প্রথম খণ্ড, অধ্যায় আটাশ: আমি তো ইউয়ে ইউয়েকে নিজের ইচ্ছেমতো আদর করার সুযোগ দিচ্ছি, এতে কি কোনো সমস্যা আছে?

পৃষ্ঠা (১/৩)

হীরেটি ছিল অপূর্ব বেগুনি রঙের, বিরল পান্ডা-বেগুনি হীরা। নামেই যার পরিচয়—প্রাণিজগতের মহাপান্ডার মতোই বেগুনি হীরেও অত্যন্ত বিরল ও মূল্যবান।

হারটির হীরেটি ছিল কোয়েলের ডিমের সমান বড়, হৃদয়াকৃতির। এর কাট ছিল অত্যন্ত জটিল, কারুকাজ ছিল নিখুঁত, আর তার ঝলমলে আলো চারদিকে বিচ্ছুরিত হচ্ছিল।

এক নজরেই বোঝা যায়, এর দাম আকাশছোঁয়া। হারটির বাক্সে এক সারি ইংরেজি অক্ষরে লেখা ছিল—আরগাইল ভায়োলেট।

বাক্সের ভেতরে একটি ছোট্ট চিরকুট ছিল। তাতে মাত্র কয়েকটি কথা লেখা: ছোট্ট বোকা, জন্মদিনের শুভেচ্ছা।

পূর্বজন্মে সে একসময় ভেবেছিল, হারটি চু ইশুয়ান তাকে দিয়েছে। সেই কারণেই সে উন্মাদের মতো তাকে অনুসরণ করেছিল।

তাছাড়া সে দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করত, চু ইশুয়ান যখন তাকে এত দামি একটি হার উপহার দিয়েছে, নিশ্চয়ই তার পেছনে অন্য কোনো উদ্দেশ্য নেই...

সে যে মদটি পান করেছিল, সেটি মোটেই সাধারণ মদ ছিল না। আগে জানলে তাকে স্রোতের জলে আরও কিছুক্ষণ ভিজিয়ে রাখত। এখন বিষের প্রভাব আর ঠান্ডা জলের ধাক্কা—দুটিই একসঙ্গে চড়ে বসেছে।

ঠিক সেই সময় শক্তিশুনের মোবাইল আবার হঠাৎ “আই দা মি” সুরে বেজে উঠল। শক্তিশুন মোবাইল বের করে দেখে তাড়াতাড়ি আমার হাতে তুলে দিল। আমি মনে মনে ভাবলাম, এত রাতেও আবার কে খোঁজ করছে?

“স্থান সংকোচনের এই পদ্ধতি আমি খুব একটা ব্যবহার করি না,” ওউইয়াং জুনুও শান্তভাবে বলল। তার কপাল বেয়ে ঠান্ডা ঘাম ঝরছিল, কিন্তু ওয়েনরেন ছিয়েনচুয়্যু তা দেখতে পায়নি।

“তাহলে...” ওয়েনরেন ছিয়েনচুয়্যু নিজের পুরুষটির সঙ্গে চোখাচোখি করল। দুজনেই একে অপরের চোখে নিজেদের জানতে চাওয়া উত্তরটি দেখতে পেল।

লাথিটা তাকে সরাসরি এক মিটারেরও বেশি দূরে ছুড়ে ফেলল, এমনকি সে ঠিকমতো দাঁড়িয়েও থাকতে পারল না। হান জুনের দক্ষতা খুব একটা শক্তিশালী না হলেও, যে ব্যক্তি তাকে এত দূরে সরিয়ে দিতে পারে...

শু লিংয়ের অসুস্থতা ইয়ে লাওয়ের অসুস্থতার মতো নয়। তার রোগ কেবল আধ্যাত্মিক শক্তির মাধ্যমে নিয়মিত নিয়ন্ত্রণে রাখলেই মূলত প্রাণসংকট দেখা দেয় না।

তাই প্রতি বার জেলায় শিল্প ও অর্থনীতি-সংক্রান্ত সভা বসলে চৌ দাওয়েই আগেভাগেই জেলায় গিয়ে পরিচিতদের অনুরোধ করত। সে কোনো পুরস্কার বা উন্নত মডেল হওয়ার আশা করত না; শুধু চাইত, জেলার নেতারা যেন দয়া করে মেইলিনকে সমালোচনার আদর্শ উদাহরণ হিসেবে না দাঁড় করান।

ওয়েনরেন ছিয়েনচুয়্যু একটি সমাধিফলকের সামনে থামল। হাত নাড়তেই আগুন জ্বলে উঠল এবং সমাধিফলকের খোদাই করা অক্ষর আলোকিত হয়ে উঠল—শিয়া পরিবারের ইউনরৌ।

“আমি বুঝেছি...” আই ছাংহুয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলল। তারও উচিত ছিল, যে চিকিৎসক তার রোগ দেখছেন তাকে এই বিষয়টি গোপন রাখার উপায় খুঁজে বের করা।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

শিয়াও লিং লিউ বুয়ের এই আচরণ দেখে বুঝতে পারল, লোকটি নির্লজ্জের মতো তার পিছু লেগে থাকার পরিকল্পনা করেছে। জনবহুল এলাকা পেরিয়ে মূল সড়কে উঠেই সে সঙ্গে সঙ্গে বিভ্রম-চন্দ্র পদক্ষেপ চালু করল। গতি বাড়তেই তার অবয়ব মায়াময় হয়ে দ্রুত দূরে মিলিয়ে গেল।

আহা, কী দুর্ভাগ্য! সে যে মেয়েটিকে পছন্দ করেছে, লোকটিও তাকেই পছন্দ করেছে। এখন যেহেতু মানুষের মন জয় করার সময়, আর সে যেহেতু নেতা, স্বাভাবিকভাবেই তাকে পথ ছেড়ে দিতে হবে।

গু শি শি জেগে ওঠার আগেই বো ইয়িন জরুরি কাজে অফিসে ফিরে গিয়েছিল। তাকে বের করে দিতে গিয়ে আমি শু নিয়ানকে দেখতে পাইনি, কিন্তু লম্বা বেঞ্চে বসে থাকা গু তিংকে দেখতে পেলাম।

স্প্রিংফিল্ড প্রযুক্তি প্রতিষ্ঠানটি স্প্রিংফিল্ডে নয়, নিউইয়র্কের উপকণ্ঠে অবস্থিত। প্রকৃতপক্ষে এটি নিউয়ার্ক উপসাগরের কাছেই, লি মু যে অভিজাত আবাসিক এলাকার পরিকল্পনা করেছিল, সেখান থেকে খুব বেশি দূরে নয়।

রোগোজিন “কেউ একজন” কথাটির ওপর বিশেষ জোর দিল। তার কথা শুনে ইয়াকতোয়েভ থমকে গেল। রোগোজিনের কথার “কেউ একজন” যে পাই ই, তা সে খুব ভালোভাবেই জানত। আর পাই ইয়ের কথা উঠলেই ইয়াকতোয়েভের রাগে দাঁত কিড়মিড় করত। সোভিয়েত সামরিক শিল্পব্যবস্থার ওপর নির্ভর করার তার পরামর্শ অগ্রাহ্য করে নিজেই অস্ত্র ও সামরিক সরঞ্জাম তৈরি করার সিদ্ধান্ত নেওয়াই শুধু নয়...

এ কথা মনে পড়তেই নিজের পথভ্রষ্ট চিন্তার জন্য পাই ইয়ের মনে বিষণ্ণতা জেগে উঠল। তাই সে মন স্থির করে পাশে থাকা দুজনের সামনে একজন প্রযুক্তিবিদের স্বভাবসিদ্ধ গম্ভীর ও কঠোর ভঙ্গি ধারণ করল। তাদের ভালোভাবে সামরিক শিল্পের প্রাথমিক জ্ঞান বোঝাবে, যাতে তারা বুঝতে পারে, এই সময়ভ্রমণকারী হিসেবে তার খ্যাতি নিছক ফাঁপা নয়।

তাহলে কি এর অর্থ এই যে, এতটা পথ আসার সময় কেউ তাদের অনুসরণ করছিল? তাহলেই তো ঘোড়াগুলোর ওপর গু-বিদ্যার প্রয়োগের বিষয়টি ব্যাখ্যা করা যায়।

সি ইয়ারৌ নিশ্চয়ই সি পরিবার ও মু পরিবারের অভিভাবকদের সবাইকে ডেকে পাঠাবে। তখন পরিস্থিতি কতটা বিশৃঙ্খল হবে কে জানে! একসঙ্গে এত কিছু সামলানো তার পক্ষে সম্ভব নয়, তাই এই মুহূর্তে তার একজন সহায়ক দরকার।

নানপিং হেসে ফেলল। সে আবার কিছু বলতে যাচ্ছিল, এমন সময় ঘরের ভেতর থেকে হঠাৎ একটি শিশুর কান্না শোনা গেল।

আসলে তিন মাস আগে আমি মাতাল থাকার সুযোগ নিয়ে ইয়ান খ্য যে একবার আমার ওপর জোর করেছিল, সেই ঘটনা ছাড়া গত ছয় মাসে সে আর আমাকে স্পর্শও করেনি।

সে তার ওপর চাপা পড়ে থাকা বড় সার্চলাইটটি সরিয়ে নিল, কোমলভাবে তাকে কোলে তুলে নিল এবং সোজা লিফটের দিকে এগিয়ে গেল।

একই সময়ে লেই কাংয়ের শরীর দ্রুত ফুলে উঠতে লাগল। তার প্রতিটি পেশিতে নিহিত স্থানিক প্রাচীরগুলো সম্পূর্ণ ভেঙে একটির ওপর আরেকটি স্তূপ হয়ে গেল। শেষ পর্যন্ত লেই কাংয়ের শরীর একটি গোলকের রূপ নিল এবং এই বিশাল শূন্যতার মধ্যে ভাসতে লাগল।

আমি ভেবেই দেখলাম, কথাটা ঠিকই। গুও জেন যদিও নিজের অভিব্যক্তি লুকিয়ে রাখতে পারে, কিন্তু মনে এমন জট থাকলে কোনো মেয়ের সঙ্গে স্বাভাবিকভাবে মেলামেশা করা তার পক্ষেও কঠিন। তাই তাকে একটু অবকাশ দেওয়াই ভালো—মেয়েটিকে আপ্যায়ন শেষ হলে তারপর কথা বলব।

তবে আমি সোরোসকে বন্ধু করার সিদ্ধান্ত নিয়েছি। তার বিচক্ষণতা দিয়ে ভবিষ্যতে হংকংয়ের মুখোমুখি হলে আমার গুরুত্ব কতটা, তা সে স্বাভাবিকভাবেই বিচার করবে। তাই পদক্ষেপ নেওয়ার আগে তার কিছুটা দ্বিধা থাকবেই।

আমার কাছে অবশ্য কোনো মার্শাল আর্টের পোশাক ছিল না। তবে আমার আর রাজপুত্রের গড়ন খুব আলাদা নয়, তাই তার বদলি পোশাকই পরে নিলাম। এরপর অবাক হয়ে দেখলাম, লোকটি আসলে কালো বেল্টধারী।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

পরপর কয়েকটি গুলি লাগার পর এই মাইন-সুইপার জাহাজটির সামনে-পেছনে বহু জায়গায় আগুন ধরে গেল। একমাত্র স্বস্তির বিষয়, জাহাজটি তখনও সর্বোচ্চ গতিতে নিজের দেহ বাঁকিয়ে এগিয়ে চলেছে।

চিয়াংনান চোখ সরু করে পূর্ব আকাশে উদিত আগুনের মতো লাল আলোর মধ্যে আবৃত লাল পোশাকের যুবকের দিকে শীতল দৃষ্টিতে তাকাল। সে ঠান্ডা হেসে চিৎকার করে উঠতেই ভয়ংকর শক্তির ঢেউ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

সময়ভ্রমণের পর থেকে জং চিনওয়েই সবসময় মহান মিং সাম্রাজ্যের সম্রাট ও উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের সঙ্গে যোগাযোগ রেখেছে। তাই সময়ভ্রমণের আগের সেই নিঃস্ব সাধারণ যুবকটি সে আর নেই। পরবর্তী যুগের সিনেমা ও টেলিভিশন নাটকের কিছু প্রভাবও তার ওপর ছিল। ফলে এই মুহূর্তে সে বিন্দুমাত্র ভীত না হয়ে সম্মান প্রদর্শনের জন্য ঘোড়া থেকে নেমে পড়ল।

“ঝনঝনাং!”

ছুরি-তলোয়ার ও বর্শা পরস্পরের সঙ্গে সংঘর্ষে লিপ্ত হল। ওয়াং চি হাতে ধরা বর্শাটি ঝাঁকাতেই সোনালি আলো ঝলসে উঠল। পঞ্চম কাকামশাই হঠাৎ নিজের বাহুতে অসাড়তা অনুভব করলেন। হাতে থাকা অস্ত্রটির দিকে তাকিয়ে দেখলেন, তার ফলকে ইতিমধ্যে ফাটল ধরেছে।

“হয়তো এই অত্যন্ত কার্যকর অস্ত্রটির কথা জেনারেল পুশিলকে জানানো উচিত। প্রযুক্তিগত সমস্যা সমাধানে সর্বোচ্চ সামরিক সদর দপ্তরের সহায়তা চাওয়া যেতে পারে?” হাঁটতে হাঁটতে রোজেন জিজ্ঞেস করল।

“তোমরা আগে এগিয়ে যাও, আমি ধীরে ধীরে আসছি,” লি তিংগুও বলল। সে এখনও ছুরিটি ছেড়ে দিতে চাইছিল না, কারণ এই ছুরিটিই ছিল তার পালক পিতাকে বাঁচানোর একমাত্র ভরসা।

ইউয়ান ফেং বুড়ি তখন কথা বলছিলেন। হঠাৎ তিনি থেমে গেলেন, মাথা তুলে আকাশের দিকে তাকালেন। তাঁর মুখে ফুটে উঠল গভীর বিস্ময়।

গুহার সামনে পৌঁছে দেখা গেল, জায়গাটি মন্দ নয়, স্থাপনাগুলোও মোটামুটি গ্রহণযোগ্য। কিন্তু প্রবেশপথের পরিবেশের সঙ্গে শা-সমুদ্রের অশুভ সম্প্রদায়ের কুখ্যাতির কোনো মিলই নেই—দুইয়ের মধ্যে যেন আকাশ-পাতাল তফাত।

লোকটিকে দেখেই ডিং লিংয়ের মুখে হঠাৎ এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল। সে নিজের ঘোড়ার লেজের মতো বাঁধা চুলটি দোলাল এবং সেই অবয়বটির দিকে মুখ করে কথা বলল।

এই দুজনের শক্তিই ছিল ভয়াবহ। তাদের ক্ষমতা দেখে সবাই আরও বেশি বিস্মিত হয়ে গেল; কেউই ভাবতে পারেনি, এমন পরিবর্তন ঘটতে পারে।

স্নান সেরে পোশাক বদলে ফু ইয়ান নিজের জন্য এক বাটি নুডলস রান্না করল। আগুনের জন্যও কিছু খাবার প্রস্তুত করে বাইরে রেখে সে দরজা বন্ধ করে দিল।

কথা শেষ করার আগেই একটি উষ্ণ শরীর গড়িয়ে তার বুকে এসে পড়ল, ফলে ইউ ফেং সম্পূর্ণ অপ্রস্তুত হয়ে গেল।

সাদা ভালুকের থাবা যখন হাই দংছিংয়ের শরীর ছুঁতে যাচ্ছিল, তখন হাই দংছিং সঙ্গে সঙ্গে লোহার মতো শক্ত নখর নিচে নামিয়ে দিল। ধারালো নখর শীতল ঝিলিক ছড়িয়ে সাদা ভালুকের মাথার চূড়ার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। সাদা ভালুক মাথা নিচু করে শরীরের গতি কাজে লাগিয়ে মাটিতে গড়িয়ে গেল এবং হাই দংছিংয়ের নখরের আঘাত এড়িয়ে গেল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)