প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৪৬: শক্ত করে তার ঠোঁট দুটো গ্রাস করে নিল

পৃষ্ঠা ১/৩

শি ইউয়ে দেখল, সে রাগ করেনি। সাহস সঞ্চয় করে সে বলতে থাকল, “আমি একেবারে নষ্ট মেয়ে—চরিত্রহীন, একসঙ্গে দুজনের সঙ্গে সম্পর্ক রেখে চলি। একদিকে ছু ইশুয়ানকে ঝুলিয়ে রাখি, অন্যদিকে তোমাকেও প্রলুব্ধ করি। আমার মতো মানুষকে যদি প্রাচীনকালে রাখা হতো, তবে তাকে শূকরের খাঁচায় ডুবিয়ে মারা হতো। আছেন যেন নির্মল জ্যোৎস্নার চাঁদ—আমার মতো কলুষিত মানুষের সঙ্গে তাঁর কোনো সম্পর্কই থাকা উচিত নয়।”

“আমি আছেনকে খুব ভালোবাসি। তাঁকে নীরবে হৃদয়ে রাখলেই যথেষ্ট, তাঁর নাগাল পাওয়ার দুঃসাহস আমার নেই।”

শি ইউয়ে নিজেকে বাধ্য করে তার চোখের দিকে তাকাল। “শুধু শি ইয়ানের মতো সম্ভ্রান্ত পরিবারের কন্যাই আছেনের পাশে দাঁড়ানোর যোগ্য। আমার মতো মানুষ একেবারেই যোগ্য নয়। তুমি যদি আমার মতো কাউকে বিয়ে করো, তাহলে… তাহলে নিশ্চয়ই গোটা…”

ইউ ফেইশির অবস্থাও খুব একটা ভালো ছিল না। লিন তিয়েনইয়াওয়ের হাতে তার কতগুলো হাড় যে ভেঙে গেছে, তার হিসাব নেই; সে কাদায় পড়ে থাকা এক দলা মাটির মতো নিথর হয়ে ছিল।

শেন ইয়ানশিয়াও ও আন রানের সঙ্গে বিশাল দলের পিছু নিয়ে প্রাসাদে ঢুকল, তারপর সোজা প্রাসাদের গভীর অভ্যন্তরের দিকে এগিয়ে চলল।

“আমি একটু আগে খোঁজ নিয়ে জেনেছি, ই ছান বলেছে তোমার পাশের দেহরক্ষী ইউ আর এখানে আর নেই। বোন, তুমি কি জানো সে কোথায় গেছে? তাকে খুঁজে পেলে নিশ্চয়ই কোনোভাবে জে ছেনকে তাঁর স্ত্রীর সঙ্গে দেখা করানো যাবে।” শুয়ান ইয়িনের মুখে উত্তেজনার আভা ফুটে উঠেছিল, তবে সে কিছু কথা গোপনও করছিল।

“আমি ব্যক্তিগত বিমানে সরাসরি ফিরে এসেছি। স্ত্রী বিপদে পড়েছে, আর আমি কীভাবে তার পাশে না থেকে থাকি?” হুও লিংফেং কপালের দুপাশে হাত বুলিয়ে বলল।

সম্রাট যদি শুরুতে শেন ইয়ানশিয়াওয়ের প্রতি কঠোরতা না দেখিয়ে নিয়মমাফিক তাকে সাহায্য ও সমর্থন দিতেন, তবে শেন ইয়ানশিয়াওয়ের স্বভাব অনুযায়ী সে কখনোই উপকারের প্রতিদান বিশ্বাসঘাতকতা দিয়ে দিত না। সেক্ষেত্রে অনুর্বর ভূমি এখনও লংশুয়ান সাম্রাজ্যের অধীনেই থাকত, আর ভগ্নতারা প্রাসাদও লংশুয়ান সাম্রাজ্যের সবচেয়ে বড় অবলম্বনে পরিণত হতো।

যৌবনের উচ্ছ্বাসে সে একসময় ধূমপান করত। কিন্তু হুও লিংফেং দৃঢ়ভাবে সিগারেট ছেড়ে দিয়েছিল এবং বলেছিল, আর কখনো ধূমপান করবে না। এমনকি ইয়ে মেংচির কারণে যখন সে গভীর কষ্টে ছিল, তখনও ধূমপান করেনি। অথচ এখন আবার পুরোনো অভ্যাসে ফিরেছে—এতেই বোঝা যায় তার হৃদয়ে কতটা ক্ষোভ জমে আছে।

মন অশান্ত হলে শ্বাসও অগোছালো হয়ে যায়। যন্ত্রণায় ডুবে থাকা শুয়ে বুঝতেই পারেনি, সে ইতিমধ্যে কালো পোশাকধারীদের দৃষ্টি আকর্ষণ করেছে।

ছাংমেন এমনিই এসে মৃত্যুকে ডেকে আনেনি। তার সত্যিই অসাধারণ শক্তি ছিল। এত মানুষের চ্যালেঞ্জের মুখোমুখি হয়েও সে একে একে সবাইকে পরাস্ত করতে পারছিল—এতেই স্পষ্ট, তার ক্ষমতা কোনো ফাঁকা বড়াই নয়।

বাই লিনহাই কিছু না বলে জ্যেষ্ঠ পুত্রের শরীরে এক তালু আঘাত করলেন, তারপর তার শরীরে এক প্রবাহ সত্যশক্তি প্রবেশ করিয়ে অচেতন করার বিন্দুতে আঘাত করলেন। বাবার কাজ দেখে বাই ফু ছিউ ভীষণভাবে বিস্মিত হলো। সেই আঘাতে সে সরাসরি অজ্ঞান হয়ে গেল, তবে অচেতন হওয়ার আগমুহূর্তে তার রাগ ও বিস্ময় বিন্দুমাত্র আড়াল রইল না।

কারণ তারা সবাই জানত, এভাবে না করলে তাদের জানা ও বোঝার সীমার মধ্যে থাকা কিছু কাজও সম্পন্ন করা সম্ভব হবে না।

এই কয়েক দিন সে জিনিসপত্র গুছানো ও ছুই ইয়ানের দুই পরিবারের সঙ্গে বিদায় নেওয়া ছাড়া লিউ পরিবারের সোনার দোকানেই যাচ্ছিল। নিজের নতুন দোকানের হিসাবরক্ষক হিসেবে থিংইউনকে নিয়ে যেতে চেয়েছিল সে। অবশ্য এ বিষয়ে শিয়াও ইয়ানের সঙ্গে আলোচনা করতেই হবে, কারণ থিংইউন তার লোক।

জে হুয়ান এমন বলতেই ইয়ান ইউছিংয়ের উৎকণ্ঠায় উঁচু হয়ে থাকা হৃদয় অর্ধেকটা যেন পেটের ভেতর নেমে এল। মানুষের রুচি ও দৃষ্টিভঙ্গি বিচার করার ব্যাপারে সে জে হেংয়ের ওপর যথেষ্ট আস্থা রাখত।

“একটু পর কেউ চা নিয়ে আসবে। তুমি গিয়ে দামটা দিয়ে এসো।” লুও ইয়ান বিশেষভাবে এসে তাকে মনে করিয়ে দিল, আর মনে মনে দেখছিল সে আর কতক্ষণ ফোনে কথা বলে।

পৃষ্ঠা ২/৩

“আমি কী করে জানব? সে অন্য এক পুরুষের সঙ্গে সম্পর্কে জড়িয়েছে, আর দোষটা আমার ঘাড়ে চাপিয়েছে।” ঝুও গ্যাং একই কথা বলে অনড়ভাবে অস্বীকার করল।

এই দেবতরবারি দেবলোকের এক শক্তিশালী যোদ্ধার অস্ত্র। এর নিজস্ব ইচ্ছাশক্তি রয়েছে, যা আজও সম্পূর্ণ বিলীন হয়নি; তবে সময়ের ক্ষয়ে তার শক্তি প্রায় নিঃশেষ হয়ে এসেছে।

দ্বিতীয় তরবারিদেব সুযোগ বুঝে এগিয়ে এসে দাহু-কে জোর করে দমন করল। দাহু গুরুতর আহত হয়েই রইল; এখন বাকি শুধু এরহু।

ঝুও ইফান হাতে প্লাস্টিকের ঢাকনা নিয়ে চা-বাগান থেকে নেমে এল। এটি আমাদের বাড়ির দুই মু জমির চা-বাগান। দাদা-দাদি বহু বছর আগে নিজের হাতে যে চাগাছগুলো লাগিয়েছিলেন, কয়েক দশক পর সেগুলো এখন পুরোনো চাগাছে পরিণত হয়েছে।

ছেং লু অবশ্যই জানত, কিন্তু এই মুহূর্তে সে কিছুই বুঝে উঠতে পারছিল না। তাই কেবল জিজ্ঞাসু দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল।

“তোমরা সন্তান নিতে ভয় পাও, হা হা!” ওয়াং শিউশিউ যেন দারুণ কোনো গল্প শুনেছে—এমনভাবে খিলখিল করে হেসে উঠল।

এই সময় তিয়ানইন প্রাচীন সম্রাট ও তার সঙ্গীরা অনেক দূর এগিয়ে গিয়েছিল। এমনকি তারা হুয়াংতিয়ান মহাশহরও পেরিয়ে গেছে। দুটি শহরের মধ্যবর্তী দূরত্ব যেন দুটি নক্ষত্রমণ্ডলের ব্যবধানের সমান।

এই ভাঙাচোরা কাঠের ঘরটির চারপাশে কী ধরনের মন্ত্র প্রয়োগ করা হয়েছে, কে জানে! বাইরে থেকে একেবারে পরিষ্কার, কোনো বাধাও চোখে পড়ে না; অথচ এখান থেকে বেরোনোর কোনো উপায় নেই—স্বচ্ছ কারাগারের মতো।

“এটা কী…” ফাং পাও যতটা সম্ভব আনিতের বাহুর দিকে না তাকিয়ে তার চোখের দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে কষ্ট করে বলল।

ছি তুং করিডরের পাশে দৌড়ে গিয়ে পরিস্থিতি দেখল। ইতিমধ্যে দুটি দল দ্বিতীয় তলায় তল্লাশি চালাচ্ছিল। নিচতলার পুলিশও জড়ো হচ্ছিল এবং ইয়াং জিমিংকে ঘিরে দাঁড়িয়ে পরিস্থিতির প্রতিবেদন দিচ্ছিল।

সোজা কথায়, কিছু না করলে কোনো ভুল হয় না, বেশি করলে ভুলও বেশি হয়। আর যে ইয়ান শিইউয়ে প্রথমে হাত বাড়িয়েছিল, এই মুহূর্তে তাকেই আগুনের ওপর বসিয়ে পোড়ানো হচ্ছিল।

“তা হলে আমি কি আগে তোমাকে ডাক্তারের কাছে নিয়ে যাব?” জিয়ান জিইউ জ্ঞান ফেরার পরই শুনল, গু জেয়ুন মু সিসিকে এই কথাটি বলছে।

অন্যরা অবশ্য বুঝতে পারছিল না—মো হাইয়া কেন ছু শেংফানের রক্ত দিয়ে তরবারি শুদ্ধ করতে চাইছে? তার নিজের তো ইতিমধ্যেই একটি তরবারি আছে।

অপরিচিত গোষ্ঠীগুলোর লোকেরা সবাই আতঙ্কভরা মুখে পূর্বপুরুষের দিকে তাকাল। এমনকি নিয়ে ইউনহুয়ার প্রতিও তারা ঈর্ষাভরা দৃষ্টি নিক্ষেপ করল।

এই মুহূর্তে থাং শিইউয়ের শুধু একটি কথা বলা, এমনকি কেবল চোখের ইশারা করাই যথেষ্ট ছিল; অন্যরা অত্যন্ত উৎসাহের সঙ্গে তাকে সাহায্য করে লোকটিকে তাড়িয়ে দিত।

এই সময় এসে ইয়ান শিইউয়ের মনে হলো, বিশজন ছায়ারক্ষী সত্যিই একটু কম। আগে জানলে বাবার কাছে আরও কয়েকজন চাইত।

পৃষ্ঠা ৩/৩

হুও ছিজিং পাখির মতো উড়ে এসে সরাসরি তার কোমর জড়িয়ে ধরল। পায়ের আঙুলের ডগায় ভর দিয়ে পাশের গাছে লাফিয়ে উঠল, এক হাতে তার কাঁধ চেপে ধরে দুজনের শরীর স্থির করল, তারপর একসঙ্গে কিছুটা দূরের দিকে তাকাল।

ইউন গোষ্ঠীর প্রধান এবং তার অধীন বিশজন বলিষ্ঠ লোক এক বৃদ্ধের সামনে অত্যন্ত শ্রদ্ধার সঙ্গে দাঁড়িয়ে ছিল। কী ধরনের মানুষ হলে ইউন গোষ্ঠীর প্রধানকে এমন বিনীত ও শ্রদ্ধাশীল করে তুলতে পারে?

উ ছেন কিছুক্ষণ হতভম্ব হয়ে রইল। এ আবার কেমন উত্তর? “আমি তোমাকে দেখতে পাচ্ছি”—এর মানে কী?

সময় গড়ানোর সঙ্গে সঙ্গে নানছাং শহরের বিভিন্ন স্থানে জ্বালানি পদার্থের স্তূপে আগুন ধরে গেল। জানালার বাইরে আকাশছোঁয়া শিখা দেখে নাকামুরা শুইচি উন্মত্তের মতো হেসে উঠল। তারপর পিস্তল তুলে নিজেকে গুলি করতে উদ্যত হলো। শেষ পর্যন্ত উদরচ্ছেদ করলেও সঙ্গে সঙ্গে মৃত্যু হয় না; তার ওপর সহায়ক না থাকলে সেই যন্ত্রণা অসহনীয়।

ছবিটির নাম কখনো শুনেনি, অভিনেতাদেরও দেখেনি। সৌভাগ্যক্রমে ইংরেজি বুঝতে পারছিল। অবশ্য লিন দং যদি বিদেশে না থাকত, তবে তার ইংরেজিও সম্ভবত এতটা ভালো হতো না।

ফাং ওয়েইগুও জাপানিদের সঙ্গে প্রাণপণে সংঘর্ষে জড়াতেও চাইছিল না—তাতে ঝাং জিচং জেনারেলের শেষযাত্রায় অংশ নিতে আসা সাধারণ মানুষ আহত হতে পারত। তাই সে বড় ঝুঁকি নিয়ে ছিন বiao, শেন জুই ও ঝাং শিয়েন—তিনজনের সঙ্গে একটি করে বহনযোগ্য আকাশ প্রতিরক্ষা ক্ষেপণাস্ত্র কাঁধে তুলে নিল এবং জনশূন্য এক উঠোন থেকে জাপানিদের পাঁচটি বিমানকে একসঙ্গে ধ্বংস করে দিল।

“ধন্যবাদ, দিদি। তুমিও কবে থেকে মুখে এক আর মনে আরেক কথা বলা শিখলে?” চৌ ই বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে তাকে ধরে ফেলল।

জিতেও আরও জিততে চাওয়া, হেরে গেলে আবার পুঁজি ফিরে পাওয়ার আকাঙ্ক্ষা—মানুষের সমস্ত পতনের শুরু হয় যখন সে প্রথমদিকে অতিরিক্ত জয় পায়।

ইউ ইছন মোটামুটি গ্রেগ ওডেনের অবস্থান নির্ণয় করল। কিন্তু সেই অবস্থান তাকে বেশ অস্বস্তিতে ফেলল।

আমাদের এই নিষ্ঠুর ভূমিতে টিনজাত খাবারও যদি দীর্ঘদিন একই স্বাদ ধরে রাখে, তবু ধীরে ধীরে তা আরও বিস্বাদ হয়ে যায় এবং মানুষও তাকে ক্রমশ বেশি অবজ্ঞা করতে শুরু করে।

সেই রাতের গভীর সময়টির কথা এখনও তার মনে আছে। চোখ কচলাতে কচলাতে দরজা খুলে বেরিয়ে যেতে উদ্যত বাবার দিকে তাকিয়ে সে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করেছিল, “তুমি কোথায় যাচ্ছ?”

সিমা সেন এমন একটি কণ্ঠস্বর শুনে হঠাৎ বুকের ভেতর টান অনুভব করল। কী এক অনির্বচনীয় আবেগ নিঃশব্দে তার সমগ্র হৃদয় ভরে দিল।