প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩০: আমাকে ঝেড়ে ফেলতে চাও?
সু ইন শান্তভাবে বলল, “এই লিং বেইচেন হলো রাজধানী অঞ্চলের শ্রেষ্ঠ ধনী লিং পরিবারের উত্তরাধিকারী। মাত্র তিন বছর বয়স থেকেই সে পিয়ানো শিখছে, বিদেশে উচ্চশিক্ষা নিয়েছে এবং তাকে ‘পিয়ানো রাজকুমার’ বলা হয়। সবচেয়ে বড় কথা, তার বুদ্ধিশক্তিও অসাধারণ। ১৫ বছর বয়সেই সে দ্বৈত স্নাতক ডিগ্রি অর্জন করেছে এবং নিজে ‘ল্যানশি’ কোম্পানি প্রতিষ্ঠা করেছে। মাত্র কয়েক বছরের মধ্যেই ল্যানশি কোম্পানি বিভিন্ন শিল্পে ছড়িয়ে পড়েছে এবং বাণিজ্যিক জগতের শীর্ষে উঠে এসেছে।”
“ইউয়ে, আমি তোমাকে ছোট করছি না, তবে এই ধরনের অসামান্য পুরুষের নাগাল পাওয়া আমাদের পক্ষে অসম্ভব। চু ইশুয়ানের পেছনেই তো তুমি এত দৌড়েছ, অথচ লিং বেইচেন তার চেয়ে হাজার গুণ, এমনকি লক্ষ গুণ বেশি যোগ্য। তাই অহেতুক জেদ না করাই কি ভালো নয়?”
সু ইনের কথাগুলো অত্যন্ত আন্তরিক ছিল। তার...
ডিং জিংশি তাকে একবার তাকাল, কিন্তু কিছুই বলল না। সে উঠে সামনে হাঁটা শুরু করল, যেন হু-আন গ্রামের বিশাল দলের সঙ্গে যোগ দিতে চাইছে, আবার যেন এই জায়গা ও পরিবেশ থেকে পালিয়ে বাঁচতে চাইছে।
লেই ইউ মৃদু হাসল। সে হঠাৎ বুঝতে পারল, এই সাদা আঁশযুক্ত বানরটিকে আসলে মন্দ মনে হচ্ছে না।
এটি লিউ ইকে কিছুটা স্বস্তি দিল। তার মানে, ছি সংমিং আগে যা বলেছিল তা আংশিক সত্য ছিল। যদি এই আত্মিক শক্তি চর্চার কৌশলটি উল্টো প্রতিক্রিয়ার সৃষ্টি করত এবং রক্ত ও প্রাণশক্তির প্রয়োজন হতো, তবে সে কখনোই এই কৌশল স্পর্শ করত না; এটি অত্যন্ত অমানবিক।
শি শিউকুয়ান জানত, কোনো বিশেষ কারণ ছাড়া দাদা কখনোই এই সময়ে ফোন করতেন না।
“আমার কাছে তুমি এমন একজন যাকে পাওয়া সম্ভব, আর তারা স্রেফ প্রতিপক্ষ,” ইয়ুন শি যোগ করল।
স্বর্ণালী আলো চারিদিকে ছড়িয়ে পড়ল, আকাশ চিরে ফেলল। এই আলোর উৎস ছিল সেই বিশাল রক্ত-সর্পের শরীর। আলোগুলো ধারালো তলোয়ারের মতো রূপ নিয়ে সর্পের পেট চিরে বেরিয়ে এল। রক্ত-সর্পের যন্ত্রণাদায়ক আর্তনাদ শোনা গেল।
“আমি তথ্যের কারণে বিভ্রান্ত হয়েছিলাম। নথিতে কেবল ওয়ে জিনইয়ের শ্রেষ্ঠ কীর্তি হিসেবে পোশাকের ফর্মুলা তৈরির কথা উল্লেখ ছিল, কিন্তু তার কৌশলগত দক্ষতার কোনো বর্ণনা ছিল না,” ওয়েই শিয়ান নিজের বোকামিতে বিড়বিড় করে বলল।
ধুলোবালি আর উড়ছিল না, কারণ বৃষ্টি নেমেছে। বৃষ্টির জল ধুলোকে মাটিতে চেপে বসিয়েছে। সাধারণত এটি ভালো লক্ষণ, বৃষ্টির পরের পৃথিবী সর্বদা সতেজ ও নতুন ঘ্রাণে ভরা থাকে। কিন্তু যদি সেই বৃষ্টি হয় রক্তবর্ণের, তবে বিষয়টি অন্যরকম।
চিয়ান ইউ অফিসের চেয়ারে বসে সদ্য তৈরি লিকার লিকার চায়ের স্বাদ নিচ্ছিল, তারপর আয়নার দিকে তাকাল। আয়নায় অন্য এক চিয়ান ইউ এক অদ্ভুত ভঙ্গিমায় তার দিকে তাকিয়ে আছে—যার মধ্যে মিশে আছে উত্তেজনা, বিস্ময় এবং এক অবর্ণনীয় বিষণ্ণতা।
“এটি নিয়ে আর অনুমানের প্রয়োজন নেই, দু পরিবার ছাড়া আর কে হতে পারে? আমি দু তিয়ানকে অকেজো করেছি, আবার লিংচি যুদ্ধেও তাদের পরাজিত করেছি। তাদের প্রতিশোধ নেওয়াটা তো স্বাভাবিক,” লেই ইউ বলল।
নিষ্ক্রিয় শোষণ ক্ষমতা সক্রিয় করার পর, কেবল আধা-সমাপ্ত আধ্যাত্মিক বড়ির শক্তি শুষে নিতে গিয়ে সিস্টেমের সংকেত শব্দে যেন কান ঝালাপালা হওয়ার উপক্রম।
কুরাইগুলো নিয়ে গিয়ে গবেষণা করার চিন্তা সে মাথা থেকেও ঝেড়ে ফেলল, কারণ এই কৌশলযুক্ত অস্ত্রগুলো স্পর্শ করার সাহস তার নেই।
লিউ দানিয়ান দাঁত কামড়ে張 চু-এর হরিণের মাংস খাওয়া দেখল এবং নিজের পূর্বপুরুষের ইচ্ছার বিরুদ্ধে একটি সিদ্ধান্ত নিল।
উদ্ভিদজাত দানব এমনিতেই বিরল, তার ওপর মানুষের সাথে মিশে থাকা। যদি বু-গুয়ান ব্যুরোর লোকেরা এটি টের পায়, তবে তাকে আবার সেই সেফ হাউসে ব্যবচ্ছেদ করার জন্য পাঠিয়ে দেওয়া হবে।
নানচেং তো প্রথম সারির শহর। এই শহরে যারা এমন গাড়ির নম্বর প্লেট ব্যবহার করে, তারা নিশ্চয়ই অত্যন্ত প্রভাবশালী ধনী ব্যক্তি?
ততক্ষণে張 জিয়ান মেকআপ তুলে কাপড় বদলে ফেলেছে এবং আবার সেই সাধারণ মানুষটির রূপে ফিরে এসেছে।
বিশ মিনিট পর, নেভিগেশনের ঠিকানা অনুযায়ী ইয়ে সিয়াওইয়াও ইয়ুন সিটির শেংহাও হোটেলে এসে পৌঁছাল।
ল্যাবরেটরিতে থাকা张 চু-এর অস্বস্তিকর শরীর আরাম বোধ করতে লাগল, যেন ১৮ বছর বয়সী কয়েকজন দক্ষ ম্যাসাজ বিশেষজ্ঞ একসাথে তার শরীরে মালিশ করছে।
চারিদিকে কেবল ধবধবে সাদা বরফ। হিমশৈল তো দীর্ঘক্ষণ দেখলে একই রকম মনে হয়। দুয়ান চেংইউয়ান মনে মনে ভাবল, মেরু ভাল্লুকরা যে বাতাসের ঘ্রাণ নিয়ে দিক নির্ণয় করে, তা আর আশ্চর্য কী!
“আমি আমার স্ত্রীর সঙ্গে দেখা করতে এসেছি।” সে নিজের পোশাকে ফিরে এল, তার শরীর থেকে একজন প্রভাবশালী সিইও-এর আভিজাত্য ঝরে পড়ছিল।
এটি ছিল সেনাপতির মুখোমুখি সেনাপতি। এই লড়াই কতটা তীব্র তা বোঝানোর জন্য এটুকুই যথেষ্ট। শেষ পর্যন্ত খেলোয়াড়ের ব্যক্তিগত দক্ষতা দিয়েই ম্যাচের ফলাফল নির্ধারিত হবে।
কবজি ঘুরিয়ে সুইয়ের দিক পরিবর্তনের প্রয়োজন নেই, এতে হাতের কাজ অনেক সহজ হয়ে যায়। তাছাড়া সুই তুলে নেওয়ার পর ঠিক আগের ছিদ্রের পাশ থেকেই পুনরায় সুই ঢোকানো যায়, যা উল্টো দিক থেকে সুইয়ের অবস্থান ঠিক রাখতে সুবিধা দেয়।
বাই তিয়ানসিং চোখ কুঁচকে হুমকি দিল। যদিও সে জানত এতে তেমন কোনো লাভ হবে না, তবুও এটি তার অভ্যাসে পরিণত হয়েছে।
পঞ্চম স্থানে আছে দাইকো মিলিসিক। এই ইউরোপীয় নবাগত জানত না যে এনবিএ-তে তার ভবিষ্যৎ পুরোপুরি বদলে গেছে। ডেনভার নাগেটসের মুক্ত খেলার ধরন তাকে অনেক উপকৃত করেছে। সে ছিল দলের সবচেয়ে মূল্যবান খেলোয়াড়, যার সীমাহীন শ্যুটিংয়ের স্বাধীনতা ছিল।
গ্রামের চারটি আত্মাকে দেখে বোঝা যায়, আত্মা মানুষের জীবনের অবিচ্ছেদ্য অংশ। তাই প্রতি দশ বছর অন্তর স্থানীয় কর্মকর্তারা আধ্যাত্মিক সাধকদের ডেকে আনেন, যাতে তারা জনগণের কল্যাণে আশীর্বাদ করতে পারে।
ততক্ষণে সু তিয়ান, বৃদ্ধ চেন এবং লি ঝিতং-এর মোবাইলে মেসেজ এল। সাক্ষাতের স্থান পরিবর্তন করে সমুদ্রের ধারের একটি ক্যাজুয়াল হোটেলে নেওয়া হয়েছে, সকাল দশটায় সময়মতো পৌঁছাতে হবে।
সাধারণ পৃথিবীতে জীবিতরাই শাসক, মৃত বস্তু কেবলই মৃত। কিন্তু মৃত্যুপুরীতে জীবিতরা মৃত্যুবরণ করবে এবং মৃত বস্তু প্রাণ ফিরে পেয়ে মৃত্যুপুরীর শাসক হয়ে উঠবে।
“আরেকটি বিষয় যা প্রায়শই উপেক্ষা করা হয় তা হলো খুঁটিনাটি এবং অভ্যাস। খুঁটিনাটি ও অভ্যাস কী, ইয়াও, তুমিই বিশ্লেষণ করো,” হু কিংনিউ姚 মিং-এর দিকে তাকিয়ে বলল।
শি লিয়াং নিজেকে যত নিচে নামাচ্ছিল, লিন ফান তাকে ততটাই অপছন্দ করছিল। শি লিয়াংয়ের আশঙ্কা অমূলক ছিল না, লিন ফান সত্যিই তাকে দল থেকে বের করে দেওয়ার কথা ভাবছিল। বর্তমানের এই ইঙ্গিত কেবল তাকে সম্মানজনক প্রস্থানের সুযোগ দেওয়ার জন্য।
দুজন একে অপরকে বিদ্রূপ ও গালিগালাজ করছিল, কিন্তু আর কোনো বাড়তি পদক্ষেপ নিচ্ছিল না। স্পষ্টতই, তাদের মুখে যতটা বীরত্ব ছিল, বাস্তবে তারা ততটা শক্তিশালী নয়।
“হুম, ডেভিল অর্ডার পাওয়াটা ইয়ে ভাইয়ের নিছক ভাগ্য ছাড়া আর কিছুই নয়, এতে গর্ব করার মতো কিছু নেই,” মুরং ছিংইউন শীতল স্বরে বলল।
দশ বছরেরও বেশি সময় একজন যোদ্ধা বা মার্শাল আর্টিস্টের জন্য নগণ্য মনে হতে পারে, কিন্তু ইয়ুন মু যখন পুনরায় তার পুরোনো সাধনার স্থানে ফিরে এল, তখন মনে হলো যেন এক যুগ পেরিয়ে গেছে।
“আরে, এর মানে তো এটাই যে ক্যাপ্টেনও আমাদের মতোই ভাবছেন।” আ কুয়ে-এর উপহাসে সে রাগ করল না; বরং এতদিন পর প্রতিশোধ নেওয়ার সুযোগ পেয়ে তার মন আনন্দে ভরে উঠল।