প্রথম খণ্ড ছত্রিশতম অধ্যায়: জোরপূর্বক চুম্বন (স্মরণীয় দৃশ্য)

লিং বেইচেন সত্যিই তার ওপর রেগে গিয়ে হেসে ফেললেন। তিনি তার সরু কোমর জড়িয়ে নিজের বুকের কাছে টেনে নিলেন: "শি ইউয়েইউয়ে, তুমি এখানে কেন?"

শি ইউয়ে থমকে গেল। সে তো কেবল কয়েক গ্লাস মদই খেয়েছিল, তার জন্য লিং বেইচেনের এত বড় রাগ করার কী আছে!

সু ইউ দুজনকে দেখে অত্যন্ত উজ্জ্বল হাসি নিয়ে বলে উঠল: "ভাবি কেমন আছেন?"

হে চাংয়ের ঠোঁট একবার কেঁপে উঠল। সে মাথা ঘুরিয়ে সু ইউয়ের দিকে তাকাল, যার অর্থ ছিল: এখনই ভাবি বলে ডাকা শুরু করে দিলে?

সু ইউ তার দিকে তাকিয়ে চোখ টিপল: "তুমি কী বোঝো? সব সময় গম্ভীর আর স্থির থাকা লিং সাহেব এই মেয়েটির জন্য পাগল হতে পারেন, তাকে ভাবি না ডেকে আর কী ডাকব?"

লিং বেইচেনের ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি ফুটে উঠল, যা থেকে স্পষ্ট যে সু ইউয়ের এই সম্বোধন তিনি বেশ উপভোগ করেছেন।

হে চাং কয়েক মুহূর্ত চুপ থেকে অনুকরণ করে বলে উঠল: "দেবর-বউ, কেমন আছেন?"

শি ইউয়ে হতবাক।

শি ইউয়েইউয়ে, তুমি এখানে কেন? শি ইউয়ে থমকে গেল। সে তো কেবল কয়েক গ্লাস মদই খেয়েছিল, তার জন্য লিং বেইচেনের এত বড় রাগ করার কী আছে! সু ইউ দুজনকে দেখে অত্যন্ত উজ্জ্বল হাসি নিয়ে বলে উঠল: "ভাবি কেমন আছেন?" হে চাংয়ের ঠোঁট একবার কেঁপে উঠল। সে মাথা ঘুরিয়ে সু ইউয়ের দিকে তাকাল, যার অর্থ ছিল: এখনই ভাবি বলে ডাকা শুরু করে দিলে? সু ইউ তার দিকে তাকিয়ে চোখ টিপল: তুমি কী বোঝো? সব সময় গম্ভীর আর স্থির থাকা লিং সাহেব এই মেয়েটির জন্য পাগল হতে পারেন, তাকে ভাবি না ডেকে আর কী ডাকব?

লিং বেইচেনের ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি ফুটে উঠল, যা থেকে স্পষ্ট যে সু ইউয়ের এই সম্বোধন তিনি বেশ উপভোগ করেছেন। হে চাং কয়েক মুহূর্ত চুপ থেকে অনুকরণ করে বলে উঠল: "দেবর-বউ, কেমন আছেন?" শি ইউয়ে হতবাক। লিং বেইচেন সত্যিই তার ওপর রেগে গিয়ে হেসে ফেললেন। তিনি তার সরু কোমর জড়িয়ে নিজের বুকের কাছে টেনে নিলেন: "শি ইউয়েইউয়ে, তুমি এখানে কেন?" শি ইউয়ে থমকে গেল। সে তো কেবল কয়েক গ্লাস মদই খেয়েছিল, তার জন্য লিং বেইচেনের এত বড় রাগ করার কী আছে! সু ইউ দুজনকে দেখে অত্যন্ত উজ্জ্বল হাসি নিয়ে বলে উঠল: "ভাবি কেমন আছেন?"

তাছাড়া, শি ঝিশুয়ানের "ফ্যান্টম ম্যাজিক ফুটওয়ার্ক" দুনিয়ার সেরা; এমনকি লড়াইয়ে জিততে না পারলেও, অনায়াসেই পালিয়ে যাওয়া সম্ভব।

"নয় মাত্রার চূড়ান্ত পর্যায়ের সেমি-গড?" দি ফ্যান পরিবারের ঘাঁটির দায়িত্বে থাকা রোলদো তাং ফানের দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকালেন।

তারা তিনজনই জিয়াং শানের ওপর ভীষণ চটে গিয়েছিল এবং নতুন করে阵型 (ব্যূহ) পরিবর্তন করতে শুরু করল। ভেবেছিল জিয়াং শানকে আটকে ফেলে আক্রমণ চালাবে, কিন্তু তাদের এই কৌশল জিয়াং শানের ওপর কোনো কাজই করল না; সে মুহূর্তের মধ্যেই বেরিয়ে এল।

তার মনের গভীরে একটি ধারণা ছিল যে, সেই কালো পোশাকধারী ব্যক্তিই তাকে বাঁচিয়েছে। কারণ, সে যদি তাকে মারতেই চাইত, তবে এতক্ষণ অপেক্ষা করার প্রয়োজন ছিল না। সেদিন যখন তার সাথে দেখা হয়েছিল, তখনই আঙুলের এক চাপে সে তাকে শেষ করে দিতে পারত, আজ এত বড় আয়োজন করার কোনো দরকারই ছিল না।

সু মু-এর হাতে নিহত শত্রুর সংখ্যা মোট আটাশ জনে দাঁড়িয়েছে, যার মধ্যে সাতজন ছিল গোলন্দাজ; লক্ষ্য স্থির করার আগেই সু মু তাদের খতম করে দিয়েছে।

কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথেই জিয়াং শান লাফিয়ে উঠল এবং লোকটির মাথার ওপর প্রচণ্ড জোরে পা দিয়ে আঘাত করল।

অবশেষে, লিং ইয়ুন গুহার গভীরে সে একটি প্রাণকেন্দ্র খুঁজে পেল এবং মৃত্যুর পর তার দেহ যেন সেখানে সমাহিত করা হয়, সেই উইল করে গেল।

আমার মনে হলো, গতবার নিরুপায় হয়ে হাত দিয়ে তাকে তৃপ্ত করেছিলাম। সেবার যদি সম্ভব হয়, তবে এবার কেন নয়? কিছু বিষয় আমি এখনো তাকে খুলে বলতে পারছি না, কিন্তু মনে মনে তাকে মেনে নিয়েছি। যাই হোক, তাকে আরেকবার তৃপ্ত করি, শেষ পর্যন্ত তো সবকিছুই তাকে ফিরিয়ে দিতে হবে।

"কিন রাজ্যের বিশাল রাজকোষের অর্থ অর্থনৈতিক অবকাঠামোর উন্নয়নে ব্যয় হয়েছে, যেমন অসংখ্য রেলপথ, সড়ক, জলপথের প্রকল্প; এছাড়া শিক্ষার পেছনেও প্রচুর অর্থ বিনিয়োগ করা হয়েছে।" ফান জেং মনে মনে ভাবল।

একজন নির্ভানা স্তরের যোদ্ধা ইয়াং তিয়ানের ধাওয়া খেয়ে ধরা পড়ে গেল। ঝু হুন তলোয়ার তার সুরক্ষা কবচ ও বর্ম ভেদ করে তার ড্যানটিয়ানে আঘাত করল। শত বছরের সাধনা নিমেষেই ধূলিসাৎ হয়ে গেল; সে এক করুণ আর্তনাদ করে নীল শিখায় দগ্ধ হয়ে প্রাণ হারাল।

"শোনো, আমার বয়ফ্রেন্ড আমাকে নিতে এসেছে। আমি এখন যাচ্ছি, ইয়া ইয়া, তোমরা যদি কোনো পরিকল্পনা করো তবে আমাকে ফোন দিও!" লিউ শিন ইউ বলল।

এই বিয়েতে লং জিদের শিক্ষককেও গডফাদার হিসেবে ডাকা হয়েছিল। যদিও অনুষ্ঠানটি খুব একটা আনুষ্ঠানিক ছিল না, কিন্তু সব নিয়মই মানা হয়েছিল। তবে বিয়ের অনুষ্ঠান শুরু হওয়ার ঠিক আগমুহূর্তে ভায়োলেটের শারীরিক অবস্থা আশঙ্কাজনক হয়ে উঠল।

প্রাচীন গাছ আর বিশাল লতাগুল্ম থেকে গাঢ় সবুজ আলো বের হতে লাগল। বাইরের জঙ্গল আবার বড় এলাকা জুড়ে শুকিয়ে যেতে শুরু করল। এবারের ক্ষয়ক্ষতি এতই বেশি যে, তা সারিয়ে তুলতে আরও বেশি প্রাণশক্তি শুষে নিতে হবে।

"আমি জানি না।" হুয়াই ওয়াং মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। তার খুব অপমান বোধ হচ্ছিল, কিন্তু কিছু বলার উপায় ছিল না। পশ্চিমের গোয়েন্দা সংস্থার (শি ছাং) কার্যক্রম সরাসরি রাজকীয় ক্ষমতাপ্রাপ্ত, তাই এই গুপ্তহত্যার নির্দেশ সম্রাটেরই কি না, তা সে কীভাবে জানবে? তবে আদেশ সম্রাটের হোক বা না হোক, সে নিশ্চিত ছিল যে এর পেছনে ওয়াং ঝির হাত আছে।

লং জি খুব রেগে গেল। সে লোকটিকে কিছু বলতে যাবে, এমন সময় দেখল লোকটির সাহস কত! সে তার সামনেই এক গ্লাস পানি নিল এবং টেবিলের ওপর ফাইল লিখতে থাকা এক তরুণ পুলিশ অফিসারের মাথায় ঢেলে দিল।

মাথাটা খুব জট পাকানো, চিন্তাগুলো এলোমেলো। আন রু চু চায়ের কাপ ধরে বারবার চা ঢালছে আর ঠান্ডা করছে, কিন্তু এক চুমুকও খেল না। সময়ের প্রতিটি মুহূর্ত তার কাছে যন্ত্রণাদায়ক হয়ে কাটছিল।

একটি 'বেং তিয়ান' আঘাত হানল। তলোয়ারের ফলা তুন জিয়াও পূর্বপুরুষের বুক চিরে প্রাচীন আয়নার কিনারে লাগল, যা宝鏡 (মূল্যবান আয়না) থেকে মাংসপিণ্ডকে বিচ্ছিন্ন করে হ্রদের দিকে উড়িয়ে দিল।

জটিল ও দীর্ঘস্থায়ী সব প্রক্রিয়া আর অতিথিদের সমাগমে পুরো একটি দিন পার হয়ে গেল। ঝু জিয়ান লিয়ান মনে মনে এসবের তোয়াক্কা না করলেও, রাজপ্রাসাদের মর্যাদা রক্ষার খাতিরে প্রতিটি কাজ খুব সতর্কতার সাথে সম্পন্ন করল, কোনো ত্রুটি হতে দিল না।