প্রথম খণ্ড সাতাশতম অধ্যায়: মোহন পুরুষ শিয়াল-মানুষ
হে ওয়েন রাগের বদলে খুশি হয়ে উপহাসের দৃষ্টিতে হ মিংয়ের দিকে তাকাল। সে মনে মনে ভাবল, বোকা ছেলে, তোষামোদ করতে গিয়ে তো খোদ মালিককেই চটিয়ে দিলি!
লিং বেইচেন পকেটে রাখা হাত দুটো শক্ত করে মুষ্টিবদ্ধ করলেন। তিনি ভাবলেন, আসলে তার অনুগতদের ওপর কড়াকড়ি কম হওয়ার কারণেই তারা আজ এত বেপরোয়া হয়ে উঠেছে।
হ মিং হতভম্ব হয়ে নব্বই ডিগ্রি কোণ করে ঝুঁকে পড়ল। সে কাঁপতে কাঁপতে বলল, “লিং সাহেব, আপনি শি মিসের ব্যাপারে এত খোঁজখবর নিচ্ছেন দেখে আমি ভেবেছিলাম আপনি হয়তো তাকে পছন্দ করেন। ছিঃ, আমি দুঃখিত... তবে আপনার রূপ আর পারিবারিক প্রতিপত্তি থাকলে, শি মিসকে জয় করা আপনার জন্য কোনো ব্যাপারই না।”
পাশে থাকা হ ওয়েনও ঝুঁকে পড়ে ক্ষমা চাইল, “লিং সাহেব, সব দোষ আমার। এই ছোট পুস্তিকাটি আমিই লাইভ স্ট্রিম থেকে কিনেছিলাম। আপনি যদি রাগ করতে চান, তবে আমার ওপরই করুন।”
হ মিং কৃতজ্ঞতার দৃষ্টিতে হ ওয়েনের দিকে তাকাল।
যদি তাং শি জানত এই মুহূর্তে সং সি’র মনে কী চলছে, তবে সম্ভবত তার মুখ দিয়ে রক্ত বেরিয়ে আসত। সে ভাবত, সং সাহেব, আপনি কি আর একটু নির্লজ্জ হতে পারতেন না?
গাড়ির দরজা খুলে সে দৌড়ে বেরিয়ে এল, কিন্তু পা পুরোপুরি সুস্থ না হওয়ায় তার হাঁটার ভঙ্গিটা বেশ অদ্ভুত দেখাচ্ছিল।
সে লি চেংকিয়ানের প্রতি ইঙ্গিত করে তাকে অর্ধেক মানুষ বলে অবজ্ঞা করছিল।
হও ছিংইউ প্রতিবারই খুব ঈর্ষা অনুভব করত; সেও তার বাবা-মায়ের পেছনে পেছনে স্বাধীনভাবে হেঁটে বেড়াতে চাইত।
কিন্তু তৎকালীন খাদ্যাভ্যাস ছিল বেশ একঘেয়ে। এমনকি রাজপ্রাসাদেও রান্নার ধরন ছিল খুবই সীমিত, যা লি চেংকিয়ানের জন্য বেশ যন্ত্রণাদায়ক ছিল।
তারা যেন দুটি সংঘাতময় মহাজাগতিক বস্তু। তাদের লড়াই থেকে সৃষ্ট হিংস্র রশ্মি ও উচ্চশক্তির কণা গভীর অন্ধকার মহাকাশকে আলোকিত করে তুলছিল।
মহাকাশের নিচে, লি বয়ান শূন্য থেকে আবির্ভূত হলেন। তার মুখে কিছুটা উদ্বেগের ছাপ ছিল, কিন্তু লিন ছংকে অক্ষত দেখে এবং তার পাশে ইয়ে ইউ শেনকে দেখে, সেইসাথে মাটিতে স্বর্ণের সুতোয় বাঁধা বিদ্যুৎ দেবীকে দেখে তিনি কিছুটা অবাক হলেন।
লি ছিংইউ পুরো সময়টা কেবলই নিস্পৃহ পর্যবেক্ষকের ভূমিকায় রইল। এমনকি তার ভাইকে যখন লি ঝে ঠকিয়ে বিনা পারিশ্রমিকে খাটিয়ে নিল, তখনও সে মুখ খুলল না।
তাং শি’র মনের অবস্থাকে কোনো শব্দ দিয়ে প্রকাশ করা সম্ভব নয়; উত্তেজনা, আনন্দ আর স্বস্তির সংমিশ্রণে তার হৃদয় যেন ভরে আছে।
কিন্তু লে ইউ ঘুরে দাঁড়ানোর মুহূর্তেই মো শাশেংয়ের বুকে এক ঘুষি বসিয়ে দিল। তার মুষ্টির ওপর সোনালী আভা ফুটে উঠল, শক্তির গর্জন শোনা গেল—সে তার ‘ডিমন পাম’ কৌশলটিকে চরম সীমায় নিয়ে গিয়েছিল।
লিনলাং গর্জন করে উঠল, তার মুখ দিয়ে নির্গত হলো玄黄 (সুয়েন হুয়াং) বা মহাজাগতিক শক্তি। সেই শক্তি ছিল অত্যন্ত বিধ্বংসী, যা দেখে মনে হচ্ছিল যেন পুরো মরুভূমিটিই ইমা শহরে আছড়ে পড়েছে। ধূলিঝড়ের মতো সেই শক্তিতে চারপাশের ধ্বংসাবশেষ চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল।
কিন্তু পরিস্থিতি যত জটিল হচ্ছিল, ইয়ে ওয়ানহংয়ের হৃদয় ততই ব্যথায় নীল হয়ে উঠছিল। মধু যতই মিষ্টি হোক না কেন, তা ক্ষতস্থানে পড়লে কেউ তা পছন্দ করে না।
ওয়েই সুয়ান যুদ্ধের পর্যায়ে প্রবেশ করল। তার দানবগুলো সরাসরি প্রতিপক্ষের দানবদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। তিনটে দানব ইউ জিয়ানের দানবদের ওপর চড়াও হয়ে এলোপাথাড়ি আঘাত করতে শুরু করল, আর সেই সংঘর্ষে চারপাশ ধোঁয়ায় ঢেকে গেল।
ওষুধের তীব্র প্রভাবে মড়ক বা লাশের বিষ নষ্ট হয়ে গেল। চেতনা ছাড়া সেই বিষ আর ভয়ংকর নয়। এই বিষ তখনই ছড়ায় যখন তার মালিক তার নিজস্ব ইচ্ছা তাতে যুক্ত করে। সংক্রামিত মৃতদেহগুলো আর কাউকে সংক্রামিত করতে পারে না, তারা কেবল মানুষ মারতে বা বিষ ছড়াতে সক্ষম, কিন্তু কাউকে মৃতদেহে রূপান্তর করতে পারে না।
সোনালী আভা মাঝপথে হঠাৎ থেমে গেল। লে ইউ তখন কালো পোশাকে শূন্যে দাঁড়িয়ে ছিল, তার স্নিগ্ধ মুখমণ্ডল যেন এক উজ্জ্বল আলোকচ্ছটায় ঢাকা। সে পাহাড়ের অদূরে অবস্থিত ছোট শহরটির দিকে শান্ত দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল।
অ্যালিস তার লাল রক্তবর্ণ চোখ দিয়ে সান শি রেনকে দেখছিল। মনে হচ্ছিল সে এখনই আক্রমণ করতে চায়, যা আসলে কাজের কাজ সহজই করে দিত।
অপেক্ষা না করে ইউন শিয়াও হঠাৎ ঘুরে দাঁড়াল এবং সামনের রাস্তার দিকে পা বাড়াল।
শু হুয়ার ক্রুদ্ধ কথাগুলোর মাঝে কান্নার সুর স্পষ্ট ছিল, তার চোখের কোণে জল চিকচিক করছিল।
যদি দা শিয়া বা নিউ বিয়ানের মতো লোকরা জানত যে লিয়াং হুয়া নিজেকে এভাবে প্রশংসা করছে, তবে তারা হয়তো কোনো সংকোচ ছাড়াই তাকে ঘৃণাভরে প্রত্যাখ্যান করত। লিয়াং হুয়া মারামারি করার সময় খুব ধূর্ত ছিল, যেখানে ব্যথা সেখানেই আঘাত করত। তারা যদি তাকে দয়ালু বলে গণ্য করে, তবে পৃথিবীতে ভালো মানুষ বলতে আর কেউ অবশিষ্ট থাকবে না।
“আসলে, আমি পরিবারের প্রধানকে মারতে চাইনি, কেউ একজন আমাকে তাকে বিষ দেওয়ার নির্দেশ দিয়েছিল!” হাঁপাতে হাঁপাতে ঝাং বো কষ্ট করে কথাগুলো বলল।
গাছের নিচে অগণিত বুনোফুল ফুটেছিল, যা অন্ধকার বনভূমিতে তারার মতো জ্বলজ্বল করছিল এবং এক চমৎকার সুবাস ছড়িয়ে দিচ্ছিল।
শি চেন হুই ইয়ান এবং শি কুনকে দেখল, তার চোখে এমন এক বেদনা ছিল যা ভাষায় প্রকাশ করা অসম্ভব।
আসলে ভালো করে দেখলে, ছেলেটির চেহারা বেশ ভালো। তার পোশাকও পরিপাটি, তাকে দেখে একজন সুদর্শন কিশোর বলে মনে হয়। কিন্তু দুঃখের বিষয়, সে প্রতারণার কাজে লিপ্ত, তাই তার প্রতি আমার কোনো ভালো ধারণা নেই।
কাজের পোশাক পরতে বাধ্য হয়ে সে বাজারে গেল। লি চেংহান তখন শিল্প ও বাণিজ্য ব্যুরোর প্রধানদের নিয়ে সবজি কিনতে বাজারে হাজির হলেন।
ঘুম থেকে জেগে ওঠার পর ইউমিরের মনের ভয় অনেকটা কেটে গেল। সে মাথা চুলকে আবার ঘুমিয়ে পড়ল। স্বপ্নের কথা তার অসম্পূর্ণ বুদ্ধি দিয়ে সে বিশেষ গুরুত্ব দিল না।
ঘরের ভেতর ওয়েন এবং লে একসাথে পরীক্ষার টেবিলে শুয়ে ছিল, তাদের শরীর রাবারের পাইপ দিয়ে সংযুক্ত। সাধারণত এমন রক্ত সঞ্চালন পদ্ধতি অস্বাস্থ্যকর এবং এতে সংক্রমণের ঝুঁকি থাকে, কিন্তু ইফুনা পাশে থাকায় পরিস্থিতি বদলে গেল। সে ল্যানির জন্য অস্ত্রোপচারের সেরা পরিবেশ তৈরি করে দিল।
শরীরের অভ্যন্তরীণ বিশাল শক্তি থেকে এক আদিম আধ্যাত্মিক আভা বেরিয়ে এল, যা তার চারপাশের মেঘপুঞ্জকে আরও ঘনীভূত করে তুলল।
ফাঁকটা একটু সরু ছিল এবং তার শরীরের গঠনের কারণে সে লিন ছিংয়ের শরীরকে সামান্য স্পর্শ করে বেরিয়ে গেল।
মুহূর্তের জন্য বিভ্রান্ত হয়ে দোকানের সহকারী তাড়াহুড়ো করে বক্সের ঢাকনা বন্ধ করল। সে অবাক দৃষ্টিতে কাউন্টারের নিচে দাঁড়িয়ে থাকা লোকগুলোর দিকে তাকিয়ে রইল।
মর্যাদাবান বৃদ্ধের কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথেই পুরো স্টার রিভার প্লাজা উত্তাল হয়ে উঠল। নব্বই শতাংশ মানুষই এই খবরে স্তম্ভিত হয়ে গেল।
শু ফেই অত্যন্ত উত্তেজিত ছিল; এতদিন সে একঘেয়েমিতে ভুগছিল, এখন অ্যাডভেঞ্চারই ছিল তাদের মূল লক্ষ্য।
ইয়ে শিয়াংফ্যানকে এমন কথা বলতে শুনে সে গভীরভাবে চিন্তা করল এবং তারপর তার ভাইয়ের দিকে তাকাল। সং লি জিয়াও জানত সে যেতে চায়, তাই সে তাকে টেনে নিয়ে দৌড় শুরু করল। ঠিক সেই মুহূর্তেই সং জিয়াইয়ান তাদের দেখে ফেলল।
বাকিদের প্রতিক্রিয়া ছিল ভিন্ন; কেউ কেউ আতঙ্কিত, কেউ চিন্তিত, আবার কেউ কেউ এসব কথার তোয়াক্কা করছিল না।
গোল্ড মেডেল অ্যাসাসিনরা মূলত হান্টার গিল্ডের গোল্ড হান্টারদের সমান। সাধারণত উচ্চস্তরের নতুন মানবরাই এই মর্যাদা পাওয়ার যোগ্য।
এই ক্ষেত্রটি একবার সক্রিয় করলে নিজের শক্তি দ্বিগুণ হয়ে যায়! এটি সর্বাঙ্গীন উন্নয়ন, এবং এই ‘কিলিং গড’ ক্ষেত্রের প্রভাব কোনো সাধারণ গুপ্তবিদ্যার চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী, যার কোনো পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া নেই।