প্রথম খণ্ড সপ্তম অধ্যায়: সমুচিত জবাব

শাও চেন বলল, “হ্যাঁ, ঠিক তাই। শি ইউয়েই আমাকে পাঠিয়েছে।”

চু ইশেন ভ্রু কুঁচকে秦 ওয়ানের দিকে তাকাল, তার চোখেমুখে অস্বস্তি।

秦 ওয়ান মৃদু কেশে কোমল স্বরে বলল, “ইশেন, ইউয়ে যে এত কষ্ট করেছে, তার খাতিরে তুমি বরং যাও। আমাকে নিয়ে চিন্তা কোরো না, আমি নিজেই নিজের খেয়াল রাখতে পারব...”

চু ইশেন ব্যথিত স্বরে বলল, “ওয়ান, তুমি বড্ড ভালো মনের মানুষ। আমি এখনই ফিরে আসছি।”

“আচ্ছা, ইশেন, নিশ্চিন্তে যাও!”秦 ওয়ান ছলছল চোখে এমনভাবে তাকাল যে, যে কারোরই মায়া হতে বাধ্য।

এক মুহূর্তের জন্য চু ইশেনের মনে হলো, তাকে কাছে টেনে নিয়ে একটু আদর করে সান্ত্বনা দেয়। কিন্তু পরক্ষণেই তার মনে হলো, শি ইউয়ে নামের মেয়েটা তার কাছে এখনো কিছুটা ব্যবহারের যোগ্য। মেয়েটি গতকাল তাকে মারধর করলেও, আজ সকালেই লোক পাঠিয়েছে; তাই সে তাকে আরও একটা সুযোগ দিতেই পারে।

এই ভেবে চু ইশেন শাও চেনের সঙ্গে হাসপাতাল থেকে বেরিয়ে গাড়িতে উঠল। গাড়ি চলতে শুরু করল।

জানলার বাইরে তাকিয়ে চু ইশেনের চোখেমুখে এক বিদ্রূপের হাসি ফুটে উঠল। শি ইউয়ে আজ কীভাবে তার কাছে ক্ষমা চায়, সেটাই দেখার বিষয়। এবার শুধু হাঁটু গেড়ে বসলেই হবে না, সেই ভিলাটি তার নামে লিখে দিতে হবে এবং ওই দশ কোটি টাকাও তাকে দিয়ে দিতে হবে। তবেই সে মেয়েটির সঙ্গে গোপনে সম্পর্ক চালিয়ে যাওয়ার কথা বিবেচনা করবে।

গাড়িটি একটি চৌরাস্তায় লাল সংকেতের জন্য থামল। শাও চেন নিজেকে সামলাতে না পেরে বলল, “আমার মনে হয়, শি ইউয়ে মেয়েটা দেখতে বেশ ভালো। এতকাল ধরে তোমার পেছনে পড়ে আছে, তোমার কি একটুও মায়া হয় না?”

চু ইশেন শীতল হেসে বলল, “একটা শুকরের ওপর আমার মায়া হবে কেন? তাছাড়া ওর মনে অনেক প্যাঁচ। মনে আছে তো秦 ওয়ান কীভাবে আহত হয়েছিল?”

শাও চেন হেসে উঠল, “কথাটা বেশি বাড়াবাড়ি হয়ে গেল। শি ইউয়ে হয়তো秦 ওয়ানের মতো নম্র নয়, কিন্তু সে তার দাদুর কাছ থেকে উত্তরাধিকার সূত্রে রত্ন ও জেড পাথর মেরামতের দারুণ দক্ষতা পেয়েছে। তাছাড়া সে দেখতেও秦 ওয়ানের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়। সে যদি তোমার প্রতি এত অন্ধ না হতো, তবে আমিই তাকে প্রেমের প্রস্তাব দিতাম!”

রিয়ারভিউ মিররে শাও চেন চু ইশেনের সেই কৃত্রিম হাসি দেখতে পেল। একজন সুন্দরী মেয়ে প্রতিদিন পেছন পেছন ঘুরলে যেকোনো পুরুষেরই তো অহংকার বোধ হওয়ার কথা!

চু ইশেন ঠোঁট বেঁকিয়ে বলল, “জন্মের জন্মেও তুমি তাকে পাবে না।”

শাও চেন নিরাশ হয়ে হাসল, “আচ্ছা ঠিক আছে, শি ইউয়ে শুধু তোমাকেই ভালোবাসে, হলো তো?”

...

লিং বেইচেন ঘর থেকে বেরোনোর প্রস্তুতি নিচ্ছিল। ঠিক সেই সময় শি ইউয়ে লানঝু জাই থেকে ফিরে ঝড়ের গতিতে ভেতরে ঢুকল, যেন বাড়িটা তার নিজেরই। সোফায় বসে থাকা বিশালদেহী বিড়াল পলকে দেখে সে তাকে কোলে তুলে নিল।

“সাবধান, পল অপরিচিত কাউকে কোলে উঠতে দেয় না...”

লিং বেইচেন বাধা দিতে চাইল, কিন্তু ততক্ষণে দেরি হয়ে গেছে।

তাকে অবাক করে দিয়ে পল শি ইউয়েকে কোনো বাধা দিল না, বরং শান্ত হয়ে তার কোলে গুটিসুটি মেরে শুয়ে রইল। শি ইউয়ে তার লোমগুলো আদর করে হাত বুলিয়ে দিচ্ছিল।

“লিং বেইচেন, পল কত শান্ত, কত মিষ্টি! ও নিশ্চয়ই বুঝতে পেরেছে যে আমি ওর বাচ্চার জন্মদিন পালন করছি, দেখো ও কতটা খুশি!”

পল মিউ মিউ শব্দ করে শি ইউয়ের কোলে মাথা ঘষতে লাগল। শি ইউয়ের মিষ্টি হাসিতে যেন শীতের বরফ গলতে শুরু করল, পুরো ঘরটা যেন উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

লিং বেইচেন ভ্রু কুঁচকে বলল, “তুমি কি সত্যিই বিড়ালের জন্মদিন পালন করছ? নাকি এটা চু ইশেনের জন্য?”

শি ইউয়ে দ্রুত দুই আঙুল তুলে বলল, “আমি নিশ্চিত এবং অটল, আমি বিড়ালের জন্যই জন্মদিন পালন করছি। লিং বেইচেন, একটা সুযোগ দাও না?”

তার উজ্জ্বল চোখের দৃষ্টিতে ছিল গভীর প্রত্যাশা।

“আচ্ছা, তোমাকে আরও একবার বিশ্বাস করলাম।” লিং বেইচেনের গভীর চোখগুলো সরু হলো। সে দেখতে চায়, মেয়েটা কী খেলা দেখায়!

...

আধ ঘণ্টা পর।

গাড়িটি ধীরে ধীরে ইউয়েয়া ওয়ান ভিলার সামনে এসে থামল। ভিলার সামনে অনেক মানুষের ভিড়, যারা সবাই শি ইউয়ের আমন্ত্রণে চু ইশেনের জন্মদিন পালন করতে এসেছে।

শাও চেন মজা করে বলল, “দেখো, আমার দাদুর আশি বছরের জন্মদিনের চেয়েও বেশি জাঁকজমকপূর্ণ আয়োজন!”

চু ইশেন মনে মনে খুব খুশি হলেও মুখে শীতল ভাব বজায় রেখে বলল, “অপ্রয়োজনীয় বিলাসিতা।”

শাও চেন গাড়ি থেকে নেমে জানলার ভেতর দিয়ে চু ইশেনকে ডাকল, “চু ভাই?”

চু ইশেন চারপাশটা খুঁটিয়ে দেখল। সাধারণত গাড়ির শব্দ শুনলেই শি ইউয়ে দৌড়ে এসে তাকে স্বাগত জানায়। আজ এমন নীরব কেন? হয়তো সে পার্টির খাবারের প্রস্তুতি নিয়ে ব্যস্ত, এমনটাই ভাবল চু ইশেন।

গাড়ি থেকে নেমে সে গর্বিত ভঙ্গিতে ভিলার সদর দরজার দিকে এগিয়ে গেল। ঠিক তখনই দরজার নিরাপত্তারক্ষী জি আঙ্কেল তাদের পথ আগলে দাঁড়ালেন।

“এই তরুণ, তোমাদের আমন্ত্রণপত্র দেখাও।”

চু ইশেন থমকে গেল। শাও চেন এগিয়ে গিয়ে বলল, “তুমি কি নতুন এখানে? জানো ইনি কে? ইনিই আজকের জন্মদিনের মূল নায়ক, চোখ খুলে ভালো করে দেখো!”

জি আঙ্কেল রাগী মানুষ, তিনি ভ্রু কুঁচকে বুক ফুলিয়ে বললেন, “আমাদের মালকিন বলে দিয়েছেন, আমন্ত্রণপত্র ছাড়া ভেতরে ঢোকা নিষেধ। তুমি যেই হও, ভেতরে যাওয়ার অনুমতি নেই।”

চু ইশেনের মুখটা মুহূর্তের মধ্যে ফ্যাকাশে হয়ে গেল। শি ইউয়ে কি মজা করছে? তার জন্মদিন পালন করবে অথচ তাকেই ভেতরে ঢুকতে দেবে না?

শাও চেন বিরক্ত হয়ে বলল, “কী আশ্চর্য! চু ভাই, তুমি কি এতই দুর্বল যে নিজের বাড়িতেই ঢুকতে পারছ না? শি ইউয়ে কি তোমার জায়গা দখল করে বসে আছে নাকি? ও কী করতে চায়? ওকে কি আর তোমার পেছনে ঘুরতে হবে না?”

জি আঙ্কেল অবজ্ঞার চোখে চু ইশেনের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমিই চু ইশেন?”

চু ইশেন হতবাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। সে কতবার এই ভিলাতে এসেছে, এই বুড়ো তাকে চিনবে না কেন?

এর চেয়েও বড় আঘাত এল পরের কথায়।

“আমাদের মালকিন বলেছেন, ভবিষ্যতে তোমার এখানে আসার কোনো প্রয়োজন নেই। নির্লজ্জ চু ইশেন, তুমি অশুভ। আজ লিং মাস্টারের বিড়ালের জন্মদিন, তোমরা এখান থেকে দ্রুত বিদায় হও, চোখের সামনে ভিড় কোরো না।”

চু ইশেনের রাগে গা জ্বলে উঠল। ‘নির্লজ্জ’, ‘অশুভ’, ‘চোখের সামনে ভিড় কোরো না’—এসব কথা তার কানে তীরের মতো বিঁধল। তার মুখ রাগে লাল হয়ে উঠল।

শাও চেন চিৎকার করে বলল, “ধিক্কার! শি ইউয়ে কি পাগল হয়ে গেছে? সে আমাকে বারবার বলেছে তোমাকে নিয়ে আসতে, আর এখন নিজেই এমন ব্যবহার করছে!? এই ভিলাটা কি তোমার নয়?”

“চলো এখান থেকে, ওই মেয়ের সাথে আর কোনো কথা নয়।” চু ইশেনের মুখ রাগে কালো হয়ে গেছে। সে দ্রুত এখান থেকে বেরিয়ে যেতে চাইল। কারণ, যদি জানাজানি হয়ে যায় যে এই ভিলা আসলে তার নয়, তবে বন্ধুদের মহলে তার মানসম্মান আর থাকবে না!

ঠিক তখনই সে দূরে কাউকে হেঁটে আসতে দেখল।

শি ইউয়ে হাসিমুখে এগিয়ে আসছে। সে একটি হালকা বেগুনি রঙের গাউন পরেছে, যাতে অসংখ্য হীরের মতো নক্ষত্র ঝিকমিক করছে। তার কোলে সেই বিড়ালটি।

চু ইশেনকে দেখার সাথে সাথে শি ইউয়ের হাসি মিলিয়ে গেল। এই বিরক্তিকর লোকটা আসার সাহস পেল কীভাবে? বিশেষ করে চু ইশেনের সেই ভণ্ড অহংকারী মুখটা দেখে তার বমি পাচ্ছে।

চু ইশেন শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে উদ্ধত স্বরে বলল, “শি ইউয়ে, এসবের মানে কী?”

শি ইউয়ে ঠোঁটের কোণে এক শীতল হাসি ফুটিয়ে বলল, “তুমি কী মনে করো?”