প্রথম খণ্ড অধ্যায় আটচল্লিশ: শি ইউ, আমি তোমার ভালোর জন্যই করছি!

সে একটুও বিচলিত না হয়ে আবার বলে উঠল, "দাদাু, আমি সত্যি বলছি আমার কিচ্ছু হয়নি। একটা তো পুরুষমানুষই তো মাত্র, এই পৃথিবীতে কে কার জন্য থেমে থাকে? কাউকে ছাড়াই তো পৃথিবী দিব্যি ঘুরতে থাকে, তাই না?"

শি ইউ শান প্রথমে কিছুটা অবাক হলেন, কিন্তু মুহূর্তের মধ্যেই তাঁর নাতনির কথায় তিনি উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন।

"তুই দুষ্টু মেয়েটা দিন দিন আরও বেশি ডানপিটে হয়ে উঠছিস।"

শি ইউয়ে ছোট্ট ঠোঁট উল্টে বলল, "দাদাু, বরং আপনিই দিন দিন বেশি দুষ্টু হয়ে উঠছেন, তাই না?"

শি ইউ শান আবারও হেসে বললেন, "কাল তোকে এক দিনের ছুটি দিলাম, ভালো করে বাইরে গিয়ে ঘুরে আয়।"

"বেশ, আমি কাল সু ইনের সাথে প্রাচীন জিনিসের বাজারে ঘুরতে যাওয়ার পরিকল্পনা করছি," শি ইউয়ে বলল।

শি ইউ শান আরও অনেকক্ষণ ধরে শি ইউয়ের সাথে গল্প করলেন, আর এতে শি ইউয়ের মনের জমে থাকা মেঘ অনেকটাই কেটে গেল।

এরপর শি ইউয়ে ওপরের তলার নিজের শোবার ঘরে ফিরে গেল।

ভেবে দেখল যে তার তো এক দাদু...

সে একটুও বিচলিত না হয়ে আবার বলে উঠল, "দাদাু, আমি সত্যি বলছি আমার কিচ্ছু হয়নি। একটা তো পুরুষমানুষই তো মাত্র, এই পৃথিবীতে কে কার জন্য থেমে থাকে? কাউকে ছাড়াই তো পৃথিবী দিব্যি ঘুরতে থাকে, তাই না?"

শি ইউ শান প্রথমে কিছুটা অবাক হলেন, কিন্তু মুহূর্তের মধ্যেই তাঁর নাতনির কথায় তিনি উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন।

"তুই দুষ্টু মেয়েটা দিন দিন আরও বেশি ডানপিটে হয়ে উঠছিস।"

শি ইউয়ে ছোট্ট ঠোঁট উল্টে বলল, "দাদাু, বরং আপনিই দিন দিন বেশি দুষ্টু হয়ে উঠছেন, তাই না?"

শি ইউ শান আবারও হেসে বললেন, "কাল তোকে এক দিনের ছুটি দিলাম, ভালো করে বাইরে গিয়ে ঘুরে আয়।"

"বেশ, আমি কাল সু ইনের সাথে প্রাচীন জিনিসের বাজারে ঘুরতে যাওয়ার পরিকল্পনা করছি," শি ইউয়ে বলল।

শি ইউ শান আরও অনেকক্ষণ ধরে শি ইউয়ের সাথে গল্প করলেন, আর এতে শি ইউয়ের মনের জমে থাকা মেঘ অনেকটাই কেটে গেল।

এরপর শি ইউয়ে ওপরের তলার নিজের শোবার ঘরে ফিরে গেল।

ভেবে দেখল যে তার তো এক দাদু...

সে একটুও বিচলিত না হয়ে আবার বলে উঠল, "দাদাু, আমি সত্যি বলছি আমার কিচ্ছু হয়নি। একটা তো পুরুষমানুষই তো মাত্র, এই পৃথিবীতে কে কার জন্য থেমে থাকে? কাউকে ছাড়াই তো পৃথিবী দিব্যি ঘুরতে থাকে, তাই না?"

শি ইউ শান প্রথমে কিছুটা অবাক হলেন, কিন্তু মুহূর্তের মধ্যেই তাঁর নাতনির কথায় তিনি উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন।

"তুই দুষ্টু মেয়েটা দিন দিন আরও বেশি ডানপিটে হয়ে উঠছিস।"

শি ইউয়ে ছোট্ট ঠোঁট উল্টে বলল, "দাদাু, বরং আপনিই দিন দিন বেশি দুষ্টু হয়ে উঠছেন, তাই না?"

শি ইউ শান আবারও হেসে বললেন, "কাল তোকে এক দিনের ছুটি দিলাম, ভালো করে বাইরে গিয়ে ঘুরে আয়।"

"বেশ, আমি কাল সু ইনের সাথে প্রাচীন জিনিসের বাজারে ঘুরতে যাওয়ার পরিকল্পনা করছি," শি ইউয়ে বলল।

শি ইউ শান আরও অনেকক্ষণ ধরে শি ইউয়ের সাথে গল্প করলেন, আর এতে শি ইউয়ের মনের জমে থাকা মেঘ অনেকটাই কেটে গেল।

এরপর শি ইউয়ে ওপরের তলার নিজের শোবার ঘরে ফিরে গেল।

ভেবে দেখল যে তার তো এক দাদু...

শি ইউ শান আবারও হেসে বললেন, "কাল তোকে এক দিনের ছুটি দিলাম, ভালো করে বাইরে গিয়ে ঘুরে আয়।"

"বেশ, আমি কাল সু ইনের সাথে প্রাচীন জিনিসের বাজারে ঘুরতে যাওয়ার পরিকল্পনা করছি," শি ইউয়ে বলল।

শি ইউ শান আরও অনেকক্ষণ ধরে শি ইউয়ের সাথে গল্প করলেন, আর এতে শি ইউয়ের মনের জমে থাকা মেঘ অনেকটাই কেটে গেল।

এরপর শি ইউয়ে ওপরের তলার নিজের শোবার ঘরে ফিরে গেল।

ভেবে দেখল যে তার তো এক দাদু...

সে একটুও বিচলিত না হয়ে আবার বলে উঠল, "দাদাু, আমি সত্যি বলছি আমার কিচ্ছু হয়নি। একটা তো পুরুষমানুষই তো মাত্র, এই পৃথিবীতে কে কার জন্য থেমে থাকে? কাউকে ছাড়াই তো পৃথিবী দিব্যি ঘুরতে থাকে, তাই না?"

শি ইউ শান প্রথমে কিছুটা অবাক হলেন, কিন্তু মুহূর্তের মধ্যেই তাঁর নাতনির কথায় তিনি উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন।

"তুই দুষ্টু মেয়েটা দিন দিন আরও বেশি ডানপিটে হয়ে উঠছিস।"

শি ইউয়ে ছোট্ট ঠোঁট উল্টে বলল, "দাদাু, বরং আপনিই দিন দিন বেশি দুষ্টু হয়ে উঠছেন, তাই না?"

শি ইউ শান আবারও হেসে বললেন, "কাল তোকে এক দিনের ছুটি দিলাম, ভালো করে বাইরে গিয়ে ঘুরে আয়।"

"বেশ, আমি কাল সু ইনের সাথে প্রাচীন জিনিসের বাজারে ঘুরতে যাওয়ার পরিকল্পনা করছি," শি ইউয়ে বলল।

শি ইউ শান আরও অনেকক্ষণ ধরে শি ইউয়ের সাথে গল্প করলেন, আর এতে শি ইউয়ের মনের জমে থাকা মেঘ অনেকটাই কেটে গেল।

এরপর শি ইউয়ে ওপরের তলার নিজের শোবার ঘরে ফিরে গেল।

ভেবে দেখল যে তার তো এক দাদু...

সে একটুও বিচলিত না হয়ে আবার বলে উঠল, "দাদাু, আমি সত্যি বলছি আমার কিচ্ছু হয়নি। একটা তো পুরুষমানুষই তো মাত্র, এই পৃথিবীতে কে কার জন্য থেমে থাকে? কাউকে ছাড়াই তো পৃথিবী দিব্যি ঘুরতে থাকে, তাই না?"

শি ইউ শান প্রথমে কিছুটা অবাক হলেন, কিন্তু মুহূর্তের মধ্যেই তাঁর নাতনির কথায় তিনি উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন।

"তুই দুষ্টু মেয়েটা দিন দিন আরও বেশি ডানপিটে হয়ে উঠছিস।"

শি ইউয়ে ছোট্ট ঠোঁট উল্টে বলল, "দাদাু, বরং আপনিই দিন দিন বেশি দুষ্টু হয়ে উঠছেন, তাই না?"

রেনল্ট স্নায়ুর চাপে ভুগছিলেন না, তিনি কেবল ভাবছিলেন কোন উপায়ে এখান থেকে সরে দাঁড়ানো যায়। যেহেতু হুবার্ট মনে করেছেন তিনি ঘাবড়ে গেছেন, তাই সে বিষয়ে কোনো ব্যাখ্যা দেওয়ার প্রয়োজন তিনি মনে করলেন না।

কোম্পানি ভবনের প্রতিটি যাতায়াত পথে নিরাপত্তা প্রহরী বাড়িয়ে দেওয়া হলো এবং সেই সমস্ত সংবাদকর্মী ও কৌতূহলী লোকজনকে ভবনের বাইরে আটকে রাখা হলো।

এই কথাগুলো শুনতে যতই রূঢ় শোনাক না কেন, আদতে... এটাই বাস্তব, আর আমিও তা হাড়ে হাড়ে টের পেয়েছি।

কাই মিয়াও সম্ভবত উদ্বেগের কারণেই এমন আচরণ করছিল। ওয়েই চুনতিয়ানের মতো একজন বহিরাগতও তার অস্থিরতা পরিষ্কার দেখতে পেয়েছিল, যা থেকে স্পষ্ট বোঝা যায় তার অভিনয় কতখানি নিম্নমানের ছিল।

শূ চুংহাইয়ের কাছে ছেন মিংসিয়াংয়ের বর্তমান সুযোগ-সুবিধাগুলো ছিল সোনার হরিণের মতো, যার জন্য তিনি মনে মনে স্বপ্ন দেখতেন। কিন্তু ছেন মিংসিয়াংয়ের জন্য এটি ছিল এক প্রকার উত্তরণের সিঁড়ি। সাংহাইয়ের পরিবেশ এবং পুতুল মানচুরিয়ার পরিবেশ সম্পূর্ণ আলাদা। ভেতরের প্রদেশগুলোর পরিস্থিতি বেশ গোলমেলে, সেখানে কুখ্যাত কোয়ান্টুং সেনাবাহিনীর মতো একক আধিপত্য বিস্তারকারী কোনো শক্তি নেই, তাই উত্তর-পূর্বাঞ্চলের তুলনায় সেখানে সুযোগের পরিধি অনেক বেশি।

আধ্যাত্মিক শক্তির স্তর কঠোরভাবে নিং চুর ক্ষমতাকে আটকে রেখেছিল, ঠিক যেমন চায়ের পাত্রের মুখ দিয়ে একবারে যতটা জল বেরোতে পারে, তার চেয়ে বেশি জল বের হতে দেয় না। হিং নান স্তরের শক্তি এই বিপদের মোকাবিলা করার জন্য যথেষ্ট ছিল না।

এই আদেশটি আমিই দিয়েছিলাম, তবুও চারপাশের মানুষগুলোর পদক্ষেপ যেন অত্যন্ত ভারী মনে হচ্ছিল; কেউ যেন চিকিৎসকের মৃতদেহটি সৎকার করতেও ইচ্ছুক ছিল না।

সে বিন্দুমাত্র জানত না যে চিয়াও সিইউ স্বভাবের দিক থেকে কিছুটা ধীরস্থির এবং সহজে আবেগ প্রকাশ করে না, তবে দীর্ঘ সময় মেলামেশা করলে এবং তাকে অতিরিক্ত বিরক্ত করলে, সে এমন কোনো কাণ্ড নেই যা ঘটাতে পারে না।

কুয়াং শিহুন ঢোকার পর থেকে বিশেষ কিছু বলেননি, তবে তাঁর এই ছোট্ট বক্তব্যটি মি ইউইউকে দারুণভাবে চমকে দিল।

"অস্বস্তি লাগলেও রাতের খাবারটা খেয়ে তারপর বিশ্রাম নিও। আজ ইচ্ছে হলে একটু আগেই রাতের খাবার দেওয়া যাবে," ফু বৃদ্ধ একটি হাতলওয়ালা সোফায় বসে তাঁর জলপাই রঙের জলের পাইপটি বের করে কয়েক টান দিলেন।

বৃদ্ধা ঠাকুমা রাগে থরথর করে কাঁপছিলেন, কনিষ্ঠবধূ ভয়ে আড়ষ্ট হয়ে গিয়েছিলেন, আর চাকরবাকরেরা তো আগেই পালিয়ে দৃষ্টির আড়াল হয়েছিল। শেষ পর্যন্ত, যে ঠাকুমা সবসময় আবাংকে সবচেয়ে বেশি ভালোবাসতেন, তাঁর হাত থেকেই একটা চপেটাঘাত খেয়ে তাকে ছিটকে বেরিয়ে আসতে হয়েছিল।

গু চেং কখনোই এই ধারণায় বিশ্বাস করতেন না যে "ইন্টারনেট ফিনান্স শিল্প ঐতিহ্যবাহী ফিনান্স শিল্পকে পুরোপুরি ধ্বংস করে দেবে"।

মুখ তুলে তাকাতেই চার্লসের চোখে পড়ল এক অদ্ভুত জোড়া তোমায়েই (টমায়েই) চোখ। চোখের ভেতরের সেই চিহ্নগুলো অত্যন্ত ধীরগতিতে ঘুরছিল এবং তা ঝাং ল্যানকে চার্লসের সেই মানসিক ধাক্কা থেকে রক্ষা করছিল, যার ফলে চার্লস আঘাত পাওয়া থেকে বেঁচে যান।

কিন্তু শেষ পর্যন্ত তিনি তো কেবল একজন সি-শ্রেণীর মানুষ। জিন এবং স্কটের যৌথ আক্রমণ ঠেকিয়ে দেওয়াটাই তাঁর জন্য বিরাট কৃতিত্বের বিষয় ছিল। হ্যারি এবং ছায়ারূপী ঝাং ল্যান তৎক্ষণাৎ মাটির নিচ দিয়ে ঘুরে তাঁর সামনে হাজির হলো এবং সরাসরি তাঁর গলা কেটে চিরতরে নিষ্কৃতি দিল।

তাঁর পাশেই দাঁড়িয়ে থাকা ইয়াং শি, যিনি সবসময় তাঁর ওপর নজর রাখতেন, তাঁর ঠোঁটের কোণের সেই রহস্যময় হাসি দেখে ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেলেন।

ছেন শুংশুন যখন দেখলেন ধারালো তরবারিটি সোজাসুজি তাঁর ঘাড়ের ওপর নেমে আসছে, তখন তাঁর পালানোর বিন্দুমাত্র সময় ছিল না। তিনি কেবল চেয়ে চেয়ে দেখলেন তলোয়ারটি নেমে আসছে, আর মনে মনে ভাবলেন আজ তাঁর মৃত্যু অবধারিত। কিন্তু আশ্চর্যের বিষয় হলো, তরবারির ফলাটি তাঁর কপাল ছুঁইছুঁই দূরত্বে এসে হঠাৎ থেমে গেল, আর আক্রমণকারী নিজেই মাটিতে লুটিয়ে পড়ে এমনভাবে মারা গেল যে তার আর ওঠার কোনো উপায় রইল না।

অনুষ্ঠান সম্প্রচারের দিন ভোজের টেবিলে, তায়েয়ন তার সহকর্মীদের কাছ থেকে তীব্র হিংসা ও ঈর্ষায় ভরা দৃষ্টি এবং প্রশংসা লাভ করল।

তবে তারা কেবল... এটুকুই মাত্র বিপদের মুখে পড়েনি; বরং এর বিপরীত ঘটনা ঘটেছিল। যখন বারুদের ধোঁয়া মিলিয়ে গেল, তখন বাইরে মূল দরজার দিকে তাক করে রাখা ম্যাক্সিম ওয়াটার-কুলড ভারী মেশিনগানগুলো একসঙ্গে গর্জে উঠল।

ওয়াং夫人 অত্যন্ত আনন্দের সঙ্গে বড় বিয়ের প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন। একই সঙ্গে তিনি মনে মনে সিদ্ধান্ত নিলেন যে বিয়ের অনুষ্ঠান হওয়ার আগেই একবার রাজপ্রাসাদে গিয়ে ভবিষ্যৎ পুত্রবধূর সঙ্গে দেখা করবেন।

এক মিনিট পর, সে তার মাথা সু ছিংয়ের বুকে লুকিয়ে ফেলল এবং তাঁর কাছ থেকে পাওয়া নিরাপত্তার অনুভূতি পুরোপুরি উপভোগ করার পর মুখ তুলে সরাসরি তার দিকে অপলক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।

হং তিয়ান হাত নাড়তেই গবেষণা কক্ষ থেকে পাওয়া সেই আন্তঃনক্ষত্র মহাকাশযানটি আকাশে হাজির হলো, আর সে কুং লিং ইউয়েকে নিয়ে তার ভেতরে প্রবেশ করল।

গুহার ভেতরের ভূপ্রকৃতি কিছুটা জটিল ছিল, তবে তিনজনের এগিয়ে যাওয়ার পথ ছিল একেবারে স্পষ্ট—তারা ক্রমাগত নিচের দিকে নেমে চলেছিল।