প্রথম খণ্ড, অধ্যায় পঁয়ত্রিশ: লিং বেইচেনের নিয়ন্ত্রণ হারানো

লিং বেইচেন অবচেতনভাবেই মুঠো শক্ত করলেন। কী হৃদয়হীন এক নারী!

সু ইউ এবং হে চাং একে অপরের দিকে তাকিয়ে ধূর্ত হাসি হাসল। এমন প্রভাবশালী লিং সাহেবকে যে নারী সম্মোহন করে এমন পাগলপ্রায় করে তুলেছে, সে আসলে দেখতে কেমন, তা জানার জন্য তাদের কৌতূহলের অন্ত নেই।

...

কয়েক পেগ পান করার পর শি ইউয়ের চোখে কিছুটা ঘোর নেমে এল। সু ইন বেশ কয়েকজন চকচকে সাজপোশাকের ‘সুদর্শন’ তরুণের সাথে আলাপ জমিয়েছিল। গাঢ় লাল শার্ট পরা এক তরুণ, যার শার্টের বোতাম প্রায় সব খোলা, শি ইউয়ের পাশে এসে বসে পড়ে হাসিমুখে বলল, “সুন্দরী, প্রথমবার এসেছ নাকি? এসো, ভাইয়া তোমাকে খাইয়ে দেয়!”

শি ইউ ভ্রু কুঁচকে হাত দিয়ে তাকে বাধা দেওয়ার চেষ্টা করল: “কী অসভ্যতা! দূর হও এখান থেকে।”

তরুণটি হতভম্ব হয়ে গেল। গ্লাসের ওপর তার হাত স্থির হয়ে রইল। সে খুব আহত ভঙ্গিতে কার দিকে যেন তাকাল...

লু চাংলু একথা শুনে ওয়াং হাওকে আরেকবার ভালো করে দেখে নিল, কিন্তু সুদর্শন হওয়া ছাড়া বিশেষ কোনো বৈশিষ্ট্য তার চোখে পড়ল না।

স্পষ্টতই, হং হাইয়ের লি ইউয়ানবাকে কষ্ট দেওয়ার পেছনে বিশেষ উদ্দেশ্য ছিল। আসলে লি ইউয়ানবার প্রতি তার কোনো বিদ্বেষ ছিল না, বরং কেবল তাকে একটু জব্দ করতে চেয়েছিল যাতে সে শিক্ষা পায় এবং সবকিছু নিয়ে তার সাথে অহেতুক প্রতিযোগিতা না করে।

কারণ তারা দুজনেই জানত যে, আমেরিকা যদি যুদ্ধে জড়িয়ে পড়ে, তবে যুদ্ধের মোড় পুরোপুরি ঘুরে যাবে—রাইনহার্ট ও চার্চিল দুজনেই এ ব্যাপারে নিশ্চিত ছিলেন।

‘গোপন দাফন’—যেমনটি করেছিলেন পরবর্তী ঝাও বংশের প্রতিষ্ঠাতা শি লে। মাঝরাতে শহরের সবকটি দরজা দিয়ে শবযাত্রা বের করা হতো, যাতে অন্ধকারের সুযোগ নিয়ে কফিনগুলো গোপনে পাহাড়ে নিয়ে যাওয়া যায়।

যদিও নাইতু চং-এর সাধনক্ষমতা মন্দ ছিল না, কিন্তু তা এমন পর্যায়ে ছিল না যে ওয়ানশেং রাজকুমারী তার প্রেমে পড়তে বাধ্য হবেন।

তংতিয়ান জিয়াওঝু দূর থেকে ওইয়াং বাকে দেখছিলেন। তার ঠোঁট সামান্য ফাঁক হয়েও শেষ পর্যন্ত বন্ধ হয়ে এল।

ওয়ুদাং সম্প্রদায় চলে যাওয়ার পর বীর যোদ্ধারা যেন বোকা বনে গেলেন। গুও জেং অনাগ্রহে উজিং道ঝাং-এর দিকে তাকিয়ে রইলেন, আর মুরং ফেইয়াং অজ্ঞান হয়ে পড়ায় কী করবেন তা বুঝে উঠতে পারছিলেন না।

প্রথমত, নিম্ন স্তরে দক্ষতা উন্নয়নের কোনো মানে হয় না; তাছাড়া আবার আপগ্রেড করতে গেলে সেটি হবে বড় ঝামেলা।

“হঠাৎ প্রতিযোগী বদলাল কেন?妖王大会-তে কি এভাবে লড়াই করার নিয়ম আছে?” শিয়ানঝেন রাজ্যের ওই মহাদানবটি স্পষ্টতই বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল।

লাল চুলওয়ালা লোকটি মুখ চেপে মাটিতে বসে পড়ল, আঙুলের ফাঁক দিয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়ছে। সবুজ চুলের যুবকটির অবস্থা আরও শোচনীয়, সে কুঁকড়ে আছে যেন সেদ্ধ হওয়া বড় এক গলদা চিংড়ি।

বাই জুনের শক্তি তার সেই আধ্যাত্মিক চেতনার মাধ্যমেই ফুটে উঠল। সে আসলে একজন ‘ফেংশেন’ পর্যায়ের চরিত্র, যাকে হারানো অসম্ভব। সে চাচ্ছিল জি লাওয়ের আত্মা বাই জুনের কাছ থেকে উদ্ধার করতে।

কথা বলতে বলতেই জিং মিং পর্দার বড় লাল রঙের ‘ব্যর্থতা’ লেখাটি সরিয়ে আবার একটি নতুন ম্যাচ শুরু করল।

লু শুয়াংইয়াং চুপচাপ তাদের কথাবার্তা শুনছিল। তারা যদিও অভিজাত বাহিনী ছিল, কিন্তু লু শুয়াংইয়াং যে তাদের কথা আড়ি পেতে শুনছে তা তারা টেরই পায়নি।

তবে শরীরের ভেতর যত বেশি বিষাক্ত ধোঁয়া প্রবেশ করছিল, মা জিয়াজুনের চেতনা ততই অস্পষ্ট হয়ে আসছিল। তার ধৈর্য ও শক্তি শেষ পর্যন্ত ডিং লিয়াংয়ের চেয়ে কিছুটা কমই ছিল। কপালে প্রচণ্ড এক ঘুষি খাওয়ার পর তার চোখের সামনে অন্ধকার নেমে এল এবং সে অজ্ঞান হয়ে পড়ে গেল।

দুয়ান হানশিনের কথা শুনে দুয়ান ইউচেং যেন পরাজিত এক মোরগের মতো মাথা নিচু করে ফেলল।

“সত্যি, তোমার মতো মানুষ যখন এখানে এসেছে, তখন নিশ্চয়ই কোনো সাধারণ উদ্দেশ্য নিয়ে আসোনি। এটা আমার আগেই বোঝা উচিত ছিল।” কিন ঝংসং আত্মগ্লানিতে হাসল, শুধু মাথা নাড়ল। সে কল্পনাও করতে পারেনি যে ডিং জিংজি ‘ঝেনপিং গুয়াং ফু ইউয়ান’ পাওয়ার চেষ্টা করবে।

এর পেছনে দুটি কারণ ছিল। প্রথমত, এতে ভাড়াটে সৈন্যদের উৎসাহ বাড়বে; দ্বিতীয়ত, তাদের বর্তমান লোকবল দিয়ে অন্য সব এলাকায় শাখা অফিস খোলা সম্ভব নয়, তাই ধীরে ধীরে এগোতে হবে।

সবুজ রং ফুটে উঠতে দেখে লাও ওয়াংয়ের মুখ আবেগে লাল হয়ে উঠল।

কিন জুনশি এই কাজগুলো খুবই গোপনে করছিল, তাই তার সাথে থাকা কিয়াও শিনরা কেউ বুঝতেই পারেনি যে সে যাওয়ার পথে কতগুলো মূল্যবান পাথর ফেলে এসেছে।

প্রতিপক্ষের সবকিছুই ছিল নিখুঁত এবং স্বাভাবিক, ডিং জিংজিকে কোনো সুযোগই দেয়নি।

কয়েকদিন পর স্কুলে হঠাৎ গুঞ্জন ছড়িয়ে পড়ল যে, পঞ্চম বর্ষের হান জিই আসলে সমকামী। কাকতালীয়ভাবে, সেদিন ক্লাসে ঢোকার পর সে দেখল তার আসনের চারপাশে ভিড় জমে আছে।

“কী নিয়ে এত ভাবছ?” ফু জিন তাকে আলতো আঘাত করল। মনে হলো এতক্ষণ যা বলা হয়েছে সব বৃথা গেল।

‘দ্যাং’ শব্দে গুলির আওয়াজ হলো, আর সেই দানবটি উল্টে যাওয়া কড়াইয়ের মতো চিৎ হয়ে পড়ে গেল।

“তাহলে যারা খারাপ কাজ করে তাদের কি কোনো শাস্তি হবে না? পৃথিবীতে কি তবে আর কোনো ন্যায়বিচার নেই?” হুয়াং পাওপাও নাছোড়বান্দার মতো জেদ ধরল।

বাওজি, এ তো সাধারণ একটা বাওজিই! এটা কি খুব সুস্বাদু নাকি? আমি গিয়ে সামনের দিকে একটু দেখে আসি।

মো ইয়ান ভ্রু কুঁচকে বলল, “কী ব্যাপার? ভেতরে এসে বলো!” এই বাদুড় দানবটি কিছুটা বুদ্ধিমান, তাই দেখা যাক সে কী বলতে চায়।

তৎক্ষণাৎ ইয়াও গ্রামপ্রধান একদল লোককে নিয়ে পাহাড়ের দিকে শুকনো কাঠ কুড়াতে গেলেন। আমি মুরগির রক্ত দিয়ে কফিনের চারপাশে একটি ‘ইয়ান-ইয়াং রেখা’ আঁকলাম। তারপর সিঁদুর দিয়ে একটি ‘শপ-দমন符’ লিখে দ্রুত কফিনের ওপর লাগিয়ে দিলাম এবং সঙ্গে সঙ্গে সরে এলাম। এমন বিপজ্জনক পরিস্থিতিতে জীবিত মানুষের বেশিক্ষণ কফিনের কাছে থাকা উচিত নয়।

সু মো পরিকল্পনা করেছিল ছবিটি এঁকে শিয়াও নানইয়েকে উপহার দেবে, কিন্তু তার ধৈর্য কম। ছবিটি সে অনেকদিন ধরে টুকরো টুকরো করে এঁকেছে, কিন্তু শেষ করতে পারেনি।

ইউ নিয়াংয়ের এই অসুস্থতা পনেরো দিন ধরে চলছে। সে বেশ দুর্বল হয়ে পড়েছে, প্রতিদিন ওষুধ খেয়েও কোনো উন্নতি নেই। পিং এর এসব দেখে খুব চিন্তিত ছিল। আজ চিকিৎসককে বিদায় দেওয়ার পরপরই সে দেখল প্রাসাদের দরজায় একটি ঘোড়ার গাড়ি এসে দাঁড়িয়েছে।

“এখন অনেকটা ভালো বোধ করছি, আপনাকে ধন্যবাদ।” ফেং শি হাসিমুখে নিং গুও গংয়ের স্ত্রী লিউ শিকে স্বাগত জানিয়ে ভেতরে নিয়ে গেলেন।

এরপর লিন তিয়ান এবং চেন শিনই সাধারণ নিবন্ধনের মাধ্যমে বিনামূল্যে প্রদর্শনী দেখার প্রবেশপত্র সংগ্রহ করলেন।

তাদের শরীর থেকে শক্তিশালী এক আভা বেরিয়ে আসছিল, যা কেবল ‘উশি’ পর্যায়ের যোদ্ধাদের মধ্যেই দেখা যায়।

তাই সে ইমেইল খোলার বদলে মাউসটি ডেস্কটপের ‘মাই কম্পিউটার’-এ নিয়ে গেল এবং ডাবল ক্লিক করে দেখল কম্পিউটারে কী কী অ্যান্টি-ভাইরাস সফটওয়্যার ইনস্টল করা আছে।

হয়তো সে বেশিই ভাবছে, আর পূর্বজন্মের অভিজ্ঞতার কারণে সবার প্রতি তার মনে একধরনের সতর্কতা তৈরি হয়েছে।

সেদিন নানাভাবে ফাঁসানোর চেষ্টা ব্যর্থ হওয়ার পর, এখন রাজকুমারী প্রাসাদের ঘটনাটি দেশদ্রোহিতার সাথে জুড়ে দেওয়া হয়েছে। সে যদি একবার এতে জড়িয়ে পড়ে, তবে তারা নিশ্চিতভাবেই তাকে সিংহাসন দখলের ষড়যন্ত্রের দায়ে ফাঁসিয়ে দেবে।