প্রথম খণ্ড একচল্লিশতম অধ্যায়: চতুর শ্বেতপদ্ম?

“সে কোনো জঘন্য নারী নয়, সে সেই নারী যাকে আমি বিয়ে করতে চাই।”
লিং পেইচেনের কণ্ঠেও খানিকটা ক্ষোভের আভাস পাওয়া গেল।
“অবাধ্য সন্তান, আমি কীভাবে তোর মতো এক অবাধ্য সন্তানের জন্ম দিলাম! শি ইউয়ে তো শি পরিবারের তাড়িয়ে দেওয়া এক নকল রাজকুমারী মাত্র, সে তোমার যোগ্যই নয়। শি পরিবার তো তাকে স্বীকারই করে না, তুমি তাকে বিয়ে করে আসলে কী অর্জন করতে চাও?”
লিং ইয়াওতিংয়ের সুরটি অত্যন্ত হতাশার বলে মনে হলো।

লিং পেইচেন কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল, “ইউয়ে ইউয়ে কী পরিচয়ের অধিকারী, তা নিয়ে আমি ভাবি না। আমি শুধু জানি, সে সেই নারী যার সাথে আমি সারাটি জীবন কাটাতে চাই। তাছাড়া এটা কোন যুগে এসে পৌঁছেছি, বাবা, আপনার এই চিন্তাধারা কি এবার একটু বদলানো উচিত নয়?”
“অবাধ্য সন্তান, আমাকে শিক্ষা দেওয়ার সময় এখনো তোর হয়নি। তুই মনে রাখিস, তুই শি পরিবারের সাথে সম্পর্ক ত্যাগ করতে পারিস...”

“সে কোনো জঘন্য নারী নয়, সে সেই নারী যাকে আমি বিয়ে করতে চাই।”
লি ইউছি রাগে দুচোখ বড় বড় করে তাকিয়ে আছে, তা দেখে লিন সিফান বুঝতে পারল যে তাকে এবার সম্পূর্ণ নতুন এক দৃষ্টিতে দেখা প্রয়োজন। সে তো সাধারণত বেশ শান্ত ও ভদ্র স্বভাবের হয়ে থাকে, কিন্তু কে জানত যে রেগে গেলে সে এতখানি হিংস্র হয়ে উঠতে পারে!

“ঝরে পড়া—তা কি এক ধরনের সৌন্দর্য নয়?”
জি ই বিভ্রান্ত চোখে লিং ফংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, যেন এই কথাটির অর্থ সে কিছুতেই বুঝতে পারছে না। ঝরে যাওয়া মানে কি জীবনের বিনাশ এবং নক্ষত্রপতন নয়?

仙境-এর নিষিদ্ধ ভূমিতে যে এত চমৎকার সব জিনিস লুকিয়ে আছে, তা ভেবেই ইয়ি ফংয়ের মনে এক অদ্ভুত প্রশান্তি এল। আর যখন সে ভাবল যে বাই হানসুয়ে ই ফংয়ের হাতে আধা-সংযত মহামান্যের নিহত হওয়ার খবর বয়ে নিয়ে এসেছে, তখন লিউ রান-এর মন আরও আনন্দে ভরে গেল। 仙境-এর সম্পদগুলো যেভাবে ইয়ি ফংয়ের কাজে ব্যবহার হয়েছে, তা 仙境-এর জন্য এক মোচনীয় কলঙ্ক ছাড়া আর কিছু নয়।

লিন সিফান মৃদু হেসে তৎক্ষণাৎ তার পিছু নিল। এই বিকৃত লোকটিকে আজ যেভাবেই হোক শেষ করতেই হবে। প্রথমত, সে সত্যিই একজন উচ্চমানের দক্ষ যোদ্ধা, আর দ্বিতীয়ত, তার মানসিক সমস্যা রয়েছে। এ ধরনের মানুষ ভীষণ বিপজ্জনক।

হুয়ান এর মু ওয়ানসির দিকে এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে মনে মনে ভাবল, তবে কি এই কাজটি রুই ওয়াইফেই-এর করা নয়? তা না হলে রুই ওয়াইফেই কেন এমন কথা বলবেন? যুবরাজের তো আর সন্তান জন্ম দেওয়ার কোনো ক্ষমতাই নেই।

চি হুয়ানের মতে, মিনের আগুনের সাথে নিশ্চয়ই কোনো ঐশ্বরিক সেনাপতির গোপন কোনো চুক্তি ছিল। ঐশ্বরিক সেনাপতির যা অভিসন্ধি, তাতে তার লেনদেনের বস্তু নিশ্চিতভাবেই মিনের আগুনের হাতের স্বর্গীয় স্তম্ভটি ছাড়া আর কিছু হতে পারে না।

“এই উপাদান রক্ষীরা সবাই যদিও বর্ম ও লম্বা তরবারি ধারণ করে আছে, তবুও একটু গভীরভাবে লক্ষ্য করলেই এদের মধ্যে কিছু পার্থক্য খুঁজে পাওয়া যাবে।”

মিন মো দাম্ভিক হলেও স্বর্ণ ভবনে গণ্ডগোল পাকানোর সাহস তার ছিল না। ইয়া সি অবাক হয়ে দেখল যে স্বর্ণ ভবনের লোকজন প্রথমে তাকে পাত্তা দিতেই চায়নি, কিন্তু যখনই শুনল যে সে ইয়ি ফংয়ের পরিচিত, তখন তাকে প্রায় রাজকন্যার মতো সম্মান দেখাতে শুরু করল। স্বর্ণ ভবনের কয়াং হু এবং চাও হাইয়ের মতো প্রভাবশালী ব্যক্তিরা স্বয়ং এসে তার সাথে দেখা করে গেলেন।

ইয়াও কুয়াং আগেই তাদের জানিয়েছিল যে, নয়-পখা ফিনিক্স হয়তো চৌ উ-এর সাথেই রয়েছে। তাই তারা কেবল দায়সারাভাবে একবার খোঁজখবর নিয়েই ফিরে এসেছে।

“……”
পুরো চত্বরটি একেবারে নিস্তব্ধ। একটু আগেও যারা শি বাইনিয়ানের সমর্থনে হাততালি দিচ্ছিল, তারা যেন মুহূর্তের মধ্যে বাকরুদ্ধ হয়ে গেছে। কেবল রিংয়ের চারপাশে দাঁড়িয়ে থাকা সাংবাদিকরাই তাদের ক্যামেরা তাক করে লিন সিফানের ছবি তুলতে ব্যস্ত হয়ে পড়ল।

এই কদিন ইয়াং চিয়েনপাংয়ের বাড়িতে বিনা পয়সায় খেয়ে-গেয়ে জি সিয়াওইয়াং ব্যাপারটি একেবারে পরিষ্কার বুঝে গেছে। এই সময়ে কেবল চেন মানমানকে আঁকড়ে ধরে থাকলেই নিশ্চিতভাবে কোনো লস হবে না।

সে হে সিয়াওইয়াওয়ের কাছ থেকে ফেং নানের পটভূমি আগেই জেনে নিয়েছিল—পারিবারিক ঐতিহ্য চমৎকার, সবার সাথে মিশুকে, আর সবচেয়ে বড় কথা হলো দেখতেও দারুণ হ্যান্ডসাম। শেন ইউয়ের জন্য তাকে সত্যিই ভীষণ মানায়।

“চি, ইয়া এইমাত্র আমাকে জানিয়েছে, ভোজসভা আজ রাতেই অনুষ্ঠিত হবে।”
ছি কাছে এসে নিচু গলায় বলল।

তার মতে, প্রতিটি করুণাময় ব্যক্তির পেছনেই কোনো না কোনো করুণ কাহিনি লুকিয়ে থাকে, আর বর্তমানের এই পরিণতি তো তার নিজেরই ডেকে আনা।

বাই লিউলি নীরবে বাই ইউটাংকে ধরে দূরে নিয়ে গেল। আসলে তার মনে আগেই এই উপলব্ধি ছিল যে লরোর মনে এ ধরনের কোনো অনুভূতির স্থান নেই। এমন একটি জবাব পাওয়াটা তো খুবই স্বাভাবিক।

সৈনিকদের কড়া পাহাড়ায় সবাই বাইরের রাস্তার দিকে এগিয়ে চলল। রাস্তার দুই পাশের লোকজন কৌতূহলী দৃষ্টিতে তাকাতে লাগল, কারণ তারা এতই তাড়াহুড়োয় ছিল যে গায়ে লেগে থাকা ময়লা পরিষ্কার করারও সুযোগ পায়নি। রক্তের দাগ শুকিয়ে কালচে লাল হয়ে গেছে, আর সেই তীব্র উৎকট গন্ধে পথচারীরা স্বাভাবিকভাবেই নাক কোঁচকাচ্ছে।

“কোনো সমস্যা নেই!”
ল্যান রুয়োচেন ইতিমধ্যে তার কাছে পৌঁছে গেছে এবং এক হেঁচকায় অ্যান মক্সি-র হাত থেকে মোবাইলটি কেড়ে নিল।

সে আরও বলল যে গত বছর সে বেইজিং সামরিক অঞ্চলের বেশ কিছু জটিল ও দুরারোগ্য ব্যাধির রোগীকে পরপর সুস্থ করে তুলেছে। উচ্চপদস্থ কর্মকর্তারা তার এই বড় অবদানের কথা বিবেচনা করে তাকে ক্যাপ্টেন পদে উন্নীত করেছেন। আর এখন সে এখানে ওই সুন্দর সামরিক চিকিৎসকদের দলটিকে নেতৃত্ব দিচ্ছে, যেন এই বিশেষ কম্যান্ডোদের স্বাস্থ্য সবসময় সুরক্ষিত থাকে।