অধ্যায় চুয়াল্লিশ: পিতা ও কন্যার সহাবস্থান
দরজায় গু পেইজং ইয়া-তুকে অপেক্ষা করার ইশারা করে বললেন, "আগামীকাল সন্ধ্যায় আমার কোনো কাজ নেই, মনে করে বাড়িতে খাবার খেতে এসো।"
পাশাপাশি আমন্ত্রণ জানালেন, "শেনচেন, তোমার সময় থাকলে একসঙ্গে এসো খাবার খেতে।"
শেনচেন প্রত্যাখ্যান করার আগেই পেি লিয়াংচৌ কথা কেড়ে নিয়ে বললেন, "ঠিক আছে, আমি তখন চলে যাব।"
"..."
সে মাথা ফেরালে, বয়োজ্যেষ্ঠ ব্যক্তি উপস্থিত থাকায় কেবল চোখের ভাষায় যোগাযোগ করতে পারল: অন্যেরা যে নেহাতই ভদ্রতাবশত বলছে, তা কি বোঝে না?
পেি লিয়াংচৌ কোনো রাখঢাক করলেন না, "গু ডং যখন নিজে থেকে একবার দাওয়াত দিয়েছেন, না যাওয়ার কী আছে।"
শেনচেন: "..."
এই লোক তো দেখছি সত্যিই কোনো রাখঢাক করেন না।
গু পেইজং হেসে তাঁর দিকে তির্যক দৃষ্টিতে তাকালেন, "আমি তো শান্ত পরিবেশ পছন্দ করি।"
...
পার্কিং লটে পেি লিয়াংচৌ বিদায় নিয়ে নিজের গাড়িতে উঠলেন। ইঞ্জিন চালু না করে সবার আগে...
সহকর্মীদের চরম বিস্ময়ের মধ্যে লান ইউয়ের নিজের জিনিসপত্র গুছিয়ে নিলেন এবং অত্যন্ত সাবলীলভাবে এই অফিস বিল্ডিংয়ের সর্বোচ্চ তলা থেকে বেরিয়ে গেলেন।
ঋতু যেন এই মুহূর্তে উল্টে গেছে। অথচ এটি মায়াবী মার্চের বসন্তকাল, চারপাশ ফুলে ফুলে সুশোভিত থাকার কথা, কিন্তু এই তীব্র গরম কিসের? আমরা তো আর কোনো নিরক্ষীয় অঞ্চলে নেই, বরং মোতু থেকে খুব বেশি দূরে নয় এমন একটি প্রাইভেসিতে ঘেরা সমুদ্রসৈকতে রয়েছি।
অক্টোপাসের মতো আকৃতির প্রাচীন এই কবরটি পুরোপুরি অস্ত্রে সজ্জিত একদল সৈন্য দিয়ে ঘিরে ফেলা হয়েছে। স্বয়ং গ্যারিসন কমান্ডার নিজে উপস্থিত হয়েছেন। পঞ্চাশোর্ধ্ব সেই বৃদ্ধের দুই কনরটে পাক ধরেছে, কিন্তু চিলের মতো তীক্ষ্ণ চোখ দুটো থেকে শীতল আলো ঠিকরে পড়ছে। তিনি একদৃষ্টিতে তাকিয়ে আছেন সামনের সেই অন্ধকার সুড়ঙ্গের দিকে।
চাং গাওসিং নিজের মনেই একচোট বিদ্রূপের হাসি হাসলেন। সে একে খাবার হিসেবে দেখছে, আর এটিও তাকে খাবার হিসেবেই দেখছে। এটি মূলত শক্তিমানের টিকে থাকার এবং বাঁচা-মরার এক নির্মম যুগ।
"ক্যা... সিওং গে, আমরা এবার কী করব?" মিলিশিয়াদের একজন লাশের সমুদ্রের মতো সেই হাড়হিম করা আর্তনাদে ভয়ে শিউরে উঠল। যদিও সে জানত হেঁটে চলা মৃতেরা ওপরে উঠতে পারবে না, তবুও তার পায়ের মাংস কেঁপে ওঠা আটকানো গেল না।
---
এই মুহূর্তে, শিকারীর ছদ্মবেশে থাকা ফ্যুই শুইয়ের এক ওঝা চুপিচুপি একটি জানালা খুলে ঘর থেকে লাফিয়ে নিচে নামল। এরপর কাঁধে একটি থলে ঝুলিয়ে, চটপটে পায়ে দশ মাইল দূরের রেন জিয়াজেনের উদ্দেশ্যে ছুটল।
পেশাদার মহলে পুরোনো পরিচিতদের সাথে দেখা হয়ে যাওয়ার সম্ভাবনা তো থেকেই যায়। বর্তমান পরিস্থিতি ভালো নয়, তাই পরিচিতরা যাই করুক না কেন, তা আর অবাক করার মতো কিছু নয়। যেমন লাও ডান, সে তো প্রায় ভিক্ষাই করতে বসেছিল।
জি ফেইয়াংয়ের কথা শেষ হওয়ামাত্রই ইয়ান ইউহান বিষয়টি বুঝতে পারলেন। তার শরীর হঠাৎ করেই ফের নড়ে উঠল, যার ফলে হুয়াং ইউবো সঙ্গে সঙ্গে অনুভব করলেন এক তীব্র বিপদ ধেয়ে আসছে। তার আঙুলগুলো যেন তীক্ষ্ণ তলোয়ারে রূপান্তরিত হয়ে মহাশূন্য ভেদ করে আসার উপক্রম হলো।
পরদিন, গুপ্তচর বাহিনীর প্রধান অনুসন্ধানের সমস্ত তথ্য পরিষ্কার অক্ষরে কাগজে লিখে চেং ইয়াওজিনের হাতে তুলে দিলেন। সেই তথ্যের প্রতিটি লাইন ও শব্দ পড়ার পর চেং ইয়াওজিন প্রতিবেদনটি রেখে দিলেন এবং মাথা নিচু করে দীর্ঘক্ষণ গভীরভাবে চিন্তা করলেন।
"আমরা তাহলে আগে যাচ্ছি! লং ভাই, নিজের যত্ন নেবেন!" সিয়াং সাওশেন লং শিংয়ের কাঁধে হাত রেখে বললেন।
বাইলি পরিবার এবং ইয়াও জাতির বাসভূমি হলো অত্যন্ত দুর্লভ এক স্বর্গরাজ্য। নিয়ম অনুযায়ী ভ্যাম্পায়ার বা রক্তচোষা জাতিরও এমনটাই হওয়ার কথা, কিন্তু কে জানত যে রেড মুন সিটির অবস্থান এতটা সাদামাটা হবে।
তিনজনের মনই আপনাআপনি কিছুটা ভালো হয়ে গেল। কারণ তারা শুরুতে সত্যিই ভেবে পায়নি এই "মুখ" নামের আত্মার রূপের আর কী কাজ থাকতে পারে।
এটি অত্যন্ত বোকামির একটি কাজ, অন্তত মো সুং তো এভাবেই ভাবতেন—এই মুহূর্তে মো উগ্র আগুনের ঘোড়াকে নিমিষেই শেষ করে দেওয়ার শত উপায়ে পারদর্শী ছিলেন।
লং শিং বিন্দুমাত্র সময় নষ্ট না করে একে একে নিজের শরীরের তিন ফোঁটা প্রদার্ত ও হৃদপিণ্ডের রক্ত বের করে সামনের বাটির মধ্যে ফেলে দিলেন।
উত্তরাঞ্চলের শ্যি উপজাতির বিরুদ্ধে যুদ্ধ এবং তাদের কাছ থেকে নতুন ভূখণ্ড দখল করা—দীর্ঘকাল ধরে জাপানিদের অভ্যন্তরীণ অন্যতম প্রধান একটি বিষয় হয়ে দাঁড়িয়েছিল।
শৌজেনের হাতের মোবাইল ফোনটি হঠাৎ করেই বিস্ফোরিত হলো, যা দেখে সবাই ভয় পেয়ে চমকে উঠল। এরপর সবাই অবচেতনভাবেই বা ইয়াংসিংসের হাত দুটির দিকে তাকাল, যে হাত দুটো তিনি তখনও নামাননি।
এই মুহূর্তে লিউ হানইয়নের সহপাঠী ঝং উচিন মাথা তুলে অত্যন্ত বিভ্রান্ত দৃষ্টিতে লিউ হানইয়ান ও ইয়ে হাওজুনকে একনজর দেখলেন, এরপর ফের মাথা নিচু করে লেখালেখি চালিয়ে গেলেন।
বায়না বা অগ্রিম টাকা তিন দিন পরে হোয়াইট উলফের ডেরায় পৌঁছে দেওয়া হলো। সামনে রাখা বড় বড় গলানো ছাড়া খাঁটি সোনার স্ফটিকের টুকরোগুলো দেখে হোয়াইট উলফের চোখে আনন্দের জল চলে এল। এত সোনা দিয়ে অনায়াসেই একটা বড় খাট বানিয়ে ফেলা যাবে। সে চাইলে সোনা দিয়ে তৈরি বিছানায় ঘুমানোর সেই বিলাসবহুল জীবনও উপভোগ করতে পারবে।
"বোকা কোথাকার, তোমার শক্তির পুরো সার্কিটটাই কি ইঞ্জিন তেলে ভরা? নিজের হিসাব-নিকাশ করার ক্ষমতা আর লজিক্যাল রিজনিংয়ের মডিউলটা কি একটু বাড়াতে পারো না? সারাদিন পালস গান দিয়ে ধ্বংসলীলা চালানো ছাড়া ধ্বংস করা ছাড়া তুমি একটা মাকড়সা রোবটের চেয়েও কি সামান্য কাজের হতে পারো না?!" বেলচার বিন্দুমাত্র রাখঢাক না করে কড়া ভাষায় বলাই বাহুল্য।
যদিও এই বিশেষ যুদ্ধবিমানটির কার্যকারিতা আনডেড ফাইটারদের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী বলে মনে হচ্ছিল, তবে সংখ্যায় এতটাই কম ছিল যে কেবল সংখ্যা দিয়ে ঘিরেই প্রতিপক্ষকে পিষে ফেলা সম্ভব।
"অন্ধকার শেষ পর্যন্ত নেমে আসবেই। সমস্ত বলিদানেরই একটি অর্থ রয়েছে। আগামীকালই আমরা যাত্রা শুরু করব মানবজগতের উদ্দেশ্যে।" সিংহাসনে উঁচুতে বসে থাকা ম্যালেকিথ নিজের অনুভূতিহীন শীতল গলায় নিচে শৃঙ্খলিত হয়ে দাঁড়িয়ে থাকা স্বজনদের সামনে আসন্ন মহিমান্বিত মুহূর্তটির ঘোষণা দিচ্ছিলেন।
---
হতে পারে এই খালাতো বোনের জামাইয়ের প্রতি অন্ধ দৃষ্টিভঙ্গি বদলানোর সময় এসেছে। এমনকি খালাতো বোনকে সাহায্য করা যেতে পারে এই লম্পট জামাইকে বশে আনার জন্য, হয়তো এতে করে খালাতো বোনের একটা নিখুঁত ও সুন্দর সংসার গড়ে উঠবে।
"আহ..." সং তেশিং যেন বজ্রাহত হলেন, আকাশের দিকে মুখ করে মুখ দিয়ে একরাশ রক্ত উগড়ে দিলেন এবং অপূর্ণ বাসনা নিয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন—কেন, কেন, কেন... কেন এমনটা হলো।
ভুতুড়ে অবশিষ্টাংশ বা আত্মাটি ভেবেছিল জিয়াও চাও বুঝি এখানে ঘনীভূত হওয়ার কারণে যে বিপদের কথা বলছে, তাতে একদিন না একদিন সে ধরা পড়ে যাবে।
"আমি আগেই বলেছি, আমাদের শিন লং দেশ দুই মাসের মধ্যে অবশ্যই সৈন্য পাঠাবে, এমনকি দশ লক্ষ সৈন্য পাঠাবে!" শিন চেংগুও কথাটি বললেন।
পড়ার পাশাপাশি সে গোপনে হাসছিল এবং তার মনে নানা অদ্ভুত সব চিন্তার উদ্রেক হচ্ছিল। আর সেই সমস্ত চিন্তাভাবনাগুলোকে একটি নির্দিষ্ট কাঠামোর মধ্যে ফেলা যায়, যা হলো তার ওপর নানা রকমের শাস্তি প্রয়োগ করা।
যদি জু বাংদা এই অপ্রকাশিত নিয়ম মেনে চলতেন তবে তো কথাই ছিল না, কিন্তু জু বাংদা গাধার মতো একগুঁয়ে ছিলেন এবং বারবারই শি চিয়ের মুখের ওপর বিরোধিতা করতেন।
অবশ্য তিনি সরাসরি কোনো আক্রমণ চালাচ্ছিলেন না, বরং একজন দুর্বল আক্রমণকারীর ভূমিকায় ছিলেন। লিন শির নরম স্বভাবের একেবারে বিপরীত ছিলেন তিনি।
বাইরে জলাভূমির ড্রাগন লিজার্ড কিংয়ের ক্রুদ্ধ গর্জন ভেসে এল, যার মধ্যে কিছুটা বিজয়ের অহংকারও লুকিয়ে ছিল।
কই মাছের আত্মাটি মাথা নাড়ল। যদিও সে কাঁদছিল, কিন্তু তার মুখে কোনো চোখের জল ছিল না। মাছের কোনো ল্যাক্রিমাল গ্ল্যান্ড বা অশ্রুগ্রন্থি থাকে না, যতই দুঃখ পেয়ে সে কাঁদুক না কেন, এক ফোঁটাও জল বের হবে না। কেবল তার সেই করুণ আর্তনাদ প্রাসাদের অনেকেই শুনতে পেল। সবাই ভয়ে বিছানায় গুটিয়ে রইল, কেউ বাইরে বের হওয়ার সাহস পেল না।
শকিং আর্মিকে পিছু হটতে দেখে রক্ষী সৈন্যদের সবার মুখেই একই ভাব ফুটে উঠল—অবশেষে একটু স্বস্তির নিশ্বাস ফেলা গেল। যুদ্ধ শুরু হওয়ার পর থেকেই তাদের স্নায়ুগুলো চরম টানটান অবস্থায় ছিল। এখন তা শিথিল হতেই প্রচণ্ড ক্লান্তি তাদের গ্রাস করে বসল এবং অনেকেই মাটিতে বসে পড়ে হাঁপাতে লাগল।
"ঠাস" করে একটা শব্দ হলো। যে সাধক এতক্ষণ একটি থান্ডার ফিশ বা বজ্র মাছ শিকার করেছিলেন, তিনি অমনোযোগ খেয়ালে মাছটিকে বড়শি থেকে ছিটকে পড়তে দিলেন। মাছটি জলাভূমির মাটিতে পড়ে কয়েকবার লাফিয়ে সোজা পুকুরের জলে গিয়ে তলিয়ে গেল এবং চোখের নিমিষেই অদৃশ্য হয়ে গেল।
"সেনাপতির কথার অর্থ?" চুবান কথা শুনে প্রথমে অবাক হলেও সঙ্গে সঙ্গে ভেবে দেখলেন। লিয়াও হুয়ার কথা ভুল হওয়ার কথা নয়। এক মুহূর্ত পর তার চোখ চকচক করে উঠল এবং তিনি আবার সেনাপতির দিকে তাকালাম।
কারণ একবার যদি এমনটা ঘটে, তবে তাদের নিজেদের জন্য এটি একটি বিশাল বড় সমস্যা হয়ে দাঁড়াবে। সেই লোকটির শক্তি আসলে কেমন, তা তারা কেউ জানে না। যদি সত্যিই ওই লোকটিকে পরাজিত করা যায়, তবে তা তাদের নিজেদের জন্য অত্যন্ত সৌভাগ্যের একটি বিষয় হবে।
সেই গাছের শিকড়ের মতো দীর্ঘ ও সুন্দর আঙুলগুলো এবার টেবিলের ওপরে রাখা সুদৃশ্য থালায় সাজানো সাদা রেশমি কাপড়টি তুলে নিল। সুহৃৎ ও লাবণ্যময়ী পায়ে তিনি ধীরেস্পন্দনে 徐飞 (জু ফেই)-এর পর্দার পেছনের অন্দরমহলের দিকে এগিয়ে গেলেন।