অধ্যায় সাতচল্লিশ: জোড়া লাল খাম

“উত্তর দিতে পারবে না।” পে ই লিয়াং ঝোউ কথা কেড়ে নিয়ে তাকে টানল এবং নিচু গলায় বলল, “সিং ছেন যখন হারিয়ে যায়, তখন তার বয়স মাত্র তিন বছর, তার কি আর কোনো স্মৃতি থাকতে পারে?”
ইউ ইয়া পাশেই ছিল, সে পরিষ্কার শুনতে পেয়ে পুরোপুরি সায় দিয়ে বলল, “তোমার এমন প্রশ্ন করা আর ক্ষতস্থানে নুন ছিটানোর মধ্যে তফাটা কোথায়?”
সুর এমন কর্কশ হওয়া সত্ত্বেও গু জিন লান বরং হাসল। দেশ ফেরার এই এক মাসের মধ্যে এই প্রথম সে নিজে থেকে তার সাথে কথা বলল।
সে না পেরে তার সুর নরম করল, “আমি কেবল পরিষ্কার করে জানতে চেয়েছিলাম।”
আচ্ছা, সে প্রশ্ন করার ভঙ্গি বদলাল, যাতে কাউকে আঘাত না লাগে।
“城主府 (শহরপতির বাসভবন) কি তোমার ইচ্ছা করলেই ঢোকার জায়গা? প্রমাণ দাও, নইলে আমরা ভেতরে ঢুকতে দেব না!” প্রহরী নাছোড়বান্দার মতো বলে গেল। যদিও এটা কোনো কঠোর নিয়ম নয়, তবুও এভাবে যত্রতত্র লোকজনকে ভেতরে ঢুকতে দেওয়া তো আর ঠিক হতে পারে না।
তবে মাটির এত গভীরে অবস্থিত এই সেঁউতি ঘরে, তার আহ্বানে সাড়া দেওয়ার মতো কেবল অন্ধকার আর নিস্তব্ধতা ছাড়া আর কিছুই ছিল না।
এমন অদ্ভুত ধনীসুলভ যুক্তির সামনে ঝাং ওয়েই একদম স্তব্ধ হয়ে গেল। তবে অপরপক্ষের খেয়ালী ও মেজাজি রূপ দেখে ঝাং ওয়েই আর কথা বাড়াতে চাইল না, তাই মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।
দরজার নিরাপত্তারক্ষী যে তাকে বাধা দেবে না তা বলাই বাহুল্য। সে তো নিজের চোখেই দেখেছে কোম্পানির এক মস্ত দল ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তা ঝাং ওয়েই-এর সাথে তেরো নম্বর ভিলার দিকে গেছে, তাই সে নিশ্চয়ই নিজের বিপদ ডেকে আনবে না এবং সাথে সাথেই তাকে যেতে দিল।
এই রাতে ক্ষতের ব্যথায় আমার তিনবার ঘুম ভেঙে গিয়েছিল, কিন্তু আমি একটু গোঙালেই পরবর্তী সেকেন্ডেই কিন ইউয়ে ফেং জেগে উঠত এবং আমার পিঠে আলতো চাপড় দিয়ে আমাকে শান্ত করত, তার সেই কোমলতা ছিল অবিশ্বাস্য।
হান হুয়া ইউ ইয়ে মিনের সাথে এই রেস্তোরাঁয় দেখা হয়ে যাওয়ার জন্য আগেই প্রস্তুত ছিল, তবে ইয়ে মিনের সাথে দেখা না হলেও দেখা হয়ে গেল ইয়ে জি চেনের সাথে। আর ঠিক সেই মুহূর্তে ইয়ে জি চেন এবং শিয়ে ইয়ান নি যেন ঝগড়া করছিল, তাই তারা তার দিকে একেবারেই খেয়াল করেনি।
কিন্তু তবুও সু নান-এর ভয়ের চাপের কাছে সবাই হার মানল এবং সু নান-এর চাপের আওতাধীন নয় এমন একমাত্র আশপাশের ফাঁকা জায়গাটায় দৌড়ে গিয়ে দৌড়াতে শুরু করল।
কথা শেষ হওয়ার আগেই তাং লিক কে হঠাৎ আমার গলা টিপে ধরল। সে জোরে চাপ দেয়নি, তবুও ভয় মুহূর্তের মধ্যে আমাকে গ্রাস করে নিল।
হান হুয়া ইউ ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে বলল, “আজ তোমার এত উত্তেজনা কেন? আমি তো কেবল তোমার সিটবেল্ট বাঁধিয়ে দিচ্ছিলাম।” সে এখন বুঝতে পেরেছে যে ইয়ে মিনের সামনে তার চেয়েও বেশি নির্লজ্জ হতে হবে, তবেই সে নিজের হাতে নিয়ন্ত্রণ রাখতে পারবে।
“তুমি যা-ই করতে চাও না কেন, আমি তোমাকে সতর্ক করে দিচ্ছি, আমার বাবা-মা যদি সামান্যতমও হয়রানির শিকার হন, তবে আমি তোমাকে কথা দিচ্ছি, তোমাকে পস্তাতেই হবে।” তরুণটি তার পারিবারিক পটভূমি বলার পর ঝাং ওয়েই অত্যন্ত গম্ভীর মুখে এই কথাটি বলল।
“জীবন বাঁচাতে চাইলে জলদি পোশাক খুলে বিছানায় গিয়ে শুয়ে পড়ো।” ঝু নিয়াংজি শিংএরের জীবন বাঁচানোর পরোয়া না করে কেবল লিয়াউ ওয়ান রোউকে যতদূর সম্ভব রক্ষা করতে চাইল।
স্পষ্টতই, কালো পোশাকের ছায়ার [গতকালকের ছায়া] দং ইয়ে ইউয়ানের ক্ষমতার ওপর কিছুটা নিয়ন্ত্রণ থাকলেও।
অন্ধকার আকাশজুড়ে হঠাৎ একটা বিজলি চমকে উঠল, অতল গহ্বরের মাঝে ফিকে নীল আলো হঠাৎ জ্বলে উঠল আবার নিভে গেল। আর এই বিজলিটি ঠিক গিয়ে পড়ল অতল গহ্বরে। বিজলি পড়ার সাথে সাথেই পুরো অতল গহ্বর কেঁপে উঠল। অন্ধকারের মধ্যে ইউ জুনের শ্বাস-প্রশ্বাস ধীরে ধীরে কিছুটা শান্ত হয়ে এল।
এ কথা বলতে গিয়ে কিমুরা হাকুতাকু একবার গভীরভাবে মেঘে ঢাকা সেই মুক্তার টাওয়ারটির দিকে তাকাল, তারপর মুখ ফিরিয়ে হোয়াইট ইয়াকুশা মুখোশধারী দং ইয়ে ইউয়ানের দিকে তাকিয়ে হাসল এবং বিকেলের মতো “সীমান্তের দরজা”র ওপারেই থাকা স্কি ট্রি-র দিকে এগোতে এগোতে রাতের অন্ধকারের দিকে প্রথমে পা বাড়াল।
এখন কিন থিয়ান লং বিশ লক্ষ টাকা দাম দিতে পারে, যা দিয়ে আমার দূরের যাত্রার খরচ চলে যাবে, তাই আমি সাহায্য করার সিদ্ধান্ত নিয়েছি।
“খলনায়করা কথা বেশি বলেই মারা যায়,” ইয়েন চিং সি বলছিল, আর বলতে বলতে সে তার হাতের একটা কালো পাথর নিয়ে খেলা করতে লাগল।
চাং ইয়াং হালকা করে নাক ডাকল, তোংশান বুদ্ধ তার হাতেই মারা গেছে, এই লোক আবার তাকে কীভাবে হুমকি দেবে!
পাশে অপেক্ষারত ইয়েন ইউ তার সাথে কথা বলার কোনো ইচ্ছে নেই দেখে লিপস্টিক নামিয়ে রাখল, ঠোঁট দুটো একসাথে ঘষে চেরেই সুই সুইয়ের দিকে হেসে এগিয়ে গেল।
আর অতীতে যা প্রায়শই মানুষকে হতাশ বোধ করাত, তা-ই আবার চোখ বন্ধ করার সেই মুহূর্তটিতে আনন্দ ও স্বস্তি এনে দিত।
পূর্ব জাদুকর হাড়ের লাঠির মাথার আলো নিভে গেল, জটিল ও ঘন জাদুকরী নকশাগুলো মিলিয়ে গেল, আর পুরো হাড়ের লাঠিটি তার আগের সাদামাটা রূপ ফিরে পেল।