প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৩৭: মানুষ এবং হৃদয়—দুটোই আমার চাই
লিং বেইচেনের চোখ জোড়া রাতের মতো অন্ধকার, অথচ তার দৃষ্টি এতটাই প্রখর যে তাতে যেন শরীর পুড়ে যাচ্ছিল। শি ইউয়ে অস্বস্তিতে দৃষ্টি সরিয়ে নিল।
কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর, সে তার ছোট মুখটি তুলে তাকাল: "লিং বেইচেন, আমি বলেছিলাম, আমি তোমার কাছে ঋণী। তুমি যদি মনে করো আমি তোমাকে নিয়ে খেলা করেছি বা তুমি এর চেয়ে বেশি কিছু চাও, তবে আজ রাতে আমি তোমার সঙ্গ দিতে পারি, তুমি যেভাবে খুশি আমাকে ব্যবহার করতে পারো। শুধু আজকের রাতটা পার হলে আমাদের মধ্যে আর কোনো দেনা থাকবে না, হবে?"
তার কণ্ঠে মৃদু কম্পন ছিল, শরীরও কাঁপছিল, কিন্তু তার গলায় ছিল আত্মত্যাগের মতো দৃঢ়তা।
সে যখন নিজের পোশাকের চেইন খোলার চেষ্টা করছিল, লিং বেইচেন তার হাত চেপে ধরল। তার হাতের উষ্ণতা এতটাই তীব্র ছিল যে শি ইউয়ে ভয়ে কুঁকড়ে গেল।
"শি ইউয়েইউয়ে, তুমি কি আমাকে নিচু করছ, নাকি নিজেকে? যদি..."
এটি স্পষ্টতই উদ্দেশ্যপ্রণোদিত একটি প্রচারণার কৌশল। তারা এই গুঞ্জনের মাধ্যমে নিজেদের মানহানির ক্ষতি পুষিয়ে নিতে চেয়েছিল, যাতে জনসমক্ষে তাদের পরাজয় নিয়ে উপহাসের পাত্র হতে না হয়। একই সঙ্গে, হু জে-কে ঘিরে ঘটা এই ঘটনাকে ব্যবহার করে তারা পরবর্তী পদক্ষেপগুলোতে বাধা সৃষ্টি করতে চেয়েছিল।
এই লোকটা মানুষের মতো কথা বলতে জানে না। বৃদ্ধ লোকটি রাগে প্রায় স্ট্রোক করার উপক্রম করলেন, বেল্ট খুলে তাকে মারতে উদ্যত হলেন। আমি দ্রুত গিয়ে তাকে শান্ত করার চেষ্টা করলাম, বললাম, "চাচা, আপনি রাগ করবেন না। মোটা লোকটা ভুল করেছে, আমি ওকে বুঝিয়ে বলব।"
লি চেন হঠাৎ চমকে উঠল। কী যেন একটা মনে পড়ল তার, সে দ্রুত নিজের চেতনাকে বাস্তবে ফিরিয়ে আনল এবং নিজের অস্তিত্বের গভীরে গিয়ে আসল সত্তার তথ্যগুলো যাচাই করতে লাগল।
আর্সেনাল টানা দুই মৌসুম ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগ জেতার পর থেকে, কোনো প্রধান খেলোয়াড় আর ম্যানচেস্টারে যাওয়ার সাহস পায়নি।
"হে তরুণ মাস্টার, আপনি এমনটা করতে পারেন না!" বৃদ্ধ ভৃত্য দৃশ্যটি দেখে আতঙ্কিত হয়ে দৌড়ে এল বাধা দেওয়ার জন্য।
শেষ পর্যন্ত ইয়ুন তিয়ানগে-র অনুনয়ের কাছে হার মানলেন ইয়ুন ইয়ান। তিনি অনিচ্ছাসত্ত্বেও কিছু তথ্য ফাঁস করলেন, তবেই ইয়ুন তিয়ানগে সন্তুষ্ট হয়ে বিদায় নিলেন।
নিরাকার পাথরের মূর্তির ওপর থাকা সেই অজগরটি যেন জীবন্ত হয়ে উঠল। সেটি তার বিশাল মুখ হাঁ করে মোটা গলাটা উঁচিয়ে ধরল। তার শীতল সাপের চোখগুলো সোজা আমার দিকে তাকিয়ে ছিল, আর মুখ থেকে বেরিয়ে আসছিল লম্বা জিভ।
'কেনবুনশোকু হাকির' প্রভাবে রেইন বিন্দুমাত্র বিচলিত হলো না। সে শুধু পায়ের সামান্য নড়াচড়াতেই তরবারির আঘাত থেকে নিজেকে বাঁচিয়ে নিল।
চেন ইউন হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, "সিমা নান, তোমার গ্র্যাপলিং হুকগুলো আলগা কেন? যদি ভালোভাবে আটকানো না থাকে, তবে সবাই পরিখায় পড়ে যাবে!"
সামনের ট্যাক্সি ড্রাইভার উচ্চস্বরে হে চেনের সাথে কথা বলছিল। হে চেন কী যেন একটা বলল, যাতে ড্রাইভারটি উচ্চস্বরে হেসে উঠল এবং ইয়ে লানশানের দিকে থাম্বস-আপ দেখাল।
জিমেন চুইশুই তার শেষ অস্ত্রটি বের করল—একটি স্প্রে-গান। এটি মূলত চেন কিয়ান ফসলে কীটনাশক ছিটানোর জন্য ব্যবহার করত।
চি শুইয়ান কেন জানি জিউয়ান ইন শিল্পের কথা ভাবতে গিয়ে তার পূর্বজন্মের গুরুর কথা মনে করে ফেলল। গুরু রহস্যময়ভাবে একবার বলেছিলেন: "তাইনশীরা কর্মফল নিয়ে কাজ করে, কিন্তু সাধকরা প্রকৃতির নিয়মের বিরুদ্ধে চলে। প্রথমজন কর্মফলের চক্র থেকে বের হতে পারে না, কিন্তু সাধকরা তা পুরোপুরি এড়িয়ে ভাগ্য পরিবর্তন করতে সক্ষম। এর ভয়ংকর পরিণতি সম্পর্কে সচেতন থেকো।"
সু চু-র মনোভাব নিয়ে ইয়ে ফানকোং অত্যন্ত সন্তুষ্ট ছিলেন। এত বছর ধরে একসাথে থাকার পর, এই ছেলেটির চারিত্রিক দৃঢ়তা নিয়ে আর নতুন করে কিছু বলার নেই, তার সমবয়সীদের মধ্যে সে নিঃসন্দেহে সেরা।
চেন কিয়ান এবং ঝাং জিউ দুজন হুবহু একই রকম দেখতে পুরুষকে দেখে এক পা পিছিয়ে গেল। পোশাক ছাড়া তাদের মধ্যে কোনো পার্থক্য খুঁজে পাওয়া যাচ্ছিল না, এমনকি উচ্চতাও সমান ছিল।
তবে আগুনের শক্তির বিবর্তনকারীরা সাধারণ হলেও, ধাতব এবং বজ্রশক্তির বিবর্তনকারীরা খুবই দুর্লভ। তাদের বিশেষ বিবর্তনকারী বলা হয়।
সে মূলত আর্থিক বিষয়গুলো নিয়ে কথা বলছিল। শাও ইং এসবের কিছুই বুঝত না, কিন্তু অদ্ভুতভাবে তার কথাগুলো শুনতে বেশ ভালো লাগছিল।
ঠিক সেই মুহূর্তে ওয়েটার খাবার নিয়ে এল এবং তাদের গরম করা খাবারের বাক্সগুলো টেবিলের ওপর রাখল। খাবারের সুবাস এতটাই তীব্র ছিল যে ওয়েটার নিজেই অবাক হয়ে গেল। সে যে খাবার এনেছিল, তার সুগন্ধ পেয়ে দোকানের রাঁধুনিরাও একে অপরের দিকে তাকিয়ে অবাক হয়ে গেল, যেন তারা বাস্তবতাকে বিশ্বাসই করতে পারছিল না।
যদি হোয়াইট উইং জাতিও আমাদের মতো পৃথিবীর মানুষের সম্ভাবনা বুঝতে পেরে তাদের সাথে জোট বাঁধে, তবে ডার্ক উইং ফেডারেশনের পুরো ছায়াপথ জয়ের পরিকল্পনা মারাত্মক বাধার মুখে পড়বে।
নাননিং ডিফেন্স হেডকোয়ার্টারে চেন তিংজিয়া পরামর্শ দিলেন, "কমান্ডার-ইন-চিফ, ১০৪তম ডিভিশন বর্তমানে চাংশায় স্থিতিশীল হয়েছে। কিন্তু গুয়াংজি ছাড়াও গুয়াংডং, ইউনান এবং গুইঝৌ থেকে আমাদের হুমকি রয়েছে। আমাদের কি আগাম প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা নেওয়া উচিত নয়?"
শ্যাং চেং শ্যাং হুর কোনো উত্তর দিল না। তার চারপাশ থেকে যে শক্তি নির্গত হচ্ছিল তা ক্রমাগত বাড়তে লাগল, পুরো প্রাসাদের প্রতিটি কোণ নিস্তব্ধতায় আচ্ছন্ন হয়ে পড়ল।
শাও মেংলো যে টি-হাউসে থাকত, সেখানেও বালুঝড় প্রতিরোধের জন্য সুসজ্জিত ভূগর্ভস্থ কক্ষ ছিল। এলিয়েনদের আক্রমণের খবর ছড়িয়ে পড়ার পর, পৃথিবীর অন্যান্য ভীতু মানুষের মতোই শাও মেংলো তার কম্পিউটার এবং নিত্যপ্রয়োজনীয় জিনিসপত্র গুছিয়ে সেই ভূগর্ভস্থ কক্ষে আশ্রয় নিল।
একটি হাত তার মাথার ওপর পড়ল এবং প্রবল এক শক্তি তার মাথা থেকে পায়ের পাতা পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ল। তার দেহ ধীরে ধীরে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। যে পূর্ব长老 এবং পশ্চিম长老 তাকে হত্যা করেছিলেন, তারা নির্দ্বিধায় অন্য লড়াইয়ে যোগ দিলেন।
ঝাং সাউ মেঝেতে পড়ে থাকা কাপড়গুলো এড়িয়ে টেবিলের ওপর ফ্লাস্কটি রাখলেন। টেবিলের ওপর কয়েকটি ডুরেক্স ছড়িয়ে ছিটিয়ে ছিল। অভিজ্ঞ নারী হিসেবে ঝাং সাউ এক পলকেই বুঝে গেলেন এগুলো কী।
"আমি ঠিক আছি। সব স্টাফ অফিসারদের জানান, ৫ মিনিট পর সামরিক সভা শুরু হবে," জেনারেল সুলান্ত গম্ভীর স্বরে বললেন।
ওয়ে ইংরান চিঠিটি খুললেন। ভেতরের বিষয়বস্তু পড়ার পর তার মুখের রাগের চিহ্ন মুছে গেল, বরং চোখে ফুটে উঠল মৃদু হাসি।
"আমি জানি না। হতে পারে আমি চলে যাওয়ার পর তাদের মধ্যে কিছু ঘটেছে, আমি নিশ্চিত নই!" পিটার মাথা নেড়ে বলল।
সি ইউয়ে পং মো-র দৃষ্টি লক্ষ্য করে বলল, "মাস্টার কি ভেতরে যেতে চান?" এই বলেই সে বন্ধ দরজার দিকে তাকাল।
ডুয়ান ল্যাং কথাটা শুনে চোখ ঘুরাল। মনে কিছুটা দ্বিধা থাকলেও, দাঁতে দাঁত চেপে সে রাজি হয়ে গেল।
"জেনারেল ঝাও যদি এই কথা বলেন, তবে তু-র আর কোনো চিন্তা নেই। আমি তরুণ মাস্টার ঝাওয়ের জন্য শেষ রক্তবিন্দু পর্যন্ত লড়াই করব!" তু শুয়ানের বয়স প্রায় পঞ্চাশ হলেও তার মনে ছিল অদম্য সাহস। তিনি প্রথমে ঝাও লিংজিয়ের সামনে মাথা নত করলেন, তারপর ঝাও ইয়ানের সামনে হাঁটু গেড়ে তিনবার প্রণাম করে আনুগত্য প্রকাশ করলেন।
এরপর সে তার অনুনাদ নিয়ন্ত্রণ ক্ষমতা ব্যবহার করে সমস্ত শক্তি বিস্ফোরণের দিক পরিবর্তন করল এবং সেগুলোকে অজগরের মূল কেন্দ্রের দিকে আঘাত করতে বাধ্য করল।