প্রথম খণ্ড, অধ্যায় তেইশ: শ্বেতপদ্মের অভিনয়

ভিডিওতে দেখা গেল, চিন ওয়ান-এর নিজেরই সিঁড়ি দিয়ে গড়িয়ে নিচে পড়ে যাওয়ার দৃশ্য, শি ইউয়ে তাকে একেবারেই স্পর্শ করেনি। চিন ওয়ান পুরোপুরি হতভম্ব হয়ে গেল। সু ইন হেসে বলল, “ভাবতেও পারোনি তাই না? এই ভিডিওটা হাতে আসার পর দেখি তুমি আর কত ভান করো।” চু ই-শুয়েন ভিডিওটি দেখে চিন ওয়ান-এর দিকে তাকাল, তার দৃষ্টি বদলে গেছে—বিস্ময়, সন্দেহ এবং বিতৃষ্ণায় ভরা। এ কী মানে! এই নারী নিজেই পড়ে গিয়েছিল, তার মানে সে শি ইউয়ে-কে ভুল বুঝেছিল? শি ইউয়ে স্তম্ভিত হয়ে গেল, সে খুব ভালো করেই জানত যে সে চিন ওয়ান-কে ধাক্কা দেয়নি, বরং সে নিজেই গড়িয়ে পড়েছিল, কিন্তু এতদিন তার কাছে কোনো প্রমাণ ছিল না। ভাবতেই পারেনি যে এই জন্মে সু ইন তাকে এই ভুল বোঝাবুঝি থেকে মুক্তি পেতে সাহায্য করবে।

চিন ওয়ান-এর প্রতি চু ই-শুয়েন-এর মোহ তার কল্পনার চেয়েও অনেক বেশি গভীর। ঝাও দে-হুই মাথা নাড়ল, তারপর তার কাজিনের দিকে তাকিয়ে ইঙ্গিত করতেই হান জিন-ইয়ং-কে ছেড়ে দিল। আলোচনা শেষ করে হে চ্যাং সু ফেইকে নিয়ে শহরে ফিরে এল। সে সু ফেইকে বলল, “তুমি নিশ্চয়ই শুনেছ, তারা শুধু এটুকু মেনে নিয়েছে যে তারা বৃহস্পতি গ্রহের মানুষদের ওপর আগে আক্রমণ করবে না, কিন্তু আক্রান্ত হলে যে পাল্টা আক্রমণ করবে না, সে কথা দেয়নি। চলো, আমরা বৃহস্পতি গ্রহের সেনাবাহিনীর কমান্ডারের কাছে যাই, তাকে বলি যেন তারা শনি গ্রহের মানুষদের ওপর আক্রমণ না করে, তাহলেই উভয় পক্ষ যুদ্ধবিরতিতে আসতে পারবে।” যদিও আমার হৃদয়ে প্রচণ্ড বিস্ময় ছিল, কিন্তু মাস্টার ল্যান ইউয়ে-র কণ্ঠস্বর ক্রমাগত বেজেই চলছিল, তার বৃদ্ধ অথচ শান্ত কণ্ঠ যেন কোনো জাদুমন্ত্রের মতো ধীরে ধীরে আমার মনের গভীরে প্রবেশ করছিল।

ঠিক কী ঘটেছিল? কি তিয়ান-ইয়াং বোকা নয়, আমি যেমন বুড়ো লোকটির উদ্দেশ্য বুঝতে পেরেছিলাম, সেও নিশ্চয়ই তা পেরেছিল, কিন্তু আমরা সত্যিই ভুল ছিলাম। আমি সু জিং-রু-এর সাথে একটি গোপন জায়গা খুঁজে বসে পড়লাম। বসার সাথে সাথেই আমি তার সাথে কিছু করার জন্য উদগ্রীব হয়ে উঠলাম। একটু আগে তার খুব চাপ ছিল, রক্ষীদের দ্বিতীয় দল আসার পর সে শৌচাগারে যাওয়ার সুযোগ পায়। কিন্তু সেখানে ভিড় থাকায় জায়গা না পেয়ে সে জঙ্গলের দিকে গিয়েছিল। কে জানত, প্যান্ট খোলার মুহূর্তেই গাছের আড়াল থেকে এক তরুণী বেরিয়ে আসবে। অবশ্যই, যদি অভ্যস্ত হয়ে যাও, তবে তুমি আর ইউ হুই-কে খুশি করার চেষ্টা করবে না, কারণ সে এক অদ্ভুত অস্তিত্ব। তাকে বদলানোর জোর করার প্রয়োজন নেই, কেবল তার সাথে মানিয়ে নেওয়াই যথেষ্ট।

এটি সত্যিই চমৎকার একটি জিনিস। এই ধরনের মন্ত্রপূত কাগজ থাকলে তো আমি যা খুশি করতে পারি। অন্যরা আমাকে দেখতে পাবে না, তাহলে তারা আমার কী করতে পারবে? মনের মধ্যে অশুভ চিন্তাগুলো আপনাআপনিই জেগে উঠল। শিয়ে ঝেন-এর শহরতলির শিউ চুই পাহাড়ে একটি ভিলা আছে, যার নাম ‘মুনলাইট ভিলা’। আঠারো বছর বয়সে শিয়ে ঝেন নিজেই এটি নকশা করেছিল, যখন সে বিদেশে স্থাপত্যবিদ্যার ছাত্র ছিল। তার বাবা অর্থায়ন করেছিলেন এবং এটি শিয়ে ঝেন-এর আঠারোতম জন্মদিনের উপহার হিসেবে দিয়েছিলেন। উত্তপ্ত ষাঁড়টি তার গন্তব্য খুঁজে পেয়েছিল, মাথা বাঁকিয়ে ভেতরে ঢুকল, মুহূর্তের মধ্যে ক্ষেতজুড়ে তোলপাড় শুরু হলো।

এখানে যা কিছু ঘটেছে তা চোখের পলকে, যদিও খুব বেশি মানুষ টের পায়নি, তবুও সি ভবনের নিচে প্রচুর ভাড়াটিয়া ভিড় জমিয়েছিল যারা ঘর দেখতে এসেছিল। এই কথাটির ভিত্তি আছে, শুধুমাত্র একটি শক্তির বিকাশ ঘটালে, এমনকি তা চরম পর্যায়ে পৌঁছালেও, যে শক্তিগুলোর বিকাশ থেমে গেছে সেগুলোই তার মারাত্মক দুর্বলতা হয়ে দাঁড়ায়। শু ইও-রান ফুলগুলো রেখে কিন চু-এর পাশে গিয়ে দাঁড়াল, কিন্তু দেখল তার দৃষ্টি শীতল, সেখানে বিন্দুমাত্র আবেগের চিহ্ন নেই। ল্যান ওয়ান-এর উন্মত্ত হাসি হাসছিল, যেন এই চরম উপায়ে নিজেকে প্রকাশ করলেই সে বর্তমান পরিস্থিতি পুরোপুরি বুঝতে পারবে।

ঠিক সেই মুহূর্তে, একটু উদ্ধত এক যুবক অহংকারের সাথে হেঁটে এল, তার পেছনে ছয়জন বিশালদেহী দেহরক্ষী। স্পষ্টতই সে কোনো ধনী পরিবারের বখে যাওয়া সন্তান। কিছুক্ষণ পর, কৃশকায় যুবকটি বারবার আঘাত পেতে থাকল, পিছু হটতে হটতে শেষমেশ মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। যদি জিজ্ঞেস করা হয় কোথায় সবচেয়ে বেশি শিশু থাকে এবং কেউ তাদের দেখাশোনা করে না? স্বাভাবিকভাবেই এতিমখানা। এতিমখানার ভেতরের লোকজন ছাড়া আর কে জানে সেখানে কতগুলো শিশু আছে? হাসিখুশি আড্ডায় জ্ঞানীগুণীরা, সেখানে সাধারণ মানুষের স্থান নেই। নানা ধরনের স্পোর্টস কারে ভরপুর এলাকা, অথচ লু মিং-এর ফ্ল্যাগশিপ ফেরারিও যেন সবার থেকে আলাদা ও ঝকঝকে মনে হচ্ছিল। “কী হলো? তুমিও কি মনে করো ‘বেবি’ ডাকটা খুব মধুর?” ওয়েই তিং-ইউন জিজ্ঞেস করল, তার ভাবভঙ্গি এমন যেন সে এখন থেকে সবসময় তাকে এভাবেই ডাকবে।