প্রথম খণ্ড ষষ্ঠ অধ্যায়: এই নারী বড্ড বেশি নাটক করে, ওকে মাথায় তোলা উচিত নয়।
পরদিন।
সকালের নাশতা সেরে শি ইউয়ে লানঝুজাইয়ে কাজে যেতে বের হল।
লানঝুজাই ছিল শি ইউশানের খোলা এক প্রাচীন সামগ্রীর দোকান, যা জিংদুর পুরোনো জিনিসপত্রের বাজারে অবস্থিত।
পূর্বজন্মে দাদার মৃত্যুর পর লানঝুজাই চু ইশুয়ানের হাতে নিঃশেষে লুট হয়ে গিয়েছিল—এই কথা মনে পড়তেই শি ইউয়ের বুকটা হঠাৎ ব্যথায় মোচড় দিয়ে উঠল।
বিশ মিনিট পরে।
শি ইউয়ে দরজা পেরোতেই দেখল, কপালে-পাঁজরে পাকা চুলওয়ালা এক বৃদ্ধ, চীনা পোশাক পরে, হাতে একটি লেন্স নিয়ে কাউন্টারের ওপর রাখা একখণ্ড জেড পাথর খুব মনোযোগ দিয়ে খুঁটিয়ে দেখছেন।
দোকানের ভেতরের কাচঘেরা আলমারিগুলোতে সাজানো ছিল নানা রকমের গহনা, নেফ্রাইট, খ্যাতিমানদের চিত্রকর্ম ও ক্যালিগ্রাফি, তামার পাত্র, নীলচে-সাদা পোর্সেলিন—
অবশ্যই এর মধ্যে আসল জিনিসও ছিল, নকলও ছিল।
শি ইউয়ে মিষ্টি গলায় ডাকল, “দাদা।”
শি ইউশান নাকের সোনালি ফ্রেমের চশমাটা একটু ঠেলে দিলেন, আর মুখে ভেসে উঠল চন্দ্রমল্লিকার মতো হাসি: “ইয়ুয়ে, তুমি যে দোকানে কাজ করতে আসবে বলেছিলে, আমি তো ভেবেছিলাম মজা করছ।”
শি ইউয়ে তাঁর পাশে গিয়ে গম্ভীর স্বরে বলল, “দাদা, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি অবশ্যই লানঝুজাই ভালোভাবে চালিয়ে নেব।”
“ভালো।”
শি ইউয়েকে সবার সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিয়ে শি ইউশান তাকে ওপরতলায় নিয়ে গেলেন, আর দোকানের অভিজ্ঞ মেরামত-প্রধান মাস্টার দং-এর সঙ্গে পরিচয় করালেন।
“মাস্টার দং, ইনি আমার নাতনি শি ইউয়ে। গহনা নকশা আর জেড ও প্রাচীন সামগ্রী মেরামতে ওর দক্ষতা আছে। ভবিষ্যতে ও এখানে কাজ করবে, তুমি যেগুলো মেরামত করতে পারবে না, ওকে দিয়ে করিয়ে নিও।”
দং মাস্টার হতবাক হয়ে মাথা তুললেন, চশমার ফাঁক দিয়ে শি ইউয়েকে খুঁটিয়ে দেখলেন।
দেখতে তো বড়জোর কুড়ির একটু বেশি বয়স, তাই না? তার না-জানা জিনিস সে-ই মেরামত করে দেবে?
সে আর কী-ই বা করতে পারবে!
দং মাস্টারকে শি ইউশান অন্য এক প্রাচীন সামগ্রীর দোকান থেকে মোটা অঙ্কের টাকা দিয়ে নিয়ে আসা হয়েছিল; তাঁর শিষ্য শেখানোর সময়ই ছিল না।
একটু দ্বিধা করে তিনি বললেন, “শি সাহেব, আপনার এই নাতনি এত কম বয়সে জেড মেরামত করতে জানে?”
শি ইউশান কিছু বলার আগেই শি ইউয়ে আলমারির ওপরের একটি জেডের মূর্তির দিকে আঙুল তুলে বলল, “এটা আমি খোদাই করেছি।”
“অসম্ভব!” দং মাস্টারের মুখে বিস্ময়।
এই জেড গুহ্যানিন মূর্তিটি হান যুগের ঢঙে খোদাই করা, ‘হান আট ছুরি’ পদ্ধতিতে নির্মিত—মাত্র তিন থেকে পাঁচটি ছোট তির্যক রেখায় গড়া হয়েছে। এর কারুকাজ সংক্ষিপ্ত, রুক্ষ অথচ বলিষ্ঠ, দৃঢ় ও ঋজু, সরল এবং তীক্ষ্ণ।
দশকের পর দশক হাতে-কলমে কাজ না করলে এমন মূর্তি খোদাইই করা যায় না।
কুড়ির কোটার এক ছোকরা মেয়ে কী করে এমন জেড গুহ্যানিন বানাবে?
বাইরের কথা, নিশ্চিত বাড়াবাড়ি।
দং মাস্টার বিশ্বাস না করায় শি ইউশান হেসে উঠলেন: “দং মাস্টার, আপনি বিশ্বাস না-ই করলেও চলবে। আমার এই নাতনি ছোটবেলা থেকেই আমার সঙ্গে দেশ-বিদেশ ঘুরেছে, কত ঐতিহাসিক নিদর্শন মেরামতে অংশ নিয়েছে।”
দং মাস্টার মনে মনে নাক সিঁটকালেন, তবু বিশ্বাস করলেন না।
ঠিক তখন নিচ থেকে কর্মচারী এসে ডাক দিল।
শি ইউশান, দং মাস্টার আর শি ইউয়ে নিচে নামলেন।
দেখা গেল, এক মধ্যবয়সী লোক হাতে একখণ্ড পাথর নিয়ে বলছে, “এটা সাধারণ পাথর নয়, এর ভেতরে জেড আছে। আপনাদের দোকান এটা নেবে কি না?”
দং মাস্টার এক নজর দেখলেন।
কোথা থেকে কুড়িয়ে আনা এই ভাঙা পাথর, এসে এখানে চালাকি করছে নাকি?
তবে তিনি দেখেও না-দেখার ভান করলেন, আর মজা পেয়ে শি ইউয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “ইউয়ে, লোকটা বলছে এর ভেতরে জেড আছে, তোমার কী মনে হয়?”
শি ইউয়ে পাথরটা তুলে হাতে ওজন করে দেখল, তারপর বেশ কিছুক্ষণ খুঁটিয়ে পর্যবেক্ষণ করল।
তারপর সে মধ্যবয়সী লোকটিকে বলল, “এই পাথরটা আমি কিনে নিলাম।”
মধ্যবয়সীর মুখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। “দাম কত দেবেন?”
শি ইউয়ে শান্ত গলায় বলল, “দশ হাজার।”
“দশ হাজার?”
দং মাস্টার ঠোঁট বাঁকালেন, শি ইউশানের দিকে তাকিয়ে বললেন, “শি সাহেব, আপনি একটু বাধা দিচ্ছেন না কেন? ওকে এমন বেপরোয়া করতে দিচ্ছেন, দশ হাজার টাকা দিয়ে একটা ভাঙা পাথর কিনছে?”
শি ইউশান দাড়ি ছুঁয়ে বললেন, “আমি ইউয়ের চোখের ওপর ভরসা করি।”
মধ্যবয়সী লোকটি ভুরু তুলল, দং মাস্টারের দিকে তাকিয়ে বলল, “আপনি বুড়ো মানুষটা কী বোঝেন? এই পাথরের ভেতরে নিশ্চয় জেড আছে। আসল চোখ আছে এই মেয়েটির।”
তারপর সে শি ইউয়ের দিকে ফিরে বলল, “মেয়েটি, টাকা উইচ্যাটে দেবে, না নগদ?”
“উইচ্যাট।” শি ইউয়ে চোখ না পিটিয়েই উইচ্যাট খুলে টাকা পাঠাতে যাচ্ছিল।
“না, ইউয়ে, তুমি সত্যিই দশ হাজার দিয়ে এই ভাঙা পাথর কিনবে?” দং মাস্টার আবার আটকাতে চাইলেন।
সবার চোখ একসঙ্গে শি ইউয়ের দিকে ঘুরে গেল।
শি ইউয়ে নির্বিকার গলায় বলল, “হ্যাঁ, এই পাথরটা আমি নেব।”
টাকা মিটিয়ে মধ্যবয়সী লোকটি চলে যাওয়ার পর—
দং মাস্টার হালকা হেসে বললেন, “ইউয়ে, এভাবে চললে তুমি প্রতারিত হয়ে সর্বস্বান্ত হবে। তোমার দাদার যত টাকাই থাকুক, তুমিই সব উড়িয়ে দেবে।”
কথার আড়ালে তিনি যেন বললেন: তুমি একেবারে বোকা, অপচয়ী মেয়ে।
শি ইউয়ে দৃঢ়ভাবে বলল, “এই পাথরের ভেতরে জেড আছে।”
“জেড আছে?”
দং মাস্টার ঠোঁট চাটলেন। “এই পাথর থেকে যদি সত্যিই জেড বেরোয়, তাহলে আমার নাম উল্টো করে লিখবে।”
শি ইউয়ে পাথরটা তুলে পাশের কর্মচারীর হাতে দিল। “তুমি এটা কেটে দেখো, ভেতরে জেড আছে কি না।”
কর্মচারীটা যেন নাটক দেখতে এসেছে এমন ভঙ্গিতে পাথর নিয়ে কাটার মেশিনের সামনে গেল। পাথরটা কাটার মুহূর্তে—
তার চোখের মণি হঠাৎ বিস্ফারিত হয়ে গেল।
“এ, এ কী? সত্যি ইয়াংসবুজ?”
“অসম্ভব!” দং মাস্টার একবার তাকাতেই চোখ কপালে উঠে গেল।
কর্মচারী চোখ কচলে চিৎকার করে উঠল, “স, সত্যি, একেবারে সত্যিই ইয়াংসবুজ! এত বড় একখণ্ড ইয়াংসবুজ জেডের দাম অন্তত কয়েক কোটি হবে, তাই না?”
জেডটির রং খুবই ভালো, পুরোটা স্বচ্ছ ও দীপ্তিময়, আলো পড়লেই ঝলমল করে ওঠে।
ইয়াংসবুজ নীলকান্তমণি কিংবা উৎকৃষ্ট কবুতরের রক্তলাল নয় বটে, তবু এটিও শীর্ষমানের জেড।
দং মাস্টার লেন্স নিয়ে বারবার দেখে শেষে শি ইউয়ের দিকে বুড়ো আঙুল তুলে বললেন, “ইউয়ে, দারুণ! কম যায় না, সত্যিই হাত আছে।”
ইউয়ে-শিক্ষক?
সবার চক্ষু চড়কগাছ—অহংকারী দং মাস্টারও শি ইউয়েকে ইউয়ে-শিক্ষক বলে ডাকছেন!
শি ইউয়ে মৃদু হেসে বলল, “মাস্টার দং, আপনি তো অভিজ্ঞ, আমাকে শুধু ইউয়ে বললেই হবে। শিক্ষক বলার মতো আমি কিছুই নই।”
দাদু শি ইউশান ছোটবেলা থেকেই তাকে শেখাতেন, প্রাচীন সামগ্রীর কাজ পুরোপুরি শরীরনির্ভর।
তীক্ষ্ণ দৃষ্টি দিয়ে বস্তু চেনা, সূক্ষ্ম শ্রবণে শব্দ ধরা, ধারালো বাক্যে সূত্র বিচার, প্রখর জিহ্বায় সত্য-মিথ্যা বোঝা, সূক্ষ্ম নাকে গন্ধের পার্থক্য ধরা, আর হাত-পায়ে গোটা জগৎকে ঘুরিয়ে দেওয়া!
অন্যান্য বাচ্চারা যখন খেলনা নিয়ে খেলত, তখন সে পাথরের গাদা জড়িয়ে খেলে বেড়াত; স্বাভাবিকভাবেই বুঝে যেত কোন পাথরের ভেতরে জেড আছে আর কোনটায় নেই।
দুঃখের বিষয়, পূর্বজন্মে সে উন্নতির চেষ্টা না করে এই সব দক্ষতা নষ্ট করে ফেলেছিল।
দং মাস্টার শি ইউশানের দিকে তাকিয়ে প্রশংসা করলেন, “শি সাহেব, আপনার নাতনিকে আপনি দারুণভাবে মানুষ করেছেন। স্থির, মার্জিত, অহংকারহীন।”
এই ঘটনার পর শি ইউয়ের নাম পুরো প্রাচীন সামগ্রীর রাস্তা জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল।
লানঝুজাইতে এসেছে এক তরুণী সুন্দরী মেয়ে, যে শুধু গহনা নকশাই করে না, জেড ও প্রাচীন সামগ্রীও মেরামত করতে পারে—আর সবচেয়ে আশ্চর্যের কথা, কোনো যন্ত্রপাতি ছাড়াই সে নাকি পাথরের ভেতরে জেড আছে কি না, তা-ও বুঝে ফেলে!
এ যেন অবিশ্বাস্য।
……
পরদিন সন্ধ্যায়।
শহরের হাসপাতালের ভিআইপি কক্ষে।
চু ইশুয়ান বিছানায় শুয়ে থাকা চিন ওয়ান’এর জন্য আপেল ছুলছিল, এমন সময় দরজার কাছে হঠাৎ ভেসে এল তার বন্ধু শিয়াও চেনের কণ্ঠ।
“চু দাদা, তাড়াতাড়ি তৈরি হয়ে আমার সঙ্গে চলো।”
শিয়াও চেন এক পা এগিয়ে চু ইশুয়ানের হাত ধরে টানল।
চু ইশুয়ান ছোলা আপেলটা চিন ওয়ান’এর হাতে দিয়ে বিরক্ত গলায় জিজ্ঞেস করল, “কোথায়?”
শিয়াও চেন হেসে বলল, “অবশ্যই তোমার ব্যক্তিগত ভিলায়। শি ইউয়ে নামের ওই মেয়েটা এক সপ্তাহ আগেই আমন্ত্রণপত্র পাঠিয়েছে, আর বলেছে তোমার জন্মদিনের পার্টি সে নিজে হাতে আয়োজন করবে। পার্টির নায়ক তো তুমিই, তুমি না গেলে হয় নাকি?”
চু ইশুয়ানের মনে গোপন আনন্দ জেগে উঠল। মায়ের কথাই ঠিক—শি ইউয়ে ওই মেয়েটা মাথাহীন, সারা জীবন চু পরিবারের জন্যই গাধার খাটুনি খাটবে।
ওকে ইচ্ছা করে অবহেলা করে কাছে টানার কৌশল দেখাচ্ছে, অথচ একদিনও না যেতেই লোক পাঠিয়ে তাকে ডাকিয়ে আনল?
বড়ো ন্যাকামি—
মেয়েটা ভীষণ ন্যাকামি, ওকে প্রশ্রয় দেওয়া চলবে না……
শিয়াও চেন আবার চু ইশুয়ানের কাঁধে চাপড় মেরে বলল, “আমার তো মনে হয়, শি ইউয়ের ভাগ্য খুবই ভালো। শি পরিবার তাকে বাড়ি থেকে বের করে দেওয়ার পর সে গৃহহীন হয়ে পড়েছিল, তুমি শুধু তাকে আশ্রয়ই দাওনি, তার দাদাকেও রেখেছ। সত্যি, তুমি এক মহান মানুষ!”
চু ইশুয়ানের ঠোঁটে তাচ্ছিল্যের বাঁক: “তুমি তার কাছ থেকে কী উপকার পেয়েছ?”
শিয়াও চেন মাথা চুলকে বলল, “শি ইউয়ে তার দাদার প্রাচীন সামগ্রীর দোকান থেকে চুপিচুপি আমার জন্য চৌযুগের একটা তামার মুদ্রা এনে দিয়েছে। তুমি তো জানো, এসব জিনিস সংগ্রহ করতে আমার ভালো লাগে। চল, তাড়াতাড়ি বেরোও। ওয়ান’এর দেখাশোনার জন্য নার্স আছে। শুনেছি এ বার শি ইউয়ে নাকি অনেক টাকা খরচ করে বিদেশ থেকে একখানা নীলপাখনা টুনা মাছ কিনেছে। চলো, গিয়ে একবার চেখে দেখি?”