনুশীলনের পর সে নিশ্চিত হলো যে, এই কৌশলটি মূলত ক্ষণস্থায়ী টেলিপোর্টেশন, তবে এর দিক এবং সময়সীমা এখনো তার নিয়ন্ত্রণে নেই।

'লিং কং ফেই ইউন' কৌশলের দিক পরিবর্তন নিয়ন্ত্রণ করতে না পারাটা লিন তাওয়ের জন্য কিছুটা আক্ষেপের বিষয় ছিল। সে জানত, যদি দিক নিয়ন্ত্রণ করা যেত, তবে যুদ্ধের সময় বা পালিয়ে যাওয়ার ক্ষেত্রে এটি দারুণ কার্যকর হতো। তবে সে অস্থির হলো না, কারণ এটি পুরো কৌশলের একটি অংশ মাত্র। সে যদি ধৈর্য ধরে লেগে থাকতে পারে, তবে অবশ্যই চূড়ান্ত লক্ষ্যে পৌঁছাতে পারবে।

এরপর থেকে লিন তাও তার ঘরের আশেপাশে প্রতিনিয়ত অনুশীলন চালিয়ে যেতে লাগল, যতক্ষণ না এই কৌশলটি পুরোপুরি আয়ত্ত হয়।

ঠিক যখন লিন তাও তার ঘরে অনুশীলন করছিল, পুরো মহাদেশ জুড়ে বড় ধরনের পরিবর্তন দেখা দিচ্ছিল। এই পরিবর্তনের কেন্দ্রস্থল ছিল লিং দাও সম্প্রদায়ের তিয়ানলিন সাম্রাজ্য। এর প্রকৃত কারণ কোনো সম্প্রদায়েরই জানা ছিল না। তাই মহাদেশের প্রতিটি সম্প্রদায় তাদের শিষ্যদের বাইরের জগতে পাঠিয়েছিল—একদিকে অনুশীলনের জন্য, অন্যদিকে এই পরিবর্তনের কারণ খোঁজার জন্য।

ঘটনার উৎসস্থল হওয়ায় লিং দাও সম্প্রদায় সবচেয়ে দ্রুত খবর পেয়েছিল। সম্প্রদায়ের প্রধানের সভাকক্ষে তখন সব জ্যেষ্ঠ সদস্য এবং বিভিন্ন বিভাগের প্রধানরা উপস্থিত ছিলেন। এমনকি সচরাচর দেখা মেলে না এমন প্রধান জ্যেষ্ঠ সদস্যও সেই সভায় উপস্থিত ছিলেন।

পুরো সভাকক্ষে এক গম্ভীর পরিবেশ বিরাজ করছিল। কেউ কোনো কথা বলছিল না, সবাই প্রধান জ্যেষ্ঠ সদস্যের বক্তব্যের অপেক্ষায় ছিল।

প্রধান জ্যেষ্ঠ সদস্য শান্তভাবে সেখানে বসে ছিলেন। তার সাদা চুল বাতাসের অনুপস্থিতিতেও নড়ছিল। তার মুখে কোনো উদ্বেগের ছাপ ছিল না। ধবধবে সাদা পোশাকে তাকে এক নিরাসক্ত সাধকের মতো দেখাচ্ছিল।

সবাইকে তাকিয়ে থাকতে দেখে তিনি ধীর কণ্ঠে বললেন, "চিন্তার কিছু নেই। ঘটনা যখন ঘটে গেছে, তখন কারণ যা-ই হোক, আমাদের তা মোকাবিলা করতে হবে। সাধকদের উচিত শান্ত থাকা। মনে রাখবে, অচল থেকে সব অস্থিরতাকে জয় করাই হলো প্রকৃত পথ।"

সবাই সমস্বরে উত্তর দিল, "আমরা জ্যেষ্ঠ সদস্যের উপদেশ মনে রাখব।"

জ্যেষ্ঠ সদস্য এবার জল আত্মা বিভাগের প্রধান শুই নিং লিংয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "শুই লিংজি, তুমি কি এই ঘটনার কারণ বা ফলাফল সম্পর্কে কিছু আঁচ করতে পেরেছ?"

শুই নিং লিং কিছুটা ইতস্তত করে বললেন, "জ্যেষ্ঠ সদস্য, ঘটনাটি আকস্মিক। আমি গণনা করে দেখেছি, কিন্তু মূল কারণ উদঘাটন করতে পারিনি। তবে আমার গণনা বলছে, এটি আমাদের সম্প্রদায়ের জন্য অশুভ নয়। বরং আমাদের সম্প্রদায়ের কোনো এক শিষ্যের মধ্যে এই ঘটনার সূত্র লুকিয়ে আছে। তবে সেই শিষ্য কে, তা এখনো বের করা সম্ভব হয়নি।" কথাগুলো বলার সময় তার মুখভঙ্গি পরিবর্তন হচ্ছিল, মনে হচ্ছিল আরও কিছু কথা তিনি লুকাচ্ছেন।

জ্যেষ্ঠ সদস্য তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, "তুমি কি আরও কিছু বলতে চাও যা এখনো বলোনি?"

শুই নিং লিং কিছুক্ষণ নীরব থেকে গভীর সিদ্ধান্ত নিয়ে বললেন, "ঘটনার পর আমি পুনরায় গভীর গণনা করেছি। সেখানে একটি পরিবর্তনশীল উপাদান (ভেরিয়েবল) খুঁজে পেয়েছি, যা আমাদের সম্প্রদায়েরই কোনো এক শিষ্যের সাথে সম্পর্কিত। যদি আমরা সেই শিষ্যকে খুঁজে বের করে এই পরিস্থিতি সামলাতে না পারি, তবে আমাদের সম্প্রদায় ধ্বংসের মুখে পড়বে। এই কারণেই আমি বিষয়টি বলতে দ্বিধা করছিলাম।"

জ্যেষ্ঠ সদস্য এবার কিছুটা বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "এমন পরিস্থিতি? তবে কি সেই শিষ্যকে শনাক্ত করা সম্ভব নয়?"

বাকি সবাই স্তব্ধ হয়ে গেল। তারা বুঝতে পারল, বিষয়টি সত্যিই অত্যন্ত গুরুতর। শুই নিং লিং মাথা নিচু করে অপরাধবোধে ভুগতে লাগলেন।

কিছুক্ষণ পর জ্যেষ্ঠ সদস্য গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, "অন্যান্য সম্প্রদায়ের খবর কী? তারা কি কাউকে খুঁজে পেয়েছে?"

কাঠ প্রতীক বিভাগের প্রধান মু ছিং ইউয়ান বললেন, "আমাদের খবর অনুযায়ী, অন্য সম্প্রদায়গুলোও তিয়ানলিন সাম্রাজ্যে শিষ্য পাঠিয়েছে, কিন্তু তারাও মূল ব্যক্তিকে এখনো খুঁজে পায়নি।"

জ্যেষ্ঠ সদস্য বললেন, "তাহলে আমাদেরও প্রস্তুত থাকতে হবে। আমাদের শিষ্যদের মধ্য থেকে কয়েকজনকে বাইরে পাঠাতে হবে। আর আমাদের সবচেয়ে খারাপ পরিস্থিতির জন্য তৈরি থাকতে হবে। যদি কোনো উপায় না থাকে, তবে শেষ লড়াইয়ের জন্য প্রস্তুতি নিতে হবে!"

এরপর তিনি বললেন, "স্বর্ণ তলোয়ার বিভাগ, জল আত্মা বিভাগ, মৃত্তিকা বিভাগ এবং কাষ্ঠ বিভাগ থেকে শিষ্যদের নির্বাচন করো। ভেষজ বিভাগ ওষুধ তৈরির কাজ চালিয়ে যাক। শিষ্য নির্বাচনের দায়িত্ব তোমাদের ওপরই রইল।"

সবাই মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল। যদিও শিয়াও রুও হে কিছু বলতে চেয়েছিলেন, কিন্তু অন্যদের দেখে তিনিও চুপ থাকলেন।

জ্যেষ্ঠ সদস্য ঘোষণা করলেন, "ঠিক আছে, তবে এই অনুযায়ী কাজ শুরু করো। দ্রুত সেই মূল ব্যক্তিকে খুঁজে বের করো। সভা শেষ, তোমরা যেতে পারো।"

সব বিভাগের প্রধানরা সভা থেকে বেরিয়ে গেলেন, কিন্তু সবার মুখেই ছিল চিন্তার ছায়া। তবে মো উ দাউ ছিলেন সবচেয়ে খুশি। তিনি এটাকে সম্প্রদায়ের প্রধান হওয়ার একটি সুযোগ হিসেবে দেখছিলেন। তিনি মনে মনে পরিকল্পনা করলেন, কীভাবে এই ঘটনাকে কাজে লাগিয়ে লিন তাওয়ের মতো বিশেষ শারীরিক গঠনের শিষ্যকে সরিয়ে দেওয়া যায় এবং শিয়াও রুও হে-র প্রভাব কমানো যায়।

সম্প্রদায়ের এই গোপন সভার বিষয়ে লিন তাও কিছুই জানত না। সে তার আঙিনায় নিরলসভাবে অনুশীলন চালিয়ে যাচ্ছিল, যাতে শ্যুয়ানজাও পর্যায়ের তৃতীয় স্তরে পৌঁছাতে পারে এবং সম্প্রদায়ের বাইরে বেরিয়ে অভিজ্ঞতা অর্জন করতে পারে। সে বুঝতেও পারল না যে, সে ইতিমধ্যে এক বিশাল ষড়যন্ত্রের গোলকধাঁধায় জড়িয়ে পড়েছে।