প্রথম খণ্ড, বত্রিশতম অধ্যায়: চু ইশানের চাটুকারিতায় রূপান্তর
পৃষ্ঠা (১/৩)
জিয়াং শিনইয়াও ভ্রু কুঁচকে বললেন, “যোগ্য হোক বা না হোক, তোমার বাবাই তো তোমার ভাইয়ের জন্য ভবিষ্যৎ পুত্রবধূ খুঁজছেন। বল তো, তোমার ভাই আসলে কেমন মেয়েকে পছন্দ করে? সে সত্যিই কি পুরুষদের পছন্দ করে?”
লিং সিয়েউয়ে দুষ্টু হেসে বলল, “মামি, আমার পর্যবেক্ষণ অনুযায়ী, দাদার হয়তো ইতিমধ্যেই মনের মানুষ আছে, শুধু আমাদের কাছ থেকে লুকিয়ে রেখেছে।”
“তাই নাকি?” জিয়াং শিনইয়াও অর্ধবিশ্বাস, অর্ধসন্দেহে বললেন, “তোমার ভাই তো কোনো দিন মেয়েদের সঙ্গে মেলামেশাই করে না। মা তো সত্যিই ভয় পাই, সে না আবার সন্ন্যাসী হয়ে যায়!”
লিং সিয়েউয়ে তার শুভ্র চিবুক ধরে হঠাৎ বলল, “মামি, দাদা যদি আপনার জন্য এক পুত্রবধূ নিয়ে আসে, তখন কী করবেন? আপনি কি মেনে নেবেন?”
জিয়াং শিনইয়াও খিলখিল করে হেসে বললেন, “মেয়ে হলেই হলো, মামি মেনে নেবে!”
……
তুং বুড়ো আর দোকান...
ল্যু ছিংচেংয়ের মদ সহ্য করার ক্ষমতাও অত্যন্ত ভালো ছিল। এবার ছিউ ইংলুও তাকে ওষুধ খাওয়ায়নি, তাই এখনো তার অবস্থায় কোনো সমস্যা দেখা দেয়নি। বরং টেবিলের চারপাশে বসে থাকা লোকের সংখ্যা হাতে গোনা।
হলের সবাই নানা কথা বলছিল, কিন্তু এরপর ওয়াং ঝিচিংয়ের কথায় তারা সবাই নিস্তব্ধ হয়ে গেল।
ভূত-দেবশিশুর জগতে প্রযুক্তি ও অতিমানবীয় ক্ষমতা পাশাপাশি এগিয়ে চলেছে। হাসপাতালগুলোতেও এ ধরনের অতিমানবীয় সমস্যার জন্য বিশেষ চিকিৎসা বিভাগ রয়েছে।
কিন্তু ফেংইউন অভিযাত্রী দলের সদস্যদের গড় সাধনা তখনও চি-সাধনার প্রাথমিক স্তরে।天地র আভা শোষণ করে নিজের কাজে লাগানোর ক্ষমতা তারা সদ্য আয়ত্ত করেছে; ফলে তাদের দেহে স্বাভাবিকভাবেই বেশি আধ্যাত্মিক শক্তি সঞ্চিত থাকতে পারে না। তাই দীর্ঘ সময় ধরে কোনো গঠন বজায় রাখাও তাদের পক্ষে সম্ভব ছিল না।
‘হানহানের পদক্ষেপ’ কৌশলটি সর্বশক্তিতে চালু করে, বহুদিন ব্যবহার না করা ‘আট দ্বার উন্মোচন কৌশল’-এর জীবনদ্বারও খুলে দিল সে।
সে জানত, এ কাজটা ‘সু বু শিং’-এর, কিন্তু সং শিইয়ান কোথায় গেল? তার তো পাশে পাহারা দেওয়ার কথা ছিল!
এখন সু মিইলি চরম দশম স্তরের স্বর্গীয় রহস্যের পর্যায়ে বহুদিন ধরে আটকে আছে। নরক-ড্রাগনের পাথর গিলে ফেলার পর...
আগন্তুকটির দুই চোখের নিচে রক্তবর্ণ দাগ, হাতে একটি সরু ছুরি। মুখে অদ্ভুত এক হাসি—দেখলেই আতঙ্ক জাগে।
অধ্যক্ষ জিনের ঠোঁটে মৃদু হাসি। বাতির আলোয় তার মুখ তেলতেলে চকচক করছিল, আর তাতে এক অনির্বচনীয় অস্বস্তিকর ভাব ফুটে উঠেছিল।
তবে সামান্য কিছু খবর জানার জন্য নিজের রূপ বিকিয়ে দেওয়া মোটেই লাভজনক নয়; এতে তাকে খানিকটা অতিরিক্ত অভিজাত পরিবারের উদ্ধত সন্তান বলেই মনে হয়।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
এক মুহূর্তও না ভেবে কাঁধের পোটলাটি সামনে তুলে ধরে সে চেন সানের মুখের দিকে ছুড়ে মারল। চেন সান চোখ বড় বড় করে তাকালেও আর এড়াতে পারল না। পোটলাটি সোজা তার গালে আঘাত করল, আর সে ধপাস করে মাটিতে বসে পড়ে হাউমাউ করে কেঁদে উঠল।
“সেটাই তো স্বাভাবিক। গো খেলায় আপনার অধ্যবসায় আর জ্ঞানের সঙ্গে আমার তুলনাই হয় না,” বলল ঝাং হাও।
“তোমাকে ধন্যবাদ, শানশান। তুমি না থাকলে এখনো হয়তো আমি সবার মাঝে ঘেরাও হয়ে থাকতাম,” ঝাং হাও বলল।
লিন কে প্রথমেই আইমসকে অবিলম্বে আলবুকার্কিতে যেতে বলল, যাতে অ্যালেনের অভিভাবকত্ব গ্রহণের জন্য প্রয়োজনীয় কাগজপত্র আগে থেকেই প্রস্তুত করে রাখতে পারে।
শীত আসন্ন। মিং সাম্রাজ্যের সৈন্যরা নদী-সমভূমির অন্তর্গত একের পর এক মঙ্গোলীয় তাঁবুতে কুঁকড়ে বসে শক্তি সঞ্চয় করছিল। শীত কেটে বসন্ত এলে, আবহাওয়া উষ্ণ হলে, তারা আবার নক্ষত্রময় সমুদ্রের অভিযাত্রা অব্যাহত রাখবে।
কিয়েভ অবরুদ্ধ হওয়ার পর পূর্ণ দুই মাস কেটে গেছে। শহরের খাদ্যভাণ্ডার ধীরে ধীরে নিঃশেষ হয়ে আসছে। মস্কোর দিক থেকে পাঠানো সাহায্যকারী বাহিনী পরাজিত হয়েছে। রোমানভের তড়িঘড়ি জড়ো করা ‘ধর্মযোদ্ধা’ বাহিনী স্পষ্টতই মহান মিংয়ের শক্তিশালী সেনাবাহিনীর প্রতিদ্বন্দ্বী নয়; এমনকি মিং বাহিনীর আক্রমণের গতি সামান্য বিলম্বিত করতেও তারা সক্ষম হয়নি।
কীভাবে কথাগুলো ব্যাখ্যা করবে, তা নীরবে ভাবতে ভাবতে সে থেমে রইল। মহান শক্তিধররা সবাই কথা বলা বন্ধ করে দিয়েছে—স্পষ্টতই তারা তার ব্যাখ্যার প্রতি অত্যন্ত মনোযোগী।
“গ্রামপ্রধান, আপনি এ কথা বলায় আমি নিশ্চিন্ত হলাম। আমার একখণ্ড জমি দরকার—অন্তত এক হাজার বর্গমিটার। পরে সেখানে একটি কারখানা নির্মাণ করব,” ঝাং হাও বলল।
জি থিয়েনহাও অবশ্য আর কিছু বললেন না। তিনি ছেলের ব্যাখ্যা শুনতে চাইছিলেন। দা ইউ সুযোগ নিয়ে গভীর পাহাড়ে পালিয়ে যাবে—এ নিয়ে জি আন মোটেই চিন্তিত ছিল না। বড় কালো ভালুকটির অলস স্বভাব, তার ওপর অসাধারণ বুদ্ধি; ঘাঁটিতে তার খাওয়া, পান করা, এমনকি প্রয়োজনীয় সব কাজেরও লোক রয়েছে। একমাত্র নির্বোধ হলেই সে পালাতে যাবে।
চিয়াও গুইঝির সঙ্গী হয়ে চিয়াও শিয়াংহুই বড়কাকা চৌ হংশেংয়ের বাড়িতে সাহায্য চাইতে গেল। কিন্তু সেখানে গিয়ে জানতে পারল, পরিবারের সমস্ত অর্থ নতুন কোম্পানিতে বিনিয়োগ করা হয়েছে; তারা আর কোনো সাহায্য করতে পারবে না।
কথা বলতে বলতে আকাশ অন্ধকার হয়ে এল। হাসপাতালের কক্ষের বাইরে থেকেও খাবারের সুগন্ধ ভেসে আসছিল। জুন ইহাও সবার আগে বিষয়টি টের পেয়ে জিয়াং ওয়েইকে বাড়ি ফেরার জন্য তাগাদা দিল।
“এটাই স্বাভাবিক। মানবসম্রাটের মতো একজনের ব্যাপারে কে-ই বা অসতর্ক থাকবে? হায়!” দিগন্তের দিকে তাকিয়ে ওয়াং লং অজান্তেই দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
এ ব্যাপারে ওয়াং দাচুইয়েরও কিছু করার ছিল না। সে একজন কামার; তার কাছে শুধু আকরিকই ছিল। কিছু বিশেষ উপাদান আকরিকের বিকল্প হতে পারত বটে, কিন্তু বিষ ব্যবহার করা সমাজে নিন্দনীয় বলে গণ্য হতো। নীচ প্রকৃতির গুপ্তঘাতকদের বাদ দিলে খুব কম মানুষই বিষ ব্যবহার করত। তাই ওয়াং দাচুইয়ের কাছে এমন কিছু ছিল না; ঝাও ইকেই নিজে গিয়ে তা জোগাড় করতে হবে।
সৌভাগ্যবশত, ধৈর্যই আমার সবচেয়ে বড় শক্তি। আমি ধীরে ধীরে বাইরে অনুসন্ধান করতে লাগলাম। বিভিন্ন রঙের বহু উপাদান ও আধ্যাত্মিক শক্তি আমার সঙ্গে যোগাযোগের চেষ্টা করছিল, আর আমিও যথাসম্ভব বন্ধুত্বপূর্ণ আচরণ করছিলাম।
সেই অবয়বটি দেখেই তারা দ্রুত সতর্ক হয়ে উঠল এবং যেকোনো মুহূর্তে যুদ্ধে ঝাঁপিয়ে পড়ার প্রস্তুতি নিল।
সেটি ছিল জানুয়ারির মাঝামাঝি। চাঁদের আলো তখন নির্মল ও উজ্জ্বল; তার শুভ্র আভা সর্বত্র ছড়িয়ে পড়েছিল। সীমাহীন সমুদ্রের ওপর থেকেও যেন দিনের কোলাহল মিলিয়ে গেছে। কেবল ঢেউয়ের সঙ্গে ঢেউয়ের আঘাতের সশব্দ মৃদু গুঞ্জন—সাঁই সাঁই শব্দে—আকাশ ও পৃথিবীর অসাধারণ নীরবতাকে আরও গভীর করে তুলেছিল।
কেন জানি না, হঠাৎ তার মনের মধ্যে এই কথাটি প্রতিধ্বনিত হলো। পরক্ষণেই সে মাথা নেড়ে নিজের সেই ভাবনাকে অস্বীকার করল।
দেখা গেল, ইয়াং ইকে কেন্দ্র করে অসংখ্য বায়ু-ধার মুহূর্তের মধ্যে একটি বিশাল অর্ধবৃত্ত কেটে ফেলেছে। পরক্ষণে কাটা নলখাগড়াগুলোও প্রবল বাতাসে উড়ে গেল।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
অগ্রগতি অর্জনের আগে তার রক্তশক্তির সাধনা সত্যিই প্রাথমিক স্বর্গীয় স্তরের সমতুল্য ছিল, কিন্তু তা কেবল সাধনার স্তরেই সীমাবদ্ধ ছিল।
লি ইয়েন চায়ের পেয়ালার মতো দেখতে একটি জাদু-অস্ত্রের সাহায্যেই শূন্যে নিরাপদে স্থির থাকতে পারত। শূন্যলোকের নানা বিপদ তাকে স্পর্শ করতে পারত না; যেন সে শূন্যতার সঙ্গে একীভূত হয়ে গিয়েছিল।
ঝাং ইয়ান বহু আগেই লিয়ানশান নগরীর কথা শুনেছিল। মোটা কিন্তু খুব বেশি উঁচু নয়—এমন এক অদ্ভুত গাছের ওপর নির্ভরশীল হওয়ায় লিয়ানশান অঞ্চলে কাঠের সম্পদ ছিল অত্যন্ত প্রাচুর্যপূর্ণ। ঝাং পরিবারের কাঠের সামগ্রীর দোকানে ব্যবহৃত অধিকাংশ কাঠই লিয়ানশান অঞ্চল থেকে কেনা হতো।
তার কথাগুলো যেন দূর থেকে ভেসে আসা মৃদু বাতাস—সামনে এসে সরাসরি আঘাত করলে মনে হতো, হঠাৎ জ্ঞানপ্রাপ্তি ঘটেছে।
জিয়াং ইউয়ে আর জোর করে নিজেকে সামলে রাখতে পারল না। মাথা নেড়ে পরিচালকের প্রতি কৃতজ্ঞতা জানিয়ে পাশে রাখা চেয়ারে গিয়ে কিছুক্ষণ বসতে চাইল। কিন্তু এক পা বাড়াতেই তার মনে হলো চারপাশের আকাশ-পৃথিবী ঘুরছে, কানে ভোঁ ভোঁ শব্দ হচ্ছে। তারপর চোখের সামনে অন্ধকার নেমে এল, আর সে অজ্ঞান হয়ে পড়ল।
সাধারণত এক মাসে একবার যাতায়াত করা যায়। দুবার আসা-যাওয়া করলেই যতটা আগ্নেয় ছাই দরকার, তা যথেষ্ট হয়ে যাবে।
ভেজা, সরু, তুষারের মতো সাদা চুলগুলো একত্র হয়ে লম্বা গোছায় পরিণত হয়েছিল। লু ইমিংয়ের হাতের স্পর্শে সেগুলো ডানে-বাঁয়ে দুলছিল।
চৌ শিয়ং যখন জিনিসটি ছুড়ে দিয়েছিল, তার আবর্জনা ছোড়ার মতো নির্লিপ্ত ভঙ্গির কথা মনে করে উ হুই ভাবল, এটা কি বুড়ির পায়ের কাপড়ের সঙ্গে পচা দুর্গন্ধযুক্ত খাবার মেশানো কিছু নয় তো?
অবশ্য, শি শিনের উচ্চাকাঙ্ক্ষা যতই প্রবল হোক, নিজের চোখের সামনে উপত্যকায় রক্তমাংস ছিন্নভিন্ন হতে দেখা, এক হাজারেরও বেশি আক্রমণকারীকে এবং তাদের ভয়ংকর সেনাপতিকে বন্দি হতে দেখা—এরপরও সে কীভাবে ক্ষমতা দখল করতে সাহস করবে?
মৃদু সেই ডাক শোনার পর বিস্মিত মুখে দাঁড়িয়ে থাকা লোকটি দেখল, তার স্ত্রী হাসিমুখে সোজা তার দিকে এগিয়ে আসছে।
তবে যৌগিক-সাধনার স্তরের শক্তিশালী ব্যক্তিদের কাছে যদি পর্যাপ্ত ঔষধি বড়ি থাকে, তবে তাদের কিছুটা সময় দিলেই সুস্থ হয়ে ওঠা কঠিন নয়।
দুটি অবয়ব দ্রুত ঝলকে উঠে এল এবং মুহূর্তের মধ্যে ইলিস ও প্রাচীন ভূভালুকের মাঝখানে দাঁড়িয়ে পড়ল। তারা মুখে অসহায় হাসি নিয়ে ইলিসের দিকে তাকাল।
বিষয়টি বাহ্যিকভাবে দেখলে কাওলস কোম্পানির পক্ষেই যুক্তি ছিল। কিন্তু ইয়ে জেতাও সবার চেয়ে ভালোভাবে অন্তর্নিহিত সত্য জানত—ছাও ছিউইয়ানের কাছে তার বাগদত্তাই ছিল সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।
স্মিথের পক্ষে আর জিনমাও ভবনের ভেতরে নিশ্চিন্তে লুকিয়ে থাকা সম্ভব ছিল না। কিপসন অর্থনৈতিক গবেষণা কেন্দ্রের সাংহাই কার্যালয়ের চারপাশে সবসময় কিছু ইন্টারনেট ব্যবহারকারী ঘুরে বেড়াচ্ছিল। তারা স্মিথের কাছে শিয়াওশিয়াওকে হস্তান্তরের দাবি জানাচ্ছিল এবং তাকে চীন থেকে বেরিয়ে যেতে বলছিল।
“এক পেয়ালা পান করবে, প্রিয় লি?” বনি উঠে দাঁড়িয়ে ঝু থোংকে অভ্যর্থনা জানিয়ে বসার ঘরের এক কোণে থাকা পানীয়ের কাউন্টারের দিকে নিয়ে গেল।
পৃষ্ঠা (৩/৩)