প্রথম খণ্ড, একান্নতম অধ্যায়: তোমার স্বামী (আনন্দদায়ক)
কথাটি এক, ক্ষতি সামান্যই, তবে অপমান মারাত্মক।
পরিবেশটা একবারের জন্য চরম উত্তপ্ত হয়ে উঠল।
সু 吟 ওই মৃত মোটা মহিলাটা মানুষকে বড্ড বেশি অপমান করছে, একজন পুরুষকে কী করে তার সক্ষমতা নিয়ে প্রশ্ন তোলা যায়!?
ছু ই শ্যুয়ান শক্ত করে তার মুঠো দুটো পাকাল, যেন সে মনে মনে ফন্দি আঁটছে কীভাবে এক আঘাতেই প্রতিপক্ষকে ধরাশায়ী করা যায়।
অথচ ছোটবেলা থেকেই দুর্বল শরীরের অধিকারী সে, এই সুঠাম দেহের অধিকারী সু িনের সঙ্গে লড়ার সাধ্য তার কোথায়!?
সবাই শ্বাস আটকে একদৃষ্টিতে এই দৃশ্য দেখছিল।
আর ঠিক সেই মুহূর্তে।
শি ইউয়ে মৃদু কাশল, তার লাল ঠোঁট দুটো হালকা টিপে অত্যন্ত অবজ্ঞার সুরে বলল, "তোমার ওই সরু হাত-পা দিয়ে তো তুমি আমার সাথেই পারো না, আবার সু সু-কে মারতে চাও নাকি!? সু সু-র হাতে মার খেয়ে মরতে না চাইলে, তাড়াতাড়ি এখান থেকে চলো।"
ছু ই শ্যুয়ানের মনে দানা বাঁধা খুনের সেই ইচ্ছেটা এই...
কথাটি এক, ক্ষতি সামান্যই, তবে অপমান মারাত্মক।
পরিবেশটা একবারের জন্য চরম উত্তপ্ত হয়ে উঠল।
সু 吟 ওই মৃত মোটা মহিলাটা মানুষকে বড্ড বেশি অপমান করছে, একজন পুরুষকে কী করে তার সক্ষমতা নিয়ে প্রশ্ন তোলা যায়!?
ছু ই শ্যুয়ান শক্ত করে তার মুঠো দুটো পাকাল, যেন সে মনে মনে ফন্দি আঁটছে কীভাবে এক আঘাতেই প্রতিপক্ষকে ধরাশায়ী করা যায়।
ম চ খোং-এর এই ক্লিনিকটি সপ্তাহে মাত্র দুদিন খোলা থাকে, জোনস যদিও প্রায় প্রতিদিনই কাজে আসে, তবে তার সিংহভাগ সময়ই কাটে ইন্টারনেটে চ্যাট করে সময় কাটিয়ে। তবে ভাগ্য ভালো যে ম চ খোং বেশ ভালো অঙ্কের বেতন দেন, তাই জোনসও বেশ আনন্দেই দিন কাটাচ্ছিল।
মাত্র কয়েকটি কথায় এদিক-সেদিক লাফালাফি করা বেশ কজন শেয়ারহোল্ডারকে একদম ঠান্ডা করে দিলেন, বড় ব্যবসায়ীদের মতোই বটে, আপনাকে একশোটা সালাম জানাই। চাং চিং উজ্জ্বল চোখে তাকিয়ে মন থেকেই শৌ জেন্ট্রিকে ভীষণ শ্রদ্ধা করতে লাগলেন।
সিঁড়ি দিয়ে ওঠার বিষয়ে ম চ খোং-এর একটাই উদ্দেশ্য ছিল, আর তা হলো ঘাম ঝরানোর মাধ্যমে বাতাস লেগে শরীরের ভেতরে জমে থাকা ঠান্ডা ও আর্দ্রতা দূর করা।
যেহেতু ইউয়ান চিজু বলেছেন যে গানচৌ একটি পথ, তবে সে দিকটা নিশ্চয়ই ভালো হবে এবং আমার এই ঘিলু না থাকা ছেলের জন্যও উপযোগী হবে।
হান ইউয়ান নিজের জীবন দিয়ে যে ছক কষেছিলেন, তা কেবল কুচক্রীদের ধ্বংস করে সমুদ্রপথ উন্মুক্ত করাই ছিল না, একই সাথে ছি থিয়ান আও-কে হটিয়ে হান পরিবারের সবচেয়ে বড় শত্রুকেও দূর করেছিল, এমনকি ছিং রাজবংশের সাথে জোট বেঁধে হান পরিবারের জন্য এক শক্তিশালী আশ্রয়ও তৈরি করে দিয়েছিল।
এই মুখটি, যা সে প্রতিদিন দেখত এবং যার কোনো মূল্যায়ন সে করেনি, ভবিষ্যতে হয়তো আর এটি দেখার সুযোগই মিলবে না।
শূয়াহুর পায়ের তলার বরফস্তম্ভ বাদে বাকি সমস্ত বরফ ও তুষার পুনরায় জলের মৌলিক উপাদানে রূপান্তরিত হয়ে ধীরে ধীরে শূয়াহুর ঠিক সামনে এসে জমা হতে লাগল।
তাদের ফিরিয়ে দেওয়া হয়েছিল, প্রাসাদের দরজার সামনে দাঁড়িয়ে সম্রাটকে গিয়ে এ কথা রিপোর্ট করার সাহস পর্যন্ত তাদের ছিল না, দুজনে মিলে গোপনে শলাপরামর্শ করছিল কীভাবে কথাটা বললে তৎক্ষণাৎ মাথা কাটা পড়বে না।
"তবে বড় ভাই, আপনি কি সত্যিই নিশ্চিত যে হুয়া ওয়েইইয়াং আমাদের সিয়া প্রাসাদের বংশধর?" সিয়া লিউলি জিজ্ঞেস করল। সে হুয়া ওয়েইইয়াংয়ের প্রতি চরম ঘৃণা পোষণ করত, তার সাথে বোন হিসেবে পরিচিত হওয়াটা তার কাছে বিন্দুমাত্র সুখের ছিল না।
"কোনো সমস্যা নেই, এরপরও আমাদের এই সহযোগিতার সম্পর্কটা বজায় থাকলেই চলবে।" চাং চিংয়ের কথা মেই ইয়েনফাংকে গভীরভাবে কৃতজ্ঞ করে তুলল।
ইউয়ে শি যখন প্রায় হাল ছেড়েই দিয়েছিল, ঠিক তখনই তার অভ্যন্তরীণ শক্তি এক নিমেষে সেই প্ররোচনার বাধা পেরিয়ে গেল এবং এক প্রবল শক্তি মুহূর্তেই তার দানিয়ান অঞ্চলে জমা হলো।
আর ঠিক এই মুহূর্তে, লু চাং শেন-এর আত্মিক সমুদ্র থেকে জোড়া তলোয়ার—বেগুনি ও নীল তরবারি ভেসে উঠল, এর পরপরই দুই অতুলনীয় তলোয়ার পরস্পরের সাথে সংঘর্ষে লিপ্ত হয়ে তীক্ষ্ণ আওয়াজ তুলে বেজে উঠল।
একই সাথে, যখন সেই মৃদু শব্দটা বেজে উঠল, ইয়াং কাই কান খাড়া করে এক মুহূর্তে ঘুরে গিয়ে সেই枪-এর আঘাত আটকে দিল।
এটিই গতি ও শক্তির এক ভয়ঙ্কর রূপ, যখন এই দুটি জিনিস একীভূত হয়, তখন যে বিস্ফোরণ ঘটে তা হয় কল্পনার বাইরে।
"তোমাকে দেব?" রেনিথিয়ানের ঠোঁটের কোণে এক অদ্ভুত হাসি ফুটে উঠল, এরপর সে চুক্তির সেই দলিলটি তার কোমরবন্ধের থলিতে রেখে দিল।
মিং ইউয়ে-র সেই উদাসীন ও দূরত্বের ভাবটা চোখের সামনে ভেসে উঠল, আর "অচেনাদের মতো পরিচয়হীন" সেই বাক্যটি কানের কাছে বারবার প্রতিধ্বনিত হতে লাগল।
ঠিক যখন সবাই নিজেদের দৃষ্টি লিন ছি-র দিকে নিবদ্ধ করে রেখেছিল, তখন অন্যদিকের লড়াই শেষ হয়ে গিয়েছিল।
এমনকি যে লোকটা সবসময় ঠান্ডা মেজাজ বজায় রাখত এবং অনুভূতিহীন এক মুখোশধারী মানুষের মতো ছিল, সেও এই মর্মান্তিক শাস্তির যন্ত্রণা সহ্য করতে না পেরে একে একে আর্তনাদ করে উঠল।
তাই সে মনে মনে জানত, তার বাকি জীবনে যাই অপেক্ষা করুক না কেন, কেবল মিং ইউয়ের সাথে থাকতে পারলেই সেটাই হবে তার জীবনের সবচেয়ে সুন্দর জীবন।
মনে হলো অনেক সময় পেরিয়ে গেছে, তারপর বহু কষ্টে ইউয়ে শি নিজের গলা ফিরে পেল, তার কণ্ঠ এতই কর্কশ ছিল যে সে নিজেও তা চিনতে পারছিল না।
মনে মনে নানা কথা ভেবে সাং কুয়ান লিং এবং সারা পথ নীরব থাকা লিন ইফেং একসঙ্গে গাড়িতে চড়ে ফিরে চলল। রাতে চেন ফেং-এর সাথে গুপ্তবিদ্যা নিয়ে কথা বলার কথা থাকায় সাং কুয়ান লিংকে প্রথমে হোটেলেই নামতে হলো, আর লিন ইফেং তার গুরুর সমস্যার কারণে কেবল বৃদ্ধ লোকটির সাথে বাড়িতেই সময় কাটাতে চাইল।
এই মুহূর্তে তার কণ্ঠস্বর যেন গভীর নরক থেকে উঠে আসা কোনো আওয়াজ বলে মনে হচ্ছিল, যা এক ভুতুড়ে ও ভৌতিক পরিবেশ তৈরি করছিল এবং রাতের অন্ধকারে সেই ভয়ের অনুভূতি আরও অনেক বেশি তীব্র হয়ে উঠছিল।
কারণ এই অবয়বটির চারপাশ এক কালো আলোর বেষ্টনী দিয়ে ঢাকা ছিল, যা অস্পষ্টভাবে আচ্ছন্ন করে রাখায় কেউ তার আসল মুখটি দেখতে পাচ্ছিল না।