প্রথম খণ্ড অধ্যায় পঁয়তাল্লিশ: আগামীকালই কি রেজিস্ট্রেশন করতে যাওয়া যাক?

সে আলতো করে শি ইউয়ের কানের লতিতে কামড় বসালো, দাঁত ব্যবহার না করে কেবল ঠোঁটের ছোঁয়া দিল।

লিং পেইছেন নিজেও বুঝতে পারছিল না তার ঠিক কী হয়েছে। শি ইউয়ের ঠোঁটের স্বাদ নেওয়ার পর থেকেই সে আর নিজেকে সংবরণ করতে পারছিল না।

বিশেষ করে ছু ইছুয়ানের সাথে মেয়েটির সেই ছবিগুলো দেখার পর (যদিও সে জানত ছবিগুলো এডিট করা), তার মধ্যে তীব্র হিংসে মাথাচাড়া দিয়ে উঠেছিল।

তার মনের গভীরে এমনকি একটা দুষ্টু বুদ্ধিও জেগে উঠল—সে তাকে পেতে চায়।

তখনই, ইয়ে ছেন কোনো কিছু না ভেবেই সরাসরি নিজের শিকার সংগ্রহ করা শুরু করে দিল। সে তার কাটার যন্ত্রটি চালু করে বজ্রগতির মতো বিদ্যুৎবেগে জোরালোভাবে জম্বিগুলোর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

জিজ্ঞাসা করার বিষয়গুলো শেষ হওয়ার পর, ইয়ে ছেন অবশেষে সমুদ্রের তলদেশের প্রাসাদের দ্বাদশ তলা এবং পরবর্তীতে যে ত্রয়োদশ তলায় প্রবেশ করবে, সে সম্পর্কে কিছুটা ধারণা পেল।

ওদের কথা শুনতে শুনতে ইয়ে সম্রাটের মনে এক অদ্ভুত আনন্দের ঢেউ খেলল। তাদের যদি কোনো বয়ফ্রেন্ড না থাকে, তবে বাকি সব সহজ; আর তাদের কোম্পানির চুক্তির কথা বললেই বা কী? ডেটিংয়ের সময় মিডিয়ার ক্যামেরার চোখ থেকে লুকিয়ে থাকতে পারলেই তো মিটে গেল!

যদিও সবকিছুই কৃত্রিমভাবে তৈরি দৃশ্যপট, তবুও এর বিন্যাসে এক অভিনবত্ব রয়েছে, যা শিক্ষার্থীদের মন ভালো করা এবং পড়াশোনার জন্য এক আদর্শ জায়গা।

ল্যুতে সুয়েমেই তখনো ঠিক করে উঠতে পারেননি যে এই কথা কাকে বলবেন, ঠিক তখনই কানের মধ্যে আছড়ে পড়া এক তীব্র গর্জন তাকে স্তম্ভিত করে দিল।

এই চারটি দক্ষতা এলোমেলোভাবে সক্রিয় হয়। এখন পাতাল জগতে আসার ফলে এগুলো নিজেদের প্রতিভা দেখানোর উপযুক্ত সুযোগ পেয়েছে।

ঠিকই, ইয়ে সম্রাট যে হিরোটি বেছে নিয়েছিলেন তা হলো একসময়ের অত্যন্ত জনপ্রিয় মার্কসম্যান ভিএন, যদিও বর্তমান ভার্সনে এই হিরোকে আর সেভাবে মাঠে নামতে দেখা যায় না।

তাইই পদের পাঁচটি শাখার আলাদা আলাদা ঐতিহ্য রয়েছে। অন্য শাখার কোনো শিষ্যকে ইয়াং শেন পদের প্রধান হিসেবে বসানো যে একেবারে অসম্ভব, তা নয়; কিন্তু তাতে সবসময়ই একধরনের বৈধতা বা প্রথার অভাব থেকে যায়।

সে কি এই প্রথমবার তার লাইভ স্ট্রিমিংয়ের তুমুল জনপ্রিয়তা দেখল? নাকি প্রথমবার একসাথে খাওয়ার সময় তার সেই মিষ্টি হাসিটা দেখতে পেল? কিংবা লাও বা স্কুল মিউজিক লিগের সেই রাতে কেঁপে ওঠা হৃদয় আর অশ্রুসিক্ত চোখের কথা মনে পড়ল?

একই সাথে ডজনখানেক দেবতার ক্ষেত্র ব্যবহার করে জোরপূর্বক আমার শক্তি দমন করার চেষ্টা করছ?? আমাকে সরাসরি নিশ্চিন্ন করার ফন্দি এঁটেছ??

"আবার কী হলো?" দুজনের দৃষ্টি আকস্মিক মিলিত হতেই আই ইমো অনুভব করল তার বুকটা যেন কোনো এক অশুভ আশঙ্কায় কেঁপে উঠল।

বাকিরা যখন দেখল তাদের কথার বিষয় বদলে গেছে, তখন তারা কেবল ভদ্রতার খাতিরে একটা অজুহাত দিল এবং শুভেচ্ছা জানিয়ে নিজেদের ঘরে ফিরে গেল।

হঠাৎ 'পম' করে একটা শব্দ হলো, আর তারপরেই আম্বার ফায়ার উল্কিটির করুণ কান্নার আওয়াজ ভেসে এল। মনে হচ্ছিল সে ভীষণ অবমূল্যায়িত হয়েছে।

তার মনে অদ্ভুত লাগলেও মুখে কোনো ভাবান্তর প্রকাশ করল না, বরং ঠোঁটে এক পশলা মৃদু হাসি ফুটিয়ে সে বুড়ো Madam-এর ঘরের দিকে এগিয়ে গেল।

তখনো বসন্তকাল, শীতের আমেজ পুরোপুরি কাটেনি, অথচ সে ঘামে ভেসে যাচ্ছিল, পিঠের কাপড়ও ভিজে জবজবে হয়ে গিয়েছিল। সে চেয়ারে নিস্তেজ হয়ে এলিয়ে পড়ল, কিছুতেই বিশ্বাস করতে পারছিল না যে পাহাড়সম শক্তিশালী তার বাবা কীভাবে এক সড়ক দুর্ঘটনার শিকার হলেন!

লুও চিফং নিজের রাগ চেপে রেখে ফোন কেটে দিল এবং দ্রুত হাসপাতাল ছেড়ে চলে গেল। ড্রাইভারকে বকাঝকা করার সময় এটা ছিল না।

উ নিয়াংজি তুয়ান ইউরানের মুখের অভিব্যক্তি গভীরভাবে লক্ষ করছিলেন। তিনি দেখলেন যে নকশার পরিমার্জন ও মন্তব্যগুলো দেখে মেয়েটির মুখে বিরক্তির কোনো লেশমাত্র নেই, যা তাকে অনেকটাই স্বস্তি দিল।

নতুবা লি পরিবার নিশ্চয়ই কোনো পদক্ষেপ নিতো। এমনকি যদি ফাঁস করতেই হতো, তবে দ্বিতীয় চালানের মাল বিক্রির সময় তা করা হতো, কারণ ততক্ষণে হয়তো বহু মানুষ এই প্রতিষেধক কিনে ফেলত এবং এর কার্যকারিতা দেখে ইতিবাচক রিভিউ আপনাআপনিই ছড়িয়ে পড়ত।

এরপর তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল ফেং উছিংয়ের পাশে রাখা নীল পাথরের কালিদানির ওপর, যেখানে মো হুইয়ের কালি গোলা হচ্ছিল। ফেং উছিং আবারও উপেক্ষিত হলেন।

মু ফেংহুয়ার কথা শুনে ওউয়াং সিয়ুর মুখের ভাব কিছুটা শান্ত হলো, তবে তাতেও কিছুটা আড়ষ্টতা রয়ে গেল।

ইউয়ান চংহুয়ানের মুখ হাসিতে ভরপুর ছিল। তার এই কথাটি একটুও বাড়িয়ে বলা ছিল না। পেংলাইয়ে প্রতি বছর কত মেধাবী সাধক জন্ম নেয়, অথচ সংকীর্ণ মানসিকতার কারণে তাদের প্রতিভা কেবলই অপচয় হয়?

অন্যদিকে কুও তুং কেবল秦始皇 (চিন শি হুয়াং)-এর নিজ মুখ থেকে রাজশালার স্বীকৃতিই পেলেন না, বরং পাঁচটি বড় কৃতিত্ব অর্জনের সুবাদে সেনাপতির পদও লাভ করলেন।

উ সানকুই আসার আগেই উ সিয়া টপকে সামনে চলে এল এবং টর্চের আলো সরাসরি ফানজির হাতের ওপর ফেলল।