প্রথম খণ্ড অষ্টম অধ্যায়: তাকে ছেড়ে আমার কাছে?

ছু ইশিয়ান সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে প্রশ্ন করলেন, "তুমি যে শিয়াও ছেনকে এখানে আসতে বললে, তা কি শুধুই আমাকে অপমান করার জন্য?"

তিনি দামি স্যুট পরে ছিলেন, তাকে দেখতে বেশ আভিজাত্যপূর্ণ এবং নীতিবান মনে হচ্ছিল। পূর্বজন্মে শি ইউয়ে তার এই রূপ দেখেই প্রতারিত হয়েছিলেন। তিনি ভেবেছিলেন, এই মানুষটি তার অর্থের জন্য নয়, বরং তাকে ভালোবেসেই তার সাথে আছে।

"হ্যাঁ, ঠিক তাই যা তুমি ভাবছ। আমি পল-এর এই দুই বাচ্চা বিড়ালের জন্মদিন পালন করছি।"

শি ইউয়ে ঠোঁটে হাসি ফুটিয়ে বললেন। তিনি একটুও রেগে যাননি। কারণ তিনি জানেন, অকারণে রাগ করা বা মনের মধ্যে ক্ষোভ পুষে রাখা শরীরের জন্য ক্ষতিকর। তিনি আর আগের মতো বোকা নন। এই ধরনের জঘন্য মানুষের জন্য রাগ করা সময়ের অপচয়।

তিনি একবার মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসেছেন। অতীতের ক্ষতগুলো এখন শক্ত আবরণের মতো তাকে ঢেকে রেখেছে, যেন এক অদৃশ্য বর্ম। এখন যখন তিনি ইশিয়ানের কুৎসিত মুখটা দেখছেন, ঘৃণা ছাড়া তার মনে আর কোনো অনুভূতির ঢেউ নেই।

ইশিয়ান রাগী চোখে তার দিকে তাকালেন, "শি ইউয়ে, তুমি কি ইচ্ছে করেই এসব করছ?"

শি ইউয়ে কাঁধ ঝাঁকিয়ে নিষ্পাপ হাসলেন, "দুঃখিত, আমি তো ভুলেই গিয়েছিলাম যে আজ তোমারও জন্মদিন!"

অভিনয়? এই মেয়েটি কি শুধু বিরক্তিকরই নয়, এত ভালো অভিনয়ও করতে পারে? এত মানুষের সামনে তাকে এভাবে ছোট করা? ইশিয়ান রাগে ফেটে পড়ছিলেন। তিনি লক্ষ্য করছিলেন শি ইউয়ের অভিব্যক্তি। তার ধারণা ছিল, এই মেয়েটি তাকে গভীরভাবে ভালোবাসে এবং নিশ্চয়ই ছিন ওয়ান-এর ওপর ঈর্ষান্বিত। বাইরে হাসি হাসি মুখ করে থাকলেও ভেতরে সে যে প্রতিশোধপরায়ণ, তা ইশিয়ান জানতেন। কিন্তু এত মানুষের সামনে তিনি কিছু করতে পারছিলেন না, দাঁতে দাঁত চেপে রাগ গিলে নিলেন।

শিয়াও ছেন ভাবলেন তারা হয়তো ঝগড়া করছে, তাই মধ্যস্থতা করতে এগিয়ে এলেন, "শি ইউয়ে, কী করছ এসব? তুমিই তো আমাকে楚哥 (ছু ভাই)-কে নিয়ে আসতে বলেছিলে, তাই না?"

"আমি? আমি তো কিছু জানি না।" শি ইউয়ের মুখে হাসি অমলিন।

"অবশ্যই বলেছিলে, এটা কি তুমি আমাকে দাওনি?" শিয়াও ছেন পকেট থেকে একটি তামার মুদ্রা বের করলেন।

শি ইউয়ে ঝপ করে মুদ্রাটি কেড়ে নিলেন, "আমাকে ফেরত দাও, আর এই জঞ্জালটা এখান থেকে সরিয়ে নিয়ে যাও।" কথা শেষ করে তিনি ইশিয়ানের দিকে তাকালেন, "আর তুমি, আমার দেওয়া সব উপহার আমাকে ফেরত দাও।"

জঞ্জাল? সে কি তাকে জঞ্জাল বলছে? ইশিয়ানের চোখে আগুন জ্বলছিল। এমনটা হওয়ার কথা ছিল না। আগে তো শি ইউয়ে সব সময় তার পেছনে লেগে থাকত, তাকে খুশি করতে নানা উপহার দিত।

এই মেয়েটির মস্তিষ্কে কি কোনো গোলমাল হয়েছে? কেন তার আচরণের এত পরিবর্তন? শিয়াও ছেন কিছুক্ষণ হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন। তারপর শুকনো হেসে বললেন, "শি ইউয়ে, ওয়ান-এর পায়ে চোট লেগেছিল, তাই আসতে দেরি হয়েছে। তুমি এভাবে পাগলামি করলে ছু ভাই কিন্তু তোমার সাথে কথা বলা বন্ধ করে দেবেন।"

"সে কথা বলছে তো কী হয়েছে? আমি তো তার সাথে কথা বলতে চাই না! তাছাড়া সে তো আমার কেউ নয়, আমি কেন আমার টাকা খরচ করে তার জন্মদিন পালন করব?" শি ইউয়ের মুখে হাসি লেগেই রইল।

ইশিয়ানের মনে হলো কেউ তার হৃদপিণ্ড ছিঁড়ে ফেলছে, গলার কাছে কেউ যেন চেপে ধরেছে। তিনি গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে বললেন, "আমার মা ঠিকই বলতেন, শি ইউয়ে, তুমি শুধুই নাটক করো। তোমার সাথে কথা বলার কোনো ইচ্ছাই আমার নেই। এরপর থেকে আমার পরিচিত কাউকে প্রভাবিত করার চেষ্টা করবে না, আর আমার সাথে কথা বলার স্বপ্নও দেখো না।"

শি ইউয়ে কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, ঠিক তখনই তার পেছনে এক দীর্ঘদেহী ছায়া এসে দাঁড়াল। অস্তগামী সূর্যের আলোয় তাকে যেন এক স্বর্গীয় আলোকচ্ছটায় মোড়ানো মনে হচ্ছিল। সাধারণ পোশাকেও তার শীতল ও আভিজাত্যপূর্ণ ব্যক্তিত্ব ঢাকা পড়ছিল না। যেন কোনো এক দেবতা মর্ত্যে নেমে এসেছেন। সুঠাম দেহ, দীর্ঘ পা, আর তীক্ষ্ণ সুন্দর মুখাবয়ব—যেন কোনো এক শিল্পীর নিপুণ সৃষ্টি।

তিনি হলেন লিং বেইচেন। তার হাতে একটি ঝুড়ি, সেখান থেকে দুটি ছোট বিড়ালের মাথা উঁকি দিচ্ছে।

শি ইউয়ের দৃষ্টি যখন তার ওপর পড়ল, তার চোখে যেন তারার ঝিলিক খেলে গেল। লম্বা সেই পুরুষটি যখন শি ইউয়ের পাশে দাঁড়ালেন, দুজনকে দেখে মনে হচ্ছিল যেন কোনো ছবির মতো সুন্দর জুটি। উপস্থিত সবাই মুগ্ধ হয়ে তাদের দিকে তাকিয়ে রইল।

লিং বেইচেন মৃদু হেসে শীতল কণ্ঠে বললেন, "আমি খাবার আনতে গিয়েছিলাম, কোনো মজার কিছু কি মিস করলাম?"

লিং বেইচেন? তিনি এখানে কীভাবে এলেন? তিন বছর আগে তিনি এ বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হয়েছিলেন, কিন্তু তার সম্পর্কে কোনো তথ্যই কারো জানা ছিল না। ক্যাম্পাসে তিনি সবসময় রহস্যময় এক ব্যক্তিত্ব এবং মেয়েদের স্বপ্নের পুরুষ।

ইশিয়ানের চোখের মণি সংকুচিত হয়ে গেল। এই দুই জনের মধ্যে সম্পর্ক গড়ে উঠল কীভাবে?

শি ইউয়ে ইশিয়ানের দিকে আর তাকালেন না, লিং বেইচেনের দিকে তাকিয়ে হাসিমুখে বললেন, "একজন ভাঁড় অহেতুক অভিনয় করছিল, পাত্তা দেওয়ার দরকার নেই।"

ইশিয়ান রাগে মুষ্টিবদ্ধ হাত শক্ত করলেন, "শি ইউয়ে, তুমি কাকে ভাঁড় বলছ?"

শি ইউয়ে খিলখিল করে হেসে উঠলেন, "ইশিয়ান, আমি তো কারো নাম বলিনি, তুমি কেন নিজের গায়ে মাখছ?"

ইশিয়ানের মুখ কালো হয়ে গেল, "শি ইউয়ে, তুমি আবার সেই পুরনো চাল চালছ, তাই না? তাকে এখানে ডেকে এনেছ আমাকে রাগানোর জন্য?"

লিং বেইচেন বেশ উদাসীন ভঙ্গিতে বললেন, "ওহ? তাই নাকি? তার মানে আমি কি মিস শি-র খেলায় একটি গুটি মাত্র?"

শি ইউয়ে দ্রুত মাথা নাড়লেন, "না, একদমই না। আমার অন্ধ ভালোবাসা এখন কেটে গেছে। আমি এখন সত্যটা বুঝতে পেরেছি, অন্ধকার থেকে আলোর পথে এসেছি..."

"অর্থাৎ তাকে ছেড়ে আমার কাছে এসেছ?" লিং বেইচেন নিচু হয়ে তার দিকে তাকিয়ে রহস্যময় হাসি হাসলেন।

শি ইউয়ে ভ্রু কুঁচকে বললেন, "লিং বেইচেন, তুমি এভাবে তাকিও না তো, আমাকে খুব বোকা মনে হয়।" আগের জন্মের কথা মনে পড়লে সত্যিই নিজেকে খুব বোকা মনে হয়।

লিং বেইচেন ভ্রু কুঁচকে গভীর দৃষ্টিতে তার দিকে তাকালেন। এই মেয়েটিকে তিনি আগের চেয়ে কম বুঝতে পারছেন।

শি ইউয়ে সরাসরি তার হাত জড়িয়ে ধরলেন, "মানুষ বলে কাছে থাকলে সুযোগ বেশি পাওয়া যায়, আমি তোমার মতো এত সুদর্শন একজনকে বাদ দিয়ে কেন একটা কাঁচা ফলের পেছনে ছুটব? আমি যদি বোকা না হই, তবে কী?"

লিং বেইচেন জানতেন কথাগুলো হয়তো বাড়িয়ে বলা, কিন্তু তার হৃদস্পন্দন কিছুটা বেড়ে গেল। "সে যদি কাঁচা ফল হয়, তবে আমি কী?" লিং বেইচেন তার হাত শি ইউয়ের কাঁধে রেখে নরম স্বরে প্রশ্ন করলেন।

শি ইউয়ে তার হাত নাড়িয়ে আদুরে গলায় বললেন, "তুমি হলে এক সুদর্শন পুরুষ এবং অনেক সম্ভাবনার অধিকারী।"

কথাটা লিং বেইচেনের খুব ভালো লাগল, তার ঠোঁটের হাসি আরও চওড়া হলো। দুজনে গল্প করতে করতে ইশিয়ানকে যেন পাত্তাই দিলেন না, মাঝে মাঝে তাদের চোখে ঘৃণা ও উপহাস ফুটে উঠছিল।

এর চেয়ে বেশি সময় এখানে থাকলে ইশিয়ান হয়তো রাগে ফেটে পড়তেন। শিয়াও ছেন তাকে হাত ধরে সরিয়ে নিয়ে গেলেন।

"ছু ভাই তো রাগ করে চলে গেলেন, এখন কি অভিনয় বন্ধ করবে?" লিং বেইচেন ভ্রু নাচিয়ে চলে যাওয়া গাড়িটির দিকে তাকালেন।

"আমি কোনো অভিনয় করছি না।" শি ইউয়ে তার দিকে তাকিয়ে চোখের পলক ফেললেন।

লিং বেইচেন এক হাতে ঝুড়ি নিয়ে অন্য হাতে তার কবজি ধরলেন, "পল ক্ষুধার্ত, আর এই ছোটরাও ক্ষুধার্ত।"

"হ্যাঁ ঠিক, আমাদের ছোট্ট জন্মদিন পালনকারীদের তো ক্ষুধার্ত রাখা যাবে না।" তার হাতের উষ্ণতা অনুভব করে শি ইউয়ের গাল লাল হয়ে উঠল, তিনি আলতো করে হাত ছাড়িয়ে পলের মাথায় হাত বুলিয়ে দিলেন।

সবার চোখের সামনে শি ইউয়ে ও লিং বেইচেন গল্প করতে করতে হাসিমুখে ভিলার ভেতর চলে গেলেন। ইশিয়ান ও শিয়াও ছেন চলে যাওয়ার পরেও উৎসুক মানুষগুলো সরেনি, তারা দেখছিল এই ঘটনা শেষ পর্যন্ত কোথায় গিয়ে দাঁড়ায়। সেই অন্ধ ভক্ত শি ইউয়ে কি সত্যিই বদলে গেল?