বিংশ অধ্যায়: মেয়েটি বোধহয় খুব একটা বাধ্য নয়।

ক্লাব থেকে বেরিয়ে পেই লিয়াংঝৌ তার হাতের কোটটা কাঁধে জড়িয়ে নিলেন। বললেন, "আমি অফিসে ফিরে যাচ্ছি, ড্রাইভার তোমাকে পৌঁছে দেবে।"

জিয়াং শিংচেন ঝামেলা করতে চাইল না, "আমি ট্যাক্সিতে চলে যাব, আপনি আপনার কাজে যান।"

লোকটি বলল, "আমার শুধু একটা গাড়ি এখানে নেই।"

"কিন্তু মদ্যপান করে গাড়ি চালানো ঠিক নয়।"

পেই লিয়াংঝৌ আড়চোখে তাকে দেখে বললেন, "ড্রাইভার ইউয়ান চালাবে, আমি একজন সুনাগরিক।"

জিয়াং শিংচেন শেষের কথাটার আর কোনো উত্তর দিল না। দেখল সে কেবল একটা শার্ট পরে আছে, তাই কোটটা টেনে নামিয়ে তাকে ফেরত দিতে গিয়ে বলল, "আমার শীত লাগছে না।"

"পরে থাকো।" কোটটা আবার তার গায়ে জড়িয়ে দিলেন তিনি।

"কিন্তু আপনার তো শীত লাগছে।"

পেই লিয়াংঝৌ তার হাতটা ধরে নিজের গায়ের সাথে ছোঁয়ালেন, "এখন বলো, কার শীত লাগছে?"

জিয়াং শিংচেন এমন ঘনিষ্ঠতায় অভ্যস্ত নয়, তাই হাত সরিয়ে নিয়ে বলল, "আপনি অহেতুক তর্ক করছেন, এই মাত্র তো বের হলাম, এত তাড়াতাড়ি তাপমাত্রা কমে না।"

এগিয়ে যেতে গিয়ে হঠাৎ তার পা আটকে গেল। দুই মিটার দূরে পেই ইউয়ান এক মেয়ের সাথে জড়িয়ে ধরে দাঁড়িয়ে আছে। মেয়েটি কাঁদছিল, তার কাঁধ কাঁপছিল। আলোয় ভালো করে তাকিয়ে সে চিনতে পারল, মেয়েটি জিয়াং ঝির বান্ধবী কিয়াও ইউ।

এত দ্রুত মন বদলে গেল?

পেই লিয়াংঝৌও তা দেখলেন, কিন্তু তার মনে কোনো প্রতিক্রিয়া হলো না। তিনি কেবল পাশের মেয়েটির মনোভাব বোঝার চেষ্টা করছিলেন, কিন্তু তার চোখে কোনো ভাবান্তর দেখা গেল না।

গাড়ির কাছে পৌঁছানোর পর জিয়াং শিংচেনের মনে পড়ল সেই টাকা লেনদেনের কথা, "ওহ, হ্যাঁ, টাকাটা গ্রহণ করতে ভুলবেন না।"

সাধারণ মানুষ হলে হয়তো কেবল একটা 'হুম' বলত, কিন্তু তিনি বললেন, "তুমি কি জানো আমার এক সেকেন্ডে কত আয় হয়?"

সে বুঝতে পারল, তিনি বোঝাতে চাইছেন টাকাটা গ্রহণ করার এই এক সেকেন্ড তার সময়ের অপচয়। ঘটনা সত্যি হলেও কথাটা বেশ বিরক্তিকর।

"আপনি তো এখন বেকার।"

পেই লিয়াংঝৌ প্রশ্ন করলেন, "কী দেখে মনে হলো আমি বেকার?"

জিয়াং শিংচেন সাহস করে বলল, "দুই চোখ দিয়ে।"

গভীর শীতল কণ্ঠ কানে এল, সুরটা বরাবরের মতোই অলস, "ভালো, অন্তত পাল্টা জবাব দিতে শিখেছ। টাকাটা তুমি রাখো, কোনো বোঝা মনে করার দরকার নেই। তুমি শীঘ্রই শুটিংয়ে যোগ দেবে, ভালো কিছু পোশাক কিনো, আর একটা কথা—"

তিনি তার আঙুল দিয়ে মেয়েটির চিবুকটা উঁচিয়ে ধরলেন, "এত পর পর ভাবার দরকার নেই, আমার প্রেমিকা।"

জিয়াং শিংচেনের মনোযোগ ছিল তার কথার ওপর, তাই তার হাতটা সরিয়ে দিতে ভুলে গেল, "আমরা তো ভুয়া সম্পর্ক করছি।"

পেই লিয়াংঝৌ হেসে উঠলেন, "আমি চাইলেও সেটা সত্যি করতে রাজি হব না।"

হাতটা স্বাভাবিকভাবে নিচে নামিয়ে তিনি ঝুঁকে কাছে এলেন, "একটু আগে দেখলে?"

কথা বলার সময় তার নিশ্বাস মেয়েটির কানের কাছে এসে লাগল, উষ্ণ আর শিহরণ জাগানিয়া। জিয়াং শিংচেন একটু কেঁপে উঠল, "কী?"

"পেই ইউয়ান একটা মেয়েকে জড়িয়ে ধরেছিল।"

"...তাতে কী?"

পেই লিয়াংঝৌয়ের ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে উঠল, "তোমাকে শুধু এটা জানাতে চাইলাম যে, সে আমার মতো নির্ভরযোগ্য নয়।"

জিয়াং শিংচেন বেশ গম্ভীরভাবে উত্তর দিল, "চিন্তা করবেন না, আপনি যতই নির্ভরযোগ্য হোন না কেন, আমার মনে কোনো খারাপ উদ্দেশ্য আসবে না।"

এবার পেই লিয়াংঝৌয়ের কথা আটকে গেল।

জিয়াং শিংচেন মুখ ফিরিয়ে নিয়ে চুপিচুপি হাসল, অবশেষে তর্কে তাকে হারাতে পেরেছে।

পেই লিয়াংঝৌয়ের ঠোঁটে হাসি, "হাসতে চাইলে হাসো, চেপে রাখার দরকার নেই।"

মেয়েটি সত্যিই হেসে ফেলল। নিয়ন আলোর প্রতিফলন গাছের পাতার ফাঁক দিয়ে তার মুখে এসে পড়ল, চোখের কোণে যেন ঝিলমিল করছে হাজারো আলো। খুব সুন্দর দেখাচ্ছিল তাকে।

তিনি দৃষ্টি সরিয়ে নিলেন, কিন্তু আধা সেকেন্ডের কম সময়ে আবার তার দিকে তাকালেন। সে তখনও বোকার মতো হাসছিল, তাকে আরও একটু খুশি করা যাক।

"হাতে থাকা স্ক্রিপ্টের জন্য বিনিয়োগকারী খুঁজতে তাড়াহুড়ো করো না। শিয়ে ছিংইয়ানের কাছে হাতে-কলমে শেখা শেষ হলে, আমি বিনিয়োগ করব।"

কথাটা শুনে জিয়াং শিংচেনের চোখের হাসি আর ধরছিল না, "তাহলে পেই সাহেবকে ধন্যবাদ।"

তিনি ভ্রু কুঁচকালেন, "আবার পেই সাহেব বলছ?"

"কিন্তু আপনি তো পেই সাহেবই।"

কথাটা বলে সে হালকা পায়ে অন্য গাড়ির দিকে এগিয়ে গেল। গাড়ির কাছে পৌঁছে সে হাত নাড়ল, "পেই লিয়াংঝৌ, বাই বাই!"

পেই লিয়াংঝৌ হাসলেন, মেয়েটি খুব একটা শান্ত নয়।

...

পরের এক সপ্তাহ জিয়াং শিংচেনের দিনগুলো বেশ ভালোই কাটল। শুটিংয়ে যাওয়ার দিন সকালে সৎ মায়ের ফোন এল। মুখে খুব যত্ন দেখালেও কথার মোড় ঘুরিয়ে তিনি কেবল পেই লিয়াংঝৌয়ের ব্যাপারে তথ্য জানার চেষ্টা করছিলেন।

সে যতটুকু সম্ভব এড়িয়ে গেল।

হয়তো মেয়েটির অবহেলা বুঝতে পেরে তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "শিংচেন, তুমি কি আমার ওপর রাগ করে আছ?"

"না।"

ঘুরিয়ে ফিরিয়ে কথা বলাটা খুব ক্লান্তিকর। সে সরাসরি বলল, "আপনি কি নিজে জানতে চাইছেন, নাকি জিয়াং ঝির হয়ে?"

ফোনের ওপাশে একটা নীরবতা নেমে এল, "তুমি আমাকে এমনটা মনে করো?"

সে কোনো উত্তর দিল না।

কিছুক্ষণ পর, সৎ মায়ের আর্তস্বরের মতো কণ্ঠ শোনা গেল, "শিংচেন, আমি কাউকে আলাদা করে দেখি না। তোমাকে বুঝতে হবে, সৎ মা হওয়া সহজ নয়। আমার কাছে তোমরা দুজনেই সমান গুরুত্বপূর্ণ।"

হাতের তালু আর পিঠ দুটোই মাংসের তৈরি, কিন্তু মানুষ কেবল তালুটাকেই আঁকড়ে ধরে।

জিয়াং শিংচেন বিরক্ত হয়ে বলল, "আর কিছু বলবেন? আমার কাজে যেতে হবে।"

"শিংচেন..."

জিয়াং夫人 দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "ঠিক আছে, কাজে যাও। বাড়িতে মাঝে মাঝে খেতে এসো।"

বাড়ি? জিয়াং শিংচেন মনে মনে প্রশ্ন করল: ওটা কি আদৌ বাড়ি?

তার কি কোনো বাড়ি আছে? দশ বছরের বেশি সময় ধরে যে জিয়াং পরিবারে সে বেড়ে উঠেছে, সেখানকার প্রতিটি কোণ তার পরিচিত, গাছপালা থেকে শুরু করে সবকিছু। কিন্তু সে সব সময় বহিরাগত।

একসময় সেও চেয়েছিল তাদের সাথে মিশে যেতে, অন্য শিশুদের মতো বাবা-মায়ের কোলে মাথা রেখে আদর নিতে। কিন্তু কাছে যাওয়ার আগেই সৎ বাবার বিরক্ত দৃষ্টি ভেসে আসত, "নিজের কাজ নিজে কর।"

সৎ মা মাঝে মাঝে তাকে আদর করতেন, কিন্তু জিয়াং ঝির সামনে পড়লে সাথে সাথে তাকে নামিয়ে দিয়ে জিয়াং ঝিকে কোলে তুলে নিতেন।

এমনটা বারবার হওয়ায় তার আর কোনো প্রত্যাশা রইল না। সময়ের সাথে সাথে সে তাদের চোখে বাধ্য আর শান্ত মেয়ে হিসেবে পরিচিতি পেল।

মন খারাপ বেশিক্ষণ স্থায়ী হলো না। জিয়াং শিংচেন ব্যাগ নিয়ে মেট্রো স্টেশনের দিকে ছুটল। কিছুদূর যেতেই আবার ফোন বেজে উঠল।

অপরিচিত নম্বর। সে ভাবল কেটে দেবে, কিন্তু ভুল হলো। এটা পেই লিয়াংঝৌয়ের ড্রাইভার। জানাল যে সে স্কুলের গেটে অপেক্ষা করছে, তাকে শুটিং সেটে পৌঁছে দেবে এবং এই কদিন সে-ই তাকে আনা-নেওয়া করবে।

ফোন রেখে সে পেই লিয়াংঝৌকে কল দিল। ধন্যবাদ জানিয়ে মূল কথায় এল, "সত্যিই প্রয়োজন নেই, মেট্রো অনেক সুবিধাজনক।"

তিনি বললেন, "আমার প্রেমিকা মেট্রোতে ধাক্কাধাক্কি করে চলবে, এটা কি হতে পারে?"

"পেই সাহেব, আমাদের সম্পর্কটা ভুয়া।"

পেই লিয়াংঝৌ উদাসীনভাবে বললেন, "বাইরের মানুষের চোখে আমরা খুব সুখী দম্পতি।"

জিয়াং শিংচেন আর কোনো কথা বলতে পারল না।

...

জিয়াং শিংচেন যখন সেটে পৌঁছাল, পরিচালক শিয়ে ছিংইয়ান তখন একজন অভিনেতাকে অভিনয়ের নির্দেশনা দিচ্ছিলেন। সে পা টিপে টিপে এক মিটার দূরে গিয়ে দাঁড়াল।

অপেক্ষা করার সময় সে পরিবেশটা পর্যবেক্ষণ করছিল। কারুকার্যময় প্রাসাদ, যেন কোনো রাজকীয় নাটকের শুটিং।

দৃষ্টি ঘোরাতেই তার চোখে পড়ল জিয়াং ঝিকে। ভালো করে তাকিয়ে নিশ্চিত হলো, সে-ই।

সেই রাতে পরিচালক কেন এমন কথা বলেছিলেন, তা সে মুহূর্তেই বুঝতে পারল।

সে নজর সরিয়ে নিতে যাবে, এমন সময় জিয়াং ঝি তার সাথে চোখাচোখি করল। কিছুক্ষণ আগেই যে হাসছিল, এখন তার মুখটা কালো হয়ে গেল। পোশাকের ঘের টেনে ধরে সে এদিকেই এগিয়ে এল। কাছে এসে মুখে কৃত্রিম হাসি ফুটিয়ে বলল, "তুমি এখানে কী করছ?"

জিয়াং শিংচেন অবচেতনভাবে পরিচালকের দিকে তাকাল। সে জানত না আগের কথাগুলোর দাম আছে কিনা। সে বড় কোনো সুযোগের আশা করে না, শুধু শান্তিতে কিছু শিখতে চায়।

পেই লিয়াংঝৌয়ের প্রভাব কাজ করেছে মনে হয়, পরিচালক নাটক দেখার ভঙ্গিতে না থেকে ফিরে তাকালেন, " ও আমার কাছে এসেছে।"

জিয়াং ঝি অবাক হয়ে গেল, "আপনারা একে অপরকে চেনেন কীভাবে?"

কথাটার সুর মোটেই ভালো ছিল না।

জিয়াং শিংচেন ভ্রু কুঁচকাল। যেখানেই যাক, তার এই অহংকারী স্বভাব বদলাবে না।

জিয়াং ঝিও বুঝতে পারল সে বেশি বলে ফেলেছে, তাই সামলে নেওয়ার চেষ্টা করল, "পরিচালক শিয়ে, আমি শুধু কৌতূহল থেকে জিজ্ঞাসা করছি। আপনি হয়তো জানেন না, জিয়াং শিংচেন আমার বড় বোন।"

শিয়ে ছিংইয়ান আগ্রহহীনভাবে একটা 'হুম' বললেন। হাতের স্ক্রিপ্টটা তার নতুন শিষ্যকে দিয়ে বললেন, "আগে এটা দেখে নাও।"

জিয়াং ঝি অবাক, তাকে পুরোপুরি উপেক্ষা করা হলো।