প্রথম খণ্ড, ত্রয়োদশ অধ্যায়: উসকানি ও প্রলুব্ধকরণ

আগে সে তার সামনে নিজেকে প্রকাশ করার জন্য কম চেষ্টা করত না, কিন্তু শি ইউয়ের সবসময় তার প্রতি উদাসীন থাকত, বলতে গেলে একটুও ভালো চোখে তাকাত না। এই হঠাৎ পরিবর্তন সত্যিই অদ্ভুত। হয়তো শি ইউয়েও এমনভাবে চু ইয়িক্সুয়ানকে পেছনে লেগে আছে? লিং বেইচেন থুতু হাতে নিয়ে চোখ নামিয়ে গভীর চিন্তায় ডুবে গেল। শি ইউয়ের আকাশে উঠানো হাত হঠাৎ থেমে গেল, সে ঠোঁট কামড়ে নিল, দেখতে খুবই করুণ লাগছিল। লিং বেইচেন হালকা চোখের পাতা তুলে তাকাল, শি ইউয়ের হিরণের মতো বাদামী চোখে ছোট ছোট আলো ঝলমল করছিল, যেন হাজারো নক্ষত্রের মধ্যে মিশে গেছে। তার চোখ থেকে সে অস্পষ্টভাবেই এক ধরনের আলাদা কোমলতা আর নিজের ওপর নির্ভরতা ও বিশ্বাস অনুভব করতে পারল। আগে সে কখনো এমন চোখে তাকায়নি। এটা খুব অস্বাভাবিক। অস্বাভাবিক ঘটনা ঘটলে পেছনে কোনো রহস্য থাকে। সে এক ছাত্রী মেয়ের দ্বারা এমন মোহিত হয়ে ঘুরপাক খেতে দিতে পারে না। লিং বেইচেন চোখ সামান্য আঁকড়ে কালো পুতুল আরও গভীর হল: "শি ইউয়ে, তুমি আসলে কী ছক আঁটছো? তুমি জানো আমি কে? আমার সঙ্গে ঝামেলা করলে কি পরিণতি হতে পারে বুঝেছ?" শি ইউয়ের লম্বা ও মোটা পলক যেন প্রজাপতির পালক হালকা কাঁপল: "তুমি লিং বেইচেন।" "আমার ছোট ভাই।" সে মশার মতো নরম কণ্ঠে আরও বলল। লিং বেইচেন 'ছোট ভাই' শব্দে যেন মন হারিয়ে ফেলল, প্রথম দেখা হওয়ার সময়ও সে তাকে এভাবেই ডেকে ছিল। সে গভীর শ্বাস নিল, আঙ্গুল বাঁকিয়ে তার কপাল হালকা টিপল: "শি ইউয়ে, তোমার কি কিছু স্মৃতি ফিরে এসেছে?" "তুমি কী বলছ, আমি স্মৃতি হারাইনি," সে ধীরে ধীরে ছোট হাত মুঠো করে অস্থির দেখাল। আগের ছোট বনাঞ্চলে মারামারি করার সময়ের থেকে একদম ভিন্ন, এই মেয়েটির কতগুলো মুখ আছে? কোনটা আসল তার? লিং বেইচেন মুখ থেকে ভাব সরিয়ে সাধারণ স্বরে বলল: "আমরা তিন বছর ধরে প্রতিবেশী, তবুও তুমি কখনো আমার প্রতি মনোযোগ দাওনি, হঠাৎ এত আগ্রহ কেন? আমি সত্যিই কৌতূহলী।" শি ইউয়ে এক মুহূর্তের জন্য উত্তর দিতে পারল না। যদি সে সরাসরি বলে সে পুনর্জন্ম লাভ করেছে, তবে তাকে কি সে অদ্ভুত মনে করবে? হঠাৎ কিছু মনে পড়ে লিং বেইচেন চোখের আভা ম্লান করে বলল: "এক সপ্তাহ আগে স্নাতক সমাবর্তনে তোমার সেরা বন্ধু পা ভেঙে তোমার ওপর দোষ চাপিয়েছিল, আমি শুনেছি চু ইয়িক্সুয়ান তোমাকে ভুল বুঝেছে, সে কয়েকদিন ধরে হাসপাতালে ওই মেয়ের যত্ন নিচ্ছে, তুমি এসব করছ কেন? চু ইয়িক্সুয়ানের মনোযোগ আকর্ষণ করতে?" শি ইউয়ে শুধু তার প্রথম অর্ধাংশ শুনল: "তুমি বিশ্বাস করো আমি নির্দোষ?" "অবশ্যই বিশ্বাস করি," লিং বেইচেন গম্ভীর স্বরে বলল।

সে এতটা বিরক্তিকর স্নাতক সমাবর্তনে অংশ নিয়েছিল শুধু তার পিয়ানো পরিবেশনা দেখতে, মঞ্চে এত উজ্জ্বল মেয়েটি, কেবল চোখের ভাব একটু খারাপ ছিল। শি ইউয়ের হৃদয় গরম হয়ে উঠল, তার মরণসন্ন বিষণ্ণ পুরুষের শেষ কথাটি মনে পড়ল: ইউয়ে ইউয়ে, যদি একবার জীবন ফিরে পাওয়া যেত, তুমি কি আমাকে ভালোবাসতে পারবে...? সে তাকে ভালোবাসতে চেয়েছিল, কিন্তু সে বিশ্বাস করত না। লিং বেইচেন ঠোঁটের কোণ চাপা দিয়ে শি ইউয়ের দিকে একটু ঠান্ডা চোখে বলল: "শি ইউয়ে, তুমি আমাকে ব্যবহার করে চু ইয়িক্সুয়ানের মনোযোগ আকর্ষণ করছ না তো?" সে তার জন্মদিন পার্টি অত্যন্ত যত্ন করে তৈরি করেছিল, সেখানে আতশবাজি দিয়ে প্রকাশ করেছিল, সবই আগে থেকে পরিকল্পিত। কেন সে চু ইয়িক্সুয়ানের বিরুদ্ধে পরিকল্পনা করল, লিং বেইচেন বুঝতে পারছিল না। শি ইউয়ে জবাব দিল: "না, আমি তোমাকে ব্যবহার করিনি।" "তাহলে কী? শি ইউয়ে, চু ইয়িক্সুয়ানের পেছনে পাগল হয়ে পড়েছ," লিং বেইচেনের চোখে ঠান্ডা অশ্রু। লিং বেইচেন মানসিকভাবে বিরক্ত হয়ে যাওয়ার সময় হঠাৎ শি ইউয়ে জিজ্ঞাসা করল: "চু ইয়িক্সুয়ান কে? আমি তাকে চিনি না।" লিং বেইচেন স্তব্ধ হয়ে বেশক্ষণ চুপ করে রইল। সে তার হাত ধরে তাকে পিছনের সিটে ঠেলে দিল, আঙ্গুল দিয়ে সামনের ড্রাইভারের সিটে ঠেকিয়ে বলল হুয়েনকে: "তৃতীয় হাসপাতালের দিকে যাও।" তৃতীয় হাসপাতাল ছিল একটি মানসিক রোগী সমাধান কেন্দ্র। সে দৃঢ়ভাবে সন্দেহ করল এই বোকা মেয়েটির মানসিক অবস্থা ঠিক নেই। শি ইউয়ে বিস্মিত। "ঠিক আছে, লিং স্যার," হুয়েন দ্রুত গাড়ি চালাল। গাড়ি দ্রুত মুনইয়াও উপত্যকা থেকে বের হয়ে রাস্তার যানজটে মিশে গেল। শি ইউয়ে অচল হয়ে বসে ছিল, ঠোঁট কামড়ে ধরেছিল। লিং বেইচেন তাকে পাগল ভাবছে। তবে এটা অস্বাভাবিক নয়, আগের জীবনেও তার সঙ্গে এই পুরুষের কথা দশটি বাক্যের বেশি হয়নি। হঠাৎ এক রাতে সে বলল সে তাকে পেছনে লেগে থাকবে, তার এত কাছে যাবে, সবাই ভাবল শি ইউয়ে পাগল। সহপাঠী গ্রুপ ও স্কুল ফোরাম উত্তাল হয়ে উঠল, অনেকেই মন্তব্য ও শেয়ার করল, বলল সে ঈর্ষায় লিং বেইচেনকে ব্যবহার করে চু ইয়িক্সুয়ানকে কষ্ট দিচ্ছে। লিং বেইচেনের রাগ হওয়াই স্বাভাবিক... ভাবতে ভাবতে হঠাৎ ছাদের ওপর থেকে পুরুষের ঠান্ডা কণ্ঠস্বর এলো: "শি ইউয়ে, আমি তোমাকে শেষ সুযোগ দিচ্ছি, ভালো করে ব্যাখ্যা করো না, তবে সেই হাসপাতালে ঢুকলে আর বের হওয়ার আশা করো না।" অন্ধকার আলোয় শি ইউয়ে মাথা তুলে লিং বেইচেনকে দেখল। পুরুষের চোখ গভীর রাতের নক্ষত্রের মতো, দূরবর্তী ও নির্জন ঠান্ডা ভাব নিয়ে, স্পর্শ করা কঠিন কিন্তু গভীর ও মোহনীয়।

"আমি তোমাকে শুধু ভালোবেসেছি, সুধু তোমার সৌন্দর্যের জন্য," শি ইউয়ে ভেজা হাত মুঠো করে অবশেষে বলল। লিং বেইচেন চোখ নিচু করে যেন ভুতের মতো তাকাল। ভালোবেসে? সে কি সত্যিই ভালোবেসে বলল? হঠাৎ সে নিচু হয়ে তার থুতু ধরল: "শি ইউয়ে, তুমি কি আমাকে বোকা মনে করো? তুমি কি স্নাতক সমারোহের দিন আমার সঙ্গে কথা বলার কথা মনে রেখেছ?" "না, মনে নেই," শি ইউয়ে মাথা নাড়ল। "তাহলে তোমার স্মৃতিতে সাহায্য করতে চাই?" লিং বেইচেন হালকা শক্তি দিয়ে থুতু ধরল। এই দুই দিনের বাইরে, এটা তিন বছরে তার সবচেয়ে দীর্ঘ কথোপকথন ছিল। শি ইউয়ে:!? এই মানুষটা অনেক রাগী! তবে এটা অস্বাভাবিক নয়, স্নাতক সমারোহের দিন সে ঝলমলে পোশাক পরে, মেকআপ রুম থেকে বেরিয়ে লিং বেইচেনের সঙ্গে ধাক্কা খেয়েছিল। সে নাক সিঁচড়ে অবজ্ঞার চোখে তাকিয়ে বলল: "আরে, কে এটা, গায়ে গায়ে জিনিসপত্র ছড়িয়ে আমার পোশাক নষ্ট করল।" সে ব্যাগ থেকে পারফিউম বের করে নিজের ওপর ছিটিয়ে শেষ পর্যন্ত কোমর মুচড়ে চু ইয়িক্সুয়ানের দিকে গেল। তখন সে সত্যিই ভাবেছিল লিং বেইচেন খুব ভণ্ড, নিজের অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাসে ভরা, সে তার দিকে একবারও সঠিক চোখে তাকায়নি। তার চোখ এত অন্ধ ছিল? এমন সুদর্শন ছেলেকে সে কেন দেখল না? এই ভাবনা মনে করে শি ইউয়ে লজ্জায় কয়েকবার কাশি দিল, লিং বেইচেন ঠান্ডা হাসি দিল: "মনে পড়ছে? আমার গায়ের গন্ধ কেমন?" শি ইউয়ে নির্দোষ চোখ ঝপঝপিয়ে কাঁপিয়ে বলল: "না, একেবারেই মনে পড়ে না।" সে থুতু তার হাতের তালুর ওপর ঘষল, চোখ পরিষ্কার ও একটু কাঁপছিল: "আচেন, কেউ তোমাকে বলেছে? তোমার গন্ধ খুব ভালো, আর তুমি একদম ঠান্ডা নও, বরং খুব মিষ্টি।" লিং বেইচেন লাল হয়ে দ্রুত হাত সরিয়ে নিল, গলা শুকিয়ে গেল: "শি ইউয়ে, অযথা কথা বলো না, আমি এ কথা বিশ্বাস করি না।" ভাবতে ভাবতে লিং বেইচেনের মনে কাঁটা লেগে গেল, হয়তো শি ইউয়ে এভাবেই চু ইয়িক্সুয়ানের পেছনে লেগে আছে। চু ইয়িক্সুয়ান ওই কুকুরটার এত ভালো খাবার? "আচেন, তুমি কী ধরনের কথা বিশ্বাস করো?" শি ইউয়ে তার বাহু জড়িয়ে ধরে তার কোলে আছড়ে পড়ল।